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“有这个说法。早年红火过一阵子，现在不行了。档次太低，见人拿不出手。”
说了会烟话，林向阳终于把话题引到了正题上：“刘县长，我这个人的脾气你可能也听说过，我不爱玩虚的，说话办事喜欢实打实，来真的。本来我是不来你这里的，但手下的人都劝我说，人家早都来过不止一次了，我不来就显得生份，好象对你刘县长有多大意见似的。所以我只好来了。首先声明，对你刘县长，我真是没半点意见，有的只是敬佩。这几个月，你的所做所为摆在那儿，不由谁不服。既然来了，有句心里话我也不遮着掩着，就当着你的面大大方方地把它说出来，对是它，错也是它了。”
“说说说。有话讲在当面，不论对错都光明正大。我就喜欢这种作派。”刘悠然笑着鼓励道。
“那我就说了。我今天来，目的只有一个，就是希望继续做这个公路局局长。”
“哦？”刘悠然当下吃了一惊，这几天见了这么多委办局领导，云山雾罩也罢，迂回包抄也好，他们要表达的意思只有一个，就是都想保住自己的官位。但哪一个也没像林向阳这样敢于公开坦白地提出这个问题，“这事……”
话头马上被林向阳打断：“刘县长你的意思我明白，你是想说，这事要经常委会讨论，你一个人没法做主。这不假，是要经常委会讨论。可我的意思是，你只管提你的名，常委会讨论时通过通不过，只要你提名了，我都领你的情，知你的恩。”林向阳说这话时，两眼直盯着刘悠然，“另一方面，”他继续说道，“我还想声明一下，希望你不要误会，以为我是个官迷，多么多么想当这个局长。这是多大的官儿？说句不好听的，也就比芝麻粒大点。有什么好争的抢的？我现在之所以来找你，厚着脸皮张嘴要这个官当，真不是舍不得这个位儿，而是现在有个机会，我不想放过，还想在有生之年，为咱蓝印县的老百姓做点实实在在的事情。”
听他的口气，似乎还藏着掖着什么，刘悠然便激他：“什么机会？能说出来听听吗？好让我也高兴高兴。”
“瞒谁也不能瞒你刘县长。”林向阳活动活动身子，让自己坐得舒服些，接着说：“现在我正在争取一个大项目，我为啥到你这儿这么晚？今天吃晚饭我还在为这事揪心。刚才接了省里朋友一个电话，事儿有了点眉目，说是送礼也好，汇报工作也好，我都忍不住想连夜就告诉你。”
接下来林向阳向刘悠然详细讲述了这个项目的有关情况。
原来，为缓解公路运输压力，加快贫困地区经济的发展，省里准备扩建53号公路。有关部门就此提出了两个不同方案：一是在原路基础上拓宽，局部拉直。好处是省工省钱更省时，不理想处在于这只是局部拉直。从全线看，来往车辆仍要绕一个大大的弯子，从东到西，少说也要绕上百十里路；另一个方案则是在中段改道，经蓝印重开一条不打弯的新路。这样，钱虽要多花一两个亿，但路程却缩短了不少，从长期效益看，也不失为一个好的方案。
“两个方案各有利弊，但对我们蓝印来说，修新线有百利而无一弊。要想富，先修路。长远的好处自不必说，就眼前，仅筑路工程一项，就可给县里带来非常可观的经济效益。经过这段时间的努力，现在省厅基本倾向于后一个方案。只要我们再加把劲，这事就有可能朝有利于我们的方向发展。”
“好你个林局长！”刘悠然一拍沙发扶手站起来，有些激动地面对林向阳说，“这事若办成了，对蓝印百姓来说，可是功德无量的事，会给子孙后代都造福的！。这样吧林局长，”刘悠然脑子转了几转，答复林向阳道，“提名的事，你不用再管。你现在的主要任务是全力以赴，保证让53号公路从咱们县横穿而过！”
“行，有刘县长你这句话，我就是拼上老命，也一定把这个项目拿下来。不过……”说到这里林向阳顿住了。
“有什么困难吗？”刘悠然关切问，“讲，讲出来大家一起想办法。咱两个不行，再开县长联席会商量解决。
“那我也就不客气了。”林向阳喉节动了几动，干咽了口什么，说，“如果我的问题解决不好，可能会影响到项目的最终决策。因为这事我动用的都是些私人关系。”
