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国宾馆的唐臣，随即女眷乘轿，男子骑马，迳自离馆而去。不过雷倩和龙儿却是闲不下的人，吵着非要乘马不可。小石头无奈地应了。又自诧异，自己也算是一国显要，眼下要走了，南唐方面竟无一人前来。那国宾馆的唐臣虽竭力挽留了片刻，但见自己去意甚坚，居然也应了。
狐疑之中，平平静静地到了城门口。守卫兵丁瞧及是东周震北王驾，愕然里，不知该拦该放。小石头见他们踯躅不决，又不让道，大声道：“怎么？本王要走，你们还不许？”
兵丁头目赔笑道：“不，不……照例王爷要走，咱们是不该拦的。但王爷是敝国的贵宾，身份尊荣，无人可及。倘若没个通报，万一出了茬子，咱们担待不起啊！”
小石头笑道：“本王一人一刀，百万军中来去无事。难道在你这南唐国都倒会有事了？当真笑话！快快闪开！”说着，推开那头目，又对身后的轿夫道：“咱们走！”兵丁们互相看看，不敢再阻。只另行派人告知城卫提督。
小石头一行出了城门，缓缓朝码头行去。前次上岸，走的是燕子矶，此番由于震北护卫军驻扎石头城军营，便改道清凉山码头。由于城门口一闹，途中百姓知道他们是东周使者，均没好脸色，虽不是人人唾弃，却也避之不及。仿佛小石头一行皆带着致命的瘟疫。要知道，当日一把火，在无情谷烧了十万唐兵，消息传回金陵，南唐军民无不愤慨。只是他们还不晓得眼前的这位东周贵介便是那日的罪魁祸首，否则，苦大仇深之余，难保不会一拥而上。
察觉到南唐百姓的不善神色，小石头苦笑心头。暗道，自己也算是受过高等教育的人，不想，在这里倒是充当起了侵略军的角色。由这些淳朴百姓的举止看来，自己在他们心里，必是人厌鬼憎，恨之入骨。由于尝受到这种过街老鼠的滋味。小石头扪心反思，自出了七里塘以来的全部所作所为，不解究竟是对抑是错？
他边走边想，又自寻思，也不知李世昌会否追来？昨日与他说过，我今早要走，他也说要到码头相送。但见今日阵仗，南唐方面似另有打算。难道，他们想羁留我？又或是想趁我落单际，索性剪除了我不成？
念及此，他面浮晒笑，心想，倘若真是这样，倒也不必客气。反正我堪堪恢复神通，还有那神霄天雷的威力，
至如今，好像还没真正的测试过一次。
一时，他豪情万丈。直觉，纵然邓蓉离去，那又如何？有一日，自己终会寻到她。就算她到了地府，自己也要效那泼候，大闹一下。
思忖间，不觉已到清凉山。此山紧邻长江，另有一名，唤作石头山。因江水常年冲击拍打，形成麓北悬崖峭壁，便成了唐军阻敌南侵的天然屏障。而李世昌更在此处设一江防要塞，老远望去，旌旗蔽日，刀戈生辉，气势甚是不凡。至于清凉码头其实就是南唐水军的军用码头，寻常商旅船只休想停泊一刻。
眼望山势陡峭，绝峰上耸一险城要塞。小石头乘马上，笑道：“此要塞叫什么石头城，就像是为我营造的。”
雷倩在他边上，咯咯笑道：“石大哥，你讲话越来越逗了。跟以前简直判若两人。”
“呵呵……是么？”小石头打着哈哈。马鞭遥指，道：“前面就到了，咱们再赶紧些。”
走不多时，前方驰来一彪军队。前头一骑绝尘，当先而来。小石头定睛细观，原是震北护卫军的刘副将。当下止马伫足。刘副将马矫速捷，眨眼便到近前。只见他手勒马缰，马儿啾啾长嘶里，前蹄高高扬起，跟着，即人马合一的稳身不动。
小石头长笑道：“好骑术！”
刘副将由马背跃落，跪身在地，大声道：“震北军副将刘宣见过王爷。”话音甫落，后头跟上的百余骑士也翻身下马，伏在道旁。
小石头微笑道：“诸将士过得可好？”
几日来，南唐高层是战是和，委决不下，因此对这千余名震北军倒不敢怠慢。但凡吃住均比唐军要好。然这些震北军都是沙场浴血的铁峥汉子，苦一些倒不怕，吃好睡好的闲逸日子偏生让他们大大不适。有些军士已私下里把此番出行比作为圈猪岁月。
