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他的身体被割开，从喉咙一直割到腹股沟，内脏从体内溢出，落到沾满了尘埃与鲜血的地面上。
他身上有被乌鸦啄过的痕迹。有只乌鸦到现在还不愿意离去，正站在横木的右上方。横木上绑着伦德的双手。这黑色大乌鸦浑身羽毛光泽透亮，正弯着爪子啄食着他的拇指，嘴里还有刚刚撕下来的一块肉。随后乌鸦歪着脑袋打量着他们，似乎在判断他们是否会伤害它。接着乌鸦张开嘴巴呱呱地叫起来，恶魔般的尖叫声在山间回荡着，然后，它拍打着翅膀边叫边飞过枯萎的树顶，消失在他们的视野之外。
托马斯跪倒在地，发出一声撕心裂肺的痛苦吼叫。库伦闭上双眼转过头去，他只感觉胃里一阵翻腾。凯恩一遍又一遍地呼喊着莉娅的名字，但没有得到任何回应，此时老人的哀伤之情已经变成了完全的惶恐。
凯恩用袖子捂住了脸，他闻到浓烟和另外一种令人反胃的味道——那是烧焦的人肉味。洞穴里余烬发出的热气逼得他一再后退，但他仍然继续坚持前行，并且大声呼喊着莉娅的名字。可除了灰烬中发出的劈啪声之外，他没有得到任何回应。
凯恩凑近火堆仔细观察那些被烧焦的尸体，他们蜷曲的双手往上伸着，似乎在寻求救赎。凯恩的眼睛似乎要沸腾了，手背的汗毛开始卷曲。这里不可能找到她，他得离开洞穴了，但四周都是浓烟，烟正不断涌进他的肺中。他已经没有了力气，却仍在温度不断升高的洞穴里踉踉跄跄地前行着。这时，一只手将他拉到了洞外。他大口喘着粗气，不断地咳嗽着，向地上吐了几口唾沫，眼泪哗哗地从脸上流了下来。
“那女孩是我的。”他蹒跚地朝着洞口走去时，脑海里不断闪现出这句话。他能预感到，莉娅落在了盖瑞斯·劳的手里。他感觉心中似乎有个黑洞，随时都可能把自己湮没。他想起了卡尔蒂姆的那个晚上，詹姆斯曾经将他和莉娅从燃烧着熊熊大火的房间里救了出来，而这一次，是米库洛夫拉了他一把。
“她不在这里。”米库洛夫说道，“听我说，有人看见她被带走了。她还活着，迪卡德，她还活着。”
凯恩缓缓地回过神来。他抬起头，发现除了米库洛夫、托马斯和库伦外，身边还站着十几个人，大部分都是他在营地里见过的人。许多人都受伤了，他看到一个男人的脸上有被抓过的痕迹，似乎是被动物的爪子撕破的，还有一个人的手臂已经折断了。他们的表情看起来就像被虐待过的狗一样：时不时地东张西望，随时准备接受下一次攻击。
凯恩的双脚仍在颤抖，但他坚持着站直了身体，用手把脸孔擦拭干净，并努力使自己恢复常态。他的双眼因为进了烟雾而刺痛不已，他感觉自己的肺部灼烧着，但现在不是难过的时候，只有保持足够的冷静和理智，莉娅才有存活的机会。他现在做的每一个决定都至关重要。
“我们一直在努力反抗，但敌人太多了。”法瑞斯解释道。现在他们仍聚集在空地上，凯恩正在向他们询问事情的始末。在这一小拨人中，法瑞斯最年轻，也最强壮，只有他自己能毫不间断地讲述这场屠杀。“他们毫无征兆地出现了。有些是吉库尔的百姓，他们手中拿着刀和干草叉。另外一些是……是无法用语言形容的怪物。有些看起来像是山羊，有些是堕落的恶魔，而有些是会行走的尸体。我在山上看到，我们有一些人在混乱中逃到了树林里，而伦德和那小女孩被包围了，伦德一直在用弓箭反抗，他杀死了很多敌人。”法瑞斯朝涌出烟火的洞穴点了点头。“他们开始放火烧洞里的人。有些尸体不是我们的同伴，而是死在了伦德弓箭下的敌人。”
这一小群人低声附和着法瑞斯。他们都不敢抬起头直视被绑在头顶上方的伦德。伦德的死意味着彻底的失败。
伦德的死是它们发出的警告，凯恩想，如果反抗，我们的下场将和伦德一样。
“告诉我莉娅的遭遇。”他说道。
