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的第一批客人跌跌撞撞地走了进来，这帮眼神涣散的家伙似乎心情暴躁，显然是被刚下的一场雨给淋透了。
凯恩站在莉娅听不到的地方，向米库洛夫解释海兰德告诉他的事情。赫拉迪姆学者显然确实存在，也曾经非常接近库拉斯特。也许他们还待在吉库尔。考虑到目前的情况，凯恩也只能这么希望了。可是那群学者与海兰德口中提到的那个暗心者，以及食尸魔的关系实在让人无法琢磨。凯恩确信这个暗心者就是在坟墓中发现的，以及赫拉迪姆预言书中所描述的假冒领导者，而且很可能是米库洛夫在幻象中看到的那个人。他也许就是布兰德领主所说的“主人”。
盖瑞斯和那些赫拉迪姆学者是不是死在了这个法师手中？或者他们正共同密谋如何对付庇护之地的人民呢？
“艾尔·卡特，”米库洛夫沉思着问道，“你觉得这人还活着吗？”
“这本书已经非常古老了，它所提到的应该是他的坟墓。所以我猜早就他已经死了，除非这预言讲的是还未发生的事情。可我研究了那么多年历史，从来没有听说过这个名字。要是他真那么重要的话，其他的文献也应该会提到。”
“唔，”米库洛夫耸了耸肩，“吉库尔离这里并不远，要是我们抓紧时间的话，也许只有一两天的路程。”当他们吃完饭，将饭碗放到厨房旁边的桌子上时，夜幕已经悄然降临，微风在屋檐上呜咽。“在寺院里的时候，”米库洛夫说道，“导师告诉我们要听取天地风云的声音，万神无所不在，只有向他们敞开心扉，才能有所发现。现在他们正在对我们说话。”
凯恩点了点头。空气里有种沉重的东西，似乎预言着暴力与鲜血。莉娅似乎也感觉到了，她从码头回来就一声不响，一直站在凯恩身边。当一大群男人大呼小叫地走进旅馆时，她的小手悄悄握住了凯恩的手掌。女孩的皮肤非常湿冷，手上的骨骼就像鸟儿的翅膀一样脆弱。
他们回到房间后，莉娅很快在铺满稻草的床上睡着了。“请原谅我的冒昧，”米库洛夫说道，“可我觉得你在为别的事情烦恼。”
“每个人都有一段难以忘怀的过往。”
“有些人的回忆可能比其他人更多一些吧，”米库洛夫说，“教尊说过，如果我们不去面对那些东西，就没有完整的人生了，而且会在黑暗面前不堪一击。”
“我见过的恐怖是大部分人都无法应对的，”凯恩说道，“朋友被杀死了，家乡被摧毁了。我的一生都在愧疚中度过，因为是我导致了那些事情发生，而且没有坚决迅速的反抗。”
还有莉娅，可他没有说出来：她在整件事情中到底扮演了什么样的角色，她对于凯恩来说又意味着什么？是一个改变现实的机会，还是一种对折磨了他大半辈子的黑暗的反击吗？
你无法改变过去。
米库洛夫盯着他的面孔看了很久，仿佛想找到真相。“我感觉还有其他问题，其他很多问题。无论你心中还有什么想法，那都是你一个人的烦恼，但是你需要一个朋友……”
“谢谢你，米库洛夫，”凯恩边说边把赫拉迪姆的预言之书从帆布背包里拿出来，“现在开始到天亮之前，我必须找到问题的答案。五天之后，预言中的燃烧地狱降临到庇护之地的场景就要出现了。现在没有时间去聊这个了。我们需要尽快休息好，然后接着上路。”
米库洛夫似乎还想说点什么，最后只是耸耸肩点了点头。“那就按你说的做吧。”
一直到深夜，凯恩都在认真阅读预言之书，希望搜寻到有用的信息，可他什么也没找到。一股越来越强烈的紧迫感让他不断钻研下去，他花的时间远远超出了预计。时间正在一点一滴地流逝，可他们却没有向着答案走近一步，这实在令人恼火。
最后，他坐着睡着了，书本掉到了膝盖上。他梦见自己走在一条满是灰尘的长路上，周围都被火光照亮了，热气刺痛了他的皮肤，他手臂上的汗毛扭曲、焦黑。附近有着一个肮脏的东西，这东西是如此邪恶，以至于令他的腹部痛苦地翻滚。他在搜寻一个从前一直忽略的人，而那邪恶的东西已经从他身边将那人带走了。
