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这话一出，惊得皇后面色雪白，不由得退了半步，下意识地扭头去看杨楝。杨楝面色冷峭如常，竟似未闻此语。
“母后，你不看儿子和媳妇的情面，不顾淑妃的身孕，不管外间的议论，也要想想病重的大长公主……”皇后停了停，终于咬牙道，“……还有死去的紫台。”
这两个字果然有用。太后面上刚硬的线条似乎悄然松解。她被这一个孙子、一个侄女磨得真有些累了：“那你说怎么办？留在大内是决计不成了。”
“或者让她回家去算了？”
“皇后，‘回家’算是惩罚还是恩赏啊？”太后道。
皇后当然知道没有犯错的宫人反被放回家中的道理，打发到庵堂去修行，也是一条出路，然而……她不由得望了一眼杨楝……这样的事情还能有第二次吗……
片刻之间，杨楝心中亦转过了千百个念头，却正与皇后对上目光。他忽然正色道：“原是我一时行为不慎，累及无辜。事已至此，还是请皇后把她发到我府里去吧。”
太后怔了一下，听清他的意思，不觉冷笑道：“刚刚求饶认罪，这时却来要人。你是真不想撇清了？”
难道我不要人就能撇清得了吗？——杨楝心想。但说出来的话却是：“臣与她并无瓜葛，无须撇清。再说——”他一横心，又加了一句：“再说，臣一向赏识她的才华。”
皇后咬住了嘴唇，强忍唇间将要溢出的笑纹——折腾了这许久，最后竟是他自己提了出来。是了，反正已经闹成这样，他索性要了琴太微又如何？可皇后却已经想见到皇帝的雷霆怒火，太后的颜面扫地，淑妃的懊恼神伤，还有……徐三小姐的失望拈酸。好个杨楝，顺水推舟，引火入邻，宁可自损七千，也要杀敌一万。
“赏识她的才华？”太后疑道。
皇后忙道：“琴内人写得一笔好字，在坤宁宫中常常抄写青词，阿楝见过亦十分赞赏。”
太后微笑道：“那就太可惜了。方才用了些刑，她的手怕是已废了，你要去了也没用啊？”
皇后不觉倒抽了一口凉气，她还是低估了太后的决心，无论真相如何，只怕太后都不打算让琴太微落得好下场。杨楝亦觉不能置信，太后的笑容里满是嘲弄玩味：“不会写字的，你也要吗？”
第七章天香05
那个天真羞怯的少女重又浮现在他眼前。用了些刑……手已经废了……他忽然打了一个寒战——琴灵宪的女儿，是注定要死在他手上的吗？郑半山却说“请殿下无论如何保全她性命”，真是何其荒谬。
“我要她。”他听见自己说。
太后静默良久，终于对皇后道：“她是坤宁宫的人，你就做主了吧。”
皇后如释重负地吐了一口气。
“这到底是谁干的，他可真了不得。”
“不管谁干的，早晚会露出马脚来。”李司饰替太后揉着肩膀，“今日事情已完，娘娘就别怄气了。”
“我岂是为那些宵小怄气。”太后淡淡道。
猫儿的尾巴柔软光滑，抚之有如上好的锦缎在手心滑过，再没有比这更温柔的了。但只略微加一点力气，它便会吃痛地哼一声，偶尔也会转过头张嘴咬住主人的手指，却又不会咬得狠了，只敢用细齿微啮一下倒像是撒娇邀宠，真是何等谄媚狡猾的畜生。太后忽觉不耐烦，把白猫的脖子一拎，扔到膝下。猫儿叫了两声，自觉无趣，一溜烟跑到外面去了。
“太子的事，他是不是知道了些……”太后低声道。
“怎么会？”李司饰忙截住这话，想了想又用极轻弱的耳语补充道，“再说，太子的事也怨不得娘娘啊……”
“我记得阿楝从小最是洁身自好、爱惜令名，他七岁那年，就因为跟一个小内官去兔儿山挖草药，被戴太傅说了几句宠信宦官耽于游嬉之类的重话，他哭了整整一天，从此不再和内官玩耍。如今为了气我，他竟然……”太后道，“……难道他们真有些什么，想一床锦被遮盖过去？”
李司饰笑道：“娘娘想太多了吧。现在人也领走了，皆大欢喜，不必追究这些啦。”
“是我多心吗？”太后愤愤道，“这女孩子看着是天真无邪，可你别忘了她的母亲是谁！”
