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“等等！”凯恩一边喊一边脚步蹒跚地追着她，但是这条小路太陡，他的膝盖实在承受不了这么重的负担，开始发出抗议的声响。他想到自己面前漫长的旅程，可能遇到的危险，还有这小女孩一旦不听话会带来多少麻烦。他看着她一口气爬上山坡，身影变得越来越小。老人用手杖支撑着身体，用尽最大力气追赶着她，同时不停呼喊着她的名字，这时她却翻过山顶在他面前消失了。
想起那些失踪后再也找不回来的人，他心底泛起了新的恐慌。凯恩面前的小路似乎变得开阔了，有那么一瞬间，他清晰地看到一辆四轮马车在太阳下悠闲地行驶着。突然间马车翻倒了，有一只轮子还在半空中打着转，鲜红的血液从辐条里溅出来。
凯恩拼命眨眼睛，想将眼前的幻象赶走。他抑制住了即将冲口而出的尖叫，把手伸进袋子里，他的手指在暗兜里触摸到一张折叠着的纸，他马上把手抽出来，好像被纸烫伤了一样。
空荡的小路在荒凉而焦热的大地上延伸着。他的呼吸有些急促，喉咙也干渴无比。为什么小孩子总是不听话呢，即使是为他们好，他们也不听，这到底是为什么？
他将要到达山顶时，天色变暗了。凯恩在一片阴影之中找到了莉娅。她正双手捂着头坐在距离小路几步开外的一块岩石上。一开始老人以为莉娅在哭泣，但小女孩抬头的时候，他看到她脸上并没有泪痕。
“没有用的，”她说道，“我没有地方可以去，也没有人帮我。”
凯恩停住了脚步，蹲下身子靠着膝盖不停地喘息。他的心脏就像一匹脱缰的野马正要从胸中狂奔而出。一阵风吹过来，轻轻翻动着莉娅的斗篷，凯恩感到刺骨的寒意。
他最后直起身来。“我正在想办法帮助你，莉娅，”缓过气来之后，老人对她说，“但是你不能……不能再这样跑掉了。你一定要明白，有些东西……去库拉斯特的路上是危险的。小孩子会一下就消失不见，而且没有人会看到发生了什么事情！”
“你还是要吓唬我吗？”
凯恩定了定神，重新控制了一下情绪。“我只是告诉你事实。我说话就是这样直接明了。这世界上存在着邪恶的东西，也有你无法想象的事情。有山羊怪，有恶魔，还有比这更恐怖的生物。所以，你最好谨慎一些，做好面对一切的准备。”
这番话吓得莉娅脸色苍白，凯恩以为她会再次哭起来，可是她却起身从岩石上走下来。当她再次看着他的时候，脸上充满了孩子的义愤。“吉莉安也这样说过，你很古怪，我不太喜欢你。”她向下指着山的另一边说道，“我想去那里。也许他们可以帮助我们。”
山谷下似乎有一个小镇，小镇四周环绕着一堵高高的石墙，外面是繁密的丛林。突然升起的薄雾正慢慢向山上爬行，遮盖了小镇的一部分。一开始显得阴暗且毫无生气，但是不久之后好像有光线在闪烁，犹如薄雾里的一盏指路明灯，那应该是有人举着提灯在街道上行走。
由于过度惊慌，凯恩一开始的时候没有注意到那些。他应该放松心情，可是这跳跃的灯光反而加深了他的孤独感。过了一会儿，灯光再次闪烁摇曳，之后就熄灭了。
他再次翻了翻地图，但地图上没有这个小镇。凯恩在黑暗中观察他们身处的这条小路，它通往山的另一边，然后穿入树丛之中。他们不需要走太久便能到达小镇的入口了。如果加快脚步的话，在星星出来之前他们就能到达那里。
他有些担心，空气很沉重，有种不祥之兆，多年来的经历告诉他不能忽略那些迹象，但是凯恩又想，他们实在别无选择了。没有食物和水，他们再也走不动了。
“那就去吧，”凯恩说完这句话就往山下走去，“在这里等待已经毫无意义了，让我们去看看他们是否热情好客。”
一阵狂风向他们吹来，风力强劲。风里卷着一股腐烂的恶臭，像从是污浊的沼泽中吹出来的，此时薄雾已经笼罩了山下的地面。他回头时，看到莉娅正紧跟着他，双手死死抓着斗篷裹住自己的脖子。