他意识到一群食尸魔正跟在身后，它们像幽灵一样在路边高速移动，那苍白的如螃蟹一般的身影紧紧跟随着他的步伐。他走得越来越快，可那些东西离他越来越近，它们的数量足有好几百。当他沿着道路前进的时候，他看到远方有两个手拉着手的身影，其中一个要比另外那个高一些。他们背对着凯恩行走着，无论老人走得有多快，他们都只是地平线上的两个小点。
他继续加快脚步，最后大步跑了起来，他的手杖用力敲击着地面，帆布背包在肩头不停地跳跃，但他还是无法靠近他们一步。
“他们是我的。”一个声音在他的脑海中隆隆作响，差点让他惊叫起来。当他快速向前行进的时候，笑声在大地上回荡着。“几年前，他们去往卡尔蒂姆的路上被我抓走，现在他们正在遭受着永恒的痛苦。”那笑声犹如爪子一般掠过他的心头，火焰更加凶猛地燃烧起来，他听到一个孩子微弱的尖叫声。
“你这睁眼的瞎子，现在看到了吧？”
他惊醒时发现自己冷汗淋漓，口中干渴难耐，双腿都已经麻木了。房间里十分黑暗，只能听到米库洛夫和莉娅微弱的呼吸声。那本书已经掉落在地面上。他把书捡起来放回帆布背包，强迫自己不再去想刚才的梦境。这噩梦比以往任何一个都要真实，那邪恶东西的声音就像真的一样。
凯恩擦去脸上的泪水。那已经是很多年前的事情了。现在他无法改变过去，只能继续走下去。
一阵低沉的呻吟声从走廊下传出来，穿透了紧闭的房门。
凯恩一动不动地仔细聆听。前一天晚上他也听到过类似的噪音，但这一次似乎让他更为紧张：这种幽咽孤独的声音，明显来自一个将要死亡的人。
呻吟声再次传来，随即又是一声沉重的闷响，似乎有什么东西重重撞落在地上。
凯恩拿起手杖把门打开，眯起眼睛往走廊里看去。建筑内一片黑暗，只有走廊另一端的窗户闪烁着微弱的光芒。外面的夜幕灰蓝一片，那是深海的颜色。他停下来等待着，突然听见有什么东西在门右边十英尺的地方移动着。那声音就像有人在地面上拖着沉重的物体。
一阵冰冷的风吹过，让他登时打了个寒战。那房间里有什么东西。本能告诉他必须立刻回去与莉娅和米库洛夫集合，然后带着他们远离这鬼地方，可是他也感觉那扇门里发生的事情不应该继续下去，也许有人正面临生命危险。
凯恩紧紧贴在墙上蹑手蹑脚地爬过走廊。他一边走，一边想象着梦中包围着他的火焰，这种想法驱使他继续前进。
门开了一条缝，房间里一片漆黑。
另一声低沉的呻吟打破了寂静。凯恩低声念动赫拉迪姆之书上的词句，他的手杖发出熟悉的蓝光。他推开了那扇门。
旅店老板塞勒斯俯身躺着，一只苍白的、几乎透明的生物蜷伏在他的身体上。骨瘦如柴的生物长着光秃秃的脑袋，上面只有几绺头发。它的皮肤就像羊皮纸一样薄。蓝色的血管在干裂的肉体上显出一条条脉络。
怪物那爪子一样的双手勒住了塞勒斯的脖子，它将身子探向男人的脸，拼命吮吸他嘴唇的同时，赤裸的肩膀不停地抖动着。
塞勒斯的手指抽搐了一下。
食尸魔像寄生虫一样吮吸着塞勒斯，它的躯干膨胀起来，旅馆老板放弃了最后的抵抗，像幽灵一样慢慢叹了口气。手杖蓝色的光芒照亮房间之时，它转过头来茫然地看着凯恩，空空的眼眶一片漆黑，它在光亮中张开了可怕的嘴巴，露出一个没有牙齿的圆洞，唾液从中流出来。
塞勒斯开始颤抖，赤裸的脚跟拼命跺着地板。
这到底是什么该死的东西？
凯恩立刻从帆布背包里拿出剩下的那些黑色种子，扔到了怪物的脚底下。种子立刻被激活了，触须深深插进裂缝之中，然后以难以置信的速度生长起来。黑色的根须像鞭子一样甩过房子的另一端，贪婪地抓住任何碰到的东西，形成一片不断挥舞着的肢体森林。食尸魔发出一声尖叫，震耳欲聋的叫声就像玻璃擦过金属一般。
凯恩拼命把门关紧，如筛糠一般颤抖不已。米库洛夫听到声响，立刻赶到大厅里，莉娅紧紧跟在他身后。
“塞勒斯的房间里有一只食尸魔。”他说道。
米库洛夫从袖子里取出一只拳刃，并将它装在拳头上，锋刃上炫目的光芒一闪而过，凯恩看到上面铭刻着能量的印记。
