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温家上下都知道，所有人心里都很清楚，三娘很可能过不了今冬。她已经失去了行动能力，只能坐在一把特制的轮椅上，每日由丫头推出去晒晒太阳。而只要稍一变天，哪怕那乌云还没出现天上还是阳光明媚，三娘全身筋骨都是酸痛难忍。
一天，趁着天好，如熙去药铺抓药，三娘去了大夫人的院子。
“你要我给如熙订门亲事？”
“大姐，这是我今生最后的一个愿望，希望您能满足我。”
“三妹，我能理解你的心情，想在闭眼前看到女儿有个好归宿。我尽量想想办法，不过要等到解决了芸儿的婚事再说，可以吗？”
“可以可以，长幼有序，我明白的。”三娘低下头，压抑的咳着。
“我让人送你回屋吧，否则等如熙回来看不到你，她会着急的。”大夫人站起身，叫在外面的二姨娘绿柳。
“谢谢大姐。”
二姨娘掀了帘子进来，推着轮椅把三娘给送回了她的院子。
从药铺回来的如熙丝毫不知道三娘与大娘之间刚达成的协议，只是尽心尽力的服侍着自己的母亲。
大小姐如芸的生日如期到来，一些在学堂里与如芸玩得好的姐妹纷纷带了礼物过来庆祝，一群小姐丫环们在内院叽叽喳喳嘻嘻哈哈。
满了16岁，对女孩子来说就意味着不再是孩子而是成｜人了，如芸对此是又喜又忧，喜的是可以嫁人了，忧的是她依然没有见到有本地人的帖子，也就是说她必须得履行她与娘亲之间的协议，找个外地夫婿了。
大夫人行动干脆利落，挑了一个位于余元县南边的叫做义县的姓孙的人家，他们家和温家在生意上有些往来，但不是很密切，挑中他们的原因是因为孙家的生意跨了好几个行业，不像温家只做布业。
两家联姻的话，有利于温家涉足新的行业，开拓更大的发展空间，而孙家下面的大小数个成衣铺也可以获得更加低廉的原料。
如芸要嫁的是孙家的三子，孙家的长子和次女都已成亲，小儿子刚刚19，长得一表人才，与如芸倒也蛮相配的。
未来姑爷的人选一确定，后续工作立刻就有条不紊的开展起来，可是就在准备纳吉礼的时候，一年一度的秋季采选开始了。
这个国家的采选就是从身世清白的百姓家中挑选容貌秀丽、素质上乘、年龄13至17岁的未婚配的女孩入宫做宫女服侍皇帝、后、妃，服务期十年，期满后可自行返家婚配。
余元县所属的裕州府府台是个为官多年的老油条，他把他治下的10个县一年一个的轮着来，今年就轮到了余元县。
正好头年冬天余元县的女院毕业了一批学生，除了温家三位小姐，还有一些也是当地人家的女儿，余元县令笑得合不拢嘴，今年他的政绩又要重重的划上一笔了。
负责采选的官员敲开了温家的大门，温夫人亲自接待，刚坐下那官员就开门见山的要求温如芸去指定的医馆参加体检。
温夫人于是说了温如芸婚事的事，言明温家已经收了孙家的聘，温如芸如今已是孙家未过门的媳妇，现在只差一个仪式和官府的一道手续而已，故不能参加采选。
官员摇头，说只要手续未办，那温如芸就不能算是已有婚约，她仍旧要参加今年的采选。并且口风一转，说以温大小姐的素质，就算是做宫女，要想得到皇帝的青睐也是轻而易举的事，到那时温家的地位……
话未说完，大夫人端起桌上的茶杯递到了官员的面前，对方只要打住话头接过杯子，杯子一入手立刻就感到手心多了点东西，心里顿时明白，喝了一口茶后放下茶杯，手心里的东西也就自自然然的入了他自己的口袋。
“夫人说的也是，都收了对方的聘礼这会儿再反悔就说不过去了，那不知夫人打算让哪位小姐上京呢？”采选官员笑得很和气。
“民妇打算让三女儿温如熙上京，她这些年照顾患病的母亲颇有心得经验，让她入宫也能更好的服侍那些贵人妃子们。”
“好，既然夫人这么说，那肯定就没错，我就把三小姐的名字给写上去了。”
