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子莱说：“大人是要我赌上一把？”
牛治说：“正是！殿下输了就必死，殿下赢了就可领兵来通州平乱。到时殿下必能成就一番大业！”
子莱说：“可朝中有那么多的将军、名臣，他们可个个都比我厉害。父王不用我，他也可以用其他人平定通州。”
牛治冷笑着说：“殿下此话极为有理，可是殿下哪会不比我清楚？通州之乱关非乱于灾荒而是乱于王子之争。此中错综复杂，怪相横生，我不说，殿下也必十分清楚。无论大王派谁来，其他王子都必会全力陷害、掣肘。本是极为简单之事就变得事事难办，处处为难。官场之疾已经形成多年，凡是官场之人都必会为之所困。只有殿下行事不拘一格，遇难反而越强。殿下不求人助，只凭自力。无论是哪个派系的官员都怕殿下，正是因为殿下没有派系。大王此时正需要殿下这样能干的儿子为他出力。将军势大，大王必不放心，而现在让其他王子势大，大王也不放心。殿下在朝廷之中毫无根基，并不能牵一发而动全身。大王睿智之极，他必会早有打算。”
子莱笑着说：“大人所言极为有理！可事事多变，父王他老人家未必真如大人料想得那样想。将军不可势大，各国都是如此。可这却要看时机。国难之时，以保国平乱为先，如若此时还以权谋为先，那必将不久亡国。大人方才也说，只要有一得力之将，有足够钱粮、兵马就可平定通州之乱。父王之所以派丘开到通州，他不是轻易而为，必是早有打算。他老人家不可能会看着丘开兵败而不管。临阵换将实是兵家大忌，父王不会如此轻率行事。”
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牛治说：“殿下错了！殿下长年久居乐极城，你自以为了解官场却根本一点也不了解。”
听到牛治这样说，子莱不仅不生气，他反而谦虚地说：“请大人指教。我现在正需要有人指点。”
牛治笑着说：“明月国的左将军们虽然个个是将帅之才，他们能领兵也能打仗，个个本领不凡。可是他们却都是官场之人。他们就算再胆大妄为也要考虑到身为人臣的本份。无论如何，他们都要事事小心，事事要自保甚至以保他人。上有大王和王子，旁有各派官员，下有士族、百姓。他们必处处为难。再加上官场恶习已久，他们想作而不敢作、作不了的事极多。如此一来还怎么打仗，怎么平乱？对于官场之恶习，我远比殿下知道得多得多。他们万不敢如殿下一般行事。通州之乱必须有殿下来平定。如若事事遵循朝廷礼法，事事沿习官场恶习，事事思前想后，无论哪位左将军来，他都平定不了通州之乱。”
子莱长叹一声说：“这我何尝不知道。父王迟迟不派得力之将来平乱，他老人家正是怕因通州之事而乱了明月国。此事一拖再拖，时到今日，通州之乱已成大患。就算父王真再派我来通州，我没有把握能作好此事。无兵无粮，神灵也不能成事。先前我之所以有所作为，其中有一大原因是由于各地叛军互不相助，各自为战。可如今却完全不同。我或许能逐一剿灭各路叛军，我却不能同时将其剿灭。论起领兵打仗，我远不及丘开等左将军。”
牛治说：“殿下快回都城吧！如若殿下再来通州。我必将家财全数赠与殿下。我虽无用，可我手下还有些人可用。我虽膝下无儿，可我那些干儿子还都忠心。他们个个对殿下敬服。我驯养的那五千多头金毛扭角羚也全都送给殿下。殿下不必为之招兵，我千牛庄的人就可成为殿下手下的一支生力军。他们天天与金牛相伴，深知如何使用。再加上殿下身边有吾太、决参和阿丑三位大将，殿下必可有所作为。”
子莱说：“你为何要帮我？帮我这个无权无势之人？此事与你无关，以你的身份，你本可逍遥度日，何必要惹上这要命的争斗？”