凯恩行走在陡峭的下坡路时，大腿的肌肉因为极度疲劳而不停地哆嗦着。除了早上的几块鱼皮之外，他到现在没吃过任何东西。尽管这许多个月的奔波劳累使他的身体得到了锻炼，但他知道自己迟早会再也走不动。
“你是一个老头子。”他想道，而过去的几个星期里他这样想了几十遍，“你应该在农夫的门廊里喝杯茶然后好好睡一觉，而不是在野外搜寻恶魔。”正当他继续前进的时候，前天晚上梦中的男孩又出现了，而且就和他待在一起，但是这当然并不是真的，只是他的幻觉——那男孩几十年前就死了。
临近小镇的时候，夜幕降临了。他们走上一条宽阔的碎石路，路两旁树木上的叶子几乎掉光了。小镇的铁门紧闭着，突然间，两个高大的男人从石墙上一个极其隐蔽的门里走了出来。这两名卫兵和凯恩一样高，但几乎有两个凯恩那么粗壮。他们穿着皮质护胸甲，手上提着双刃战斧。
空气的颜色越来越浓重阴暗，这里的雾更大了。雾气紧贴着地面，在卫兵的腿边盘旋，使得他们看起来像膝盖以下被砍掉的漂浮着的幽灵。
这两个卫兵互相朝对方迈了一步，想挡住进门的路。他们什么话也没说，神情冷漠而带着几分威吓。
“我们走了好多英里的路，想找个地方借宿，”凯恩对他们说道，“我们没有带武器，而且我们会为食物和床付钱的，明天一早就上路。”
凯恩从他的背包里拿出一枚金子，但是卫兵却挥舞着斧头摆出迎战的姿势，往前一步准备攻击。
这时门后传来一声叫喊，浓密的雾中出现了几个人。另外两个卫兵打开锁，吱吱嘎嘎地把门推开，然后退到两边站得笔直。
从门口走出来的是一个瘦骨嶙峋的高个子男人，他黑长的头发从额头往两边分开。此人身着昂贵的丝绸长袍，手指上戴着镶金的珠宝，笑容灿烂，显得非常友好。他展开长长的双臂，像是在欢迎他最喜爱的亲人归来。
“我为这两位的行为向你们道歉，”他一边说着，一边伸手指向那两名卫兵，“我们平时是不会这么多疑的，但现在这样子也是不得已，我很抱歉这么说。我是布兰德领主，你们要去前往库拉斯特吗？”
“是的，”凯恩回答道，“我们需要您的友好招待。”
“你们会得到招待的，”布兰德领主上下打量着莉娅全身，他闪闪发亮的眼睛停留在她脸上的时间有点长，而嘴角笑得有些夸张，“那么这位又是谁呢？”
“我侄女，”凯恩回答道，“请原谅我，但是她真的很饿了。我们赶了很远的路，从早晨到现在都没吃过东西。”
某处传来一声嚎叫，叫声在山谷里回荡着，这让凯恩的后背有些发冷。布兰德看着树丛，脸上的笑容消失了，他让到旁边挥手示意让他们进去。“你们可以住在我的庄园里，”他说，“我们得走到围墙后面去，那些天进入夜晚之后留在外面可不安全。”
这一小群人穿过大门走向城镇，卫兵则紧紧跟在最后面。十几个镇民高举着提灯在那里等候着。他们都穿着相同的灰色粗糙衣服。那些人骨瘦如柴，像是某种疾病的晚期患者，他们的脸部凹陷了进去，眼睛也朦胧无神。有几个人小声咕哝着，听上去好像在自言自语，凯恩走过时，他们根本没有直视他的眼睛。凯恩在想到底是什么疾病侵袭了这个小镇，他还在犹豫要不要带着莉娅转身从树丛里逃走。
这支奇怪的队伍一路向前。布兰德大摇大摆地在前面带路，两扇门在他们身后吱吱呀呀地关上了，这声音回荡在空旷的街道上，听上去像是死亡的前奏。
第十三章
布兰德领主的庄园
在前往镇中心的路上，莉娅看到一些房子的窗户里闪烁着灯光。可是她再也没有看到其他人。几分钟后，她开始机械地跟在迪卡德·凯恩后面走着，眼睛只是垂下来盯着自己的双脚。
她开始后悔要求凯恩到这里来了。这个地方的某些东西让她非常害怕，但是她说不出来具体是什么。布兰德领主表现得很友好，可他实在有些太高了，而且畸形的手臂和腿那么长那么瘦，笑起来又像是很饥饿的样子。
街上隐约可见石头房子、店铺和不知通向何方的狭窄小巷，这令她想到了自己的家，但是卡尔蒂姆刚入夜的前几个小时是充满喧嚣与活力的。这里可以说毫无生气，没有一个人外出购物或者到酒馆里喝点东西消遣一下。与他们一同行走的镇民像疯子一样自言自语着，他们的脸色看起来像是好几个月没睡好似的，蔫蔫的没半点精神。女孩虽然只有八岁，但是她有敏锐的洞察力。吉莉安从前经常对她说，她比很多成年人更能读懂人心。莉娅对这地方产生的感觉令她开始有些反胃。