军士们私下的窃语抱怨，刘副将自不敢说，闻得王爷问话，忙道：“多谢王爷关心，末将等人吃得好，睡得着。只是闻得王爷染病，全营将士无不心忧。幸喜王爷吉人天相，病去身愈。末将等闻了，又是高兴，又觉欣慰。”
小石头抱拳笑道：“呵呵，那本王先谢过将士们了。你们也起来吧！”
“是！”刘副将起身，又道：“王爷，船已备好，是此刻走呢？还是……”
没等他说完，小石头道：“马上走吧！本王归心似箭！相信你们也是一样！”
刘副将等军士均自笑笑，随后上马开道，又分一半人护在队后。
不须臾，一行人到了江边。这会，余下的震北军皆在此处。眼看王爷到了，千余人翻身下马，叩首恭迎。任他们重甲着身，动作依然矫捷，而且齐整划一。
这里的不远处便是唐军的江防要塞。
眼见震北军铁甲烁亮，军容威武，唐军在上见了，着实震骇。窃窃私语里，均道：“幸亏咱们有条大江天堑，周军铁骑过不了江，否则，照此剽悍雄师，南唐纵有百万大军，也必一溃千里。”
小石头抚慰一番军士，命他们起来。
抬眼看那江防要塞，适才在远处，尚不觉如何；这会离得近了，果然雄伟已极。城墙沿江而筑，绵延数里，数丈大的青石均以糯米脂粘就，紧缝切合，造工坚实，经风雨江水的冲袭，竟不蚀不坏。朝北的砖墙上，密布幽森的箭孔，城垛的凹凸处，更辅以无数的巨型投石机。那绷紧的粗弦，和巨大的椭圆石块。别说是木制军舰，固是钢铁铸造的多半也没甚好果子吃。
小石头见之心寒，不禁寻思，倘若大周水军要过江，即便击溃了唐舰，但想在这石头要塞边停泊上岸，却也属妄想。瞧此防御，严密又朴实，一切均以实际出发，没半点奢华之处。无庸置疑，此要塞显出自李世昌之手。心道，广智和奚先生皆说他是当世名将，虽没和他直接交战，但见此防御，可见此人确有一套。不过南唐积弱已久，掌权者又醉生梦死，不然李世昌当有一番大作为。
念及此，不禁为李世昌大叹可惜。
再顾视江岸，只见滔滔万里大江水，滚滚而来又匆匆而去，江水在脚下矶石，奔腾激越，水花四溅。由于此处山势怀抱，纵是大江下游，依旧水湍浪急。那唐军的蒙皮巨舰，一艘接着一艘，密密麻麻的塞满了整个水道，随江浪起起伏伏，舰上旌旗飘舞，蔽日遮天；四下里舳舻千里，樯橹连云，瞧来极有威势。
其时，阳光正烈，映得南唐水军的蛟龙战旗，璀璨夺目。睹此一幕，小石头想，周唐间必有一场战争，面对如此鼎盛的水军，也不知镇南老王爷的水军能否应付得了？沉吟余裕，又忖，昨儿李世昌说要来送行。如今咱们都已到了码头，还不见来到，多半是践不了诺了。
当下做一手势，命轿夫把冰清和璺儿的软轿，直接抬上大船。
待一切准备安宜，已过小半时辰。
刘副将上前，问道：“王爷，可需开船？”
“嗯！”小石头随意地应了。
刘副将执旗数划，南唐军舰缓缓让开水道，紧跟着，石头城上三声炮响，大周的两艘巨大楼船离港而去。
正文 第182章 澄江如练
待两艘战舰缓缓驶出港口，小石头携众女登上船楼。回望石头要塞，以及江边无数舰只，不由叹道：“来日接战，又要生灵涂炭了！”他见南唐水军战舰繁多，纪律严明，显非金陵城里那班老爷兵可比。不禁心下生忧，生怕俟时周唐大战，镇南水军难以胜过。
冰清知他心意，柔声道：“石大哥无庸多虑，想老王爷镇守北岸二十年，其间大小战事不计其数。到时，必有妙策。不定能兵不血刃而取之！”
小石头一笑，回想当日镇南营里的大周水军，论起精强似也不输眼前唐军，当下道：“但愿如此。”说话间，船至中流。只闻江水滔滔，轰隆不绝。
金陵城座落于大江下游，照理江水原该平缓才对。但囿镇宁山脉束江的缘故，江水湍急，奔腾不息。水道更是曲折回转。幸而他们所乘的军舰乃大周水军里最高等级的仿鲸式楼船。素有“风浪涨天，无有倾侧”的美誉。雷璺和冰清两位手无缚鸡的弱女子，倒无半点晕船之感。
这当口，就属雷倩最为兴奋。秦地有山川之险，出身西秦的她对马儿熟悉异常，但乘船却是首次。尤其大江两岸奇峰突兀，削壁垂江；江水滚滚，奔腾不息；这般山水相缪，郁乎苍苍的旖旎风光，令见惯了奇山俊岭的雷家姐妹，又自领略了一股不同北国的意境。
