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轻尘也不看张沐，只玉齿狠狠咬着上嘴唇，唇上都留下深深地痕迹后才转身正对坐着的四人。她深吸一口气“奴婢想的是‘jinfeng玉露一相逢，便胜却人间无数’。因拿到针线后，线头几番戳按出现严重的分叉，就索性拉扯成双股线头。奴婢的母亲是苏州人士，曾教与双面绣的技巧。绣面正面的鸳鸯是相遇后的欣喜若狂，但背面相对的鸳鸯代表的是背离的苦楚。如此一来便应了情深不改的道理。”
轻尘顿了顿，绣面上的两只鸳鸯虽然有了眼神，但羽毛却未补齐，依旧是散乱不堪。她继续说：“双面绣要重修绣过，耗时巨大，因此奴婢未完成整幅绣品。”声音微微一暗，似有遗憾。
周太后听这介绍，来了兴致。刚刚只顾着驳斥万珍珠的绣品，真还落了这稀少的玩意。“拿来给哀家看看。”
宫女接过轻尘手上的绣品，上前几步递给太后。周太后把玩一阵，见这绣品果然稀罕，前后都找不到一寸针头，鸳鸯的双眼也秀的栩栩如生，唯一的缺憾便是这还未绣完。
“不错，哀家喜欢，哀家就选你吧。能在三炷香的时间内做出这样的作品，难得，难得。”轻尘一听太后称赞，眼漏喜色。
太后加了一句，“不过，你的寓意未免太过悲戚了，心思细密是好，可太过了容易夭寿。”
“是，轻尘严记太后的意思。”轻尘答完话后，在蔡姑姑的带领下走向万珍珠旁侧。
第三个便是张沐，张沐拿着手中的绣品，左右为难。她那番说辞定不会有纰漏，可又有些显得和轻尘打对台，总是不好
但是若不说，她也想不到别的说道。此句若是输了，后果严重。想来还是等会儿向轻尘解释一下吧。
“奴婢的寓意是‘天上留佳会，年年在斯，却笑他人缘世情顷刻时。’大意是对天上的神仙来说，他们可以永生永世处在一起。凡间的人，只得守着短短的几年。刚拿到的绣品没有旁的问题，只是这鸳鸯的距离过大，眼神涣散。奴婢想起洪昇此句，便将这鸳鸯的眼神改了改，若近若离，却又青丝勾连。这两只鸳鸯是天上的神物，相携数千载。二者距离虽大，那也是因为千年万载中一起携手，心念相通自然不需再多外表的亲昵。”
张沐此话说完，才敢抬头看向前方几位。却见得他们个个震惊，眼光涣散，沉浸在自己的心绪里。
注：张沐的“天上留佳会，年年在斯，却笑他人缘世情顷刻时。”源于清朝洪昇《长生殿·密誓》。张沐曾为21世纪人，潜意识中对此句有些记忆。当是时，说出口，未曾多想。而其它人以为这洪昇是隐士高人，更未曾多心。
储秀宫 015 比试（四）
前面的万珍珠、柳轻尘二人皆是寓意一说毕，就被人挑选；反观张沐，她那番话说完后，坐上人鸦雀无声。张沐自以为这番话说的极佳，如今却得到这样的回应，不免有些焦急。
等了良久，坐上四位也没有说话，守在一旁的宫女不知该不该带张沐下去，只得任由她站着，空气里的气氛越来越紧张，无反应可不是什么好兆头。
最终，怀恩打破了僵局，他冲着皇帝道一句：“皇上，张采女该不该留？”此语明面上是告知皇帝，但怀恩故意放大音量，令此话入了太后等人的耳力。
“恩”皇帝从自己的思绪中跳出，没想到这张采女有如此阅历，说出的寓意颇有天家威严的气派。他抬手正要选张沐入第三关，却不想万贵妃挡住他的手。
贵妃挪了挪位置，附耳对皇帝说：“皇上，还有七人，倘若皇上也选了此女，对后面人岂不是不公平。”
皇帝思忖一刻，确实如此，就将手放下，嘴紧紧闭着，眼神也瞟向其他地方。
一幅事不关己，绝不选人的样子。
五人中太后和贵妃已无资格选人，皇上摆明姿态不投，如今只剩下太子和蔡琅二人。
朱佑樘坐在椅子上，表面上看一脸平静，但内心却翻腾不已。他心道：“若自己如此明显的选沐儿，第三关是否会造成她的不利，被其余四人群起而攻之。但若自己不选，沐儿连第三关的资格也没有。”
