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秋叶自嘲道：“是了，您伺候老夫人这么多年，都没那样想，我居然会想到那边去，倒的确是我错了。”
苏嬷嬷神色木然的愈发困惑：“你到底自言自语在说什么呢。”
秋叶凑近她的耳朵。小声说道：“那日苏总管闹事，老夫人说他没几日活了。我还以为是说给沈雪如听的。我传老夫人令的时候，撞见桐花问长喜要砒霜药耗子呢。”
苏嬷嬷面上波澜不惊，只是听着秋叶的话，手中的衣服无意识的掉在地上。秋叶捡起来递给她：“还是您了解老夫人，那句话明明是宽慰您的，您都没有多想。瞧我。”
说完自顾自的笑着进去了，留下苏嬷嬷在院中。迎着冰冷的秋风打了个寒颤。
皇甫北楚晚上回来时，寒着一张脸，阴沉的表情比深秋的天色还黯淡。沈雪如以为他是因为苏总管去世，讨好的上前说道：“王爷别难过了，苏总管的后世，我都安排了。”皇甫北楚抬眼错愕的看了她一眼，又没趣的转移了视线，盯着角落里的花瓶发愣，半响才说一句：“你哥哥在吏部做的很好。”
沈雪如乍一听这话，喜不自胜。面上的笑容刚刚浮现上来，却又因为皇甫北楚接下来的那句话隐了进去：“连薛宾元都欺负到他头上了。”
说完冷哼一声，似笑非笑的看着沈雪如的笑容尴尬的凝固在脸上，带着几分戏弄的得意。
沈雪如一时不知道怎么办好，只能起身掩饰般的去给皇甫北楚倒了一杯茶。并不接话茬，将茶杯恭敬的递给他。
皇甫北楚看她像是无话可说的样子，愈发觉得没趣，茶也不喝，起身走了。
沈雪如气愤的将茶杯摔在地上，瓷器渣子落到桐花脚边，吓得她只一叫。
沈雪如怒喝道：“叫什么叫，什么都不说明白，再者，哥哥的事情与我何干？”说完冲桐花一挥手：“还傻愣着干嘛，去瞧瞧王爷是去书房了，还是去离院了！”
桐花急忙答应着过去，刚跑出院门张望，就差点撞上等候在门口的长卿，见桐花出来，小声对她说道：“朝堂上出了点事情，王爷怒气没处发，你告知王妃一声，叫她别往心里去。”
几句话快速的说完，就往前去赶皇甫北楚的步伐，朝着离院的方向过去。
桐花有些纳闷的看着长卿的身影，回屋向沈雪如汇报去了。
意儿远远的看着像是皇甫北楚，乐得急忙往回跑，大声说道：“王爷来了，王爷来了。”清水赶紧迎出来，将这个好消息告诉霜子。
自从霜子上次试图拒绝晋封侧妃一事，王爷大动肝火，又碰上晋封当天沈雪如的刁难，整个离院除了霜子镇定自若，其余的两个人都因为皇甫北楚日渐疏远离院，而忧心忡忡。
若是没有了皇甫北楚的宠爱，在楚王府沈雪如的打压之下，只怕整个离院，再无出头之日。
见时隔五六天，皇甫北楚再度踏足离院，两个人不知道多高兴，连连向霜子使眼色，将茶水茶点一应伺候好了，才小心翼翼的告退出去。
霜子见皇甫北楚心情不是很好，阴沉着脸不愿意说话，却又到离院来，心里隐约明白了*分。苏总管的死，不至于让他这样脸色难看。
皇甫北楚，历来是将感情放在利益之后的。
更因为，上次雷虎和红豆佯装刺杀薛之前，逼他半夜派侍卫去宫门口通知江枫行动，等了这几日没有消息，怕是现在出事了。
“王爷先喝口茶吧。”霜子将茶碗往皇甫北楚边上推一推：“若是朝堂上有什么烦心事，也得先吃喝了，才有力气解决。”
温润的话语，像一股暖流，缓缓的注入干涸的小河中，既滋润心脾，又没有激荡起半点涟漪，让人心旷神怡。
皇甫北楚果然脸色缓和了一些，从沈雪如那里没有得到的慰藉，霜子却总是能猜个*不离十，并说出他想听的话来。
轻轻抿一口茶，若有所思，沉吟了半响，皇甫北楚才说道：“近日，父皇有些疏远我。”
霜子一听，愈发笃定，定然是薛之前的告状有了用处，开口问道：“是做错了事情？”
“并没有。”皇甫北楚很是笃定，却又不愿意多说。
他只是想郁闷的情绪有个发泄的途径，却不想将所有筹谋悉数说给人听，不管是谁。
今早上朝之时，皇上单独将他留下，召进御书房。