大概半多时辰，两艘战舰以及十数艘装载战马的货船，前后迤俪，乘风破浪，由西向南，连转数弯，倏地折东而行。刹那间，纳百川，容千流，江面壮阔得如同茫茫大海。放眼远望，天水苍茫，惟一线际。
数女立于战舰楼顶，任江风拂身，猎猎风响里，心底所有的浮躁不宁，仿佛在这空灵蕴藉的雄瑰景色里全然尽杳。
小石头遥望远帆，复闻天际间传来的小禽鸣声，竟有种遗世独立的心绪，缠绕胸臆，茫茫天地里宛若自己一人独存。无言的寂寥和孤独，袭上心头，身子凭虚御风，不由张开双臂，道：“冰儿，璺儿，倩儿……如果人世间没有战火纷飞的话，你们说人还会有烦恼么？”说话间，身子不回，依旧面对大江。
诸女面面相觑，那想他问得这般怪异？
冰清沉吟余裕，脆声道：“石大哥，人之烦恼千百种，有几种是源自战争的呢？”
小石头回过头，微微一笑，道：“冰儿说得不错，世上烦恼何其多？有些是人自找，有些却是撞上来。但总得来说，有果必有因。”他面浮笑容，心头偏重如千斤，脑海里不自禁地想起邓蓉的俏笑倩兮。既不知佳人何方？又不知她喜忧如何？更想她孑然一人，六亲无靠，岂不孤苦？
心间柔情涌动，不觉扣舷唱吟：“桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光。渺渺兮于怀，望美人兮天一方……”一曲唱罢，临风怅惆，思绪黯然，心潮更如江水汹涌，澎湃不止。
众女知他思念邓蓉，一时无语。互视一眼后，又各自看向雷倩。只盼她能胡搅两句，让小石头以遣忧怀。
这当口，江面收缩，岸边景色一览无遗。但见两岸平野，田畴荒芜，杂草丛生，原是优良的麦田中，到处长满了荆棘。又见兔貉獾狸，蹦跳纵跃。想是这些田地无人照应，竟作了它们的天堂乐园。
雷倩见及，喜道：“石大哥，看啊，那些小东西真可爱！你看、你看，它们还在看我们呢！”
小石头顺她手指望去，笑了笑，继而沉声道：“倘非两国交战，这些田地岂会无人耕作？唉……”
一声叹息，引得众女心头又是一沉。均道，本想为他排遣，谁晓，反增他愁思。刹那间，皆感束手无策。沉寂半晌，冰清忽道：“石大哥，这般青山浮水间，倘若不喝些茶水，未免可惜了。”小石头回首，笑道：“哦！？”璺儿又道：“石大哥，左右眼下无事，冰清妹妹要煎水瀹茶，我们不妨下盘棋如何？”
小石头闻言，胸中顿热，情知她们这般迁就自己，无非为了帮自己排遣忧闷。刚想开口说话，只见刘副将急匆匆奔来，禀道：“王爷，前面出现不明战船。”
小石头一怔，此刻两国隔江对峙，江上怎突然出现不明战船？当下走至船头，遮额眺望。但见茫茫水际间，无数帆影迎面而来。不知为何，隐约感到一股无形的杀意袭上心头。再看左右，平坦的辽原已落在后头，这会两岸夹山，悬崖峻岭，峭壁直垂江中，纵想停泊登岸也无可能。
猛地警兆兀现，思起昨儿李世昌的谈吐举止，心道，莫非这就是他所谓的必来相送？
念及此，哈哈一笑，道：“刘副将，看来南唐的端王爷还不想我们走啊！”
“王爷是说……”刘副将茫然不解。其时，对方的战船相隔极远，除了隐约能见帆影之外，余者根本看不清楚。他前时禀报，说前方出现战船，全是根据风帆的大小作判断。孰料，王爷仅这么一瞥，便肯定对方是敌船，且说敌方首领又是南唐大都督李世昌。如此神异的揣测，当真教他半信半疑。
又想，此处已是周唐共有水域，大周水军时常巡视。那李世昌莫不成吃了熊心豹子胆，居然在大周水军的眼皮子下，袭杀王爷？
这会儿，小石头心下疑窦也悉数解开。何以，李世昌昨日亲来？又何以见他神色开怀？而在自己说要离开金陵时，南唐方面又为何无人相送？种种怪谲，此刻已明白无疑。显然一切均出自李世昌的谋算。
眼下这些战船，分明想在大江上阻杀自己。事后，他们可推卸说，我是私自回国，他们并不知晓。如此一来，南唐也就没了擅自杀害他国使者的罪名。而且，就算大周方面知道其中缘故，他