“它们在莉娅面前杀死了伦德。那些乌鸦……那些乌鸦袭击了他。它们的速度非常快，而且多得要命。伦德根本没有办法射中它们。当他倒下之后，那些镇民想要抓住莉娅。”法瑞斯摇了摇头，眼神里满是恐惧，“她反抗了。我不知道她是如何做到的，但她使用了威力非常强大的魔法，而且杀死了好几个敌人，就像用一只无形的手连续猛击它们。其中一个家伙像布娃娃一样被举起来摔向大石头。就在那时，它们用飞镖击中了她，将她弄晕，然后拖走了。”
“她受伤了吗？告诉我！”
“我……我不清楚。”法瑞斯结结巴巴地回答，他扫了一眼人群，流血的脸因为愤怒而变得通红，“但我们应该把这场屠杀当做一场教训！很久以前，我们中的许多人都想结束这一切，我们被说服再等一等，会有人来救我们的。看看这救援给我们带来了什么！”
法瑞斯抬头看向伦德残损的身体，然后又望向凯恩。“你不是救世主，”他说道，“真正的赫拉迪姆教徒不会允许我们遭受那些。以前的生活已经不存在了，许多人因为追求那样的生活而丢失了性命。庇护之地不再是从前的样子，也不可能变得更好。现在是停止幻想的时候了，不要假装比我们更有智慧。我们必须面对现实，现在就远远地离开这里，去找个安静的地方生活吧，在敌人再次袭击我们之前！”
其他人赞同地点了点头。米库洛夫刚要开口，凯恩抬起一只手阻止了他的话。“你们都是好人，”他说道，“非常感谢你们今天勇敢地说出了心中的想法。我不是赫拉迪姆的传人，而且永远不会是。我只是一个老迈的学者，或许法瑞斯说得对，你们都应该远远地离开这里。我对不起你们。”
泪水模糊了凯恩的眼睛，没有手杖的他差点摔倒在地上。他好不容易站稳了脚步，然后蹒跚地离开人群。继续这样的话题已经毫无意义，每走一步棋，敌人似乎都比他们高一着。更糟糕的是，他寻找赫拉迪姆同门的整个过程很有可能只是劳和彼勒尔的把戏。他就像一只木偶，一直被他们牵着鼻子走。
他从贴身的口袋里掏出羊皮纸，手指颤抖着将它轻轻打开。三十多年来，他一直刻意忘记过去发生的所有事情，刻意筑起记忆的高墙，埋葬他妻子与儿子死亡的事实，就好像他们从来没有存在过一样，但现在，每一段记忆、每一缕情感，他深深的内疚、愤怒和悲伤，都回来了。他已经无法继续阻拦那些情绪。
亲爱的凯恩老师：
我们十分遗憾地告知您，昨天我们发现了一辆前往东方的马车，车体已经严重损毁。我们已经确认，车上乘坐着您的妻子阿米莉娅和您四岁的儿子杰瑞德。我们在事发现场发现了他们与驾车人的尸体。从他们身上的伤痕来看，这不是意外事故，他们遭到了他人的袭击。
我们会在最近派出代表拜访您以收集更多的信息。请相信我们，我们一定会努力查出这场悲剧的真相。
送上最真挚的吊唁
托马斯·艾比队长，皇家卫队
凯恩小心翼翼地将羊皮纸折叠起来放进口袋。皇家卫队怀疑行凶者是强盗，但他们永远都无法找出真相，因为现在已经没有公正可言。那些年来，所有人都没有得到公正的待遇。
过了好一会儿——凯恩无法确定到底过了多久，米库洛夫站到了他的身边。“你一定不知道自己刚说了些什么，”他压低声音说道，“一直以来你的努力，我们经历的事情……”
“那些都毫无意义，”凯恩痛苦地说道，“庇护之地已经没有任何赫拉迪姆教徒幸存。我也根本不属于赫拉迪姆兄弟会，我只是一具活在过去的行尸走肉罢了。如果我重视爱我的人，如果我接受自己的命运，或许就能阻止这样的悲剧。我本应该很坚强，可我没有。”
“我们必须面对现实，”他停了下来，像溺水的人一样抓住米库洛夫的手臂，“我们现在孤立无援，而且拉斯玛之月就在眼前了。”
第三十章
血祭
整座塔都在颤抖。
这个从前叫做盖瑞斯·劳的男人将生有蓝色纹理的手掌，按在内层会议室长着苔藓的墙上，并且闭上了眼睛。这座塔是那些绝非人类的生物按照他的要求兴建的，仅仅用了不到七天的时间。塔的用途只有他自己清楚。塔身笔直，岩石块间的缝隙非常平滑牢固，里层圆形会议室的建造误差都不超过人的发丝粗细。
建塔是为了将人类推入亡灵的怀抱。它的形状便于驾驭他召唤出的恶魔法术，那些法术存在于燃烧地狱的最深处，几百年来一直禁止在庇护之地使用。
