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“自己不来，竟支使起你了？”杨楝皱眉道。
“她说，眼下还走不得路，不能亲自来给殿下磕头，请殿下恕罪。”文夫人赔笑道。
那只香囊是六棱粽子状的，碧绿素缎裹成，腰上绣了一行细如米珠的紫花，花瓣潦草得如同小孩儿涂鸦。杨楝定睛瞧了一会儿，道：“这么难看。”
文夫人道：“原是琴娘子的手还未好，在我那儿做针线练练指爪。这香囊还是上月绣起的，颇费了她一顿功夫。因要过节才又打了个盘龙绦子，央我连缀整齐了一并带过来。这是她一番心意，殿下别嫌简陋。”
“天下哪有这样送礼的，人不来不说，东西还要别人帮着收拾。”杨楝将香囊掷到抽屉里，冷笑道，“我只领你的情，不记得收了她的粽子。”
文夫人淡淡一笑，也不接他的话，却问起节前是否要摆一次家宴。杨楝一贯独来独往，不过偶逢节庆才设一家宴，陪几位侧室坐一坐，自从陈烟萝走后，连这都要废弛了。文粲然想着中秋是个大节，林绢绢新有了喜信，琴太微又一直借口棒伤躲在岛上不敢出头，或者杨楝有意把众人都邀来一聚也未可知。不料他一拧眉毛，却道：“一个伤还没好，一个又挪动不得，还多这个事做什么？只你我二人对坐饮酒，岂不是无趣得紧？”
文夫人知道他不喜饮酒，这不过是句玩笑话，然则听在耳朵里仍不免脸上一白，犹自强笑道：“既然殿下图清净，妾就乐得偷懒了。”
杨楝亦觉出不妥，心下略有愧意，遂环转道：“上次琴娘子出事，多亏你闻风报信，我想来想去，倒不知怎么谢你才好。”
文夫人揣摩这话的意思，是真想要答谢她要她开口讨赏，还是说虽有谢意却无以为谢呢？这若是换了林绢绢，一定娇笑着要新鲜衣裙，要金珠首饰，甚至直言要陪她一晚。他明知自己不是林绢绢才会这么说，可那双墨描漆点的一双凤目竟是诚挚又温和。文夫人遂笑道：“殿下将家事托付于我，妾自当担起责任，不敢领什么谢赏。琴娘子年幼，是妾没有照看好她。殿下不问责，妾已是万幸了。”
他显见得是对这个回答很满意，文夫人心中无声地叹了一下，又道：“林夫人那里，殿下可还有什么吩咐？”
桌上正摊开一幅长卷，是林绢绢花了许多功夫精心涂染的一幅仿董源的潇湘图卷，原先说是要留到十月里给杨楝祝寿的，却提前当作中秋节礼送来了。杨楝轻敲着画纸，缓缓道：“她养着胎，后院的事务便都交给你了，你多辛苦些，有事与程宁商量着办。”这话原是早就说过的，他想了一下又郑重道：“林绢绢身子不稳便，教她不要再乱走动了。添几个老成可靠的内侍和宫女到她房里去帮忙，别教她跨出房门半步，也别让闲杂人等扰了她。”
文夫人听了这话，长久以来心中隐隐的猜测似乎落到了实处。
“先把孩子好好地生下来。”他皱着眉头轻声说。
看看暮色将临，杨楝换上文夫人缝制的新衣，加冠束带出门去。赶到太液池北岸的太素殿，徐太后在殿中坐着由几位太妃陪着说话，早有花团锦簇的一众儿孙晚辈过来磕头献礼，欢欢喜喜领了赏去。徐太后远远瞧见杨楝，立刻招手唤他跟前来，笑眯眯地道：“听说林绢绢有了喜信，我高兴得很。你且说说要什么样的赏赐？”
杨楝笑道：“祖母心中高兴就好，等生下来再赏也不迟。”
徐太后笑着摇头道：“这是我第一个曾孙，虽不是嫡出，到底也与别人不同。按例的赏赐自不用说。我想清馥殿终归狭小了些，是否不方便？再者，我这里还有两个医婆，都是极老练稳妥的，先拨给你们使用。早晚贴身伺候着，也免得临时忙乱。”
听见医婆一说，杨楝不免心中一紧，脸上却笑道：“孙儿自己就会瞧病，不必劳烦旁人。”
徐太后嗤笑道：“你瞧瞧头痛脑热的也就罢了，难道还会妇人千金科？”
“孙儿实说了吧，”杨楝道，“祖母身边得用的人自然极尊贵，纵然是我的王妃，也不敢劳动她们屈尊伺候。林绢绢一个小妾，我只怕她受用不起，反折了福气便不美了。”