“有劳大人了。”夫人行礼。
事情办完，官员立刻告辞，然后又急匆匆的去了下一户人家。
第10章 出发
如熙刚给三娘全身推拿结束，一头大汗，见是夫人进屋，连忙过来迎接。
“大娘。”
“看你这满头大汗的，累了吧，你二姨娘正在屋子里做冰菊汤，去，找她讨一碗喝解解燥。”大夫人一边牵着如熙的手，一边拿自己的手绢给如熙擦汗，然后将她推出门去。
如熙虽然是个14岁的姑娘，可她体内的灵魂却是已过30岁的许愿，她怎么会不知道这是大夫人故意支开她，要单独与三娘谈话呢。
既然不想要她听她就不听，先去二姨娘那里喝凉茶，等回头三娘自然会告诉她。
二姨娘那里不但有美味爽口的冰菊汤，还有好吃的点心，而且如笙也在那里，两个人吃吃喝喝又打打闹闹，等到二姨娘把她们都轰回去的时候，大夫人早已离开。
“娘，我回来了。”
如熙抱着一包东西坐到三娘的床前，一边打开包装一边说：“这是二姨娘做的点心，您尝尝。”
三娘就着如熙的手吃了几块，淡淡的桂花香溢满口腔，香气上行到鼻腔，让她鼻子突然一酸，眼睛就红了。
“娘，您怎么了，点心不好吃吗？”看到三娘好端端的流下泪来，如熙赶紧从三娘的枕下摸出手绢擦拭。
“没，点心很好，你二姨娘的手艺是顶好的。”三娘从如熙手里抽走手绢，自己擦干，同时平静一下情绪。
“娘，大娘来跟您说什么了？”如熙拈起一块点心放进嘴里，装作无意的问道。
“没说什么，也就是问问病情罢了。”三娘心里一惊，手一抖，强自镇定下来，用一种平静的语气回答女儿的问题。
“娘，您有事别瞒着我。”
“怎么会呢，娘要是有事，一定第一个告诉你。”三娘咬着牙，强忍着才没有告诉如熙刚才大夫人过来时跟她说的话。
“今年轮到我们县的女孩上京去参加采选，我们家要出一个，我已决定让如熙去。”
前阵子还求大夫人给如熙订门亲事，现在是没指望了，如果被选中的话，那就要入宫十年，到那时她坟头上的草都能有人高了。
一股悲凉的情绪从心底蔓延开，鼻子又开始酸起来了。
如熙不是个不谙世事的懵懂少女，三娘那欲言又止的表情很能说明问题，但娘亲不说，她也不能逼，心头觉得堵堵的。
“娘，你好生躺着，我去厨房看看，一会儿让人给您端碗热汤来。”
“哎，好。”三娘轻声应了，张开被子慢慢的躺好，如熙给她掖紧，就出门去了。
不多会儿功夫，有小丫环端进来一盅热汤，三娘一边漫不经心的吃着，一边问起如熙的去处。
小丫环没想太多，只说是被大夫人从厨房叫走的。
三娘没再多说，安静的喝完汤，再度躺下，却怎么也合不上眼。
没多会儿工夫，如熙回来，面色苍白。
听到声音，三娘支起身子探头看去，看如熙那模样，心里就明白大夫人肯定跟她说了。
“熙儿，来。”三娘从被子里伸出一只枯瘦的手向如熙招手。
“娘。”如熙乖乖在三娘的床前坐下。
“大娘都跟你说了？”
“是。”
“什么时候走？”
“半个月后，和别的姑娘一起出发。”
“要娘给你准备什么吗？”
“不用，大娘都会准备好的。”
“熙儿，这次去京城，路途遥远，你自己要多加注意，你毕业于女院，只要不出意外，肯定入选，但也不要得意，不要与别人结下芥蒂。”
“是。”如熙头勾得很低，都快贴到胸前了，声音更是小的听不清。
“熙儿，你是不是在气大娘，气她让你上京？”
“没，娘，我不气她。”
“熙儿，你能这样想就很好，娘病了这么多年，大娘从来没有嫌弃亏待过，现在也该是我们报答她的时候了，你不要因为这件事而对她心生怨恨，明白吗？”
“明白的，娘，我知道怎么做。”
“那我就放心了，来，到床上来，咱们娘俩再过半个月就要分开了，这几天就好好的陪陪娘吧。”
“是，娘，我去洗把脸，马上就回来。”