暗心者笑了。他指尖下的石头发出嗡嗡声，声音细小得令人难以注意，但他还是感觉到了。他的身体明显地感受到了这种力量，并开始与它共鸣。几个月来，他一直往塔里灌输着能量，现在这座塔就像一眼涌泉，集中了无比强大的力量。塔下是成千上万死去法师的墓地，他们被埋葬在倒下的地方——艾尔·卡特那该死的大小街道里。
“你在玩一个危险的游戏。”
暗心者的视线从冰冷的石头转到那个跟他说话的男人身上，那男人正紧握着拳头站在他身后。他身上穿着寻常村民的衣服，容貌和前天晚上出现在血祭仪式上的那人一模一样，但他并不是那天出现的人，他的身体只是一个容器罢了。
阿努克·马阿诺，巴图克军队的指挥者，他是在艾尔·卡特大战中死去的成千上万人中的一个，现在重新回到这里接受劳的差遣。
“你的力量很强大，”马阿诺说道，“居然将我召唤回来，这种力量我只在另外一个人身上见过，那个人就是巴图克，但是恶魔法术既强大又难以控制，你或许现在能控制它，但最后还是会发现，其实是它控制了你，而且你要用比这更多的力量才能召回我们的军队。”
“感觉一下，”暗心者说道，“抚摸一下这个能给你的兄弟们带来生命的怀孕的肚子。”
马阿诺朝石墙走去，将双手放在墙上，然后闭上眼睛。过了一会儿，他的嘴角浮出了笑意，并且深深地吸了一口气。“很好，”他说，“但这样的力量还不够强大。”
暗心者点点头。“我还有更多，”他回答道，“而且几乎是无穷无尽。”
自从在山上一个营地里发动袭击后，他才明白彼勒尔命令的深意。那个女孩纯净的力量是如此惊人——暗心者甚至不愿承认她比自己的力量更加强大。那一大群恶魔在她手中简直就像废柴一样，最终只有托拉然丛林里的树根做成的飞镖才能将她击倒。如果他的弓箭手没有那么迅速，后果简直不堪想象，也许整个世界都会被她搞得天翻地覆。不过没有关系，重要的是她能让食尸魔收集回来的巨大能量变得更加强大。一旦力量达到顶峰，他的亡灵大军就能被唤醒。
“告诉你的亡灵大军，马阿诺，让它们做好准备明天就到这里来。它们会重新获得力量，能够站立和行走。你要再次领导它们投身战斗。”
“我会告诉他们的，”马阿诺说道，“但他们服从的是我的命令，而不是你的。如果他们选择战斗，他们只会听从我的命令，只会为我而战。”
愤怒在暗心者的体内升腾着，他前额的蓝色血管变得清晰可见。“我让你重新回到人间，而你却只知道自以为是，马阿诺，在血祭仪式中，你已经成为我的仆人——在往后的几百年中，我们的关系是牢不可破的。服从我的命令是你的命运。”
“或许是如此，”这人一边在圆形密闭的会议室内走动，一边说道，“又或者我应该从现在开始做自己的主人，并亲自唤醒它们。”
“即使是谎言之王也不可能打破这种契约。”
马阿诺笑了：“你还需要学习很多，我可怜的小朋友。”
暗心者又感受到了那种因为不够强大而产生的刺痛感，他拼命去压制这种感觉。那是从前的盖瑞斯·劳——一个孤单无助、整日受人欺负的孩子——才会有的感觉，但这样的日子已经不会再出现了。
他必须教训教训这个狂妄的家伙。
暗心者抬起了双臂开始召唤火元素的法术。蓝色的弧光顿时出现在他的指尖。那道蓝光打在马阿诺的胸膛上，但他并没有像暗心者预料的那样因为痛苦而大喊大叫，更没有向后倒去。相反，他再次微笑起来，并抬起双手将蓝光收在掌心之中，然后把它推开了。
羞辱感和恐惧感爬上了暗心者的心头。他是庇护之地中最强大的法师。彼勒尔也是如此告诉他的，而且他已经几次证明过自己的能力。现在怎么会这样？
马阿诺朝他迈出一步，暗心者单腿跪在地上微微颤抖着，但就在他以为一切都要完蛋了的时候，另一股力量突然从他身体里涌出。他重新站起来，再次向马阿诺射出了一团烈火。马阿诺飞了出去，重重落到地上，再也爬不起来了。
暗心者一只脚踏在那男人的身上，对方看他的眼神中充满了震