这推三阻四也太过明显，徐太后沉下了脸。正要再说什么，外面人声鼎沸，却是銮驾到了。帝后二人拜过太后，又依次升座受礼，一家亲眷团团见过，才有司膳内官请众人入席。
筵席摆在殿外的三层白玉丹墀之上，高台四角悬挂琉璃宫灯，满地团团地摆满盆花，皆是嫣红的秋海棠、银白的玉簪花。山珍海错、玉液琼浆杂列其中，应节的各色花饼、如意饼、金银茶食和馓子垒成座座小山，山顶插着金银五色剪花，盘中新摘的玛瑙葡萄与翡翠蜜瓜各自甜香缭绕，酒未开樽已有三分醉意。
一时云破月出，水天澄澈，清风徐来，满池碎金。水上花影浮泛，阁中笙歌相和，嘉亲美眷，语笑嫣然。三杯“长春露”下肚，皇帝满心畅意，索了纸笔过来，一气写下三首绝句，又命随侍内官朗声念出，博得满座喝彩。他自幼雅好艺文，琴棋书画样样拿得出手，咏月三章写下，连太后亦真心称赞了几句。皇帝犹觉不足，又命座中诸位妃嫔步己韵和诗一首。
徐太后笑道：“放着这么些兄弟子侄在眼前，却叫内眷写诗，这是皇上糊涂了。”
皇帝一想确有不妥，遂环视一周，教杨樗和几位庶弟、驸马各自写了诗来，因见杨楝远远地坐在一边，特意取了自己案上的纸笔教人递过去。
咏月原是烂熟的题材，杨楝略想了想凑出四句，偷眼看见旁人都还在搜肠刮肚，遂放下笔慢慢走开，两眼瞪着湖上粼粼波光只作沉思状。
湖心灯火荧荧，内官们在蓬莱山上搭了一个巨大的灯架，几百只五色灯笼组成“太平万岁”四个大字。杨楝望着黑沉沉的山影，忽又想起虚白室中那个推病不出的人，这时一定带着侍儿溜出来看灯了。
席上垒着拳头大小的一盘螃蟹，据称是阳澄湖所产，一路漕船运送，皆用成箱的湖水养着，今早刚到通州码头，便快马送入清宁宫小厨房，专供太后设宴所用，只只色若胭脂、肥满喷香，又比平日贡上的更好。徐太后特好此味，年年要摆上几回螃蟹宴，带着宫中上下皆尚食蟹。然而好蟹产自南省，每年单是运输一项即靡费不少，这也就说不得了。
今日这螃蟹挂着忠靖王府孝敬太后节礼的名目，暗地里却是杭州巡抚一手操办的。杨楝只吃了一壳子蟹黄就放下了。这时出神想事，不知怎的又记起少年时被琴灵宪悄悄带去海上看水师的宝船，正逢余无闻从扶桑做了一笔生意回来，船后拖着的渔网里有车轮大小的雪蟹，长腿巨螯，色若胭脂。用船上的大锅略蒸一下，匕首砍开，膏脂流了一桌，连脚壳尖子里都是满满的莹白如雪的肉。连琴灵宪也放下了斯文架子，卷起袖子掰下一只硕大蟹钳，笑呵呵地捧给他，蟹肉甘甜如荔枝，犹带着海风的清新。
要是跟琴太微说这个，大约她又要瞪眼了。又是一连几日都没有看见她，连中秋节都不曾露面，如此想着，他伸手又取了一个螃蟹。忽然听见上面催诗，只得回到条案边，匆匆写下先前想好的四句，转见陈驸马刚交了卷一脸得色，又低头把自家的一句涂了，重写了一句。
皇帝这几个庶妹的驸马，皆依国朝祖例而广选自民间，以品貌德行为先，并非个个都是文章才子，其中要数仙居长公主的陈驸马读的书多，果然这回又拿了魁首，皇帝特命人折了一支丹桂赏赐他簪在帽上，屏风后女席中的仙居长公主亦是双目放光。皇帝又品度一番，选出一两篇赞过赏过，忽然掉过头瞧着杨楝笑道：“徵王这篇，不比陈驸马的差，然朕却以为该罚。”
杨楝惊得几乎将茶杯跌在地上，立刻疾趋至御前跪下称罪。
席间一时鸦雀无声，徐太后不由得盯了皇帝一眼。皇帝仍是笑盈盈的，望了望皇后，道：“朕看你平日里为你婶娘写的青词，篇篇都是佳作，怎么朕叫你作诗，却不肯好好作来？”
杨楝心中稍定，微笑道：“臣无能，平日里自己在家慢慢琢磨，尚可敷衍一二。值此良宵盛景，龙威赫赫，心中已是诚惶诚恐，又有陛下的三首珠玉在先，极尽绝妙好词，臣更不知如何下笔。古人云‘眼前有景题不得，崔颢题诗在上头’，臣今日可是领教了。”
虽是忍不住冷笑了一下，皇帝心中终归是受用的，遂道：“我见你先前涂改过一句，删去的是什么？”
