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叹。他们有能力使自然和《圣经》以及其他东西去为他们服务。可不管怎么样，一般世人，包括他们自己都不相信那套东西。总之，那是罪恶，是魔鬼的手法。我已经从这里看到了魔鬼那神通广大的手段。”
奥菲利亚小姐听了圣克莱尔的话，脸上露出惊讶的表情，手里的毛线活也不自觉地停了下来。圣克莱尔看了，似乎很得意的样子，说：“还想继续听下去吗？那我就彻底地给你讲个清楚吧。这个可恶的制度究竟是什么呢？让我们剥开它那虚伪的外皮，看看它的实质是什么。打个比方说吧，我是个既聪明又强壮的人，而我的兄弟夸西是个既愚蠢又懦弱的人，所以，他的一切都被**纵，我喜欢给他什么就给他什么，喜欢给他多少，就给他多少。凡是我不愿干的活儿，全让夸西去干；我怕太阳晒，夸西就得顶住烈日；夸西挣到的钱，必须供给我使用；遇到有水的地方，夸西就得躺下给我铺路，免得我的鞋子被打湿了；夸西必须按照我的意愿去办事，他死后能否进入天堂，这得看我是否乐意——这些就是所谓的奴隶制度。我坚决反对有些人按照法律条文教条地去认识和解释奴隶制度。有些人认为奴隶制度被滥用了，简直是瞎扯，奴隶制度本身就是罪恶的根源。我们这片存在奴隶制度的土地为什么没有被上帝毁灭的原因就在于奴隶制度的执行情况要比制度本身巧妙得多。人，都有怜悯之心，廉耻之心，都是人生父母养的，所以许多人没有行使，也不敢行使或者根本不屑于行使野蛮法律所赋予的权力。那些最恶毒的奴隶主们也只能在法律所赋予的权限范围内行使他们的权力。”
圣克莱尔突然情绪激动起来，一下子从地上站起身来，在地板上来回地走个不停。他那张英俊的面孔由于激动而涨得通红，那双蓝色的大眼睛炯炯有神，他的手还在不自觉地比划着。奥菲利亚小姐从来没有见过堂弟如此激动，但她没有说什么，只是静静地坐在那儿。
“我跟你说，”圣克莱尔突然在堂姐面前停了下来，“其实我们讨论这个问题或是为它而有所触动都是没有任何用处的。不过，我告诉你，有许多次我都在想：如果我们生长的这片土地有大突然沦陷下去，埋葬所有的不公平，我宁愿和它同归于尽。每当我外出游玩或出去收账时，看到那些卑鄙、凶残的家伙不惜以各种卑劣手段，想方设法地弄钱，而我们的法律却允许他们成为欺压人民的暴君。每当我看到那些可恶的人掌握着无数可怜人的命运时，我便会情不自禁地诅咒我的祖国，诅咒人类。”
“奥古斯丁，奥古斯丁，你说得太多了，即使在北方，我也从来没听到过这样的观点。”
“北方！”圣克莱尔的语调又恢复到平常那种漫不经心的样子，“哼，你们那些北方伦都是无情无义的冷血动物，你们对什么事都无动于衷。”
“可问题在于——”
“不错，问题在于它有两方面：一个人怎么可能成为凶狠的奴隶主，同时又感受到犯罪似的痛苦？那好，让我用你在礼拜天教我的那些古朴而典雅的语句来回答这个问题。我现在的财产和地位是从我父母那里继承来的，我的仆人是我父母的，而现在这些仆人以及他们的后代都是属于我所有，这可是笔非常可观的财产。我父亲来自新英格兰，是一个地道的天主教徒。他生性豪爽，为人正直，品德高尚，意志坚强。你父亲在新英格兰安了家，依靠大自然的资源而生活。我父亲则在路易斯安那州安居下来，靠剥削黑奴而生活。至于我的母亲，”圣克莱尔一边说着，一边站起身来，走到墙上的一幅画像前面，抬头凝视着，脸上涌现出崇敬之情。然后他转过身来，对奥菲利亚小姐说：“她像圣女般圣洁。她虽然是凡人，但在我心目中，她没有丝毫凡人所具有的缺点和错误，不管是奴隶，还是自由人，不管是仆人，还是亲戚、朋友，也都是这么认为的。这么多年来，正是我的母亲，我才没有完全变成一个毫无信仰的人。我母亲是《新约》的忠实体现者和化身，这一现象除了用《新约》的真理来解释，没有别的方法能给以解释了。