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谢凤阁心下稍安，转念一想更觉惊怕，忍不住一棒打在谢迁背上，骂道：“这些事情自然有皇上和徵王去定夺，岂容你过问！”
谢迁生受了这一棒，双膝一软跪在父亲面前，轻声道：“一味躲闪岂是长久之计？天威难测，祖母的丧事若出差错，何以见得我家就一定能幸免？儿子以为，还是和徵王交个底更好。”
哭丧棒缓缓放了下来，谢凤阁怔忡良久，方缓缓道：“丧事一完，我和你母亲就要回荥阳老家去，顾不到你们姐弟了。你行事还是这般莽撞，叫我们如何放心得下。”
谢迁目光一敛，肃容道：“儿子知道分寸，一行一言皆深思熟虑过。父亲尽管放心。”
杨楝回到西苑，越想越觉惊惧，先时只道皇帝教他办理公主丧事是有考校之意，却不料其中另有凶险，万幸谢迁提点了他。熙宁大长公主的墓地被水冲坏，长达半年都不去修整，这不是谢凤阁这个孝子所为。若是皇帝的授意，那么想来他并不打算将公主葬在翠微山，却也不明说这话，还顺手挖了个坑等着他杨楝往里跳。然则昨晚皇帝的种种情形，又是因何而来？他在清馥殿门口转了一圈却没进门，直奔清宁宫而去。
所幸未出西苑，就见田知惠一溜儿跑着匆匆赶来。两人迎面碰着，相视皆是苦笑。“殿下不必去找我师父，宫里不是说话的地方。”田知惠道，“师父一早传了我进去，正有话带给殿下。”
到底郑半山是有数的。杨楝略松了口气，四顾一望，见湖上正有孤零零一座水榭，四面透风，倒是个僻静所在，遂同田知惠走了过去，把从人都撇在岸上把风。
田知惠也不绕弯子，直接道：“事情还要从熙宁大长公主的女儿，也就是谢侍郎的妹妹身上说起，此人闺名紫台。”
“琴灵宪的夫人？”
“正是她。谢小姐是先帝的外甥女，因为身份贵重，天资过人，自幼便深得先帝和太后的喜爱，几乎是在坤宁宫养大的。她与今上恰好同岁，是太后心中内定的庆王妃。可惜后来婚姻不谐，以致嫁娶失时——这就是熙宁大长公主和太后生分的原因。”
“可知何以不谐？”
田知惠将声音压得低：“我说出来，殿下休要恼怒。”
“自然不恼。”
“其中涉及庄敬太子。当年太后选定的太子妃，其实是当今皇后。”
杨楝心中一惊，怪不得谁都不敢提这事。
“然及至太子议婚时，先帝却不许他娶徐氏女，坚称只有谢小姐才是他认可的太子妃。太子不忍见父母失和，便称要因循祖制选妃于平民之中，不纳官身女子，因此才娶了殿下的母亲。如此一来，徐氏女被晾在一边，老忠靖王便不肯答应。最终庆王迎娶了徐氏。”
杨楝一时呆住了，尚且来不及消化这其中的千曲百折，只听田知惠匆匆道：“太后和熙宁大长公主皆有意为谢小姐另寻良配，怎奈谢小姐经此挫折便矢志不嫁，一度入山修道。后来……”田知惠停了停，斟酌字句道，“后来太子妃受族人牵连而获罪，隐居阳台山，先帝与太后便有意命谢小姐仍旧侍奉东宫。谢小姐却又不情愿，正巧那时琴督师来提亲，她就私自应下了。太后自然大怒。”
“这些事情，郑先生为何从不和我说起？”杨楝忽问。
“师父说，”田知惠叹道，“为长者讳，这些儿女恩怨原不该告诉殿下。只看眼前形式，不说是不行了。殿下此番应对，心中须有个数。”
杨楝琢磨着他话中的意味，心中一时颠倒迷乱：“如今该怎么办？”
“不可得罪皇上。”田知惠道，“师父的建议是，顺着皇上的心意去办理。”
别过田知惠，杨楝只觉头大如斗，索性先回家歇着，厘清了思路明日再去礼部交代。彼时已近黄昏，程宁料他折腾了一夜又一白天，必是疲累不堪，早叮嘱厨房备下了晚膳，等他回来便开饭。林绢绢养胎不得出门，只有文夫人到清馥殿这边来问了个安。杨楝心中疑惑，却又不好开口询问。刚摆完饭，却见一个小宫人在门口探头探脑。他记起这是琴太微房中的绳绳，遂呼了进来。
“琴娘子睡下了，叫我在这儿守着，等殿下回家就去把她叫起来。”