温家上下为了三小姐如熙上京去参加采选忙碌起来，几天的时间里准备了一大堆的东西，大夫人一发话，那些东西又全部消失得干干净净。
“三小姐上京采选是为了进宫做宫女，要那么多的绫罗绸缎珠宝首饰干什么，随便收拾几件衣服再带点零花钱就行了，路上的花销官家会负责。”
“夫人，多少也得拣几件好衣裳吧，真的就只做宫女啊。”二姨娘在一堆新完工的衣服堆里挑挑拣拣。
“她一个庶出的女儿，你还想她怎样？就算有好事降临到她头上她也没那福气享受，你以为皇宫大院是咱家乡下的果园？”
“夫人，您当初不是说三小姐大难不死，必有后福的嘛，这几年下来都没见着那福，说不定就在宫里等着她呢。”
“哼，要真这样，那我宁可这福永远也别来。”
二姨娘缩缩肩膀，低头继续翻衣服。
“哎呀，别拿那花的，难看死了，就那几条素色的裙子吧，再找几件鲜艳点的外衣，拿几双鞋就行了。哦，别忘了，再给准备几件冬衣，等她到了京城也快立冬了。”
二姨娘一一照办，整理好后，用一块大包袱皮仔细包好，抱在怀里随大夫人出了这库房。
出发的日子一天天临近，该做的准备都差不多做好了，只等那天去县衙集合。
这些天如熙将日常照顾三娘的一些注意事项一一写下来，交给二姨娘，她这一走，三娘就只能拜托大夫人了，但心里仍旧不安，也许她前脚进宫后脚三娘的一缕香魂就随风而逝。
“三小姐，奴婢知道您是一个孝顺的好孩子，但三妹的病情怎样你心里也是有数的，我们尽量保证她走的时候不会有太多的痛苦。”
“谢谢二娘。”
有二姨娘这句话就够了，如熙走也走得安心，未来十年她的生活重心可是在皇宫，那用重重的高墙围起来的让人步步为营的地方，有一步行差将错，等待她的那就将是万劫不复，而对于三娘，如熙自认为她已经尽心尽力，圆满的达到了一个女儿该敬的孝心，不辜负这个身体了。
临行前夜，温家为如熙饯行，三娘也拖着病体出席，席上一片欢声笑语，大家都在预祝如熙采选成功，大小姐如芸也笑眯眯的祝她一切顺利。
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可是只有天知道，当得知由如熙进宫采选的时候，如芸是多么的咬牙切齿，她也恨自己为什么不能再多坚持一下，不要这么早的定下亲事，否则入宫的一定就是她，以她的姿色和素质，从宫女晋升为嫔为妃那不是轻而易举的嘛。
饭后，大夫人先回房，二姨娘给如熙传话，让她把三娘安顿好了之后去趟大娘房里，说是要嘱咐她一些事。
如熙不敢耽搁，急急的送了娘亲回屋，喝了药后安顿她睡下，然后赶到大娘屋里。
“大娘。”如熙跟着二姨娘进入内室，然后二姨娘就在外面等着。
“坐吧。”温夫人向如熙点点头，看着她坐下后从衣袖里拿出一张银票放在如熙面前。
“大娘？”如熙不敢伸手，那张银票的票面很大，足足有一千两，是官家开的通宝银号的票子，全国范围通存通兑。
“收着吧，穷家富路，出门在外，要用钱的地方多，就算一时用不上，带在身上也可以防个万一。”
“谢谢大娘。”听着大夫人这么说，如熙也就不再推辞，拿起银票折了几折，却又不知道应该放在哪里，这么大面额的银票藏哪都觉得不安全。
“搁这里头吧。”大夫人又递过来一支骨制的素簪，把圆形刻有螺旋纹的簪头拧开，簪管竟然是空心的。
“大娘？！”如熙惊讶不已，中空的簪子，这让她想起以前看过的武侠小说，貌似这种有机关的东西都不一般。
“别惊讶，这没什么好奇怪的，上京后宫里会有嬷嬷给你们这些女孩做一次严格的身体检查，身上没疤、没病或隐疾的才能进入下一轮筛选，银票藏在身上很容易被人搜走，藏在一只不引人注意的簪子里谁也想不到。”
“谢谢大娘。”如熙一脸敬佩，极少出门的大娘竟然连宫里筛选宫女的流程都知道，真是太厉害了。
“另外，宫里头不比家里，那高墙大院的，谁也不