他刚一进去，杂乱的奏折就劈头盖脸朝他打过来，伴随着皇上的怒吼：“说，朱雀阁是怎么一回事？”
“什么朱雀阁？”皇甫北楚下意识的反驳。话音未落，就见皇上拿着玉石镇纸朝他丢过来。皇上打过来，是不能躲闪的，皇甫北楚肩膀上硬生生挨了这一下，吭都不敢吭声。内心很快盘算着，是照实承认，还是矢口否认到底。
正踌躇间，皇上却已经将一叠宣纸丢到他的脚下：“你自己看。”
皇甫北楚蹲下身捡起来，却是朱雀阁所有现存死士的名单，甚至，连最近三天的活动，都一清二楚。
什么时候，什么人去做了什么事情。
证据确凿。
皇甫北楚一下子跪在地上，刚想出口，说是长卿一力主导的，自己并不知情。可在看到皇上缜密的心思和谋算之后，打消了这个念头。
朱雀阁建立之初，最开始露面打理这些事情的，是傅余婉，她人已经死去，查无可查。后面全是长卿一个人在撑着，安排任务，招揽死士，他从来没有真正指派过他们，就是为了有朝一日，真的出现问题，至少可以撇的干干净净。
但是现在，他突然不想了。
皇上能忍到今天，掌握了确凿的证据再对他发难，可见城府之深，隐忍之甚。
皇甫北楚自觉不可能从中毫无干系的脱身。
脑子一转，跪着恭恭敬敬的磕了个响头：“皇上明鉴，朱雀阁的存在，儿臣的确知道。却不是像皇上想的那样。”
“朱雀阁，是长卿在打理，但是最初，是儿臣已逝的楚王妃傅余婉所建，若是父皇不信，大可以将长卿抓来拷问。”皇甫北楚飞快的想着对策：“皇上应该还记得傅余相国当年结党谋私一案。”
皇甫北楚说着说着，心情有些悲伤：“相国府被查抄后，朱雀阁并没有暴露出来，傅余婉将他继续留存下来，让长卿来统领。后面我知道时，去因为妻子两条人命难产而亡，悲痛欲绝，不忍心将她辛苦组建的朱雀阁解散。”
皇上一句话都不说，只站在书桌旁，静静的看着皇甫北楚，一句一句，虽然话中没有为自己开脱，却又句句在为自己开脱。
“儿臣有罪，应该在当时此案了结之后，便将朱雀阁解散，而不是袖手旁观，任由私心杂念，让它存留至今。”皇甫北楚说完，重重的冲皇上磕了一个响头：“儿臣一时鬼迷心窍，求皇上责罚。”
皇上只是不说话，仍旧是定定的看着皇甫北楚。他年事已高，上次大病一场之后，身体虚弱了不少，人也憔悴不少，现在虽然每日勤勉上朝，但是精力并不像之前那样旺盛，神智和心力，也不像从前那般精明。
皇上看了一会，似乎听不清楚皇甫北楚这样解释是什么意图，他坐下来平息了好久，才对着皇甫北楚一招手：“你起来吧。”
皇甫北楚似乎在皇上眼里看到一抹笑意。
、七十八章 刺探敌情
却紧接着，这抹笑意不见，伴随而来的，是认真的思考：“朕记得当时是兵部尚书薛之前一力为你担保的，是吗？”
皇甫北楚笃定的点头，随后说道：“他是儿臣的翁丈，儿臣有事必不会瞒他，若真是利用朱雀阁做过什么事情，他一定知道。而现在，儿臣断定他不知情，因为儿臣并没有用朱雀阁做过任何事情，纯粹是为死去的妻子，留个念想罢了。”
皇上无力的挥挥手，似乎很是疲倦，似笑非笑的表情又出现在脸上，笑着说道：“即是这样，那你出去吧。”
皇甫北楚浑身轻松，站起身来精神抖擞的出去了，临到门口，却才想起一件事情来，发觉毁之晚矣。
前段时间薛之前屡次遭到刺杀，长卿推测他是用苦肉计，试探自己是不是还顾念他。当时自己有些恼火，并没有加以安抚，现在若是皇上真的找薛之前对质，他是不是还会像以前一样忠心？
长卿在外间等候多时，见皇甫北楚出来，急忙迎上去问，皇甫北楚将疑虑跟他讲了，长卿却笑着说道：“王爷放心，他不敢。这些年来，他跟楚王府的瓜葛早就捋不清楚了，即便把所有的事情都推脱掉，也清理不干净的。他又向来好色惜命，绝对不敢。楚王府有事，他也脱不了干系。”
皇甫北楚哪里不明白这个道理，只是刚才被皇上突然提及“朱雀阁”一吓，脑子有点乱，此刻冷静下来，对长卿说道：“话是这个话，但是以防万一，若是皇上真的去问他，别说出什么不该说的话来。你晚上帮我送一趟信过去，敲打敲打他，否则。他都快忘记做过哪些见不得人的事情了。”
