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迪卡德·凯恩独自爬上台阶，然后从狭窄的通道挤出去，最终又回到了室外的开阔地带。一场暴风雨向废墟席卷而来，气势汹汹地想要淹没视线之内的所有地方。凯恩背着阿卡拉特的长剑，也背负着无比沉重的心情。他又一次失败了，又一次没能把亲近的人从死亡边缘救出来。
黑云在头顶上集结盘旋，大风撕扯着他的束腰外衣，太阳的最后一线光芒也已经消失。
得抓紧了，这趟旅程还是有可能再寻找到一些东西的，就算是为了纪念阿卡拉特，他也要尽己所能去寻找。凯恩跟随那些脚印，沿着边缘绕过这座废墟的主建筑。在废墟后面那些残破的圆柱和大片碎石中，凯恩发现了一条通道，它的尽头在多年以前应该是一座花园。园中的一块空地上，他看到一堆灰烬、几个被丢弃的背包和三根折断的拐杖。
凯恩的心跳开始加快。他不知那些比自己早到的人出了什么事，也不知道他们现在是死是活，但是有一点很清楚，他们把所有在地下密室中找到的东西都带了出来，出意外之前，他们曾在此地宿营休憩。
他看到有什么东西在风中颤动，那东西一半埋在了沙里。凯恩走过去，发现是一本咒语之书——《维兹杰雷》，是恶魔的法术，巴图克的著作。这本古旧的魔法书应该是从那座神庙中拿出来的。这里终究还是有些重要的东西。
他又仔细看了一遍周边的沙漠。在几步开外，沙中画着一个残缺的图案，他在图案的旁边发现了另一本书，一本关于赫拉迪姆预言的书。
他震惊地呆立了一会儿。赫拉迪姆之书居然会出现在这种地方？怎么可能呢？这本书的纸张残破不堪，一些页面已经遗失了，字迹还勉强可以识别。就像对待所有书籍一样，他带着敬意轻轻抚摸着这本书。它们对他而言是无比珍贵的，每一本都像他的孩子，而且这本比起其他的还要更珍贵。
书的第一页铭刻着武器之冠，那图案如烙印一样。这是一个伟大家族的标识，表明这本书有着举足轻重的地位。看起来此书出自塔·拉夏本人之手，他是第一代接受大天使泰瑞尔交付的任务，降服并囚禁大恶魔的赫拉迪姆成员。
凯恩用指尖轻轻翻动这本书，心脏在胸中剧烈跳动。其中一段尚可以阅读的文字描述了另一场光明与黑暗之间的战争，相比之下，其他所有战争都显得黯淡无光。“当邪恶的领袖从灰烬中爬出的时候，高阶天堂的军队也如潮水一般降临庇护之地……艾尔·卡特的墓穴会被挖掘开来，行尸走肉将会践踏人间……”
身后突然传来一阵噪音，凯恩立刻转过身去。他看见一只沙漠黄蜂飞到了十英尺之外的地方。黄蜂硕大的腹部和尾刺坠在身体下方，它猛冲过来，悬停在被丢弃的背包附近。凯恩一动不动，直到它飞走后才去查看那里的东西。
背包里腐烂的食物正是引来黄蜂的罪魁祸首，除此之外包里还有一些书稿。他小心翼翼地把它们收拢成一堆，然后一张张地浏览起来。此时头顶上闷雷声连绵不断，潮湿的风送来雨水的味道。书稿中奇怪地掺杂着维兹杰雷、赫拉迪姆甚至萨卡兰姆的章节。他不明白为何会出现如此莫名其妙的组合，也不明白那些东西为什么会被遗弃在这里。
凯恩继续阅读那些书稿，当他的手指划过易碎的书页时，那种熟悉的兴奋感又回来了。当他把第二本书抽出来的时候，感觉这本的手感不太一样。它要新很多：这是一本咒语之书的复制品，看起来大概成书也就一年左右。它的做工相当精美，文字都是新近抄录的，装帧成色也很好，看上去同样是来自赫拉迪姆。
看看你的周围，看看你的脚下，想想失踪的卷轴，你的同类也来过这里，但是都失败了……
凯恩的思维急速运转着。近些年，在庇护之地流传着太多假冒的赫拉迪姆文献，但是这本看起来比其他的都要真实。他更加仔细地研究起来，把注意力放到其散文文体和音乐旋律般美妙的语言上来。他发现这本书中蕴含着独特的能量，似乎在正常人感官范围外的某个频率上震动着。越深入阅读，他就越发肯定这是某本原著的精准复刻版。它和其他更古老的书籍放在一起，更说明了这一点。
