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天前举行的，官家那几日身体不适，便派了新任枢密使杜衍前去主持。
各级考试皆糊名、誊录，并由多位考官阅卷，过程绝对公平。在最后钦点名次之前，子泫不会受到任何庇佑。
玉安赞同地点了点头。从在朱紫阁见到他那天她便知道，高家的招牌虽是子泫的荣耀，亦是他想摆脱的桎梏，他需要有一个机会证明自己。
“玉安，”子泫四顾周围后，压低了声音，“省试的时候我看到祈鉴了。他稍化了装，今年的考官范大人、韩大人等又刚刚从边陲战场回来，不认得他，但我绝不会看错。”
玉安微微惊讶，却没有太意外。这些年来，官家和祈鉴的间隙宫里的人几乎都知道。直到去年玉安才知他们的不睦皆因福康公主而起。福康公主乃赵祯的大女儿，亦是祈鉴的同母姐姐。五年前赵祯为了平衡朝堂政治，竟然将福康公主嫁给了赵祯生母李宸妃娘家的李玮。这李玮资质平庸，自赐婚时福康公主便郁郁寡欢。福康公主下嫁之日祈鉴拒不参加典礼，独自在寿宁堂太祖皇帝遗容前跪了一天一夜。从那以后，父子俩便结下了心结。
这些年来，祈鉴已受够了官家的否定、漠视和贬斥，他若想通过科举来证明自己，亦不难理解。
“玉安，你难得出来，待在府里怪没意思，待会儿我带你逛大街去！”临别时，子泫凑近她，神神秘秘地说。
开宴时男女分席而坐。女宾在内院，男宾在外庭。文臣、武官依品级入席。席上鸡鹅鱼羊，酒肉飘香；宴罢，伶人身着彩服，歌舞杂耍，好不热闹。正当众人欢声笑语时，一个小丫鬟挤进人群，将一个纸条递给玉安：午时三刻，后园石阶，不见不散。
国朝达官贵人多尚园林式宅邸。高府几世相传，蔚为壮观。入大门后，小厅三间，中堂七间，上起高楼，后苑亭台楼阁，小桥流水，磅礴中更是藏着诗意。后园廊檐下一株株枝繁叶茂的山茶树吸引住了玉安的目光。石榴茶、玛瑙茶、鹤顶红……她从未想过子泫竟然在自家的庭院里种满了茶花。高家对子泫的宠溺令人惊叹。
玉安懵懂地走着，直到身后传来一阵爽朗的笑声。只见不远处湖心凉亭下，祈鉴、祈钧、子泫和梅家姐妹正齐聚一起望着她。
倚栏而立的中等个子、眉清目秀的少年公子是祈钧，见到他玉安并不惊奇，但祈鉴却让玉安颇为意外。玉安耳中的他常常留恋风月之地，京城有名的烟街柳巷和茶楼酒肆无不有他的包房，按理说此时的他应在宴厅里欣赏舞乐，为何会来到这里？
待她走过去，祈钧便道：“漱雪、蘅冰难得出来，玉安更是如此。不如我们借高老太爷的福祉，一起去逛市集、看彩楼、猜灯谜，你们看怎样？”大家纷纷赞同他的提议，便在子泫的带领下，悄无声息地溜出了高家。
汴京乃汴河、蔡河、金水河及五丈河的会集之处，河流沿岸花木繁茂，城中湖泊星罗棋布，风景怡人。国朝以前有坊市之分，并以围墙相隔。其后商贸手工业日益繁荣，朝廷便改了居民不得向大街开门的旧规矩，允许市民在御廊开店设铺和沿街做买卖。为此还特意放宽了宵禁，使市坊相融，热闹中更带着生活气息。
城区以皇城宣德门外的御街为界可分为东西两部。高府处在东城的东十字大街北侧，这一带市井最盛，鱼虾鳖蟹、金玉珍玩，皆天下之奇。玉安的目光在各处流连，每一样都看不够。
他们的目的地是里城正南门——朱雀门。那里临近汴河，七夕这天会有诸如猜谜、划船等游戏，是城内最热闹的地方。
只是这么多衣着光鲜的贵族公子小姐齐齐出现在大道上，一路惹来不少目光。漱雪想了想，建议道：“要不我们分头行动吧。人少些，也就不那么引人注目了。”
大家一致觉得这是个好主意。
“名满汴京的漱雪姑娘果然聪明过人。”祈鉴戏谑地看着漱雪笑道，“美貌、医术、智慧，都被你占全了。”
“雍王过誉了。”漱雪迅速答道。在她看来，祈鉴的夸奖不能当做寻常赞誉。
“我姐姐的好处，哪里是一两句话就说得完的？”蘅冰柳眉一挑，骄傲地说。