每当太后提起那个人，总会有一阵难言的沉默。李司饰早已熟悉太后的情绪，等了一会儿，她才答非所问地接了一句：“今天是徵王殿下的好日子……”
太后忽然想起了什么。
回到清馥殿时，天早已黑透。杨楝奔波一天，劳心费神，已是疲累至极，随口吩咐程宁给新人安排住处，便自回房中睡下。刚刚挨着枕头，忽然听见清宁宫又有人来。爬起来看时，却是两个老年宫人，携来一只木匣子，说是太后有东西赏给琴内人，先呈给殿下看看。
掀开匣子一瞧，里面竟是雪光如刃的一条白绫。
杨楝吓了一跳，厉声道：“这是什么意思？不是已经放人了吗？”
两个宫人相视一眼，道：“殿下稍安，这东西是用来铺床的。”
杨楝怔了一下才明白过来，脸色渐渐发白。他扣上匣子，对那两个宫人道：“放下走吧。”
两个宫人却不肯动：“殿下恕罪，只是奴婢们还要回去向太后复命呢。”
太后还是不信，她从来没有相信过他，杨楝心想。他听说过庶民百姓中，有在婚床上铺设白布以验新妇贞洁的做法。但哪怕是读书官宦人家也不屑此举，何况皇族。真是亏她想得出来！那两个老女官高捧着匣子，一本正经地等着，明明是暧昧勾当，偏要做得冠冕堂皇。两张老脸的沟壑间填满了厚厚的脂粉，看不出一星半点不端庄、不体面的神情——其实她们心中正等着看他的笑话吧？杨楝心中嫌恶到了极处。
他赶蚊子似的挥了挥手，示意她们下去准备，自己立在房中发了一会儿呆，掌心里居然全是冷汗。踌躇了半天，终于还是自己过去了。沿路似乎听见有人朝他连声贺喜，又有人殷勤地替他拉开房门，亮出一室红烛如血。
那女孩已经换好寝衣，半散着头发，端坐在床边。两个老宫人应该都和她讲清楚了。
杨楝想起去年岁暮在皇史宬看见的那个琴太微。冬日空气冰冷，日光如瀑，她像是悬于屋檐下的一段冰凌，周身折射着脆弱晶莹的微光，似乎轻轻一碰就会冰消雪融化为乌有。那时候他恨不能一手拗断了她以解胸中危厄。可是冰凌紧握于手中，亦会带来切肤刺骨之痛。
床中鲜明刺目，那一尘不染的白色正在肆无忌惮地嘲弄着无辜的新人。他忽然冒出一个念头来：如果她不愿意……他要怎么打发走那两个老宫人，难道再回去和太后斗上一场？若她肯像那些姬妾一样曲意逢迎，大约一闭眼也就完事了。但她不动如松，只是瞪大了一双秀美的眼睛，目光像盲人一样散漫却深不见底。
他俯身捧起她的双手查看，手心被戒尺打过，肿得像个桃子，手腕手指却还能动，并未伤及筋骨，不至于真废掉。他又随手拉开她的衣带，剥去中衣，解开贴身的主腰，看见雪白柔嫩的肩背上有一道道藤条留下的红痕，不深，却也触目惊心，似乎轻轻一碰就会流出血来。
他的手指触碰到她身体时，她终于控制不住地躲闪起来。
“实在不愿意，”他停下来叹道，“我也不勉强你。”
她茫然地看着他。
“你想回宫里去？”
她猛烈摇起头来，抽噎道：“不去，不回去……”
他略觉意外，又问：“那怎么办？”
她呆了呆，还是摇了摇头。彼此沉默了一回，她终于抬起蒙蒙泪眼，勉强看了看身边的男子，只觉无地自容，抖着嘴唇道：“我就留在殿下这里……”
他暗暗松了一口气，谨慎地将这具伤痕累累的身躯揽至怀中，尽量温柔地抚慰着。她的肌肤莹白如玉，胸前隐隐透出细弱的淡青色脉管，被亲吻时会绽开嫣红的花朵，又似有惑人的幽香从其间漾出。
琴太微仰倒在白绫上，默默任他施为，目光竭力回避身边男子的面容身躯，亦刻意忽略肌肤贴紧时的陌生温热。她脑中盘旋起了无数画面，就是不敢去想眼前发生的事情。身体碎裂的一刻终究降临，她将声音死死压抑在喉间，两行泪水却从灼红的腮边骤然滑下。
觉出她身体深处强烈的战栗，杨楝迟疑了一下：“很疼？”
她在枕上摇了摇头。分明痛楚至极，嘴唇都咬破了，迸出几粒珊瑚般的血珠子来。杨楝看得出神，忽然俯下头去尝那血珠的味道。她一时猝不及防，便已唇舌交缠，浓稠甜腥的滋味一直冲到胸臆。这深吻中竟有意想不到的甘美，令他难以抑制地着力起来，几欲穿透她菲薄的躯体。无所不至的羞耻感令她再也无法忍受，她忽然迸出一声号啕。
