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他凝神想了想，有了文思，落笔写道：
滟滟灼灼何处神？态浓意远淑且真。莫道举世不堪步，何妨迤逦共红尘。
淑妃见诗中嵌了自己的闺名，又是娇羞又是欢喜，连忙谢恩不迭。皇帝笑道：“明日送到我那边加玺，再着中书房好生裱了——让郑半山亲自来作。”
第二章鹤影01
红墙之上浮出一抹葱茏，那是皇城北首的万岁山。此山乃帝京之最，山上遍植松柏，终年常绿，是帝后妃嫔们重九登高之处。先帝晚年好道，又在山中修筑放鹤亭、鹿野苑，远望如仙山楼阁，遥遥浮于皇城之上。她曾在城中远望此山，却从未有机会与它如此接近，近得可以听见白鹤振翅之声，闻得见山间草木之馨，令她未免怀念起故乡的千岩万壑、芳草嘉树与长河碧海。
此日白云在天，碧空如洗，映得山川秀美，鹤唳清长。帝京的冬日设若无雪，便只是草木荒疏，尘沙漫天，风如刀割。若非这如琉璃盏一般的蓝天可以相望，岂不令人心如槁木死灰？
“琴娘子——琴娘子？”
她将目光从青天白云间移开，循声望向小院门口，看见一只光溜溜的小脑袋伸了进来。
“小七，这么早就散学了？”
小内官颠颠儿跑进来，朝她扬了扬手里的本子。
她皱眉道：“又要我替你写字？”
徐小七涎着脸蹭过来：“娘子的字最好了。我写字是鬼画符，回回被先生用界方打手，一只爪子都肿成粽子了。娘子你就行行好，反正你成天关在这里，闲着也是闲着……”
“先生总会看出来的。这要是让你干爹知道了，瞧你怎么办。”虽是这么说着，她还是一把抄过那本帖子。翻了翻看不过是“甲乙丙丁”之类，便铺了纸飞快地写起来——给小孩子捉刀，自然不能写得太好。
“沈先生看不出来。”徐小七一面埋头研墨，一面咕嘟道，“只要娘子不说，干爹也不会知道。”
她随口问道：“你说的那沈先生，是哪一位内相呢？”
“我们的先生不是内官。”徐小七的语气颇为自豪，“先帝说内官要读书明义才能入司礼监，所以内书堂都是请词臣进宫来讲学。这位沈先生，乃是翰林院侍讲学士，名叫沈弘让。”
听见“沈弘让”三个字，她的笔停了停，转而嗤笑道，“该死，业师名讳也是乱叫得的？你可知天下多少读书士子欲拜在沈先生门下而不得。你们内书堂请动他来讲学，捡了莫大便宜。偏你还不认真。”
“娘子认得这位沈先生？”徐小七眨巴着眼睛。
她默了一下，推说道：“我哪里认得。”
“娘子哄我，娘子必是认识的！”徐小七根本就不信，“快告诉我沈先生有什么癖好，什么忌讳，爱吃什么，爱玩儿什么……”
她好笑道：“你琢磨这些做什么？他是先生，又不是你干爹。你把四书五经背顺了，就是投了他的癖好。不然，就是送他十斤窝丝糖，也糊不住他的嘴。”
徐小七还要闹着她说，却听见外面传来笑意朗朗的声音：“莫非我的嘴就是能用窝丝糖糊上的？”
徐小七大惊，连忙抓过一本字帖儿往纸上遮盖。她亦忙着收笔，四手一撞，墨汁溅了一桌。
来者是个年轻内官，穿大红天鹅绒曳撒，腰挂司礼监牙牌，长身玉面，笑容可掬。
她有些慌张，敛衽道了声万福，又说：“我和小七说笑话呢，田公公请别介意。”
田知惠哈哈了一声，踱进门来，抛给她一个蓝布包袱：“琴内人，我瞧你的病也大好了，是吧？”
她低眉应道：“多谢田公公看顾，奴婢感激不尽。”
“好说，好说。”田知惠略收了收笑容，道，“我来跟你说件正事儿。快到年下了，大家都忙，你也别闲着。上次你抄的经书甚好。皇史宬那边誊录书目，正缺着人手，你就过去帮个忙吧。”说着指了指那包袱，“换身内官衣裳，收拾收拾，这就跟我走。”
她迟疑道：“还回来吗？”
“不回来了。”田知惠一扭头，瞧见桌上的字帖，掀开一看，帖子背后沾满了斑驳墨迹。他再看看桌上的字，心下了然，不觉冷哼一声，一把拽了徐小七往院里去，顺手带上房门。