祈鉴便对着蘅冰开玩笑道：“你且先莫说别人。前些日子姐姐还跟我提起你的婚事，说是梅家二姑娘机敏乖巧，哪天跟官家说说，让他给你挑个新科进士做女婿。”祈鉴长大后搬到宫外，福康公主亦不大回宫走动，苗妃便常常传蘅冰进宫陪伴，几年下来已差不多算苗妃的半个女儿了。祈鉴心底也认她做半个妹妹，虽交往不多，一见面却不忘打趣她。
蘅冰从懂事起便常常溜到城内各处玩耍，颇具男儿性格，故听到祈鉴的问话并无半点羞赧，而是理直气壮地迎着他的目光道：“进士算什么，给我状元我也不稀罕。”
祈钧和祈鉴相视大笑。祈钧道：“二哥你忘记了？蘅冰妹妹说过她要嫁最厉害的男人。不过若想给爹爹做娘子你年纪太小了，昉哥哥心里又念着索拉尔公主，你该怎么办呢？”
“我可没说他们就是最厉害的人。”蘅冰不以为然，“太子虽然位高权重，却易为感情所挟持，不值得托付终身。”
蘅冰的言谈自幼不同凡响，祈鉴和祈钧更觉有趣了。只见她仰着脸，看着祈鉴道：“不过你这点倒好，我倒是可以考虑考虑做你的王妃。”
这简直是祈鉴听过的最好笑的笑话。他强忍住笑，“二姑娘要做我的王妃？那岂不是说，我就是全天下最厉害的男人？”
“若有我做你的军师就一定不成问题。”蘅冰胸有成竹。
“如果要你帮忙才能做到，那看来我还是不够厉害嘛！”
见祈鉴故意逗蘅冰，大家笑得更厉害了。祈鉴敛起笑容，用手中的洒金白玉聚骨扇轻敲蘅冰的前额后道：“我不喜欢矮个子的王妃，不能选你。”
“这不难。”蘅冰的头向漱雪一靠，“我已经能顶替姐姐随爹爹出诊了。等我十七岁，长到姐姐这般高，再嫁你不迟。”
祈鉴又上下打量她一番，摇摇头，“你也不够貌美。”
蘅冰反驳得更快了，“做王妃最重要的是襄助夫君，又何须倾城之容？”
祈鉴一时无以作答，俯身靠近她，低声问：“那你喜欢我吗？”
蘅冰一时语塞。祈鉴见她求助似的挽住漱雪的胳膊，嘴角露出胜利的笑容，直起身子道：“那我有什么理由娶你？”说着，他的目光却就势飘向蘅冰旁边的漱雪。
蘅冰仍旧没有认输，昂着头道：“我一定会给你一个理由。”
漱雪瞥见祈鉴的眼光，责备蘅冰道：“你越来越没规矩了。婚姻大事是父母之命媒妁之言，这种约定岂是你随便做的！”
蘅冰摇了摇辫子，不赞同地说：“我自己的人生，当然要由我自己做主咯。”
正当姐妹俩你一言我一语时，西面突然传来喧哗之声和老人小孩的哭喊声。放眼望去，只见一匹受惊的枣红马在市集中横冲直撞，一时间人们四散逃窜，货摊商铺顿成一片狼藉。
子泫没来得及思考便一把搂住玉安，在三米开外的石磨旁停下。眼见着那匹烈马飞奔而来，漱雪一把推开蘅冰，那匹马便冲着她奔了过来。
一只强壮的胳膊将漱雪揽腰一挽，她便就势跌入了那个怀抱，只听到耳边风声簌簌，仿若有人梅下舞剑，满地落花。她惊魂甫定地睁开眼，自己已立在道旁的垂柳树下，迎上的是祈鉴笑意盈盈的双眼。
漱雪只觉一阵慌乱，正要起身，祈鉴却剑眉微蹙，示意她不要动，伸出左手，轻轻地拂去她前额上那一瓣不知何处掉落的刺玫花。
不远处，那匹烈马已被子泫驯服。除了踢坏诸多蔬果，并未伤及行人。马的主人匆匆赶来，排场似富家子弟，气焰嚣张，不肯赔钱也不肯道歉。子泫和祈钧十分恼怒，坚决不肯放马。见他们僵持不下，蘅冰目光炯炯地走到那阔少跟前。见她不过是稚气未脱的小丫头，阔少根本不抬眼看她。
忽然间，一支利锥从蘅冰的袖口滑到了手里，迅猛地刺向那匹烈马的要害，枣红马仰天长嘶一声，声音凄厉如鬼魅幽灵。众人高声惊呼后，只见那枣红马哐当倒地，鲜血如涌泉般向四周迸散。蘅冰将那血淋淋的利锥扔出一丈开外，厉声道：“就凭你这该死的畜生，也敢惊扰我的姐姐！”
阔少顿时恼羞成怒，手却被子泫一把握住，分筋错骨，几乎就要碎了。阔少恼怒的目光渐渐消失，代之以一脸惊惧。
“你走吧！”祈钧说，“这里的损失我们来负责，也算是公平了。”阔少连忙点头称是，领着家奴飞也似的走了，周围的百姓一片叫好。
赔了那些被马踢翻的摊子，又雇了两人处理马的尸体，大家都感到些许的疲倦。祈鉴看着不远处的蘅冰，她的袖口还隐约可见那匹马飞溅的鲜血。
