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永寿公主拍了拍身上簇新的白色宫装，从怀里掏出一块白帕，在张沐的眼前晃了晃。
“好了，皇弟妹，你和皇弟新婚燕尔的让人羡慕，但今日可是贵妃丧礼，有些事情还是克制的好。”
张沐脸上一红，默默不语，打定心意做个隐形人。就在她披上麻布制成的粗衣，头顶人字形的长帽时，张沐突然觉得眼角猛得生疼，费尽的抑制住鼻腔上攒起来的气流，泪瞬间挤满了眼眶。
“皇姐，你？”
这泪来的太过奇怪，应该是皇姐做了什么。
永寿公主转过头冲她窃窃一笑，挥了挥手中的白帕。“皇弟妹，这样的日子要流泪才能表达伤痛之情，面子总是要做的。”
…
朱佑樘在荣华的带领下穿过层层白纱，看着轻薄的纱从眼前划过，朱佑樘心里一沉。眼前的薄纱是苏州的特供，据说此纱一尺就需要十位娴熟的女工织一个时辰方可完成，宫里原只藏有三匹。如今一夜之间，宣凤殿上上下下铺满了这样珍奇的白纱，百姓，苏州的百姓不知被逼成何许摸样。
“太子，皇上和太后就在里面。”
荣华推开侧殿一房间的木门，止步不前。“太后娘娘有吩咐，除了太子任何人不得入内。”
朱佑樘点点头，跨入门内，回过头再看木门已紧紧合上。
宣凤殿侧殿的小屋并不宽敞，平日里是守夜的丫头居住，四周的窗户紧闭，阳光从窗纱中泄出几道光芒。
太后正坐在床边，看见朱佑樘后明显松了口气，苍白的脸色添了几分人气。
“佑樘，快来看看你的父皇。”侧首见朱佑樘已经站在一旁，不由拿出手中早已浸湿的手绢，擦拭起眼睛“劝劝你父皇，让他宽宽心。”
朱佑樘安慰着太后，眼睛看向床上的父皇，禁不住一吓。昨日朝堂里父皇虽然精神不佳，但脸色红润。可今日眼睛深凹，脸色苍白，眉心发黑，竟是不久于人世的摸样。
“皇儿，你何苦如此作践自己，”太后忍不住哀恸，拉起皇帝的手眼泪涟涟“贵妃走了，那是天意。若是贵妃在天有灵，她看见你这般样子也会心疼的。”先前万贵妃在世的时候，日日争斗，讽刺的是，如今她走了，却要在皇帝面前用用她的牌子。
皇帝恼怒地抽出手，阖上眼睛，冷淡地说“母后不是巴不得贞儿死吗？如今她这一走确实是遂了你的愿。”
太后听见此话，气急攻心，忍不住咳嗽起来。朱佑樘一面替祖母顺着气，一面安抚着父亲“父皇，无论如何皇祖母所做一切皆是为了父皇。更何况父皇的身体关系到江山社稷，不如请荣华端碗粥，填填肚子？”
皇帝叹了口气，“母后，儿臣一时气急攻心，说了些混账话，还望母后见谅。”说着挣扎着要坐起身来。太后哪里忍心，将他按了下去，抱着他又是一阵恸哭。
朱佑樘站在一侧，看着皇祖母和父皇的摸样，心里一涩。虽然父皇一向不待见他，而且有着诸多的错误，但也许是孩子对父亲的盲目崇拜，在自己心中父皇永远和泰山一样高大。
正在他看着发愣的时候，忽听见父皇一声叫喊“佑樘。”
朱佑樘听见此称呼眼睛一涩，眼眶里微微有些泪意。父皇这样喊自己似乎是多年前的事情了，这一叫法居然让他想起十多年前小木屋里与父皇初见的情景。那片刻的温暖成为了他难以忘却的时刻。
太后拉着朱佑樘的手，将它叠放在皇帝瘦弱柴骨的手上，“皇儿，孙子在这。”
皇上想要说话，却一口气没上来重重地咳了起来，边咳边说：“母后，儿臣有些话想单独和佑樘说，母后可否——”
太后点点头，站起身拉开木门留下一片隐秘的天地。
一炷香的时间过去了，
二炷香的时间又过去了。
当太后坐在门口百无聊赖地数着眼前发芽的花朵时，木门吱呀开了，从里面走出满脸忧思的朱佑樘。
“佑樘，你父皇他说了什么？”太后待朱佑樘反身将门合上后，拉着他站在一旁询问，“佑樘，你手上这刀从哪里得来的？”
一把没有刀靴的西域长刀挂在朱佑樘的腰间。刀锋未曾开刃，但已寒光冰冷，刀柄上五彩宝漆宛若新描。