打开包袱，里面有一件青色贴里，一顶青罗平巾——这是宫中小内官的装束。她心知这是要易装。细看了看那件贴里，倒还干净簇新，于是她换下了宫人袄裙，把贴里加在中单外面。
她在家时行动都有人服侍。入浣衣局之后，诸事都要自己动手，居然梳头也成了难题，弄得成日首如飞蓬。后来受了杖刑，卧于安乐堂等死，更成了一只蓬头病鬼。近日躲在值房里，既不见人，索性连绾发都免了，只还如小时一般披散着。
现在要易装出门，却要梳个内官的发髻。待要问问田知惠怎么梳，又觉问不出口，又不敢拖得太久。忽想起在家时曾看过谢迁束发，于是尽力回忆着他如何拢发，如何束带，如何加冠……想着想着，铜盆里溅起了一朵水花，却是自己的眼泪。
终究弄了个男人的发髻，虽不太像，平巾一罩上也还过得去了。
推开门时，田知惠立在院中树下，正在数落徐小七。回头看见她伶伶俐俐地站在檐下，恰是一个清秀小内官，田太监脸上不禁露出一个赞许的笑容。
正是这位司礼监提督经厂太监田知惠出面，把奄奄一息的琴太微从安乐堂中捞了出来。彼时琴太微早已昏聩不知人事，依稀记得有人给自己灌药扎针，有人聚在床头低声议论，声音听不分明。折腾了三五日后，神志稍清，她才知自己是落到了司礼监。这一带位于皇城以东，玉河西岸有许多大小院落，皆是司礼监太监们的私宅。她藏身的这间小院，就是田知惠的地盘。
初来时她异常惶恐——内官终究也是男人。在浣衣局时，她亦曾听同伴说起，曾有大珰擅自从浣衣局中择取美貌宫人做自己的对食。说这话的宫人，言语中不无艳羡，依傍有力内官总比累死在浣衣局要好。但在琴太微心中想来，那还不如一头撞死。不过田太监显然不是这个意思。他将她锁在这偏僻小院中，不教她出门露面，甚至不让她出大声儿，唯恐被人知道了，一应饮食、汤药，都派了徐小七服侍。琴太微在这里悄无声息地住了一个多月，果真是没被人发觉。她亦问过他们为何要搭救她，徐小七是个孩子，自是说不清。而田知惠只笑而不语，问得多了方含混一句：“谢娘娘是宫中数得着的人物，你又是熙宁大长公主的亲外孙女，难道真让你死在浣衣局？”
她想想果然不错，这宫里若还有人肯看顾自己，那也只有谢家表姐了，又问：“不知表姐是否身体安康？”
“她是你表姐，更是淑妃，在宫里提到她，必须称娘娘。什么姐姐妹妹的，叫人听见了，你又好吃一顿棍子。”田知惠这般教训着，却并没有向她说起淑妃的近况。
第二章鹤影02
他们出了值房，沿着玉河一路向南走去。路途甚远，田知惠一边走，一边低声向她介绍着沿途建制。自入皇城以来，她还是第一次外出走动。皇宫分为两重，外面是皇城，内府的十二监八局四司等衙门，皆集于此处，里面一层禁城，才是天子与后妃的居所。禁城的红墙望之不尽，气象森然，高可接天。日色天光之下，依稀可见墙头浮着淡淡一层金光，是奉天、华盖、谨身三大殿的琉璃顶折出的光芒。
她疑心是不是都快走到外朝了。
绕过一带朱墙，她忽然看见一条长长的砖道，砖道尽头是白玉高台。台基上的大殿面阔九间，金瓦铺顶，雄奇壮阔。更奇的是全殿皆用砖石砌就，连一根木头也没有用，宛如千古巨碑。
下午的日光打在大殿的金瓦上，又洒落一地。田知惠眯起眼睛，微微仰头，似有些陶醉于这清净光彩之中：“这就是皇史宬。”
听见这三个字，琴太微忽然有些伤感起来。当年父亲为她讲京中掌故，曾特意提起这里。
田知惠领着她寻到一间值房，教她先在外间稍候。房舍不大，却甚雅洁，她揣度这大约是此间管事太监的居所。隔着帘子看见田知惠走到床边，倒头就拜了下去，叫了声“师父”。
床上有人低声问道：“人带来了？”
听见那人的声音，琴太微略感奇怪。不及细想，田知惠已招手叫她入内。此时她才看清，那人身形苍老，竟是伏在床上的。这情形再熟悉不过了，九月间她自己就这么趴了十多天。这位老内官一定也是受了杖。
“这位是皇史宬管事郑太监。”