毫无征兆的哭声把杨楝惊醒，令他自云端上一脚踩了个空。一俟他退出，她立刻合拢双腿钻到被子里躲起来。喘息犹未平定，哭了几声又发出一串猛烈的呛咳。似乎有人拍了拍背，她把被子攥得更紧，不漏一点光亮，恨不得当场窒息在这片浓黑里。
杨楝头晕目眩，坐在一边等了会儿，才渐渐平静下来，心中怅然空乏。见她哭得无边无际，又不肯听一点哄劝，自家亦觉无趣，种种烦闷懊恼重新涌起。扯过白绫察看，其上果然溅了几滴芙蓉红泪，见证她刚刚失去的纯真。
第七章天香06
“是真的吗？”
“奴婢们就守在外面，应当是真的。”
“阿楝……怎么说？”
当时槅扇哗啦啦一声拉开，她们还未及道喜，眼前忽的一片雪光。是杨楝把白绫狠狠摔到她们脸上，疾步离去，连个眼神都没有留下。
两个宫人犹豫着回道：“殿下……并没有说什么。只是琴娘子像是哭昏过去了。”
天水碧色的软烟罗帐子拨开一角，露出半张如霜雪般凝白的脸。太后似乎想要看看，老宫人连忙靠前，呈上那段揉皱的白绫。似乎瞥见了一点淡红，像是凤仙花瓣被指甲碾出的汁液。太后只觉不堪入目，便迅速撂下帐子，叹声道：“去吧。把这个……烧了。”
两个老宫人躬身退下，刚到门口，忽听见太后又说：“你们先拿着这个去宫正司，一一交代清楚，该记档的都记下。今日皇后做主将尚仪局宫人琴氏指与徵王为侍姬，在此之前绝无苟且事。若有人再敢胡言乱语，格杀勿论。”
夜凉如水，重帷深下，安息香的氤氲渐渐冷淡下来。李司饰点起一盏小灯，拨了拨鎏金博山炉中的冷灰，添了银炭，又续上一块内造香饼，候着那非青非紫的温煦烟气渐次升起，重新缠绕在雕梁画栋之间。她长久不敢睡下，听见帐中的呼吸一直都是凌乱。太后不曾睡着。这一日连串的惊诧、动怒、失望和遗憾，心情大约很难平复，太后毕竟年事已高。虽然终是勉强了局，但某些东西已经悄然破碎，再不能弥缝——或者说其实早已破碎，直至今日终是血淋淋地扯开了真相。
“什么时候了？”帐中人忽然问道。
“三更了。”李司饰轻声回道。不知西苑那边是何等哀凉情形。好在这一日终将要结束了吧？
然而这一日竟未结束。
徐皇后自清宁宫出来，先回坤宁宫哄了杨檀睡下，又叫了曹典籍和沈夜过来仔细交代了一番话。更衣喝茶小憩，看看时辰已晚，方摇摇摆驾往乾清宫来。皇帝果然还未就寝。他其实早已得了消息，听完皇后的回话，强捺住心中不快，劈面问道：“为何要将琴太微指给徵王？”
皇后讶然道：“事已至此，这难道不是最好的办法吗？”
“为何会有‘事已至此’？”皇帝道，“事情首尾可曾查清？”
“尚未查明。请陛下放心，臣妾一定暗中详查，不会让幕后之人逃脱。不过母后既说今晚要做个了局，臣妾就想索性成全了他们吧。”
“成全？”
皇后冷笑道：“琴娘子出身高贵，与徵王年貌相当，才情堪配，臣妾瞧着竟是一双璧人。不知陛下以为如何？”
“你将她配了谁也不该送给徵王做妾室！”皇帝咬牙道，“她是熙宁姑母的外孙女，朕将她留在宫中，是要当郡主来抬举的……”
“陛下何苦自欺欺人！”皇后忽然打断了他，“若只是如此，何必将她和谢家公子生生拆散？”
皇帝豁然扬起了手，却迟迟不能落下。皇后毫不躲避，双目直视皇帝，瞧着他脸上红白青紫不停变幻。皇后心中只觉畅快无比，不由得轻轻一笑，又道：“陛下可知，是阿楝自己开口问我要人的。”
“这又是为什么？”皇帝不觉问道。
“好色而慕少艾，人之常情么。他说他喜欢琴太微。”她脸上挂着叵测的笑容，故意将“喜欢”两个字重重地强调出来，“既然他有这话，我就不能不给了。不然，母后会也担心……陛下是想叫人说，你抢了侄儿一个意中人不够，还要抢第二个？”
“住嘴！”皇帝恼羞