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他扭头盯了我，那眼神中透出些冷傲和鄙夷，东长街在他眼里变得森冷悠长起来。
“小主放心，娘娘的病不会那么轻易传染。何况小主健步如飞、面色红润，没那么容易死。”
叫他这样一膈应，我双颊如火烧般，羞愧得只想遁地而走。好在咸和左门不远，他便叫停。等了半晌，韩太医捧了红漆药盘，后面跟着一个提着两捆药的小太监向我走来。小太监瞧上去同魏珠一般大小，走过来便是一身的草药味儿；他打了恭，将一大一小两捆药包递到我手中，谢道：“劳烦小主了。”
“不客气。”我想起了小珠子，十分自然地对他笑了笑。
韩太医猛地扭过头，像看到了珍奇异兽似的打量了我一个来回，转而对他说道：“你回去吧。”
我跟在他身后，暗自嘀咕这韩太医怎么一惊一乍的模样，果然是人年轻，到底没那些上了年纪的老太医庄重。
走回坤宁宫已嗅到艾草的味道，我脸色微微一红，尾随韩太医进了屋。
皇后还是歪在炕上，只是旁边多了一位僖嫔。她瞧见我十分惊讶。我镇定地依过礼，将药包递给卷苹。
“早知你要拿药来与我吃，我就不叫你了。这药也忒苦了。”皇后从僖嫔手中接过碗，僖嫔怕她烫着，在一旁不住呵气。
韩太医恭敬道：“良药苦口利于病，娘娘还请趁热喝下。”
喝完药脸色回复了些。卷苹又将小袋的药搁在我身边的红木茶几上，皇后已然笑到：“这是三年上的艾条，每日早中晚各燃一根，你拿回去熏一熏屋子也有好处。”
她笑得极是自在，好似一个站在奈何桥中央的人，对阳间的人展示着了然生死的笑容。想来很长时间里她真是极寂寞的，因这个病众人对她避之不及。除了僖嫔……她说话虽刻薄刁钻，但她至少还有对姐姐的关切之心。不似我等外人，总有所保留。
危难之际，家人才是最能依靠的港湾。皇帝，哼，不过是君主而已。关切之心还不如一个七品太医。
作者有话要说：
、青睐
皇后喝下药又过了半柱香的光阴，韩太医再请了一道脉，我虽不甚懂医药理论，但也听得出皇后病情加重，需酌情增药。
“本宫多有不便，劳烦答应替我送韩太医一程。”皇后表现得极是自然，我亦明其用意，碍于人前，只得将一腔歉疚深埋心中。
时值正午，紫禁城上空已是暖阳高照，随处可听见雪水融化的声音。内监们或是以竹耙，或是以铁铲，或是以笤帚，清理各宫主要道路剩下的积雪。唰唰之音，一声接一声徘徊在东长街内，包裹浓浓的雪气，如风袭人。
照理出了永祥门，分道扬镳。我捂住冰冷的鼻尖，正欲同他告辞，韩太医先声夺人道：“下官明日申时会去景阳宫为小主请脉，还请小主静候宫中。”
我嗯了下，想来应该也是皇后安排的。推己及人，我今日所做确实少了尊重之心。不知娘那儿可有什么方子。这般细想，又有了“柳暗花明”的欣慰，正巧刚行至钟粹门，我径直进去寻了玉桐。
袁王二位常在同玉贵人正在钟粹宫作客。头就走还是有些失礼的，也容易令人生疑，顺邀就坐下了。
“陌姐姐从哪里来？许久没见到姐姐了。若不是昨日在坤宁宫见了姐姐，我差点儿就忘了姐姐了。”玉栎说话粗心粗意，忘了她如今身为贵人还叫我一个答应为姐姐的不妥。玉桐说她孩子心性，想来不假。
“随处走走，听见这里有笑声，便进来看看了。”
我挑下挂在她发间步摇流苏——紫藤色暗纱云纹旗袄配戴点翠金步摇成熟端庄了不少，但也将自个儿的特色给丢了。邯郸学步，总容易迷失自我。
她以我为这精致的首饰折服，娇笑道：“两位常在都说这金步摇同我极配，陌姐姐你瞧瞧配不配！”
玉桐睇我一眼，默然摇头。
我反问她道：“那你觉得如何？”
“我想她们二位同皇上相处较多，大抵这样也能惹皇上喜欢吧。”
瞧得出玉栎十分感激这两位。我扭头同袁王二位相视一笑，沉声问道：“是么？”
袁秋霖年幼，经不住我甩脸，当即将脑袋低下去了。王文佩则处之坦然，毫不含糊道：“陌姐姐不觉得么？对了，陌姐姐昨日得蒙圣睐，想来也是妆容不俗。倒不知有何好的提议？”
