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只是，可怕的时间，已经改变了一切，他，不再能成为她的守护神，不单单因为她已经拥有全然的心智可以保护她自己，更因为她身边站了另一个人。他也不能成为她的帮手，至少目前不行，因为他不懂她参与游戏的规则。
“延龄，外人不会知道这些，他们要看的只是当今国舅爷的活着，和顺天府尹之子的死亡。”张沐撩起身上的袍子，说完此话后，走向西暖阁。
养心殿
香炉透着烟雾袅袅，那股淡淡的姜花香气熏得朱佑杬忍不住打了个喷嚏，他看了看跪在地上的刘山，又看了看坐在上龙椅上一言不发的朱佑樘，耸了耸肩，“皇兄，臣已经把一切都禀报了，臣弟能否退下？”
手上的奏章有节奏的打着拍子，朱佑樘并没有回答朱佑杬的问题，只是冷冷地看了看跪在地上的刘山，“刘山，兴王所说的可是事实，你既然二个月前就知道四川大灾内有冤情，为何不直接面呈，若不是皇后娘娘告知，朕岂不是要误国误民。”
一怒之下，手上的奏章摔在了刘山的脸上，一摞摞宣纸随风飘散最终落在刘山的面前，刘山心惊胆寒地觑了觑地上的宣纸，一见上面写着“周东亭，会宁知州，与东厂总管刘山交好”，心知皇上已经知道内情，立刻吓得头如捣姜一样的直磕地面高呼：“皇上恕罪，皇上恕罪。”
“朕为何要恕你？”朱佑樘看着刘山额头留下的血渍，冷冷问道。
“皇上，奴才当日本要将周东亭诬陷一事上报，可是太皇太后将奴才找去，力保周东亭，并说若奴才让皇上知道此事，奴才性命不保。”
“此话当真？”走下龙椅，朱佑樘站在刘山的跟前厉声问到。
刘山早已经满脸苍白，不住磕头说道：“就算给奴才一万个胆子，奴才也不敢瞒着皇上，实在是因为周东亭乃太皇太后的族人，奴才一时鬼迷心窍，才没禀报。”
朱佑樘皱了皱眉，“你这奴才，朕再信你一次，还不退下！”刘山接旨，捂着脑袋仓皇地跑了下去。
弯下身，捡起有关周东亭的介绍，朱佑樘不知该如何是好，周东亭贪污三十万两定是要严苛处罚，此人定要论罪，如今没有任何可摆在台面上的证据，而且会宁的情况兴许比报告中更为严峻。派谁去一不会激怒皇祖母，二能将四川的黑幕揭开呢？思索中正见朱佑杬一脸戏谑的看着他，四目相对，朱佑杬干干一笑，“皇兄，臣弟可不可以退下了。”
晃了晃手中的宣纸，朱佑樘将它递给了对面的皇弟“兴王，朕任命你为钦差大臣，将四川之案一查到底。”
初入宫闱 8 劝解
8 劝解
李东阳坐在西暖阁。官服整整齐齐的贴在身上，嘴角紧紧抿着，眼里冒着难以忽略的怒气。喜乐略带焦虑不时地看着门外，心里疑惑着皇后是否会出现，在李府他冒着“被驾出去”的危险威吓李大人，当时李大人气得满脸通红，险些昏死过去，好一阵歇息后吆喝着府里的家丁将他赶出去，好在一旁的卫大人率着增添的锦衣卫及时赶到，他才能如时将大人领来。
“喜公公，将老臣架来，又将老臣搁在一边不理，娘娘是何意思？”等了许久，砌好的茶水也换了三道，本就怒气冲冲的李东阳更加不耐。他是朝堂上有名望的臣子，哪怕请辞回乡，也受文人尊崇，如今皇后的举措实在太不合规矩。
“大人，您等等，娘娘正在过来。”喜乐一面答话一面从怀里掏出手巾擦了擦冷汗，转头看向门口的轻尘时。见张沐正在喜央的搀扶下一步一步地踏着阳光走来。
“李大人，本宫实在不好意思，让您等了许久。”张沐淡淡一笑，坐上了轻尘几番拂拭的软椅，微微抬了抬手，示意喜央等人退下。
众人都退了下去，喜乐走时也将门轻阖，房里只剩下张沐和李东阳二人。西暖阁因为张沐怀孕的缘故，香炉早就撤下，房里只留有一股悠悠的墨香味，很是清爽。
李东阳见张沐进来后，只是端起桌上的莲花青瓷杯不停的品茗，而那杯里却是一根茶叶也没有。张沐品得越慢，李东阳心里越是一沉，今日被锦衣卫以行近威胁的方式带入坤宁宫，就已经没打算活着走出宫门了。他闭上眼睛，竭力保持着话里的平稳，“娘娘将李某招来，究竟为何事，若娘娘要降罪，所谓祸不及家人，还望娘娘放过微臣家中的妇孺。”