牛治说：“作人要知恩图报。殿下虽对我无恩，可我敬佩殿下的行事和为人。决参先生救过我，没有他，千牛庄早已经早已覆灭。既然决参跟随了殿下，我必全力相助。我深信决参先生的为人，他绝不会帮无耻、卑鄙之人；我深信先生的眼光，他必会辅佐可成就大业之人。我老了，就算留下这份家业又有何用？与其坐等老死还不如为国为民尽些微薄之力。我的亲友多数在官府之中任职，我那些不争气的干儿子们大多被我派出去到官府中任职。这些人之中自然有卑鄙、贪权爱财之人，可有些也可为殿下所用。”
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子莱说：“你可知，你一旦帮我，我一失势，你不仅会死而且全族之人也必会受到牵连。 //你要想明白！”
牛治说：“殿下不用说了。这些事我早已经想过，也极明白。就如同殿下杀休太、岸井和孟破全家一样，殿下若败，我的命运必和他们一样。人老的确无用，可活了这么多年，我总能明白一些事理。就凭殿下在通州的所作所为，我深信殿下必能成大事！殿下此时虽然受到一些波折、危难，可千万不能因此而丧失斗志。现在殿下无论如何都要得到大王的信任，就算大王不信任殿下，只要大王能用殿下，这就足够。”
牛治接着说：“既然殿下对我等如此信任，全然不隐瞒身份，我千牛庄的人必不会将殿下的行踪透露出去。决参先生是个怪人，可他的确是个好人，他助人从来不求丝毫回报。他来这里全是为了殿下，他就算不说，我也明白了他的心思。他的心意正与我相投，这岂不是天大的机缘么？
子莱说：“我子莱何德何能，怎么能受大人如此垂青？”
牛治跪下说：“我以肺腑之诚对殿下，只求殿下听我一言！”
子莱说：“要让父王信我并不难，可难的却是我如何从都城出来。”……
牛耳草原上跑来一支骑兵。这支骑兵有近二百人。
为首的是牛治的干儿子之一牛子启，他虽然刚过三十却已经是望牛城的县令。他能从一个孤儿成为县令全都是牛治的栽培。没有牛治，牛子启说不定早已经饿死在了荒郊野外。每两个月，牛子启都会来牛角山看望牛治。
可此时子莱和牛治根本不知道牛子启已经快到千牛庄。
还没到千牛庄，牛子启就发现千牛庄有些不对。以往他每次来这里的时候，千牛庄外都有不少人，可这次千牛庄外竟然连一个人都没有。牛子启立刻命令手下的士兵提高警惕。
才来到城门口，就有牛治的家奴迎上来为牛子启牵马。牛子启赶紧问发生了什么事，家奴笑着告诉他，子莱和决参到了千牛庄。
听到这个消息，牛子启当场愣住。
子莱！
这个名字可是一道索命符！
他立刻带着人赶往牛治的府邸。直在路上的时候，他就看到吾太和决参站在高台上神气活现地胡说八道。在他们四周围满了千牛庄的百姓。众人听得兴高采烈，大声叫好。
吾太和决参可不是只图享受之辈。虽然决参没说，可是吾太哪能不知道决参来千牛庄的目的？他们要作的就是尽快为子莱拉拢人心。以前他们不是没干过这种事，再加上吾太和决参能说会道，他们又的确有事可说，于是他们添油加醋地说得神乎其神，而在场的人全都听得热血沸腾，人人动容。
牛子启看到了决参，决参也看到了牛子启。
牛子启认出了决参，可是决参却不认识他。但决参一眼就认出了牛子启身穿的官服。
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再加上牛子启身后跟着那些么官军，决参和吾太立刻起了疑心。 //
而此时阿丑却在千牛庄的兽园玩得高兴，他根本不知道牛子启已经到了千牛庄。
决参朝吾太点了点头，他飞身扑向了牛子启。四周的百姓见了，他们又都开始叫好。
看到决参来了，牛子启就站在那儿等着决参。等到决参来到自己的面前，牛子启躬身向决参行礼说：“原来是决参先生，我牛子启有礼了！”
五年前，决参和牛子启有过一面之缘。要是牛子启不说出自己的名字，决参根本认不出来。那时候牛子启还只是望牛城中的一个百长，五年后，牛子启已经当了望牛城的县令。
决参笑着也对牛子启行礼说：“大人身为县令，我只是个荒野小民，哪敢受大人如此礼遇？”
牛子启说：“先生是我千牛庄的救命恩人，无论如何对先生礼遇都属应该。五年未见，我一直挂念着先生。先生难得会来千牛庄，此次我定与先生好好喝上几杯！”