朱佑樘摸着腰间的长刀，眸色一暗，“是父皇刚刚赐赏的。”耳畔恍然响起另一个声音，“佑樘，朕心知你一直对淑妃的死耿耿于怀。贞儿确实做了些对不起你的事情，但你母妃的死委实与贞儿无关。朕其实知道凶手是谁，可就朕欠她的，不能告诉你。死者已逝，放在心里即可，不用再过多追究。朕就是太认真了，才会有如今的下场。”
太后点了点头，继续追问：“佑樘，你父皇还说了些什么？”
“贵妃一去，朕亦不久于人世了”朱佑樘目光复杂的望着远处，微微吸了口气。
初入宫闱 13 阖棺
13 阖棺
灵堂里的公主、皇子、各宫的妃嫔皆站在一旁眼巴巴等着正主子出现。
张沐站在女眷一列，想来永寿公主那块帕子熏了过多的洋葱，眼角依旧不住地流着眼泪。旁边站着的公主、妃嫔虽然身着白寿衣，但头上戴着的银饰却银灿灿地晃着眼睛。
张沐耳尖，在这一片假泣中隐隐听得几声议论，一说：“听说昨晚万府被官兵团团围住了，不过今早又散了。”
一说：“萍妃此言不虚，依本宫看，这万家的辉煌不就是建立在贵妃的头衔上。如今人都走了，就算想作威作福也要掂量掂量了。”
一说：“姐姐这么说就错了，妹妹昨晚特意问了问宫里的太医。他回禀说贵妃临死的时候，皇上一直坐在旁侧，还撤走了所有的太医、宫女，二人说了几句悄悄话。依妹妹的想法，会不会是她叮嘱皇上照看自个儿的家人？”
又一说：“萍姐姐，妹妹要在这里道声恭喜了。万贵妃这一走，皇上还不日日到你宫中？日后妹妹还要仰仗姐姐的照顾了。”
再一说，声音虽然刻意压低，但还是听得出欢喜的意味：“姊妹们是不是在取笑萍儿，听说皇上昨日去西宫看废后，皇上的心思应该是放在废后上了吧。”
张沐叹了叹，若此刻皇帝宣布仪式结束，这些后宫嫔妃们都要乐的手舞足蹈，然后找个僻静的地方，酣畅淋漓地讨论一番。如今逼不得已要苦苦在这台面上熬着，只偶尔交头接耳聊上一句，眼里还要挤着泪花，忍得何其的辛苦，何其的难受。
不想着一声叹息倒是让旁边的永寿公主听见，她皱了皱眉，小声叮嘱道：“太子妃，今**可是主角，一定要露出谨慎、悲伤的表情，万不能让别人拿住了把柄。”
她从衣衫里掏出那“处理过”的手绢，递到张沐的手中，以眼神示意她再抹抹。
张沐手一推，将那手绢放回了永寿手中，抬眸看向四周，果然感觉到万家人堆里有探视的目光。
“皇上驾到，太后驾到，太子驾到”
此声一处，众人齐齐跪坐两列，中间腾出一条道来。
皇帝在朱佑樘与荣华的搀扶下走出，太后跟在一旁担忧的眼神不住地瞅向皇帝。
万通跪在万贵妃棺木旁，他一看见皇帝走出，立马爬到皇上身旁，拉着黄色龙袍哀叫道：“皇上，臣姐死的不明不白，皇上要彻查呀。”
太后并不理会万通，绕开路皱了皱眉，冲着荣华问道：“荣华，此处是后宫禁地，怎么允许外臣入内，那些侍卫是怎么办事的？”
皇帝气喘吁吁地坐在喜乐刚搬出的椅子上，这几步路即便是旁人搀扶，他也觉得有些力不从心。
“母后，是儿臣让万家人入内的。这是贞儿的遗愿，儿臣恳请母后网开一面吧。”
太后细细瞧了瞧眼前的皇帝，又低下头看了看一直趴伏在地上的万通，无奈地说道：“罢了，罢了，今日就破例一次。”
一旁的小太监走向前要拉起万通，万通却挣脱开那太监的手，死死地把住皇帝的腿“皇上，皇上，微臣的姐姐死的冤枉，死的冤枉呀。”
此言一出，灵堂内一片哗然，众人窃窃私语，眼睛不住地打探着朱佑樘和张沐二人。
“放肆！”太后震怒，手里的绢子捏成了团，“灵堂之上怎能大声喧哗。万通，你对你姐姐也太过不尊敬了吧！”
万通吓得缩了回去，可把住皇帝的手却一直没有松开。
皇上费力地抬起手，有气无力地说了句“母后，万通也是关心姐姐过甚，才有这样的逾规之举动。”顿了顿，想要从黄袍里拿出一件物品，却是连抬手的气力都没了。
荣华见状，赶忙走上前，恭敬地从皇帝黄袍里一点点地挪出那黄色的物件，抽出后一看原来是黄绢的圣旨。