她偷偷抬头看了看走在她前面的凯恩。他的右脚迈得更沉重了，每一步都要靠拐杖支撑着。他们第一次相遇时，她觉得他老得简直不像样子——那满是皱纹的脸和一头白发，还有浓密的眉毛和细长的胡须——现在的他看上去随时都可能颓然倒地。
要是他倒下去死在路中间了怎么办呀？我又会遭遇什么样的命运呢？
一想到这里，莉娅的害怕就变成了完全的恐慌，从前她就一直觉得凯恩很危险，所以才会从他身边逃走，可是虽然他的行为就像外表一样古怪，到目前为止他一直都在尽力保护她。要是没有他，莉娅就彻底孤苦伶仃了。现在他们深陷这群根本无法信任的镇民中间，老人是她摆脱饥馑或者更糟糕情况的唯一依靠。
她昨晚做了噩梦，梦里许多怪兽袭击她。她盯着黑暗街巷的两边，想象着有东西在看着他们。瞪着眼睛张着血盆大口的山羊怪，找寻鲜血的恶魔，等等。“它们想要你，莉娅，如果它们找到你，你将永远无法逃脱，永远。”一个阴沟的格栅吸引了她，那些铁条就像牙齿一样，她想象有爪子从铁条里伸出来要抓她的脚。
远方某处又传来一声嚎叫，这一小群人停住了脚步，莉娅盯住眼前慢慢清晰起来的一个小城堡。它是圆形城镇里的一个同心圆区域，也有自己的石墙和大门，就建在这片土地的最高点上，现在耸立在他们面前。城堡里有很多屋角、转台和屋顶，根本没办法搞清楚它的形状。莉娅开始感觉有些头晕眼花，于是她目光转向了别处。
布兰德领主转身面对他们，又露出一个灿烂的笑脸。“这是我的家，”他介绍道，这时两个卫兵打开门，然后在一旁笔直地站立着，“欢迎来到布兰德庄园，你们想住多久就住多久。”
他的声音让莉娅感觉脊梁骨一阵寒冷。她环视着那些拥挤在夜色中的房屋，感觉这房子的阴影里有东西在活动，好像有触角一样的东西在蜿蜒滑行，但当她仔细看的时候，却什么都没有看到。
她和凯恩跟随布兰德与卫兵走过大门，登上高大洁净的台阶，把其他镇民留在身后。庄园的两扇大门缓缓打开，发出刺耳的声音。一个如巨大洞穴般的门厅出现在眼前，远处的那头有一个巨大的壁炉，壁炉里燃烧着旺盛的火焰。墙上的火炬照亮了一幅幅挂在铁钩上的精美织锦，一阵微风吹熄了火炬，吹得织锦摇摇晃晃，它们的投影也在石头地板上来回舞动，就像是扇动着的黑色翅膀。
这火焰居然有些令人发冷，莉娅不禁浑身颤抖，她拉了拉斗篷，将自己瘦小的身子裹得更紧。空气中有种奇怪的味道。她往上看去，但是拱顶的天花板实在太高了，她什么也看不清楚。小女孩双手交叉在胸前，努力想象着骄阳似火的夏天，可此时黑暗突然将她包围，吓得她差点惊声尖叫起来。
当布兰德带着他们穿过门厅的时候，脚步声在房间里回荡着。他们好像走了很久还没走到尽头，但是当莉娅回头看的时候，惊讶地发现他们好像没有走多远，大门仍似乎近在咫尺。
他们最后终于到达另外一个房间，那里有一张摆满了食物的巨大餐桌。一名头发灰白的妇人站在那里自言自语，她的年龄大约与吉莉安相仿。布兰德拍了拍手，她立刻急急忙忙地跑开了。
“我们坐下来用餐吧，”布兰德建议道，“填饱肚子，然后我才能高高兴兴地听你们讲述精彩的旅程。”
莉娅跟着凯恩在餐桌一头坐下来。几分钟后，仆人把一大堆热腾腾的饭菜端上来：黑色的叉子上插着烤整鸡；大块又多汁的红肉；芦笋、土豆和热乎乎的烤面包。莉娅的肚子开始咕咕作响了，她和凯恩坐在长桌的一端狼吞虎咽起来，布兰德则坐到另一端，目光一刻也没有离开他们，手指竖放在鼻子前面，脸上还是那副幽灵般的微笑。
奇怪的是，那些饭菜似乎都没有什么味道，但是莉娅管不了那么多。食物是热的，而且多得好像怎么都吃不完。她咬了一口鸡腿，鸡肉的汁水顺着她的下巴流下，她接着扯了一块面包蘸着盘子