“王姐姐说得太对了！陌姐姐昨日走进屋子时，尤其招眼。我们穿得大红大紫的忒俗气，倒不如姐姐一袭蟹壳青夺目，那蜜合色的绒花简直是画龙点睛之笔，瞧上去就似一簇静谧优雅的水仙花。别提多美了！我今日里来还想着姐姐这边离景阳宫近，让她帮我打探打探，我也要依姐姐的装扮制一身。”
玉栎吧啦吧啦阵子，语速又快于常人，有种“倒戈相向”的感觉。人太单纯了就容易被利用。
玉桐推了茶递到她跟前，皮笑语历道：“你且消停下吧，说这么多话也不嫌累！”
“难怪昨夜里皇上掀了姐姐的牌子了。”王文佩斜睨了我，似笑非笑道：“果然是‘不鸣则已，一鸣惊人’。”
我兀自捧了面前的茶盏，轻轻刮去面上的沫子，抿下一口碧螺春。茶香袅袅，我似为这香碧螺所醉，旖旎而笑道：“听王常在的语气，怕说的不是我而是安嫔吧。”
提到紫歌，她倒是慌了，欲争辩已叫我截住话。我复道：“含陌虽只是个答应但也知道同晋女眷对安嫔得宠多有妒意，只怕这话要是传到皇上耳里，那就真叫‘惊人’了。”
“万琉含陌，你明知我并非此意！”
从王文佩开口那会儿已有些剑拔弩张之感，如今她勃然拍案，惊得这屋子里鸦雀无声。也好，趁机教训她一下，省得日后再同我挑衅。
“那王常在是何意？众所周知，安嫔受宠得益于她的歌声，你这‘一鸣惊人’之说，不是形容她，难道是形容含陌？”我冷笑两声，摆摆手道：“含陌可不会唱歌呐！”
“早说过你在后宫中交往须谨慎，你偏听。自己家里人不相信，偏偏相信外边的那些人。人家说几句好听的，你就真信了？你同她们原本就不相上下，若不让你难看一些，如何衬托她们？你还当她们真心拿你当朋友？亏得今儿个是含陌在这里，换了我嘴拙，你怕还被人牵着鼻子。还不回去反省反省？”玉桐打发走玉栎，坐下来，饮了一口碧螺春，缓过气儿才说道：“这孩子怎么说都不听，太缺心眼了。”
我安抚她道：“玉栎这样活着也好，不叫俗世拖累，自得其乐。”
“对了，你今儿个怎么出门了，找我有事么？”玉桐携我离开八仙桌，卧于暖炕上。凌霜进来撤了桌上的茶杯，又斟了两碗新茶。
我揭开杯盖，一闻是铁观音，立刻痛饮三口，茶香将肚里的浊气都涤清：“真叫一个畅快！”将来意大抵说明了，写了信托交玉桐。
玉桐掩绢笑道：“许久不见你这般高兴了，今儿个把人都吓着了。你也不怕那位王常在找你麻烦？”
“找麻烦？她昨日就瞧我不顺眼了。”我冷笑道，将昨日之事详细告知玉桐。又道：“照理说，她不来巴结至少也得对我客气些，可她这两日的表现。嘿，好大的后台！”
“你说怡贵妃？”玉桐揣测着说道：“也对，朝堂有满汉之分，后宫也有。”
满汉？满汉！
为何就不能好好相处，偏要区分得如此清楚？易林两家皆因满汉之争被抄，妻离子散。若不是因这“满汉”二字，我何须落得如斯地步！
“玉栎同明端虽是早些几个月受宠的，但玉栎说话欠玲珑，皇上这三个月都没掀过她的牌子；明端资质胜过宜嫔，凭我的了解，她是不想端贵人盖过她的。安嫔不用提了，皇上宠幸了她一年之久，还特许乾清宫抚琴，这份荣耀是谁都敌不过的；王袁二位资质尚佳，但苦无依靠，只能受怡贵妃牵制。现下这几位小主中，就只剩了你。我想皇后昨日对你如此在意，也是欲令怡贵妃知晓。”
我拈着玉瓷盖，一道一道抹着杯子了的茶叶，僖嫔探望其姊的关切之情怎么拨弄都似浮在茶面上般，拨至不去。
茶汤比我拨弄得色泽越发深了，像极了含阡的双眸的色彩。
“这一入宫，我就不再姓‘林’了。林家只剩你一个，前程往事就算是随爹同逝。从今以后你要好好地活下去，奉养娘亲、生儿育女、传宗接代，过一个女子该过的生活。”
作者有话要说：
、惊梦
在钟粹宫用了晚膳才回去。紫歌没在宫中，听闻又去乾清宫抚琴了。采蘩最近遇见我也越发不客气，连请安都省了。我想起玉桐所言的“隆宠一年”，不由得摇了摇头。
疏影伺候我梳洗更衣后，行露已将倚书房熏了个透彻，我笑言艾草比元宝蜡烛好闻多了，三人又围桌做了会儿刺绣。
行露描花样子，疏影裁纱绞边；行露已描了一张水仙，一张海棠，正在描红梅，她作的画线条细腻、栩栩如生，将水仙的清丽、海棠的娇艳都一一绘出，瞧上去像是有过几年工笔画的基础。