就在太子最终决定出口留人的时候，一直站在旁侧伺候主子的蔡琅站住一步，面向四人，恭敬地说：“奴婢想选此人。”
此话在储秀宫内传的清清楚楚，张沐心里放松一抖，暗想终于有人选自己。可过后，她心中疑团越来越大，若细细算来，太子选她的可能性远远高于蔡姑姑，可此刻这平素里陌然对待她的人却成了赏识她的恩人。
张沐不明白，朱佑樘也是一头的雾水。蔡琅在后宫虽无派系跟随，但平日行事从不冒头，如今他还未发话，怎的这蔡琅就赶在前头了呢？虽然不知此人为何如此，但这份情他是记下了。
其后，皇帝选金蜜，而朱佑樘随手挑个采女。
终于，太子妃遴选进入第三关。
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“碰”正在蔡琅为五位采女讲解时，殿内发出一声巨响。张沐朝着那声望去，只见轻尘跌坐在地上，一手扶着左侧胸膛，面色发青，喘息不已。
“怎么回事？”怀恩出声询问。
蔡琅是宫里的老人，看柳轻尘手死死按住心脏部位，隐隐约约也猜到此女买通医婆等人入选。她吓得跪在地上，连连叩头，额角处已开始泛出血丝“公公，柳采女似乎有恙。”心里只得期望太后看在她多年劳苦功高的份上，留一命。
“什么，有恙？”太后脸色大变，眯眼看了下轻尘，也猜到此人有买通他人之嫌。她正要呵斥轻尘，却又想起是自己令其入第三关。倘若严惩轻尘等其后一干人等，难保旁边的贵妃不会借题发挥，将这一宫闱丑事引到自己的身上。
太后思及此，脸色和缓只道了句：“将柳采女带下去，请医婆好好医治。”接着就有宫女依照旨意，将她抬了出去。
太后接着说：“至于蔡姑姑，不知者不罪，下次注意些。”一语就将此事处理的干干净净。
蔡琅不敢相信自己如此好运，如此大的重罪最后只以轻飘飘的“管教不严，下次改正”结尾。呆了一刻，她才反应过来，叩谢皇恩后起身继续解释第三局的规则。只是这一风波过后，五位采女零星一算只得四人。
“四位采女，第三局考的是妇德。采女已相处了一月时光，相互之间应该非常了解，也应该知道谁是有德的人。因此此局希望每位采女推荐一人，谁获得的推荐最多，谁就是太子妃。当然，为了公正，所有人都是匿名投票。”
这规则一出，采女都傻在原地。每个人心中都有考量。对张沐来说，这最后一局无疑是个死结。这一个月的时间，她都呆在花园里，和那三个采女最多打过几次照面而已。看样子她必输无疑
此刻，两位太监抱着一个坛子入内，旁边跟着四宫女，每位宫女手中托着木质托盘，盘上摆着墨汁和狼毫笔。此六人停在四位采女的前方，站定后眼睛望向地面，以示对采女的恭敬。毕竟今日这四位采女中就有一位会成为东宫掌权之人，飞腾九霄。
“请采女取笔，将心中的人选写在纸上。”宫女将沾好陈墨的笔交给张沐，另一只手递上光洁的宣纸。
张沐接过那笔，心道：“不如赌上一赌，兴许所有人都只写自己的名字。如今一切也只能尽人事，听天命而已了”。思忖定后，她拿起笔，挥毫泼墨写下了“张沐”两字，此二字稍嫌劲力不足，但颇见清丽脱俗。
与此同时四位采女陆陆续续在纸上写下心中的太子妃人选，每个人都小心翼翼地盖住自己写下的名字，不愿旁人看见。
“请将纸放入坛内。”蔡琅估摸着墨迹已干，就指挥旁边的心腹执坛一一走过四位采女。采女们也依照要求将纸片放入坛中。
蔡琅接过装着最后四张决定胜负纸片的坛子，一步一步走向坐上四人。她双手冰凉，这场太子妃的遴选终于要结束了。她也在最后的时刻不得已寻了派，站了边，可怎么看那青县张沐也不可能赢。
怀恩在从她手中接过坛子，感觉到她双手微微的颤抖，顺势拍她手背，以作安慰。接着他捧着坛子恭敬地跪在皇帝面前，双手高捧着坛子，宛若守护圣物一般庄重。
传递坛子的时间不不长，但因其中所装东西的重要性，所有人都觉得执坛者的每一个动作都漫长无比。
张沐低着头，不敢看向坛子，心里正为未来不得不与太监“夫妻相处”而担忧。这局的胜利者，毫无疑问她只是凑个人数，陪万珍珠过过太子妃遴选罢了。
