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“你怎么能拿我们的感情和那些黑奴的感情相提并论呢？”那位高贵的太太一边说着，一边从膝上挑出一些绒线。
第一位说话的夫人态度温和地说道：“你如果要这么说，那你真是完全不了解他们。我从小在黑奴中长大，我知道他们有着和我们一样强烈的感情，也许更强烈。”
“真是这样嘛？”高贵的太太打了个哈欠，转过头看着舱外，然后好像作总结发言一样，把刚才她说过的话又说了一遍，“不管怎么说，我觉得如果他们成为自由人，也许还没现在过得好呢。”
“非洲人天生就该做奴隶，这点毫无疑问，因为这是上帝的旨意——他们本来就该低人一等，”一个坐在船舱门口的牧师断然说道，他身上的黑色衣服使他看起来神情非常庄严肃穆，“圣经上说过，‘迦南应当受到诅咒，必须作奴隶的奴隶’。”
“那经文是这个意思吗？”旁边的大个子问道。
“这还有什么可以怀疑的吗？！很久以前，出于某种神圣的原因，上帝决定让黑种人永生永世戴着枷锁当奴隶，上帝认为这么做是对的，难道我们要违抗上帝的意愿？！”
“这么说来，我们就该顺从天意，去买卖奴隶啰。如果那是上帝的旨意，难道我们不该这么做吗？你说呢，先生？”高个子转过身对赫利说到。赫利一直站在炉子旁边，两只手插在衣兜里，聚精会神地听着这些人的谈话。
“难道不是吗？我们必须顺从天意，黑奴们就该被卖，就该被运来运去，就该被人欺负，这是他们的命。听起来这种看法蛮有新意的，是吗，哥们儿？”高个子对赫利说道。
赫利回答说：“我没想过这些，也说不出什么大道理，我是个粗人，我做奴隶买卖只是为了养家糊口；如果这么做不对，我打算洗手不干了。我说的可是真心话。”
“现在你用不着找麻烦了，你看，精通《圣经》真是大有好处。假若你和这位牧师先生一样，好好研究一下《圣经》，你就不必麻烦了。你只用念一句话‘某某应当受到诅咒’——那个人叫什么名字？——那么一切就是理所应当了。”高个子说道。原来，这个高个子就是肯塔基那家旅店里为人正直的黑奴主，我在前面已经向读者介绍过了。他说完话，就坐下来吸着烟，表情冷漠的脸上挂着一丝令人猜不透的笑容。
这时，一个身材纤长的年轻人加入到谈话中。他看上去聪明机智，而且脸上的神情显得极具同情心。他也背诵了一句经文：“‘因而无论何种情况下，你们希望别人怎么对待你，你就得怎样去对待别人。’”他接着又说：“这句话同样是《圣经》中的话。”
黑奴主约翰说道：“可不是吗，就是我们这等老粗听了这句经文，也是非常明白的。”说完，他又接着吸起烟来。
年轻人停了停，看上去还想说些什么。这时轮船突然停下不走了。和平常一样，大家都冲了出去，想看看船停在了什么地方。
“他们都是牧师吗？”当大家往外跑的时候，约翰向另一位旅客问道。
那个人点了点头，表示肯定。
轮船刚停稳，一个黑女人疯狂地冲上了甲板，挤进人群，飞也似地奔到黑奴们呆的地方，伸手抱住那个叫约翰的黑奴失声痛哭起来。原来这个约翰就是她的丈夫。
这样的故事已经说过太多，没有必要再说了，每天都能听到这样令人心碎的故事，有必要重复这种强者为了谋取利益、寻欢作乐而肆意欺压弱者的故事吗？每天，这样的故事都在重演，还用再说什么呢？尽管上帝保持沉默，可他的耳朵没有聋，所有这些他都能听到。
此刻，那个维护人道和上帝的年轻人，双手交叉在胸前，眼睛注视着面前的惨状。他转过身来，看见站在身边的赫利，语重心长地说：“朋友，你怎么敢、怎么能干这种买卖呢？你看看眼前这些可怜的人吧。我就要回家和我的家人团聚了，我从心底里感到高兴。可同样的铃声，对我而言意味着归家之路，对他们而言却意味着永远分离。你犯下这样大的罪孽，上帝会惩罚你的。”
赫利听了他的话，默不作声地转身走开了。