“她竟睡得着？”杨楝诧道。
绳绳被吓了一跳，支支吾吾道：“刚吃了一大碗发汗的药……”
伤心得病倒了？他如是想着，不觉立刻起身往蓬莱山去。刚走到桥头，只见对面琴太微扶了谆谆的手正朝这边赶来，一眼看见他立刻犹豫不前，及至蹭到桥中相聚，却迎面便问：“你没事吧？”
杨楝一时无语。沉默中她稍清醒了些，屈膝道：“殿下万福金安。”
“没事。”杨楝问：“你怎么又生病了？”
她抬起微肿的眼皮道：“昨晚在后山待了一会儿。”
他看着她沉默片刻，忽伸臂挽住了她的腰肢：“跟我来，有话问你。”
她脚下绵软如泥絮，这一昼夜伤心惊吓不能安寝，及至见到他回来终于心中稍定，愈发连走路的力气都没了，几乎是被他一手拎回了清馥殿。
杨楝留琴太微陪他用饭。琴太微侍立一旁，见桌上菜色俱全，正有一大钵火腿笋干炖的八宝鸭子，遂拣了一条鸭腿放在小碗里，添上热汤笋片，双手捧至他面前。杨楝道：“病了就坐着吧。”
她谢恩坐下，自家舀了半碗薄粥，就着几片酱瓜慢慢抿着。杨楝看看桌上一小盅炖蛋还算清淡，遂推到她面前。她低头用银匙划着炖蛋，只觉毫无胃口，偶然偷看他一眼，却不妨他正眼珠不错地瞧着自己。
杨楝道：“今天我去你外祖母家走了一遭，你就不想问问是那边什么情形吗？”
“我……”她一时说不出话，眼中水色又渐渐漫上来，“怕你不想说呢。”
“吃完饭告诉你。”杨楝道。
她依言吃尽了，他便挽着她走入内室，遣开众人，关门坐好，正色道：“据谢侍郎云，昨日公主稍觉倦怠，未用晚膳便睡下了，及侍女夜间添香，才发现帐中已无气息。公主是在梦中故去的，并无一丝痛苦，你可以安心。可是，公主并无任何遗言留下。”
她默然不语。
他凑到她面前，柔声问：“你很伤心吧？”
她点了点头，忽又摇了摇头。她一直都明白外祖母时日无多，舅母忙着娶妇、嫁女都是这个缘故，然而外祖母只要活着一天，她心里那点希望就不会熄灭，哪怕那只是隔岸灯火解不得近处寒冷。如今终于人死灯灭，岂是伤心二字可以言尽。
“先帝病了很多年。”他似看穿了她的心思，淡淡道，“父亲去世之后，我被太后收养在坤宁宫，身边侍从尽皆替换，师门故旧一个也无，连乳母都被杖毙了。”
他停下来观察她的神情。这些宫闱秘辛向来为宫人们所忌讳，她倒是并不害怕，他继续道：“当时，我心中唯一的指望就是祖父。他虽多年不问政事，终究是一国之君，何况他一向疼爱我。可是等来等去，也没等到他来救我。我长大之后，将当年情形一样样回忆起来，才明白过来，他若是真能救我……”
他斟酌着词句，又看了她一眼，道：“祖父若是真肯救我，何须等待这么久。”
“你怎么可以这样想！”她霍然明白了，两眼圆瞪似是想咬他一口。
“我又没骗你……”
她遽然朝门口冲了两步，忽又停了下来，疑疑惑惑地看着他，忽然嘴唇一撇，瞬间又死死咬住。
他后悔了，本打算以此劝她两句，说出来的话却加倍刺了她的心。仔细想想当年自己遭遇亲丧，旁人可曾说过什么样的劝辞，想来想去却也没有印象。好在她生是忍住了，并没当场哭出来，他连忙转言道：“还有什么想知道的吗？”
她低着头不想搭理，然而终于还是挤出一句：“舅舅和你讨论大事，自然是无暇……提到我。”
他心中有些不是滋味，嘴上却说：“你很是了解你舅舅。”
察觉到他语声有异，她疑惑道：“殿下可是和舅舅起了争执吗？”
“争执却是不敢。”他说，“只因皇上要将大长公主的丧事极尽哀荣，我就向谢大人讨主意，然而他只推不知。”
“舅舅一向十分小心，凡事不肯张扬，皆因外祖母一向对他说，他出身皇亲国戚，依国朝祖制不合授显要文官，如今却因圣眷殊隆而忝列文学清贵之臣，势必受人侧目。何况……又有徐党等着抓把柄。”
就是为着淑妃的颜面和三皇子杨桢的前途，谢凤阁也断断不敢成为众矢之的。他不觉冷哼了一声。