杨楝才知他一直盯着自己，不觉暗暗叫苦，只得道：“是‘莲舟载月归’。”
“好句，为何不用？”
“只因陛下有‘林下美人’之句，艳冠群芳，侄儿的采莲女自惭貌陋，故不敢争妍。”
听他说得有趣，皇帝亦不免呵呵笑了起来，当场将三篇御笔诗稿赏给了杨楝。徐太后亦跟着笑道：“原来皇帝是这样罚人的，似此将来人人都要讨你的罚了。”
“‘莲舟’一句清丽，亦可将功抵过了，朕不是那般小气之人。”说着回味起梅花美人与采莲女之比，未及细想，却见杨樗捧着诗稿摇摇摆摆地上来了。
皇帝一见便皱起眉头：“我只道你不肯写了。”
杨樗不敢答话。皇帝将四行诗略略扫了一眼，便转递给身边的杨楝：“你来品评一下。”
杨楝一心想着今晚不可出风头，不料皇帝给他来了这一出，才只读了一句，骤然觉得心跳都加快了。他曾与杨樗一同读书，深知其最惧这类笔墨游戏。这首诗辞藻优雅，用典娴熟，水准还在皇帝之上，定是有人暗中捉刀。杨楝踌躇起来……准备了许久的事，临了忽给他这么一个机会，要不要借此揭穿呢？
他定了定神，收住了自己的妄想。皇帝虽从不关心杨樗，未必就看不出其中有问题。他心中冷笑几声，只道：“文辞稍欠雅驯。”
皇帝不觉挑起了眉毛。
“然少年豪气，浑然天成……”杨楝继续道，“文笔虽朴却已显出天家气度，福王殿下愈发长进了。”
明知他一派胡言，皇帝却也不好再说什么，草草点了头，也不命人诵读给大家听，就挥手叫都退下了。杨樗不由得满脸纠结地望了杨楝一眼。徐太后顿生疑窦，对身边的李司饰使了个眼色交代了一下。
一众妃嫔都坐在屏风后面听着，贤妃只道皇帝偏心不肯夸杨樗，心中窝着的那口气不觉就漫到了脸上。淑妃与她同席，冷眼瞧见心中暗暗好笑，却又听太后开言道：“既然阿楝都说好，可见是果然大有长进。阿樗也是立刻就要纳妃的人了，出宫之后更要好生读书求学，庶不负你父皇和母后的一片厚望。”
贤妃的脸色随着太后的话阴转晴明，听到“父皇母后”四个字，骤然又乌云罩顶。众人瞧着好笑，便有孙丽嫔忍不住道：“今日徐三小姐不曾赴宴，杜娘娘可知是为什么？”
徐安沅抵死不肯嫁给福王，已是闹得阖宫上下无不议论纷纷，故而徐太后并不让她出门。孙丽嫔固是不怀好意，贤妃一时也找不出话来，只推说道：“徐三小姐如今快要出阁，当然不宜抛头露面。”
孙丽嫔却道：“徐三小姐曾对我说她爱听戏，这是随了老娘娘的喜好。今晚又与平日不同，据说从宫外请了一个南戏的班子，这南音虽不比北戏热闹大气，却另有一番清新细致。可惜她没有这个耳福了。”
“没有耳福倒未必，隔着水声远远地听更清雅。”有人笑道，“只是没有眼福吧。”
贤妃听她们你一句我一句地议论徐三小姐，心知有异却一句话也插不上，却听孙丽嫔道：“这样的眼福不要也好，免得才看罢《铜雀歌》，又唱上《咏絮诗》了。”
座中妃嫔多有熟知辞章典故者，闻言俱会意，却又不敢像有女儿的孙丽嫔那样公然嘲弄，一个个忍笑忍得十分辛苦。偏生有个年小的李选侍茫然不解：“这是两出新戏吗？我怎么没听过？”
孙丽嫔只是掩口葫芦，摇头不语。李选侍被她们笑得发毛，遂缠上了淑妃：“姐姐书读得多，讲来给我听。”
谢迤逦只得道：“铜雀台的故事，是说江东有一对姐妹大乔小乔，俱嫁得当世英雄。”
“这个我知道，是三国故事。”李选侍忽然悟了过来，“那么《咏絮诗》是说才女谢道韫吧？我想起来，书堂的女史讲过”未若柳絮因风起“——她也嫁得当世英雄吗？”
淑妃笑着摇摇头，却不肯说什么，急得李选侍直扯她的袖子。谢迤逦一向隐忍得苦，这时也有心顺势刻薄贤妃一下，遂道：“谢夫人说起她的夫君，‘一门叔父，则有阿大中郎；群从兄弟，则有封胡遏末。不意天壤之中，乃有王郎！’”
一时众人皆忍俊不禁，有端杯掩口的，有侧声低语的。谢道韫这句话，大意是抱怨王家子侄个个出众，偏偏她自己嫁的夫君却是个驽钝不成器的，天何生此材也。文词古奥了