决参心想：“真是怕什么来什么！到哪里都不得安生！这个屁大的县令，我现在都要防着。这种日子真是过得憋屈！”心里虽然这样想，可决参却笑着说：“如此甚好！”
此时吾太也跟了过来，他和牛子启客气了向句后，三个人就一起前往牛治的府邸。
他们三人还没到，就有人把此事禀报了牛治。
听到牛子启来了，牛治吃了一惊。看到牛治的脸色，子莱就猜中了几分他的心思。还没等牛治说话，子莱就说：“既然牛子启大人来了，就请他到这里来吧。”
牛治知道现在躲也躲不过，于是他就命人去请牛子启、吾太和决参。
不久，他们三人就到了雅室。牛子启向子莱行了礼，又说了些官场的场面话，他这才说：“丘开将军已经下了公文给下官。公文上说殿下和丰尘将军要返回都城。下官万没想到会在此地遇到殿下！”
决参心里冷笑着说：“就你这个屁大的官也敢这样放肆！殿下的事轮得到你管么？要在以前，你见到殿下还不得吓得尿裤子？这时候你却在我们面前摆起了官威！要是你当了太守那还得了么？”可既然子莱在场，决参也不便多说，因为他还不知道子莱会作何打算。
子莱笑着说：“大人想知道我为何在此么？”
牛子启忙说：“下官何等身体，哪有资格管殿下的事？见到殿下，下官惶恐，刚才如话中有不敬之处，还请殿下切莫怪罪！”
牛治说：“你来找我必有事。难道是望牛城发生了变故么？”
牛子启迟疑了一下，他没立刻回话。
牛治生气地说：“难道你还有什么事不能当着殿下的面说么？”
牛子启忙说：“孩儿怎敢？只是孩儿怕说出此事会令殿下和大人生气。”
牛治说：“那你还不快说！有殿下在，他必会为你作主！”
牛子启说：“前几天孩儿收到了丘开将军发来的公文。他命我即刻筹集钱粮和人马前往通天城。”
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牛治说：“你是望牛城的县令还是我是？就这点事你用得着跑这么远来问我么？我养你这么大，难道你就这点出息么？”
牛子启忙跪下说：“孩儿无能，请大人责罚！”
还没等牛治说话，子莱就笑着说：“大人先别急，先听他把话说完。”
牛治冷冷地说：“滚起来回话！”
牛子启却没有起来，他说：“此次丘开将军要下官筹集的钱粮和人马数量过大，就凭望牛城这样的小城，下官根本无法办到。丘开将军在公文里已经言明，不能筹集到相应数目的钱粮和人马，他就要以军法处置下官。下官实在苦无办法，于是才来找大人商量。”
牛子启没有说谎，可他来找牛治的目的不仅仅是为此事。
牛子启虽然是的孤儿，可是他的心志却极高，他也有些本事，要不然就算有牛治为他撑腰，他也当不上望牛城的县令。
可是官越大，牛子启越心慌。
虽然有牛治为他撑腰，可他毕竟不是士族出身。他想在官场有所作为，他还想升官，可是他的身份却令其他官员看不起。牛治已经老了，一旦牛治死了，牛子启就没有了后台。虽然还有其他牛氏家族的人，可是他们怎么可能像牛治一样帮自己？一旦有失，牛子启根本保不住自己的官位。甚至他会被人无缘无故地扒个干净。
牛子启就必须再找一个更强的靠山！
他选择中了刚到通州不久的丘开。
丘开此时也急需要有人帮他。牛子启看得很准，他坚信凭自己的本事可以在丘开手下有所作为。
丘开是子其的人，全明月国的官员人人皆知。
成了丘开的人就自然成了子其的人，牛子启要的就是这个靠山。
以牛子启的身份，他根本没资格和丘开扯上关系。可是丘开发来的公文却让牛子启看到了机会。
钱粮！
人马！
这是丘开现在最最需要的两样东西。
只要牛子启为丘开把这两件事作好而且把这两件事作得极好，他就有了接近丘开的机会。一旦得到丘开的常识，牛子启就有了飞黄腾达的机会！
子莱突然被调回都城，丘开突然到了通天城。这是一个信息，一个牛子启看得懂又算得清的权谋之帐。他正求不之得有这样的机会！
再说牛子启有这样的资源，那就是牛治。
牛汉手里不仅有大量的钱粮，