长卿沉思道：“王爷说的是，还是以防万一。毕竟他面对的人是皇上。要是一时昏了头，想要效忠，那就很可能说错话。
其实已经错了。
皇甫北楚还防着薛之前出卖他，实际上，薛之前正是将朱雀阁的存在呈报上去，并且写奏折向朕痛陈你豢养死士的人。同时，指责皇甫北楚谋取私利。监视群臣的，也是他。
在朝堂上的遭遇，却是不能跟霜子讲，也没有必要说给女人听。皇甫北楚在离院坐了一会儿。踌躇着踱着步子，静静等待长卿的消息。
不多时，长卿进来，告诉皇甫北楚，信已经送过去了。
霜子一直静静的坐在一旁。揣测到底今日皇甫北楚在朝堂上，是遭遇了什么危机，惹得这样忧心忡忡。此刻见长卿进来，又说送信，心里明白了大半。
皇甫北楚只有跟一个人联络时。会送信，以此种隐蔽的手段来交流。就是担心双方来往多了，会给人造成翁婿联手，结党谋私的感觉。
这个人唯有薛之前。
“说起来真是可惜。”霜子决意要试探一下，端起杯中的茶喝了一口，叹道：“碧螺春是薛姐姐最爱的，可惜她人也不在了。”
皇甫北楚立刻怒道：“好端端的说她干什么？”
霜子故作委屈说道：“妾身是听说，她的弟弟在吏部事情做的很好，很多大人都大加赞赏呢。于是就想着，若是当时弟弟能为她说句话，薛姐姐不至于落得如此下场。”
长卿面色一动，若有所思，对着皇甫北楚欲言又止。
皇甫北楚冲他挥手道：“有什么话直说。”
长卿看一眼霜子，见皇甫北楚满是面色不悦，想到他曾经说过的有些话不用在离院隐瞒，当即说道：“是不是薛之前已经生了异心，所以才不顾您的吩咐，大力扶持薛宾元？”
皇甫北楚面色狐疑的看了长卿一眼，似乎对他的提议很有兴趣，说了句到书房，便率先走了。临出门又折回身叮嘱霜子说道：“好好过你的日子，别总可惜别人，以后，说不定你自己才值得可惜。”
霜子闻言错愕了半响，皇甫北楚这话里的警告意味，不言而喻。是今日的试探，触碰到他的底线了？
摇摇头不去想，她与皇甫北楚撕破脸是迟早的事情，只是谁的下场凄惨，还不一定呢。
从发现傅余婉遗体的那一刻起，他们是永生不能和解的了。
眼下最重要的，是借着好不容易创造好的机会，一举扳倒薛之前。
刚才的试探很有效果，起码霜子能肯定，薛之前定然在刺杀的连番恐惧下，向皇上泄露了一些事情，以求自保。至于皇甫北楚知不知道泄密的是薛之前，已经不重要了。
现在，她需要一颗棋子。
或者说，一个助力。
只有一个人可以找，皇甫瑞谦。
霜子终于明白，为何关键时刻，总是想起皇甫瑞谦，不是因为他是王爷，也不是因为他有能力。
而是她渐渐发觉，只有皇甫瑞谦，无论什么时候，只要她想，他就会挺身而出，站出来，永远等候着她的吩咐。
就像他当初承诺的那样。
而这份情谊，没由来的让他安心。
这一次，她需要费些时间，去解释。
安顿好借口，以防王爷和沈雪如问起，独自出去，吩咐清水照料离院，霜子穿着丫鬟的衣服，来到瑞王府院外。
从皇甫瑞谦接手吏部以来，霜子自然知道，他每日出门的时间，会更多，忙不完的事情。
只能撞撞运气了。
跟守门的说明来意，那人狐疑的看着眼前丫鬟打扮的女人，不耐烦道：“我们王爷出去了，得到晚上才回来。”
霜子听他言语中满是鄙夷，苦笑了一下，难怪雷虎他们不愿意生活在暗处，这样不能亮明身份，像老鼠一样偷偷摸摸的生活方式，果真让人窒息。
那看门人似乎看霜子身上丫鬟服饰不是很粗劣，又补充了一句：“你还是先回去吧，姑娘，这天怪冷的，别在这儿傻等，王爷晚上回不回来，还说不定呢。”
霜子感激的朝他点点头，想了想，又从兜里掏出一小点碎银子，塞到那个人手里。都是辛苦人，都不容易，更何况，他还有一颗善良的心。
看门人没想到这样一句随意的叮嘱，这姑娘还挺上道，心念一动，捏了捏手中的银子，小声说道：“这几天王爷傍晚时分