是谁拿到了那些书呢？他们又是怎样的精心安排，才使法师部族的魔法重回这片土地的呢？
此时，他想起了恶魔的话：“真可怜。你的救星离得那么近，他就隐藏在一个有数千人口的显而易见的地方，离这里不过三天的路程。”离这里最近，又有几千人口的地方非卡尔蒂姆莫属了。那是凯基斯坦最大的贸易城市，那里也最有可能制作或者出售这本品质一流的书籍，而且他在卡尔蒂姆还有位一直想要探望的人。她是凯恩在崔斯特姆最黑暗的岁月里认识的朋友，也是凯恩一直在逃避的责任。这下他总算找到理由去看望她了。
你必须去卡尔蒂姆。
凯恩心中的声音是如此洪亮，一时间，他仿佛看到了阿卡拉特站在自己跟前，金色的铠甲闪亮夺目，双眼炯炯有神。
世界的命运悬在一线之间，你必须去那里。
凯恩用力眨了眨眼睛，将目光移向远方，然后再望回来。除了风声卷过岩石，他面前空无一物，豆大的雨点开始从天而降。
迪卡德·凯恩提起阿卡拉特的长剑，老人拿剑的样子显得既笨拙又奇怪。他从来都不是个战士，这样的利刃对他也没什么用处。他把长剑深深插进黄沙之中，任由它在荒野中孑然茕立，就像一座供人瞻仰的小墓碑。他把自己发现的那些书本收到帆布背包之中，然后冒着大雨一步步从维兹杰雷废墟中跋涉而出，以他年迈的身体所允许的最快速度爬上沙丘。他想趁着黑夜休息一晚，可心里的声音急切地催促着他，他没有时间可以浪费了。
争夺这世界的战争即将打响。
第三章
卡尔蒂姆城邦
夕阳的余晖照射在城市里，照亮了铜质条纹的穹顶和高耸尖塔的上部，而那尖塔下方的阴暗处，某个生锈的下水道口里，钻出来一个看上去只有八岁左右、骨瘦如柴的小女孩。此时，整个世界正悄无声息地溜向黑夜。棕色的头发一缕一缕地贴在小女孩的小脸上，那张脸孔如精灵一般美丽，却沾满了斑斑污渍。小女孩的刘海剪得很短，大概是为了方便清洗，可她已经不常清洗了。
小女孩蜷缩到一条巷子阴暗的角落里。风向改变了，一阵从卡尔蒂姆城人工瀑布吹来的凉爽雾气扑面而来。水声在远处隆隆作响，她自顾自地喃喃低语，一个过路的妇女惊讶地看着她，把身上农妇常穿的那种裙子提到腰际，然后躲得远远的。小女孩在暗影中一动不动，其实妇女起初并没有注意到她。小女孩毫无兴趣地看了看那妇女，她已经习惯别人看到自己就躲开了，就好像她的外貌有多么可怕一样。
旁边发生的事情倒是吸引了她的注意力，她望向城墙角下的沙地，那里驻扎着做生意的帐篷。妈妈曾经告诫她不要到这里来，但集市上的贸易令她非常着迷：各种不同种族不同身份的人在这里来来往往，不停地高声喧哗着——农夫的货车里装满了布匹、蔬菜和肉类；城市守卫持着沉重的佩剑和盾牌站在岗哨上监视着人群；商人一刻不停地和顾客讨价还价；贵族们身着锦缎长袍招摇过市，侍从紧随其后等候着差遣。卡尔蒂姆是一座五光十色、活力十足的城市，虽然近期人与人之间的关系似乎有些紧张，就像有什么可怕的事情即将发生似的，可她只是一个孤独不安的小女孩，习惯了远离人群，待在属于自己的深沉暗影之中，根本猜不到其中的原委。
晚饭的香气从帐篷那边飘过来，就在小女孩的肚子饿得咕咕叫的时候，一位衣衫褴褛的老人好像凭空出现一般，蹒跚地走在她身旁的街道上。老人满头的卷发肮脏污秽，胡须长得垂到胸口。他肩上斜挎着一个布制背包，包里被塞得满满的，又大又重，他走起路来左摇右摆，完全无法控制平衡。老人摇摇晃晃地汇入拥挤的交通，小女孩着实为他捏了一把汗——他肯定会被撞到的。然而，他却将背包丢在大街上，站在那里盯着经过的马车和拉车的牲口。车夫一边咒骂一边驱车绕过他，就像浪花避开礁石一样。
老人自顾自地嘟囔了几句，不过声音非常小，她根本听不清楚。他在背包里翻找了一会，抽出了一卷布料，这应该是一件束腰外衣残存下来的部分，上面写着“世界末日”几个潦草至极的血红色大字。他把这块布顶在头上，举起满是皱纹的肮脏的双手，似乎想要宣告什么事情。