“怀恩，你读出来，朕信你。”皇帝轻拂额头，闭着眼睛随口吩咐道。这次太子妃遴选时间不长，但旁侧的贵妃和太后弄得皇上心情不佳，只希望快快知道结果，明日好告知大臣。
毕竟，皇上最初知朱佑樘存在的喜悦已经被接二连三的皇子所冲淡，太子妃遴选在他心里已算不得什么大事。
怀恩看向太后，太后冲他微微颌首以示同意。他再看向贵妃，万贵妃此刻已然沉浸在自家侄女儿必能夺魁的欣喜中，随便点了个头。
接着，怀恩才高高举起手中的坛子，“彭”地一声，坛子应声而碎，地上随之出现四张叠的整齐无比的纸片。
怀恩蹲下身，从地上小心地拿起纸片。殿内所有人、无数双眼睛都紧紧盯着那几张纸片。
太子妃，东宫之主，就将在此地诞生。
储秀宫万籁俱静，只剩下东西两侧香炉里香烛噼里啪啦作响的声音，众人都闭吸深怕听差了一词一句。
“杨素，一票。”怀恩点完后将纸慎重地放在早已备好的托盘上。
“万珍珠，一票”。
怀恩此话一出，殿内传来吸气的声音。人们都将眼光刷刷刷地望向万珍珠，心里已确定她会是最后的胜者，只等着再一票的出现。
怀恩掏出第三张，“张沐，一票”。
第四张怀恩抢先瞟了一眼，接着用极其浑厚的声音喊出这最后一票。
“张沐，一票。”
储秀宫 016 尘埃落定
这一喊后储秀宫陷入一片死寂，突然有人发出一声“哇”的尖叫，引爆了整个殿内的争论。
“怎么是她？”
“怎么会是张沐？”
所有人都不敢相信张沐会是最后的赢家，甚至有些采女都不知道这张沐是何许人也。
张沐自己也不知道，那太监报出票数后，自己还以为蓦然间数算本领出了问题，本应该是一票的竟让自己硬生生算成两票。
没想到，这是真的她莫名其妙地赢了这一局。
万贵妃难掩心中的愤怒，她站起身想抢过托盘看个究竟，却被怀恩右手一挡拦住。接着太后站起身，横在怀恩与贵妃之间，厉声训斥道：“贵妃，你成何体统。”
贵妃此刻顾不得仪态，她如此笃定的第三局怎么会突然间被一个土里土气的丫头搅乱。她冲着怀恩道：“怀恩，本宫不信，让本宫看看那纸片。”
怀恩捧着托盘，作势要向前走，却被太后拦住。太后哼哼一笑，道：“贵妃，你心里打的什么主意以为哀家不知道？要验证就一张一张摊开所有人一起看。”
太后沉浸宫中多年，自是熟知其中的阴谋诡谲。她虽然对那张沐没有多大的好感，但也绝不会让那万珍珠鱼目混珠。
她吩咐道：“怀恩，你把四张纸摊开。”
怀恩将纸摊开后呈到四人面前，万贵妃探头看后脸色骤然发青。果然有两张纸写着张沐的名字，只有一张写着万珍珠。
“证据凿凿，皇上请你宣布太子妃的名字。”太后坐回位置，冲着皇帝微微一笑。对她来说太子妃只要不是万家女儿，是谁都无所谓。
万贵妃拽拉皇帝的衣袖，眼里露出恳切的眼神，嘴里冲着他小声嘀咕着“皇上，不要。”
朱见深眼见得万贞儿如此可怜的神情，心里一软，想要答应，支吾半天也没下下旨意。
太后等了良久，也没有听见皇帝宣纸，心道有异。她瞟了眼皇帝，正看见万贵妃拉着自家儿子撒娇。她咳了一嗓，以作威严，没想到朱见深依旧一口不言。
无法，她只能出最后一狠招。
“皇上，此次遴选极为公平，贵妃也是答应这三关测试。如今若皇帝为了个女子而不遵照先前约定，哀家也没有脸面面对列祖列宗。”太后顿了顿，语气反而淡了下来，她深吸一口气，惆怅地说：“皇上日后就去云水庵接哀家的骸骨吧。”
人都道女子法宝是一哭二闹三上吊，可太后的法宝则是归隐寺院。试想一下，在举国之下重视孝道的明朝，一国之母削发为尼是如何严厉的恐吓。
朱见深听见太后的这番言论，惶恐不安，立马不安地说：“母后，母后，万万不可，万万不可。母后如此做岂不是让儿臣成为不孝之人。”
“那”
“朕宣布直隶青县张沐为太子妃。怀恩，回去后你替朕立份旨意，明日早朝时传旨于朝臣。”
皇帝旨意一出，万贵妃也知驳回无望