我因今日里挫了王文佩的锐气，心情大好。取过海棠，打趣唱道：“凭心地，据手策，真是无比英才。①”
疏影哈哈一笑，放下镀金铜剪道：“小姐今日里欢喜了，还唱起来了。”
她眼中含泪，有几分为我而喜的欣慰。我知她这半年来不少为我担忧，人也消瘦了不少。我抹去她眼下的泪，轻嗔她一句“傻丫头”。复向行露笑道：“姑姑深藏不漏，描的花样子都跟画儿似的。”
行露听我又唱又笑，夸得她面色一红，羞辩道：“鬼画符似的，就只小主说好。”
“姑姑太自谦了，”疏影敬赞道：“姑姑描的花已是八分好看，若加上小姐二分的绣工，就十分好看了；若加上疏影五分的绣工，就是十三分的好看。”
“哦，小姐的绣工只二分？”我嗔怪，伸手要去吓唬她。疏影闪过脸，赶忙夸赞我：“小姐莫要打我！小姐的绣工只二分，但小姐的琴艺有万万分，唱功也有千千分。”
行露也在一旁挪揄：“奴婢听过小主的琴声，实是清音妙曲，只可惜小主有心收敛。”
“到底这里是景阳宫，不方便。”我低语望向院子，天空里不知何时又飘起了雪。“一切都是揣测，何况安嫔也并未作出害我之事。我虽有些恼，但咱也不能拆了她的台面。”
“行露明白。”行露微微颔首，低头要去续描，笔下到一半猛又收回，对我笑道：“小主今日里心情儿好，奴婢有个斗胆的提议：想描了小主的相貌作花样。不知可否？”
“这个提议好！”疏影抛下针线，对行露开心道：“姑姑别看小姐平日里不苟言笑的，每次小姐去看了戏回来总会在家里操演上一遍，小姐最喜欢的就是扮杜丽娘了。不知姑姑看过《牡丹亭》没有，疏影跟着小姐看过十几回了，真是再没比这戏好看的戏了。”
疏影的滔滔不绝令行露有些赧然，她自小入宫，宫中规矩繁杂，连妃嫔们想听出戏曲都得逢年过节，或是万岁、千秋宴，何况婢女。
我向疏影摆摆手，将手炉塞进行露怀里，笑道：“那姑姑可把手暖好了，要把我描得美一些。”
退却几步，行至院中，已将“不到园林，怎知春色如许”②念罢。小安子、小全子守在廊下，见我出来正欲上前伺候，被疏影叫进屋子里去了。
我信手折下一枝梅花，拟作折扇，续又唱道——
原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。
良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？
朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船。
锦屏人忒看的这韶光贱。
唱到“韶光”二字，疏影丢开针线，跑至我跟前，听我“贱”字拖消，熟练地接到念白。
“小姐且随我来。”带我退至朱砂梅下，指向倚书房匾额，又道：“那是青山。”
我心中窃笑她比划灵活，默契道——
遍青山，啼红了杜鹃。
她复指了左廊下的白菊，念道：“那是荼糜架。”
我唱——
那荼蘼外烟丝醉软。
疏影又带我移步右廊，捻兰花、指粉芍，念道：“什花都开，那牡丹还早呢！”
将芍药当牡丹，亏她想的出。我抿嘴而笑，复合其唱道——
那牡丹虽好，他春归怎占的先。
闲凝眄，生生燕语明如翦，呖呖莺歌溜的圆。
“唱得好！唱得好！”两个小滑头听我唱完，蹦起来直拍掌：“小主唱得太好听了！”
疏影打趣道：“是啊，行露姑姑都忘了给小姐描花样了。”
行露提笔一看，笔尖已在纸上融出一个扳指般大小的墨点。她笑道：“是奴婢入了迷了，想不到小主还有这样的本领。还请小主再唱一曲给奴婢作样。”
活动活动身上都热了，出了汗，浑身轻松自在；连唱几句将嗓子也调开。戏曲票友便是如此，不唱则已，唱开了就有些搁不下了。
我吃了口茶，架不住屋子里的人起哄又唱了一曲越调——
雪飞柳絮梨花，梅开玉蕊琼葩。云淡帘筛月华。玲珑堪画，一枝瘦影窗纱。③
“甚好，应景了。”
猝不及防的圣赞从身后悠然而来，雪花似因这一声在空中凝住，方才洋洋洒