房间里的噪音突然停止了。“叔叔，我害怕。”莉娅低声说道。凯恩看着她苍白的脸孔，那就像黑夜中的一轮小小明月。
“我绝不会让你受到任何伤害的，”他说，“我发誓。”
米库洛夫打开旅馆老板的房门，一根黑色的根须从门框里伸了出来。武僧立刻用拳刃斩断了它，被砍断的根须掉在地上，像蛇一样扭动，然后变回了种子，凯恩立刻将它捡起来。片刻之间武僧已经清除了所有障碍，然后走进屋里。当米库洛夫再次出现的时候，肩上扛着塞勒斯。
“那怪物逃到窗户外面去了，”他说，“至少我们现在安全了。”
他将塞勒斯扛回他们自己的房间，然后把塞勒斯放在地上。凯恩蹲在旅店老板身旁检查有没有明显的伤处。塞勒斯的脖子完全淤青了。过了一会，旅馆老板睁开了眼睛，但眼神却涣散不清；他的头歪向一边，四肢毫无任何反应。凯恩想让他开口说话，不过没有成功。这个人就像吃了迷药，完全陷入了恍惚的状态。
这大个子男人似乎比以前缩小了一些，也干瘦了许多，眼睛与脸颊附近的肌肉凹陷进去，骨头尖锐地突了出来。他的皮肤到处开裂，像是一个只剩空壳的风干水果。更可怕的是，他的眼球翻起来，在眼眶中无力地打着转，张开嘴巴急促地呼吸着，就像垂死的人那样。
塞勒斯并没有死，他只是维持着这种状态。反应迟钝，呼吸紊乱，脉搏微弱。凯恩听着他急促的呼吸声，又想起自己看到的怪物，想起它那失去眼睛的面孔茫然地对着自己。突然，从房间外面隐约传来拍动翅膀的声音，凯恩觉得眼前一片黑暗。他倒抽了一口凉气，可那声音随后又不见了。老人开始浑身哆嗦起来。
揭开真相的时刻越来越近了。他很快就会知道赫拉迪姆兄弟会是仍然存在于这个世界上，还是已经消失在传说之中，只留下他这最后一座不甘被遗忘的堡垒。很快，拉斯玛之月就要到了。
但愿大天使拯救所有人。
明天，他们就会向吉库尔出发。
第二十二章
艾尔·卡特之血
在高塔与海面之下，暗心者在一个熟悉的图案外面画了个圆环。这图案像是一个“8”字，一把双尖匕首插在它的底部，匕首中间则镶有琥珀宝石。一支蜡烛在符号中心燃烧着，可房间的边缘却完全被暗影遮蔽，甚至比外面的夜色还要黑暗，不过他能看清楚房间里的每一样东西，他的眼睛如同猫眼一样对光线特别敏感，可以轻松穿透黑暗发现猎物。他的身上还有许多令人咂舌的变化，这都是即将从凡人变为神祇的迹象。
他的食尸怪物持续不断地在整片大陆上蔓延，为他带来了生命的精华，也为他填满了储存能量的密室。他能感觉到那些力量在脚下膨胀着，犹如一个随时可能爆炸的炸弹。
四天之后，就是他的加冕仪式了，也快到第一次接触的时候了。
不知什么东西喷溅到图案的中央。暗心者看到那个被吊在铁链上的人因为痛苦而徒劳地踢了一脚，可挂在肩胛骨上的钩子令他鲜血狂喷。血液流到他的双腿之下，溅落在石头上。一个古老的、代表彼勒尔的符号，在他的小臂上如微弱的火苗一般闪闪发亮。
暗心者笑了起来。他的主人再也不满足于寄生在人类身上了。他的血肉只不过是一个容器，而现在他可以让另一位访客占有这具躯壳，那个人他早就想见见了。
他走到圆环旁边的书台边，大声念出一段咒语。这是一个极其复杂的仪式，他需要竭尽全力召唤出不同时空里的东西。过去的时光就像一系列互相缠绕、纷繁复杂的盘片，一直在不停变化与重新排列之中，他需要在危险的幻觉迷宫之中确定自己的路线。普通人很容易就会迷失在其中，再也无法回到人世。
蜡烛突然爆出夺目的火焰，然后又归复平静。圆环与图案都发出明亮的光芒。他从袖中抽出一把匕首，另一只手心向上举起来，然后他将匕首刺了进去。血液在伤口中渗出、积聚，慢慢地往上流动，就像一条肥胖的液体蠕虫爬到了刀刃之上，在上面流动。他陶醉地观察着匕首被鲜血浸透，与他永远绑定在一起。
他跪倒在圆环边，高诵着更多强力的咒语，然后双手举起匕首，将它径直插入男人滴落血液的地面，也就是“8”字的中央。刀刃陷了进去，就像切割