“时间不早了。”祈钧说，“分队吧！”
祈鉴瞥了一眼漱雪和玉安，却上前道：“我来提议吧，漱雪和子泫一队，蘅冰和祈钧一队，我和玉安一队。一个时辰后在朱雀门会合，如何？”
他这个分配方案迅速得到了蘅冰、祈钧的赞同和漱雪的默认。玉安瞥了眼子泫，他的眼里露出几分不舍，但大约横不下心让漱雪伤心，故也没说什么。
烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。柳三变有《望海潮》如此形容钱塘，但这话若放在汴梁，也分毫不差。玉安和祈鉴选的路先西后南，沿天街直下州桥。天街又称御街，在皇城南门宣德门和里城南门朱雀门的连线上，两侧房屋错落，酒幡飘扬，路边店铺里专为少女打造的饰物则更是惹眼。
祈鉴停下来让玉安挑选二三，她却毫无兴趣。
祈鉴似有感触，“能够让皇后看上眼的公主果然与众不同。”
玉安并不回答他，她的目光落在了不远处的一队驮马商人身上。二十来人的行队，领头的人儒士打扮，却个个佩剑，眉眼神情也低调而谨慎。
“他们是做什么的？”行队已经走远，玉安的目光仍在流连。
“这多半是跑汴河漕运的河商。箱子里装的要么是贵重货品，要么是银两。”
“带这么多银两上路，不怕贼人吗？”
“哪有不怕的？所以才会雇这么多死士护送。”
继续前行，穿过林立混杂的商铺便是人声嘈杂的布帛市。许多身着奇装异服的外族人和本地人正围绕着绫罗绸缎讨价还价。
“那些说着中原话，却又戴骷髅项链，秃着头的人，是否就是党项人？”
祈鉴背着手站在她身后，笑道：“看来你不只读古书，今世学问也不差呀。他们确是党项人，不过是辽国治下的一部，算是辽国的国民。不过党项人实在可恨。李元昊称帝后总是骚扰大宋边民，抢掠西域贡品，打累了便遣使议和，将来还不知道会怎样。”
玉安道：“勤礼废兵是大宋朝先祖立下的治国方略。若不如此，又怎会有这汴梁的繁华？”
祈鉴不赞同，“此一时，彼一时。以前，无论契丹还是党项都不过是边陲蛮夷，如草原恶狼，有得吃就可以了。而如今他们先后建立国家，崇尚农耕，兴办科举，创建文字，都已强大。现在的形势是南有流寇作乱，西有党项和契丹威胁。只怕有一天，这些夷族贪得无厌予取予求，形势就由不得我们了。”
玉安虽对朝堂之事知晓不多，但也知道西夏和议之事仍在商议反复。西夏近年连连征战，兵困马乏，故遣使表达了休战之心。朝中大臣都希望和平，却对西夏的诚意颇为担忧，如谏院的蔡襄和枢密副使富弼皆认为不可轻言议和。但中书门下省认为连年征战劳民伤财，而官家亦有了整顿内政的计划，故派人到夏州与西夏密议，只要李元昊肯向大宋称臣，且不要求割让城池，岁赐绢十万匹，茶三万斤，此外金银瓷器，一切可议。
“李元昊野心勃勃，意图学秦始皇统一天下，绝不会就此罢休。他是大漠上狡猾的狐狸，最擅声东击西和缓兵之计，三川口、好水川……我们吃的亏已经太多了。”说这话时，祈鉴叹了口气。
玉安抬眼看祈鉴，嘴角挂着一丝浅笑，“二哥哥，我无聊时也读些唐诗，只是李白杜甫都不记得，却唯独对罗隐的《蜂》印象深刻。”
祈鉴接口吟道：“无论平地与山尖，无限风光尽被占。采得百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜。”
玉安点点头，“无论蜜蜂多么懂花，花儿却永远属于花园和山峦。”
她的声音柔和如静夜里滴落湖面的雨滴，却如一把软剑插入祈鉴的心里。
过了布帛市，便是米粮市、绸帛市、骡马市、蔬果市。这条路上没有祈钧他们走的大相国寺那样的殿楼台亭，只有攸关民生的贩夫走卒。
“晴云碧树、奇石异桥，最好的风光都在金明池和琼林苑里，你有的是机会去。我猜你今天最想看的便是宫外的人们在怎样生活吧？”祈鉴指着川流不息的人群，转头看玉安。这一瞬间玉安猛然发现，眼前的二皇子已不再是几年前那个因为姐姐的不幸婚姻而叛逆的倔犟少年。
走到一个名叫婆婆茶楼的茶肆，祈鉴招呼玉安在二