母亲啊！”圣克莱尔激动得握紧双手，深情地呼唤着。一会儿，他控制住了自己的感情，转过身来，坐到一张小凳子上。“人们说孪生兄弟应该是非常相像的，可我和我的孪生哥哥却截然不同。他有一双锐利的黑眼睛，头发乌黑发亮，拥有如同罗马人般端正的相貌，皮肤呈深棕色。而我却拥有一双蓝眼睛，头发金黄，脸色白皙，一副希腊人的相貌。他爱动，我爱静。他对朋友或同等地位的人慷慨大方，对待下人却蛮横无理，如果谁要和他唱反调，他会毫不留情将之DD。我们都拥有诚实的品质，他表现出骄傲，勇敢，而我则表现得过于理想化。我们兄弟俩的感情时好时坏，但彼此还能相互爱护。父亲宠爱他，母亲则宠爱我。我容易多愁善感，父亲和哥哥根本不能理解我，可母亲却很理解。所以，每当我和艾尔弗雷德吵架，父亲对我板起面孔时，我便到母亲身边去。我至今仍记得那时母亲望着我的神情。她脸色苍白，目光庄重而温柔，一身白色服装。每当我在《新约·启示录》里读到有关身着白色衣服的圣徒时，我都不由自主地想起母亲。她多才多艺，尤其精通音乐。她经常坐在风琴前，弹奏庄重而优美的天主教教堂音乐，并用她那天使般的嗓音唱着，而我呢，则靠在母亲的膝头，流着眼泪，心中充满无限感慨。那简直是用语言难以形容的美妙境界。那时候，奴隶制问题还没有被人们普遍关注，人们还没有想过它究竟有多大的害处。我父亲是那种天生就具有贵族气质的人。尽管他出身低贱，与名门望族无缘，可他那股贵族气派却是深入骨髓。我的哥哥完全就是父亲的翻版。”
“你也知道，全世界的贵族对于自己阶级之外的人，都是毫无怜惜之心的。无论在哪个国家，阶级界限都是存在的，所有的贵族都不会超越这个界限。在自己阶级里被认为是苦难和不公平的事，到了另一个阶级里便成为天经地义的事了。在我父亲看来，这条界限便是肤色。他对待和自己同等地位的人是无比的慷慨，可他把黑人却看成是介乎于人和动物之间的东西。在这个前提下，他的慷慨也就不是确定不变的了。如果要他公正地回答，黑人是否有人性和不灭的灵魂，他也许会吞吞吐吐地回答说：有。不过，我父亲是个不太注重性灵的人，除了对上帝稍微敬重之外，他没有任何宗教热忱。”
“我父亲有五百名左右的黑奴。他是个十足的事业家，一切按制度办事，规规矩矩，一丝不苟。你可以设想一下：他的制度由一些成天只会说废话，懒散，无能的黑奴来执行的话，你就会明白，他的庄园里会发生许许多多的事情，许许多多令我这个敏感的孩子感到可怕和伤心的事情。”
“他有个监工，身材高大，对于凶残这套本领，他可称得上精通。母亲和我都不能容忍他，可我的父亲却非常信任他，对他是言听计从，所以，这个监工成为了庄园里**的暴君。我那时尽管还是个孩子，却已经热衷于思考人世间的事情，探究人性本质。我常常和黑奴们混在一起，他们都很喜欢我，对我倾吐心事，我再把这些告诉母亲。就这样，我们母子俩成为了一个黑奴们伸冤诉苦委员会。我们极力预防和制止庄园里的暴行。由于我过度的热情，终于招致那个监工的极度不满。他向父亲抱怨说他管不了那帮农奴，他要辞职。父亲平常对母亲非常温存体贴，可在关键时候，他是决不退让的。他不准我们再干涉黑奴们的事情。他毕恭毕敬地解释说：家中的仆人全部由母亲管理，但不能插手干预田间的农奴。尽管父亲对母亲十分敬重，但无论谁干涉妨碍了他的制度，他都会这么说的。”
“有时母亲把一些事情讲给父亲听，试图打动他的怜惜之心。可他那副无动于衷，镇定自若的表情真叫人寒心。父亲总认为问题根本就在于是辞掉斯塔布斯，还是继续留用他。他认为斯塔布斯是个非常精明强干的帮手。要用他，就必须支持他那套方法，即使有时会有些过分，但任何制度都会存在过激的地方。这似乎成了父亲为残暴行径作辩护的法宝。每次说完这些，他都会坐到沙发上，跷起腿，好像了结了一件事，接着要么开始睡午觉，要么看报纸。”