“听我说，”那位正直的黑奴主碰了碰赫利的胳膊肘，说道，“牧师和牧师也不一样，对吗？这位牧师似乎不同意‘迦南应当受到诅咒’这种说法，对吧？”
赫利不知怎么回答，只是哼了一声。
黑奴主约翰大声说道：“这还算不上最坏的。有那么一天，你会受到上帝的审判，谁也逃不了这关，上帝也不同意‘迦南应当受到诅咒’这种说法。”
赫利满怀忧虑地走到船的另一头去了。
赫利心里盘算着：“如果再做一两笔买卖，赚上一大笔钱，我今年就洗手不干了，做这种买卖真有点玄。”他心里这么想着，于是掏出钱包算起帐来。因为许多人都发现数钞票是治疗良心不安的一剂良药。
轮船离开码头继续往前航行，船上又恢复了以前那种轻松愉快的气氛。男人们有的聊天，有的无所事事，有的看书，有的抽烟；女人们在做着针线活；孩子们在嬉闹着。
有一天，“美丽河”号在肯塔基州的一个小镇停泊了一段时问。赫利为了一件买卖上的事情上了岸。
虽然汤姆带着铁镣，但这并不妨碍他做些轻微活动。他慢慢走到船舷边，懒懒地倚在栏杆上，朝岸边呆呆地看着。只一会儿功夫，他看见赫利匆匆忙忙地赶了回来，还带着一个抱着小孩的妇女。那个女人的穿着非常得体，身后跟着一个提着小箱子的黑种男人。那个女人高高兴兴地朝轮船这边走来，一边走，一边还和那个提箱子的人说话，接着他们走过跳板，来到轮船上。这时，响起轮船启航的铃声，接着汽笛发出呜呜的两声，机器轰隆隆地发动了，轮船继续顺河航行。
那个妇女来到底舱，一路穿过放满货箱和棉花包的走道。等到她坐下之后，嘴巴里发出啧啧的声音哄着她的孩子。
赫利在船上来回转悠了一两圈。他走到那个妇女的身边坐下，用很低的声音和她说了些什么话。
汤姆注意到女人的脸上立刻阴云密布，她情绪激愤地说道：“我不相信——我才不会相信呢！”汤姆还听她喊道，“你不会在骗我吧。”
“你不相信就看看这个好了。”赫利掏出一张纸，“这是你的卖身契据，你的主人已经签过字了。我可是花大价钱将你买下来的，你还不相信我？！”
“我不相信老爷会欺骗我，根本不可能有这么回事！”女人说着，而且情绪变得越来越激动了。
“你不相信就问问别人吧，只要他会认字就行！”赫利对一个经过他身边的人说道：“请帮忙念念这张字据，可以吗？我告诉这个女人这张字据上写了什么，可她怎么也不肯相信。”
“哦，这不是张卖身契据吗？上面有约翰·弗斯迪克的签名。他把一位叫露希的女人和她孩子一齐卖给了你，这上面不是写得一清二楚吗？”那个人讲道。
女人立刻愤怒地大闹起来，引来一大群围观者。赫利用简短的话向围观者解释着原因。
“他亲口跟我说把我租到路易斯维尔去干活，到我丈夫干活的那家旅店当厨娘，我不相信他会欺骗我。”女人讲道。
“可是，他的确是把你卖了，这是真的，可怜的人，”一个和善可亲的先生看过字据后对女人说道，“他真的把你给卖了，没骗你。”
“那我该怎么办？”女人说着，突然变得很平静。她在箱子上坐了下来，紧紧地搂着她的孩子，转过身去，发呆地望着流动的河水。
赫利说：“她终于想通了。她倒真有血性。”
轮船继续向前航行，女人的表情非常平静。一阵微风轻柔地吹过，轻轻地拂过她的面颊，好像一位充满善心的天使，却不管女人的眉毛是黑色还是金色。那个女人看着波光粼粼的水面上荡起一层层金色的微澜，她听到周围到处是愉快的交谈声，可她的内心却沉重得犹如压了一块大石头一般。她的孩子靠着她站起身来，用两只小手轻轻抚摸着妈妈的脸庞。孩子嘴里咿咿呀呀地叫着，好像要让妈妈提起精神来。女人突然紧紧地搂住孩子，眼泪顺着孩子那张惊讶而纯真的脸不停地往下流，慢慢地，女人变得平静了。她又像刚才那样给孩子喂起奶来。
这个孩子约有十个多月了，但和别的同龄孩子比起来，他长得异常的壮实。他的手脚健壮有力，不停的乱动，搞得他的妈妈手忙脚乱。
“这孩子长得真好看！”一个人在孩子眼前停住了脚步，手放在衣兜里说，“孩子多大了？”