说完此话，屏吸等着张沐呵斥的李东阳，非但没见锦衣卫跑动的步履匆匆，反而听见张沐笑道：“李大人过虑了，本宫此次请大人来只因听说你素来欣赏李衎的画作，如今这儿就有一份”张沐抬了抬手。将刚刚走过坤宁宫正殿时从案几坐下取出的修篁树石图摊开，“大人请看。”
李东阳抬首看了看张沐，见她面带微笑，心里起了嘀咕，在这情势下谁还有观赏的性子，可皇后发了话也不得不看，他小心翼翼地展开全部的画卷，看着内里的劲松，顽石和野草，劲松遒劲有力，顽石各具特色，野草兰花星星点缀，看着看着，文人猩猩相惜之情顿生，早已经忘了面前的局面，不由叹了句“好！”
张沐见李东阳祛了畏葸的神色，也无那义无反顾的英勇姿态，只剩下文人的单纯潇洒，心里暗暗一喜，脸上仍不动神色的说：“李大人，你觉得这野草兰花比之竹子如何？”
“初见修竹。很是欣喜，可越看越觉得顽石之上的野草更有一番风味，想来是因为这竹子贸贸然占据整个布图的大半部，所以观者第一眼看见的就是竹子，可当视觉疲惫后，再看向那一抹空白的野草兰花，觉得更为美，这便是李衎的风格，于留白处留味无穷，此画果然是精品，精品。”文人见到心爱之物，就放不开手，李东阳也是如此，看着手上的画卷越瞅越心爱，他素来有收集李衎的画幅，在各地找了个遍，唯有这画是只闻其名未见其面，眼睛越来越脱不开这幅画。
张沐淡淡一笑，“大人，您读画的时候知道留白，知道虚实，知道占了大半画面会产生疲劳感，如何又不知在朝堂上步步紧逼后果会如何？”
“娘娘什么意思？”
点了点书画中藏在竹林背后的野草兰花，张沐看向李东阳，“大人，本宫曾经查过有关大人的卷宗，大人在先皇时就出任官职，但从不占据风头，也没有什么惊人之举。只是唯唯诺诺的爬上如今的位置，至于万贵妃之事您一声未吭，唯有的执拗之举皆因为先皇有废除皇太子的心意。可自打皇上继位后，大人的言谈举止间多了几分‘张狂’，敢于直谏，本宫揣度李大人有辅佐的雄心，所以对皇上也颇为严苛，是不是？”
李东阳沉默不语，张沐见他的神情有了几丝凝重，心知说到点上，微微一笑“大人，既然皇上心思已定，案件也有了了解，大人如今有两个选择，一个是转身离开此处，当什么事都没发生过；一个是领着本宫旁侧的这木匣子，内里有皇上罢黜你的圣旨。”顿了顿，张沐打开放在手旁的木匣子，黄色的锦帕结结实实的存储在内，“不过，本宫希望大人选择的时候想想，若是您离了朝廷后果会是如何，兴许奸臣当道。兴许你只能在乡野之间喃喃抱怨，但再无作为。”
无人愿意用一生的寒窗苦读换得一个碌碌无为，至少在张沐查阅的书册中，李东阳并不是推崇黄庄思想的人，他有抱负，有雄心，在东厂一次报告中曾写到成化年间，他在一次私人宴会中酒后失言，说了句“空有千里马，而伯乐不常有”之言。当张沐发现这档案时，一来震惊于东厂调查的细致。连私人宴会的对话都写得清清楚楚；二来则确定李东阳是一个有抱负的官员，至少他对当今的皇上寄予厚望，所以才会就包庇勋戚这个古来几乎为定理的事情屡次上奏。
屋里寂静的很，沙漏洒洒的声音清晰的回荡在狭小的空间内，等了许久张沐才听见李东阳叹口气道：“娘娘不害怕微臣日后上奏请旨废后？”
历史上确实不乏重臣请旨废后而成功的事例，张沐也听说过，因此一笑“李大人何不在朝堂上再呆几年，看看本宫是为害大明社稷，还是为利天下百姓？也许，本宫与你还能下一个攸关于此的赌注。”
李东阳抬起头，看了看皇后，想了想今日的对话，做出了今生最冒险的决定“好，本官就和娘娘打此赌，若娘娘有朝一日危害大明社稷，娘娘自请废位。”
“若本宫有利大明百姓呢？”张沐笑着反问到。