“我父亲完全具备成为一个出色政治家的才能。如果他去瓜分波兰，对他来说简直像掰桔子一样容易；如果他去统治爱尔兰，没有谁会比他治理得更出色。所以，我母亲最后只得妥协了。像她那样天性善良的人，一旦陷入对不义和残暴事情的思考中——而身边的人却丝毫没有同样的感受，她的内心感受会是怎样，只有等到最后审判的时候才能得知。我们这个充满罪恶和苦难的世界对她来说，简直就是个人间地狱。她想用自己的感情、理念来教育孩子，可孩子的性情品质是与生俱来的，后天是改变不了的。艾尔弗雷德天生就是个贵族，成人后当然是同情上层阶级，他把母亲的教导劝诫完全当作耳旁风，可我对于母亲的教导却是铭记在心。对父亲的话，母亲从不正面反对或明显表示出对立观点，但她那执着的品质却深深感染了我，使我产生了一个深不可灭的观念——一个人不论出身如何卑贱，他的灵魂也同样具有价值和尊严。母亲爱在晚上指着天上的星空对我说：‘奥古斯丁，即使天上的星星全部都消逝了，那些最贫苦，最卑贱的人也仍然活在这个世界上，他们的灵魂与上帝同在。’我总是一边听着，一边幻想着，用充满崇敬的目光望着母亲。”
“母亲收藏有一些古老精美的油画，其中有一幅画的是耶稣给一个盲人治病，这幅画给我留下了深刻的印象。母亲说，‘你看，奥古斯丁，那个瞎了眼睛的叫花子，看上去真令人恶心。可耶稣并没有遗弃他，而是把他叫到身边，用手抚摸他。你要记住这些，我的孩子。’如果我一直在母亲的谆谆教导下长大，她也许会把我改变成为一个十足的圣徒或殉道者。可是，十三岁那年离开她之后，我就再也没能见到我的母亲。”圣克莱尔说到这儿，用手捂住脸，半天不说话。过了好一会儿，他才重新抬起头，继续说道：“道德这个东西真是毫无价值，它基本上是地球经纬度和一定地理位置的产物，带有环境色彩，有着自然特性。道德在一般情况下只是偶然环境因素的结果。就拿你父亲来说吧。他在弗蒙特这个人人享有平等自由的城市里安定下来，成了一个虔诚的基督徒，一个教会执事，后来又加入废奴团体，所以他会把我们南方这些蓄养奴隶的人看作是野蛮和不开化的人。可尽管如此，他的本质和我父亲仍然是一样的：他们都非常固执、傲慢，甚至**。我能够举出这种气质在他身上以不同形式表现出来的例子。你非常清楚，要你们村里人相信圣克莱尔老爷是个平易近人、没有等级观念的人，那是不可能的事。虽然他碰巧生在一个民主的时代，接受民主理论，但他在本质上，在灵魂深处却依旧是个贵族，和我那位统治五六百名奴隶的父亲没有什么本质区别。”
奥菲利亚小姐想反驳圣克莱尔的说法，她放下手中的毛线活，正准备开口说话，却被圣克莱尔截住了。
“我完全明白你想要说什么。我不是说他们事实上真是一模一样，毫无区别。实际情况是：一个成了固执的民主派，一个成了固执的**派。如果他们都在路易斯安那州当庄园主的话，我想他们会是一模一样的。”
“你真是个大逆不道之子。”奥菲利亚小姐说。
“你知道我是非常讲礼节的，丝毫没有不尊重他们的意思。父亲去世后，将遗产留给了我们兄弟两人。对于同阶级的人，艾尔弗雷德比谁都慷慨、大方，所以在财产分配上，我们没有发生争执和矛盾冲突，我俩共同经营庄园。艾尔弗雷德的管理才能比我出色，因而他成了一个热心的庄园主，把庄园管理得非常成功。可两年之后，我发现自己没法再和他合作下去。我们一共有七百多名黑奴，我没法一个一个地去认识他们，也没法去关注他们每个人的福利问题。他们像牛马一样地生活着，接受非常严格的管制。我们需要考虑的问题就是如何降低他们的生存需要，当然，还得保证他们能继续干活。监工、领班和皮鞭都是必不可少的东西，因为它们是最具有说服力的东西。可是，我不能容忍这些，我对这些简直厌恶到极点。每当我想起母亲对每个苦命的人的灵魂所作的评价时，我便会觉得这样的情况是多么的可怕。”
“有人认为奴隶们喜欢自己的生活，这简直就是一派胡言！你们北方有