见他神色愈发不对劲儿，她细想了想其中因果，缓缓道：“其实，外祖母生性高傲，晚年淡泊自持不与宫中往来。若丧仪豪奢逾礼，定然违背了她的本意。何况，自来只有皇家铺张靡费而被臣子谏阻，未见臣子俭省办事却被皇帝公然斥责的。”
“多谢你的意见。”他点了点，心里稍微有些吃惊，傻丫头果然还是见过些世面的。
“先时殿下说有话要问我，就是要问这个吗？”她忽问。
“不是。”他这才想起自己留她下来是要做什么，不觉扳过她的脸细细察看，直看得一抹娇红又爬上了玉雪面颊。
她闭了眼心如擂鼓，猜不透他到底想做什么，等了一会儿，忽听他问：“我是想问问……令堂是什么样的人？”
她一怔，旋即目色黯然：“娘去世时我还小，如今只记得她生得极美，说话也温柔。据我爹爹讲，她琴棋书画无所不精，性情又洒落超逸，全然是神仙一流人物。”
杨楝道：“想来你父母很是恩爱。”
“那是自然。”她点点头，随即怅然长叹。
杨楝拿了一面镜子放在她面前：“是长这样的吗？”
她立刻以袖掩面：“我比我娘差得远了，外祖母说我唯有肤白似我娘，其余全都走了样子。”
“走了样子也算不错的了。”他负手踱开，望了望窗外，忽低声道，“那你表姐呢？”
“也是有些像的吧。”她喃喃道，“不过表姐她……性情内敛，喜怒不形于色。”
“她本来也不是这样的。”杨楝淡淡道。
他难道想和她讲淑妃吗？她要不要顺着他的意思追问一下，可是话语在舌尖上打了几个转，就是不愿出口。
可是他却问：“你小时候有没有听令堂说起过宫中旧事？”
“没有。”
“公主也没有对你讲过吗？”
“没有……”她努力回想着，“我猜，娘小时候大约进过几回宫的吧？有回她用羊乳做了点心，我嫌腥膻不肯吃，她就说这是宫里娘娘们最喜欢的……还有就是，外祖母讨厌猫儿，谢家一只也不让养。可是我母亲却很喜欢猫儿，我小时候家里养着好几只，她最宠爱一只黄狸花儿，名字叫雉奴……她这习惯大概是从宫里学来的。”
说到这里她自己都吃了一惊，不及细想，却听他问：“那些猫儿还在吗？”
“猫儿活不了这么久。”她摇了摇头，“母亲去世后，它们死的死，跑的跑，最后就剩下雉奴和她生的两只小猫。雉奴老得走不动路，整天趴在爹爹书房外面晒太阳。每天把鱼肉捣成泥喂给它，它也吃不了几口。我十一岁那年冬天跟着爹爹上京来，带着雉奴的老大，名叫闪闪。没想到北地天冷，闪闪在船上生了病，药石无效，最后死在临清地界，只得葬在了运河边。家里剩下雉奴母子两个，我都托付给了厨房的鹿七，还叫爹爹写信时记得提它们一笔。后来爹爹也去世了……”
他望着窗外沉沉黑夜一径出神，似乎对她的“猫儿经”毫无反应。她遂停了下来，又问：“殿下怎么想起问我母亲？”
他似惊醒般转过头，道：“没什么。今天去谢驸马府，就想起岳父岳母来了，故而问问。”
忠靖王徐功业才是你的岳父，她心道。
他揉了揉额角，道：“我要写几个字。你去添一炉香，再研些墨来。”
她在抽屉中找了一回，只翻出了自己绣的那只香囊，里面倒出一把樱桃核儿大小的淡褐色香丸，正是冷香沁人的松窗龙脑。她心中一阵莫名尴尬，转头想要问他，他却不知去了哪里。
杨楝只是怕她再说起琴灵宪来，故躲了出去，却见几位管事内官守在廊下还等着向他回话。他才想起回来半日只顾着和琴太微盘桓，快把正事儿都忘了，遂唤他们过来说了几句话，吩咐合府都换素色冠服，禁宴饮嬉戏，一切随着宫里的规矩来。又问起林绢绢在后院可好，这几日他都在外面忙碌，一定看紧了她不可有半点差错。
待管事们退下，他唤了一个心腹内侍过来，去田知惠那里跑一趟，看看郑半山有什么消息可传回来。一时又有坤宁宫的老年女官过来，并未带着青词的题目，只探问徵王是否平安。杨楝猜测皇后或者略有歉意，心中忽然起了个新主意，遂向女官说想请皇后出面荐一位熟知风水堪舆的道长，女官连声应着去了。
诸事应付过，又有司巾栉的宫人上前称兰汤俱