“若娘娘证明您有利大明百姓，本官就自许终生伺候在大明君主身侧，至性命、名声于不顾，本官定做朝堂里的马援，哪怕马革裹尸也绝不离弃君主。”
…
李府的妇孺自打当家人正午被一干锦衣卫压走后，一直处于张皇无措的境地，她们一群人守在门口盼着，望着，终于在落日的余晖下看见老爷被一顶轿子抬了回来。
“老爷，您可回来了！”李大夫人率着三位妾室赶到轿子前，将刚刚走出轿门的李东阳看了个遍，确定他没少一根头发，没受一点杖刑后才微微松了口气，“老爷，咱们还是赶快打包回乡吧，这京城太不安全。”
后头的奴仆就要赶回各主子房里打包收拾，李东阳摆摆手，“不必了，我不打算辞官，夫人还是将打包好的东西都放回去吧。”
李大夫人茫然不知发生何事，正在此时一阵马蹄声传来，喜乐握着一个长盒子。见着李东阳后拉紧马绳，翻身下马，“大人，娘娘说您的赌本她已经拿到，这儿是她的赌本还望大人好好保存。”喜乐将手上的长盒子递给李东阳后，就迅速骑马离开
李东阳不解，他和皇后的赌约凭的就是个信字，哪儿来的赌本，心怀疑惑地打开手上的长盒子，手不由一抖，盒内装得是刚刚在西暖阁看见的修篁树石图。
“夫君，怎么了？”一旁的李大夫人不解地问。
李东阳将图卷入回长盒子，“没事，只是我兴许对一个人有些误会。” 他一直以为皇后是个不关心国事的农家女子，如今一番交谈后，突地觉得她有些大智慧。而今只希望，这智慧，是为国为民的智慧
初入宫闱 9 祸起萧墙
9 祸起萧墙
次日，李东阳如约上朝，同时一改往日对皇后批判的态度，此次朝堂上有臣子站出痛斥皇后护戚之举措时，他只是淡淡一笑，并未多说，臣子都以为异，下朝后对之询问，但不得结果，只知今日之改变皆因昨日皇后召见之故，一时之间议论纷纷，有说皇后果为妖后，以重臣家人挟持，有说李大人文采虽高，但腼颜要地，甘心颐指。可是，终因无人站出来说明此事发生的详细的原因后果，臣子对此事的关注也渐渐淡了，毕竟居庙堂之高，所要忧患的事并不只是勋戚而已。
确实，在不到二月中，朝廷里接二连三发生大事，首先是夏五月庚申，开封发生决口之事，因开封的地理、商业位置极其突出，其每年的赋税在大明国库中占据相当的大比例，所以当时还在陕西奉旨勘察黄河中上游的地形的白昂，立刻被调到开封处理河堤决口的大事，如今朝廷已派了五万人的兵役加固河道。其次，四川的大灾持续不断，如今不单单是临近省的长官报告流民之事，直隶一地也发现灾民流入的情况严重，为保护皇族的安全，京城的城门已开始严加勘察，派重兵把守，不许灾民入内。兴王奉皇帝圣谕在川蜀解决灾民之事，而他刚到四川会宁的一个月后就将当地的知州周东亭羁押在案，将当地的银矿关闭，并将周东亭的名字上报以待秋后处决。
这消息传到仁寿宫内，周太皇太后正坐在小椅上仰天看着后院里飞舞的绣线花瓣，跟前站着从养心殿回来的柳儿，今日她本是自己派去帮助崔姑姑照顾皇后的，却没想到做了传声筒。养心殿守卫森严，皇帝虽然顾忌过去的感情对宫中的长辈礼貌三分，但也不允许此处有别人的眼线，是以自郑金莲被送回仁寿宫后，周氏对获得养心殿的私密信息不再抱有幻想。看着跪在地上眼观鼻，鼻观心的柳儿，周氏不由不相信，她是自己的福将。
“柳儿，皇上的红笔勾是没勾？”周氏伸手点了点面前飘落的几朵花瓣，闭目养神，面色平静，宛若毫不上心。
柳儿擦了擦额上的汗，探头朝四周看了看，周围只有郑金莲和三位老嬷嬷在旁伺候，估摸着没什么问题，恭恭敬敬地答道：“启禀太皇太后，奴婢见皇上朱砂笔已经勾上，而且将那名册交给站在殿下的大理寺的掌事了。”
周氏正对着柳儿的双眼，单纯干净根本就一看见底，如此说来东亭被羁押甚至要处斩的事情并不是空穴来风，长叹了口气，命柳儿站在一旁伺候后不再说话，陷入沉默。
看着脸色愈发沉重的周氏，正捶着她的郑金莲小心翼翼地问道：“娘娘，您可是认识这会宁知州周东亭？”她听义父刘山说过此人正是太皇太后的