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尚明珠盛情相邀，皇后和玉安依次落座，玉箫和笙平则近身伺候着。席间备有排炽羊肉、五味杏酪鹅、蛤蜊米脯羹、金银炙焦芙蓉饼、梅粥等饮食，看得人眼花缭乱。尤其是这排炽羊肉和五味杏酪鹅，尚明珠特意放在了皇后和玉安的跟前，说是家乡的风味儿，请皇后和公主务必赏脸尝一尝。
玉安多年来一直未改不在外面吃食的习惯，这日为形势所迫，不得不在餐桌边坐下来。
“前阵子因为我的事情，让娘娘操劳，使玉安公主受苦，实在惭愧。因此借玉安公主一杯生辰酒，向娘娘谢罪，也祝公主安康。”
一旁伺候的海棠托起琥珀壶为她连斟三杯梨花酒，尚明珠皆拂袖一饮而尽。
皇后笑道：“明珠如此便见外了。这次是我管教不严，让你受了委屈。以后不会再发生这种事了。”
尚明珠和皇后你一句，我一句，亲亲热热地聊着客套话，玉安身后的笙平却变了脸色。见玉安的左手中指弯曲点桌沿三下，她即刻会意玉安已察觉到危险。
这梨花酒、排炽羊肉和五味杏酪鹅，色香味俱全，也甚合皇后清淡的口味，却都含玉安心痛病的禁忌之物。
她们到底在耍什么花招？玉安心里打鼓。正想着，海棠已经带着琥珀壶过来给玉安斟酒。未及海棠靠近笙平便迎上去接，一个推辞不让，一个执意要取，一推二阻，笙平衣袖一挥，竟将整壶酒连带着五味杏酪鹅一起打翻，洒了玉安一身。
皇后怒斥：“笙平，你好大的胆子！也不看看今天是玉安公主的什么日子，也敢这么毛手毛脚的！”
玉安一边整顿衣襟一边为笙平说情，“娘娘犯不着让笙平扫了兴致，我回头一定好好罚她！”
笙平连声请罪。皇后觉得没必要在玉安生辰罚她的人，便让笙平起来。看着玉安的那身满是油污的衣服，尚明珠道：“如果玉安公主不嫌弃，就暂且换上我的衣裙吧！”说罢她便起身要领玉安进屋。
玉安若无其事地抖了抖衣裙，走到海棠跟前，拉着她的手道：“不用劳动尚娘子，海棠领我去就好了。”说完，她将海棠攥得更紧。
待玉安拉着海棠向屋里走去，皇后笑道：“这海棠也算是个聪明伶俐的丫头，怪不得你喜欢她。当年玉安搬去庆云殿时就舍不下她，只是庆云殿有庆云殿的规矩，这么一来，倒让明珠你得了这么个可心的人儿去。”
皇后不过是客套地夸了海棠两句，尚明珠却不自在起来。细细想来，她发现自己对海棠的了解都来自于她的说辞，竟然从来没有认真考究过她和尹晓蝶、玉安的关系。
一番折腾，饭菜都凉了。玉安更衣后，大家聊得多，吃得少，也就这么散了。
午后，皇后去福宁殿看望官家，玉安便在笙平的陪同下回霁月阁。途经宝慈殿西侧时，皇后走远后，玉安蹲下身便要查看笙平的膝盖，笙平连忙一把捂住。
“刚才跪了那么久，疼吗？”玉安蹙眉问道。笙平连忙摇头说不疼。
“公主，”笙平道，“她们今天到底想做什么？”
玉安叹口气道：“我也不能确定。海棠看着我长到十岁，知道太多和我有关的事，如果她要拿来做文章，真是防不胜防，必须得把她俩分拆开才好。”
笙平思索片刻道：“难道只有她知道公主的短处，公主就不知道她的，就不能反击吗？”
玉安吸了口气。是啊，她怎么忘记这个了呢？
空气冰凉，宝慈殿前一派空旷。玉安一抬头便瞥见一位身着常服的年轻公子从瑶津亭的方向走过来。到了玉安跟前，他合手施礼道：“玉安公主吉祥！”
玉安认出是曹诵，便还礼道：“曹公子吉祥。”曹坚阵亡后，中书省拟定安抚曹家的公文呈至御览时玉安也看过。除了曹美人封为昭媛，曹诵的父亲曹仪迁兵部侍郎，连曹诵也升了品级。
“今天是玉安公主生辰，在下特来贺玉安公主长命百岁，芳龄永继。”曹诵从衣襟里取出一个锦盒，一对温润光泽的蓝田白璧呈现在眼前，“这对白璧是在下托人从西域王公那里买来的，全天下只有玉安公主才配得上拥有它。”
玉安不接，只笑道：“如此贵重的礼物玉安受之有愧，还请公子收回。”说完，她颔首施礼后便欲带着笙平离开。