“小心马上就要降临到人世的魔鬼啊！”这满脸乞丐相的老人高叫着，声音听起来比他的衣饰还要粗糙，“灾难来临之时，群山峻岭崩塌，地狱之门大开，每个人都会悲惨地死去！整个天空一片黑暗，大街小巷鲜血横流！”
一群小男孩正在结伴穿过大街。其中一个用手肘戳了戳另外一个同伴，然后指了指那名老人，整群人轰笑起来，蜂拥过去围着老人，一个个兴致勃勃地盯着他。“老头，赶紧从这儿走开，”一个男孩说道，“要是谁的马车压到你的胡子，那你就死定了。”
老乞丐不停前后左右摇晃着脑袋，突然目光炯炯地盯着他们的脸。“你们谁也跑不了。我告诉你们，暗心者魔法无边，他会派一支恶魔军队杀过来，到时候我们身边到处都能见到大摇大摆的行尸走肉！”
男孩们互相对望一眼，又开始捧腹大笑。“你闻起来倒是有死人的味道，”其中一个男孩嘲笑道，“你这老糊涂！”另一个捡起他放在地上的背包，老乞丐急忙伸手去抢，双手像赶鸟一样呼扇着。老人的背包被男孩抛向路边，差点砸到一个妇女和她的孩子，那妇女吓得转过眼躲到一旁。老人再次伸手去抢，但孩子们把他围了起来，不停地推搡他的后背，污言秽语地辱骂他。老人只是徒劳地在他们的手臂中间抓来抓去，一个孩子用力一推，他猛地打了个踉跄，差点摔倒在地。
女孩再也看不下去了，他们的残酷行为就像朝岸边奔涌的惊涛骇浪一般刺激着她的心灵。她用力将瘦小的肩膀一沉，怒气冲冲地从阴影里走出来。“都给我走开！”她大喊一声。
男孩们转过身来盯着她。“啊哟，大家瞧瞧。”领头的男孩说着，大摇大摆地走向她。他比其他孩子的个头都要大一些，比她高出至少一英尺，这孩子的眼神像猪猡一样，既贪婪又冷酷。“天啊，他居然有一个守护天使。噢，你不会就是他说的那种行尸走肉吧？”
那些男孩丢下老乞丐一起围上来，女孩儿的心都提到了嗓子眼儿里。“你为什么要帮这个白痴？”猪猡眼说道，“他是你男朋友吗？”
透过那些男孩子的间隙，女孩儿看到老人已经收拾好了背包，念念有词地悄悄溜走了。她胸中涌动的义愤像浪潮撞到岩石上似的散去了，总算松了一口气。可是那个猪猡眼男孩并没打算放过她，他开始用一根又短又粗的手指推搡她的肩膀。
“喂，我跟你说话呢！”
其他人咧着嘴，一脸坏笑。从这帮家伙脸上的喜色就能看出来，他们肯定觉得好戏就要上演了，下面是猪猡眼的表演时间。
“我不喜欢你们，”女孩回敬道，“你们的行径太丑陋了，这里，也同样丑陋。”她敲了敲自己单薄的胸口。
猪猡眼眯着眼睛，脸上的坏笑消失了。“好啊，你倒是连外表都丑得要死，”他毫不客气地回敬道，声调变得异常尖锐，“我以前应该见过你，是吧？你是……莉娅？你那个发疯的娘呢？那个在酒馆里伺候男人的婆娘就是她吧？”
其他的男孩高声哄笑嬉闹，互相拍打肩膀，但猪猡眼并没有把视线从她脸上移开。“听着，我也不喜欢你，”他的声调低了下来，又戳着她说，“明白吗？没人喜欢你，你就是下水道里的老鼠。我们真该把你踢到喷泉里，把你身上那些爬下水道时蹭来的又脏又臭的东西洗干净，不过那样我们就没法再卖去下水道参观老鼠的门票了。”
他们又肆无忌惮地大笑起来。“下水道的老鼠。”女孩非常憎恨他们这样称呼自己。“别碰我！”她吼了起来。她怒视着猪猡眼，这男孩不由自主地向后退了一小步。她的眼神中闪烁着阴沉的光芒，好似一个无底深渊，令他们很不自在。她不知道为什么周围的人都觉得自己身上有一种令人不安的感觉。更奇怪的是，有时候只要她一出现，就有坏事情发生，她就好像占卜中代表厄运的那根小棍子，但是猪猡眼显然不想从窘境中退缩，尤其是在自己的狐朋狗友面前。他试图伤害她，但这样一来，事态可能会变得不可收拾，她会完全失去控制，连她自己也不知道会发生些什么……
一只乌鸦在他们上空鸣叫着盘旋，突然间黑色翅膀啪的一收，落在离他们二十英尺的地方。它竖起脑袋，警惕地打量着