“荣华，读出来。”皇帝气喘嘘嘘地说道。
荣华点点头，摊开圣旨，众人全数跪下，万通也松开了手，跪在一旁。
“奉天承运，皇帝诏曰。今赐万氏兄弟万通、万达二人黄金万两，良田千亩，以偿贵妃心愿。”
万通跪在地上，头如捣蒜一样磕个不停，手却不肯伸出接旨“皇上圣眷，微臣惶恐不安。只是臣姐身体一向康健，从未有过病痛，如今突然暴毙。皇上圣明，定看得透其中的阴谋”
皇帝听见此语，也不答话，抬头示意朱佑樘将他搀扶到万贵妃的棺木旁。他围着贵妃的棺木走了一圈，眼神迷离地看着内里的女子。
良久
良久
张沐站在女眷堆里，第一次看见皇帝眼里出现空洞却又复杂的目光，里面含着执着和坚定，也有恼恨和无奈，像是一个看不见底的巨大黑洞。
“佑樘，你阖上棺木吧。”皇帝将头别转，看向搀扶着自己的朱佑樘，“记住，你动作要轻，别发出声响，切莫吵着贞儿。朕知道她睡觉都时候最怕别人吵闹，听不得一丝的噪声。”
朱佑樘点点头，旁边的一干太监站出来也要帮着阖棺木，却被皇帝拦住“不需要你们，佑樘，就你一人阖上它。”
白色的棺木在众人的哀嚎声中一寸一寸地合上，躺在内里的万贵妃无论生前如何气势逼人、宠爱非凡终究陷入点点黑暗之中。
地上趴伏的万通眼里透着惊恐，倚在荣华身上的皇帝闭着双眼，只有那微微起伏的胸膛表明着他还活着这。太后面上悲戚，眼里却含着一丝笑意。旁边站在的贵妃也秀秀气气地哭着，时不时将自己晃眼的银饰对向面前的皇帝，希冀能获得皇帝的青睐。
张沐站在人群里打探着周围人的举动，不知自己为何站在这里看着这活生生的闹剧，更可笑的是，她自己也是这场闹剧中的一个角色。
正在此时，外面突然一声惊雷，哗啦啦地下起小雨。她转头看向外面的雨滴，却看见一小太监躲在人群里偷偷摸摸地走出了小屋子，眼里皆是在冷笑。
初入宫闱 14 新朝
14 新朝
新朝伊始，万象更新。
此时正值晌午，顶上的骄阳如同金銮殿上的腾龙一样赤明耀眼。温热的风吹来，熏得人昏昏欲睡，但紫禁城的一干人却不敢松懈一刻。初建的朝堂上，正席卷着一场大辩论。
金銮殿极为肃静，蟠龙金鼎内焚着龙涎香，一缕一缕白烟袅绕逸出，弥漫着柔软舒缓的淡幽香气。朱佑樘头戴九龙冠，身着龙袍坐在上方的龙椅上，手上把玩者玉环佩剑，眼睛却是一刻不敢松懈地看向殿下。
“微臣礼部侍郎卫风，叩见陛下！”卫风身着正二品文雉官袍，身量合宜、气度大方，一派黄老庄子的遗风，上前躬身行礼。
“有何事？”
“微臣请示陛下，何事开始民间选妃一事，礼部亦好有所安排。”卫风回禀了一句，又道：“皇上还需派遣一位管事的侍郎，以作监督。”
——选妃，若是沐儿知道了会是何等心情！朱佑樘揉着胀痛的眉头，心里千头万绪交织。
底下的卫风等了良久也未听见弘治帝的回话，心知此问似乎不称皇上的意思，额头已见冷汗。他历经宪宗一朝早已经学会揣度上面的心思。平日谨慎进言，本以为选妃是各皇皆爱的，不愿将此功让给他人，壮着胆子给了提议。可见今日帝皇的反应，似乎不是龙颜大悦的前兆。
他正欲退下，旁边的户部尚书却跟着出列，举着朝板说道：“皇上，微臣赞同礼部尚书的提议，皇上登基，万民庆贺，唯一美中不足的是不见皇嗣。望皇上以江山社稷为上，广纳嫔妃，切不可让恭肃贵妃的故事重演。”
此话一出，又是五个臣子站出来，表示同意。
弘治帝坐在龙椅，眼睛看向一直站在最后一列未曾出言的谢迁。“谢爱卿有何见解”
所有臣子的眼睛都刷刷刷地转向站在最后一排的谢迁，谢迁欠了欠身，环顾四周，依照昨晚商谈的台词说道：“启禀皇上，臣以为不可。本朝以孝治国，皇上更加是万民的表率。孔子曾曰：‘夫三年之丧，天下通丧也，予也有三年之爱于其父母乎’宪宗皇帝刚刚仙逝，臣以为皇上三年之内应表哀恸之情，不纳新嫔。”
此言一出，臣子一片哗然。新皇登基，广充后宫是历来的规矩。如