曹诵连忙追上前去拦住她们的去路，委屈地说：“公主在宫里是出了名的好脾气，连对打杂宫女都和声和气，为何唯独对在下如此冷淡？”
笙平见状道：“曹公子，你对公主出言孟浪，就不怕官家治你罪吗？”
曹诵不以为然，“官家宽仁，尚且愿意将自己的内人赐予宋祁宋大人，成全一段才子佳人的佳话，在下尚未婚娶，他又岂会怪罪？”
他说的是前些年的一桩趣事。赵祯一向开明，几年前一个内人在街上遇上了风流倜傥的“红杏尚书”宋祁，二人暗生情愫，宋祁回家便做《鹧鸪天》一首云：“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山几万重。”这首词很快传到了赵祯的耳中。不过他不但没有降罪，反而说了句“蓬山不远”，便将那内人赐予他。
笙平扑哧笑了。眼前这位曹公子虽举止轻浮，但神情声调却颇有几分天真。窈窕淑女，君子好逑，也真难为他了。
“告辞了。”面对他的长篇大论，玉安竟然只这样回答。她领着笙平绕开曹诵，向着霁月阁的方向走去。等她袅娜的身影消失在回廊的尽头，曹诵仍旧站在原地的大理石阶前，无可奈何地望着她的背影。
台阶上传来一阵响亮的掌声，曹诵抬头一看，祈鉴从宝慈殿的廊柱后走下来。
“你说对了，”曹诵沮丧地叹了口气，“她对这稀罕物一点兴趣也没有。”
祈鉴笑道：“想必曹兄对我的这位三妹妹也不过尔尔，一吃闭门羹就打退堂鼓了。”
曹诵急忙分辩，甚至举起手发誓：“苍天可鉴，我对玉安公主一片真情，至死不悔！”
“如是这样，”祈鉴狡黠地一笑，扇骨轻敲手心，“你自然应该多花些心思才是啊！”
曹诵叹了口气，“我虽然在高珏那里吹耳边风，可是即使阻止得了高子泫，她若一直对我这么冷淡，也无济于事呀。”
祈鉴徐下台阶，道：“子远兄，你可别忘了，你想娶的这个女子，可是咱们帝后皆看重的公主，你若三言两语就得了去，岂不是太看轻我们赵家的子孙了？”
“王爷有何高见？”
“你若想短时间内得到玉安的心，那是一点儿指望也没有。但依曹家的家世和你这一表人才，要得到官家赐婚其实不难。而你的这对璧虽然送不了玉安，却是可以送给皇后的。”
曹诵并不是糊涂人，心知祈鉴之所以肯指点他有自己的打算，但他虽对权力倾轧没有兴趣，对玉安却十分向往，祈鉴的助力对他便非常必要。“多谢王爷提点，不知在下有什么能帮得上忙的？”
祈鉴笑容可掬，目光却更深邃了，“曹公子若是真想帮我，只需要回答我两个问题便可以了。我听说你的堂姑姑曹昭媛待字闺中时文武双全，既会骑马射箭，又擅长飞白书体，可有此事？”
曹诵略一思索，答道：“是啊。几位姑姑都学过骑射，但论及书法，唯静宜姑姑是最好的。”
“小王听说曹坚将军幼年流落街头，七岁便被曹玘大人收养，五年前从了军，可有此事？”
曹诵点头，“正是。”
祈鉴薄露笑意。后宫佳丽中，曹昭媛家世、品貌皆不逊于他人。其他美人若是善飞白书，只怕是早就用来讨官家欢心了，可她却瞒得如此密不透风，似是有意疏离圣眷。这样一个有想法、有韧性的人，早晚会在后宫占一席之地。而曹家作为唯一可以和高家媲美的望族，将来也必然会成一番气候。想到这里，他颔首道：“子远兄平时要多进宫来走动走动才好。他日子远兄若得闲，小王还要登门拜访，与你饮酒论书画呢！”说罢便与曹诵拜别，曹诵亦行礼告辞。
高家祠堂里，列位祖先灵位前青烟袅袅。子泫已经被关在这里三天了。三天前，子泫向高珏夫妇禀告要娶玉安为妻的心意，当场便被高珏打了一巴掌，高夫人更是气得晕了过去。子泫早料定双亲会反对，却没想到他们反对得如此强烈。
这些年来，皇后一直想拉拢高家，但高珏深知官家厌恶朝臣与后宫结党，故一直刻意疏离。奈何子沣与正阳是官家亲自赐婚，他无法推辞。如今又岂会主动再将子泫奉上？何况子泫现在前途无量，做了驸马便会受到束缚，他又岂会愿意自讨苦吃？