田知惠介绍得十分郑重，她忙敛衽欲拜。老内官却道：“琴内人不必行礼。内人到此，我不能起身迎候，实在抱歉。”
郑太监伏在床上，姿势虽不甚雅，却神色端然。琴太微入宫之后，各样内官也见过一些，端庄谨严的、随和世故的、朴陋直鲁的。这位老内官意态萧闲，言辞文雅，不似宫中之人，倒像是个寻常文士。她先时以为他很老，其实只是鬓发皆白，面容不过四五十岁。
琴太微正胡乱寻思着，又听郑太监说：“鄙司虽大，人手一直不够，得用者更少。明年六月晒经之前，须得将全库目录整理出来。我因抱病，恐耽误了工期，请内人过来帮忙做点抄写工作——听说内人写得一手好字，鄙司何其有幸。”
琴太微忙谢过了，又听他说：“此间没有别的宫人，都是些内官。你不便和他们一处，暂且在我的后院安置下——也不要再穿宫人的衣裳。”
后院以夹道相接，仅开侧门，院中有巨槐掩映，不留意的根本看不出另有房舍——果然是藏人的好地方。田知惠将她安置下，道还有事，便先行离去，又嘱她安心在此，“别怕，我得空就来瞧瞧你。”他依然是笑，“那十斤窝丝糖，我可是记下了。”
房间极小。支了架子床，床帐洁净如新。余地只摆了一张旧漆桌子，桌上笔砚俱全，可读书写字。琴太微就着床边坐下，出了一会儿神。从安乐堂中捡回一条命之后，她在司礼监值房藏了一个多月。如今田知惠那里大约藏不住了，又挪到此处来。只是这样东躲西藏要到什么时候，却没有人能告诉她。深如潦海的宫禁之中，她终究要飘向何处，亦无人解答。
她坐立难安，起身往前院走去。
郑太监正捧了一卷书，见她过来，指了指床头的一张杌凳：“坐吧，琴小姐。”
久违的称谓，令琴太微悚然。她并不敢坐，狐疑地瞪着郑太监。郑太监笑了笑，支起身来坐好，认真地看着她：“我叫郑半山。在入宫之前，我用的名字是郑出云——你可曾听说过？”
她努力回想着，这名字似真听见过，但记忆如海，不知沉在哪一块礁石之下，只是想不起来。
“大约未听说过，”他的笑容依然温煦如春，“你是万安二十八年出生的，今年十四了吧？而我在万安二十六年，就已离开杭州。”
“郑叔叔吗？”她想起来了，幼年时在杭州，常听父亲提起某郑姓故友从京中寄来信函，直到父亲骤然去世才失去联络。她一直以为“郑叔叔”是父亲的同僚，没想到竟是一位内官。
“我与知惠他们这些孩子不同，并非自幼入宫。我是萧山人，年轻时读过书、中过举，不料撞上科场舞弊案，把功名全废了。一介落魄书生，幸得令尊青目，投在军门下效力。万安二十六年，我军与海寇一场血战，同袍捐躯无算，我亦身负重伤，便由令尊安排，入宫做了内侍。”他的声音不似内臣那样尖厉，原来是因为这个。说起往事跌宕，语声波澜不惊，像是在讲别人的履历。
“令尊于我不仅有知遇之恩，更有金兰之谊。我是畸零之人，不敢自居叔伯辈。只这皇宫大内，我已浸淫一二十年，略知其中门道。你在我这里待着，尽可安心，不会有人害你。”
琴太微已是满面泪水。半年以来，她从安乐仙乡跌入修罗道场，并无一人伸出援手。那些辛酸委屈，原本压在心里一丝不敢表露，一身所受的伤痛羞辱，深陷刑狱的惊惧挣扎，病入膏肓的凄凉绝望，与亲族的分割离弃，与祖母的诀别不舍，与表兄的别离牵念，乃至从前父亲暴亡母亲离世，那些生死暌违的瞬间，天人永隔的痛楚，一霎时间从丹田中涌出，化作漫天雨露霜雪，毫无顾忌地浸湿了眼前这位白发故人的衣袖。她毕竟忍不住。
“好了，好了……”
郑半山伸出枯枝似的手，轻拍了拍她抽搐的肩膀。
第二章鹤影03
冬至日举朝往圜丘祀天地。一入腊月，又要早早备下太庙与奉先殿两处的除夕祭祖。直殿监洒扫楼阁廊庑，神宫监排演韶乐侑舞，尚膳监与太常寺筹备节庆宴飨，内外俱忙成一团。唯有这皇史宬，始终是个清冷之地。虽说要编出书目来，此时离六月晒经还有半年之久，并不急在一时。琴太微说是负责誊写，不过只趁着每日下午日光明亮时做