“十个月零十五天。”女人回答说。
这个人吹着口哨去逗弄那个孩子，又递给他半块糖，孩子伸出手去抓糖，然后放进嘴里。要知道，孩子对好吃的食物可是来者不拒。
“小精灵鬼！”那人说，“你倒是挺明白的！”说完话，他吹着口哨走到船的另一端，看见赫利坐在一大堆箱子上，正吸着烟。
陌生人掏出火柴和香烟，点燃了一支，说道：“嗨，兄弟，你买来的那个女黑奴长得真不赖。”
“是吗，我看还凑合吧。”赫利从嘴里吐出一口烟。
“你打算把她带到南方去？”那人又问。
赫利点了点头，接着又抽起烟来。
“让她去种地？”那人接着问道。
“是的，”赫利说，“我和一家庄园订下一笔买卖，我想把她也算在里面。别人告诉我她是个不错的厨子。所以，他们可以让她做饭或者让她摘棉花，她的那双手最适合干这些，我已经仔细认真地验过货了。她肯定能卖个好价钱。”说完，他又接着抽起烟来。
“可是那个庄园主不会要这个孩子的。”那人说。
“等有合适的机会，我就把孩子给卖了。”赫利又点燃了一支烟。
“价钱应该会便宜点吧。”陌生人说着，爬到堆在一起的木箱上，舒舒服服地坐下来。
“那可不一定，这孩子长得真不错——有鼻子有眼，结结实实，身上的肉结实得不得了。”赫利说道。
“的确如此，可要养大他，那可是件麻烦事儿。”
“瞎说，黑孩子比什么都容易养！养他们和养小狗差不多。估计要不了一个月，这孩子就会到处乱跑了。”
“我能介绍一个养孩子的好去处，而且那地方也有此打算。我家厨子的孩子上星期死了——那孩子在她出去晾衣服的时候掉进洗衣桶里淹死了，我看你可以让那个厨子来领养这个孩子。”
赫利和陌生人又都默不作声地吸了会儿烟，他们似乎谁都不愿意先提出那个令人费神的价钱问题。最后，陌生人开口说：“这个孩子最多十块钱吧。反正迟早你也是要把他卖掉的。”
赫利摇了摇头，装腔作势地吐了口口水。“那可不行。”然后又接着抽起烟来。
“好吧，那你说什么价？”
“嗯，我完全可以自己先养着这个孩子或者让别人先替我养着。他长得这么结实，这么逗人喜欢，我想半年之后他就能卖个好价钱。只需一两年时间，只要我碰到好的买主，两百块钱卖掉他是绝对没有问题。至于说现在卖掉他的价钱，我看至少得五十块钱。少一分钱都不行。”
“兄弟，你也太贪心了吧。”
“我可是实事求是！”赫利斩钉截铁地点了点头。
“三十块钱，一分钱也不能多。”
“我看不如这样吧，”赫利说着，嘴里又吐出一口唾沫，表明他的决意已定。“我让你一步，四十五块钱成交，一分钱也不能少了。”
“行，我同意。”陌生人想了一会儿说道。
“我们成交！你在哪儿上岸？”
“路易斯维尔。”
“路易斯维尔，太好了。估计天刚黑那会儿，船就能到达那儿了。那会儿孩子应该已经睡着了，太好了，这样你就可以悄悄地把他抱走，免得他又哭又闹的，这可真是妙极了。我喜欢做什么事都神不知鬼不觉，讨厌把事情搞得无人不知，无人不晓。”当陌生人从口袋里掏出一叠钞票给了赫利之后，这个奴隶贩子又抽起了烟。
当轮船停靠路易斯维尔码头时，宁静的夜空明亮无比。这时候，那个孩子正睡得香甜。那个女人抱着孩子坐在那儿一动没动，这时听到有人喊路易斯维尔，她急忙将斗篷放在成堆箱子中间的一个凹陷处，然后将孩子放进这个临时搭建的“摇篮”里。随后，她跑到船边，盼望着能在码头上的旅馆佣人们中找到她的丈夫。她挤到栏杆跟前，探出身子到处张望着，双眼目不转睛地盯着岸上那攒动的人群。这会功夫，已经有好多人挤在她和孩子中问。
“该你动手了，”赫利说着，伸手将熟睡的孩子抱起来，递给了那个陌生人。“千万别把他弄醒，如果把他弄哭了，那个女人不知道要闹成什么样呢。”那陌生人小心翼翼地接过孩子，很快便消失在上岸的人群里，无影无踪。
轮船又一次发动起来，烟囱里喷着烟，缓缓地离开了路易斯维尔码头，向前方驶去。那个女人转过身子回到先前的地方。赫利坐在那儿，孩子却不