子泫不肯就范，便被责令到祠堂思过。但他哪里肯依，送饭不吃，送水不喝，一有人经过便大声喊：“你们快去告诉我爹，我马上就要死了！我死了将来高家就没有我这么聪明的儿子给他养老送终了！”
高珏夫妻俩向来娇惯子泫，听说他三天滴水未进，高夫人急得团团转，但高珏虽然担心，表面上却沉得住气，“你们去告诉二少爷，我不被他气死就万幸了，哪里有福气等他来养老送终？有本事他一辈子不吃不喝，当了神仙我就服了他！”
傍晚时分，伺候子泫的小丫鬟绿珠奉子沣的命又偷偷前来给子泫送吃的。子泫四处查探，确定没人后，方才狼吞虎咽吃起来。饭毕，一抹嘴角的油后，子泫凑到绿珠耳边说：“我已经‘饿’了三天了，按理‘应该’昏倒了！待会儿我倒下后你就出去大叫，越惊慌越好，听到没有？”
绿珠点点头。
子泫试验了一番倒下的姿势，便仰头倒了下去。绿珠顿了顿，酝酿了一番，便跳着脚跑下台阶大声喊道：“快来人啊！二少爷昏倒了！”
原以为睡上一两个时辰就好，谁知高珏一心慌竟然从医官局请来好几位医官，子沣要一一疏通他们并不容易，他便不得不安静地在床上装昏。一天一夜过去，他早已饿得饥肠辘辘，觉得自己真的要死了。
终于听到了他的佩剑敲了三声，这是他和子沣惯用的暗号，意味着危机解除。子泫缓缓睁开眼睛。屋子里只剩下王医官，他显然已经被子沣搞定了。
“醒了，二少爷醒了！”耳畔一片欢呼。子泫听见王医官在说话，“高大人，高夫人，令郎饿了这么多天，需要赶紧吃些东西才好。”
“绿珠，赶紧将鸡汤端上来！”高夫人急切地喊。
鸡汤很快呈上来了。绿珠将子泫扶起来，高夫人则坐在榻前，亲自喂子泫吃东西。子泫虚弱无力，被动地吞咽几口后，那些吃食便在胃里翻江倒海，全吐了出来。饿了一天尚且如此，要是真饿了三四天，他不是一命呜呼了吗？想想都有些后怕。
“怎么会这样？”高夫人又忧又急。
王医官道：“二少爷长时间未进食，脾胃受损，怕是一时不能适应这么油腻的食物……”
高珏怒吼：“难道厨房就没有清淡一点儿的吃食吗？一群废物！”
厨房的丫鬟婆子忙跪了一地。二少爷“昏倒”，大家都惦记着他是吉是凶，都忽略了这一筹。
这时，门口传来悦耳的声音，“少爷昏倒的时候，我想着少爷醒来后定然要吃东西的，就到厨房炖了燕窝粥。”
众人抬眼看去，只见一个绿裙姑娘端着玲珑剔透的小碗款款进来。她不像厨房的粗使丫头，倒有几分像是达官贵人家的小姐。
站在床尾的子沣瞥见她，手中的茶杯哐当落地。
燕窝粥呈上来了，炖得非常精细，尤为适合大病初愈的人。一口一口喂着，子泫都安静地吞了下去，再没有呕吐或难受的迹象。
高夫人悬着的心总算放了下来，她回头看着这位机灵的姑娘，道：“多亏了你。你叫什么名字？”
跪在最前头的那个厨娘见状答道：“她叫照君，昨天刚刚进府来的。”
高夫人点了点头，道：“抬起头来我看看。”
被唤作照君的姑娘便抬起了头。鹅蛋脸，柳叶眉，是个标志的人儿。正阳生前长年卧病，高夫人并无印象，只道：“看你这么机灵，以后就别在厨房待着了。大少爷房里的茶水丫头死了娘回家奔丧去了，你便顶她的缺，好生伺候吧！”
“是。”照君行礼道。
“这里都没你们的事了。”高夫人又道，“都退下吧！”丫鬟婆子们应着是，便陆续退了出去。
直到他们都走到门口，子沣的目光还停留在照君的身上。这时，照君竟然一个回头看着他，眸光盈盈，欲说还休。
高夫人为子泫掖了掖被子，正要说话，却被高珏打断了，“夫人，子泫有绿珠照顾就可以了。夫人这些天几乎没合眼，还是早回房休息吧！”说完，他重重地叹了口气。
任谁都听得出，子泫的忤逆加上生病，令他又恨又忧，真正伤了心。高夫人恋恋不舍地看了子泫一眼，又吩咐了绿珠几句，便紧跟着高珏的脚步出门去了。
绿珠将房门合上，子沣方才走到子泫的病榻前，一拳轻捶他的肩头道：“看你把家里闹得人仰马翻的。下次我可再不帮你做这种事了！”
子泫动了动干裂而惨白的嘴唇，道：“哥，我也不想利用爹娘对我的关心，可是你也看到了，如果不兵行险着，他们一定不会答应