“终于摊牌了！”刘悠然刚刚对林向阳产生的好感顿时化为无有，“明目张胆的要胁，比伸手要官还要无耻一百倍！”当然这些都是刘悠然心里的话，是不会当着林向阳的面说出口的。连刘悠然自己也感到吃惊，要在以前，面对如此无耻的行径，他早直言相向，愤然怒斥了。而今他却能做到面不改色心不跳，脸上依然挂着可人的笑容，“不会的不会的。你放心好了，你的问题一定会解决好的。项目问题，我相信也一样能解决好。”
至于怎样才能真正解决好这一对既统一又相对的矛盾，刘悠然心里已有初步的主意：推完磨，杀驴。这不是他无情，而是有些人太无耻。
一段时间后人走茶凉，刘悠然这才知道：那些天各委办局领导之所以集中来找他谈，还有一个很重要的原因：王一丁又生病住院了。
记得这是自己来蓝印三个多月中，他第四次入院了。
还有一点刘悠然直到当选后才知道：那些委办局的头头们，都是在去医院看过王一丁后，才来他这里的。
洗过脚正准备上床，严家正突然来访。
“你这是发的哪门子疯，也不看看几点了！”刘悠然没好气地为他开了门。
“对不起，对不起，小民该死，打扰县太爷安寝了。”严家正嘻皮笑脸地做个长揖，而后从怀里抽出一条香烟，往刘悠然床上一扔，说，“这是人家孝敬你的，咱小小老百姓消受不起。”
“一条烟，啥好东西？你怎么就消受不起？”刘悠然说过，似乎又想起什么，趿拉着拖鞋走过去，拿起那条烟，“真是冒牌货？”
“有点。当烟抽是肯定不行的，但价值绝对比香烟本身高得多。”严家正这时已躺在了沙发上，双目紧闭着应道。
刘悠然听了心中顿生疑惑，几下撕开外包装，并不见任何异样。又从散乱在床的一堆小盒中抓起一个，小心翼翼地打开，抽出一支一看，当下全明白了：烟卷里卷的并不是烟丝，而是精心卷起的一张百元大钞。又抽出一支撕开，还是。整整十小盒，每盒内都有两千元。整整两万元啊！刘悠然惊得半天一句话都说不出。
“知道是谁送的吗？”严家正猛地坐起来问。
刘悠然摇摇头。
“这可苦了进贡的那位老兄了。整整两万块甩出来，连个响声都听不到。打水漂了，打水漂了！”好象自己就是那位行贿者，严家正两眼盯视着床上的那一堆，痛惜得连连发出“啧啧”声。
“怎么办？交纪委，还是送到福利院？”刘悠然问。
“送什么？”严家正不答反问，“这，还给过别人吗？”
刘悠然知道他说的是烟，想了想便回道：“给过小齐两条。其他人好象没有。不过烟都在这儿，总共没几条的。”说完便起身到写字台前，拉开抽屉取烟。
总共六条，一条玉溪，三条阿诗玛，两条红塔山。
“都打开看看？”刘悠然望着严家正说。
“随你。不过打开万一没有货，你可不要伤心。”
“又来了又来了。你这张臭嘴呀！”刘悠然说过，扔过一条玉溪、两条红塔山，“公平合理，每人三条，全打开看看。”
打开一条，真的；再打开一条，还是真的。片刻间六条烟全化整为零，每一支里都货真价实，细细的白纸筒里都是金黄色的烟丝。
“这……”二人面面相觑，有些庆幸，又有些失望。
“小齐……”
“小齐……”
不约而同，他两人竟同时提起小齐，又几乎同时打住。
半晌，严家正先打破这沉寂：“也不知小齐那两条里是怎么个情形。”
“没有最好。有，他不说，你也没法去查证，只能当作无。”话是这么说，但刘悠然心里却对小齐有了看法：“还是家正够朋友，堪称真君子。像这种人不知鬼不觉的黑钱，他就是收起来，又有谁知道？背贪名的是我，使钱落实惠的是他，何乐而不为？可他不，不但不私吞，反倒给你送回来。这年月，不贪财的人不说绝无仅有，也真是难得一见了！”
接下来二人便商量这两万元的去处。
刘悠然的意思是上缴纪委，这样便彻底脱了干系。
“说得简单！”严家正一口否决，“谁知你收了多少？交两万来搪塞组织。你若有充分的思想准备，能无怨无悔地接受诸如此类的流言飞语，就去上缴；若不能，就先把它放起来，待慢慢查实是谁送的，再悄悄退回给他本人。这样做的好处是；一、不会惹来那么多闲言碎语，乐得自己清静；二、保全了那位行贿者的体面，让他知过能改，也算做了件与人为善的好事……”
“得得得，再往下说，你这慷慨激昂的理想主义斗士，就变成满口上帝、阿门的传道士了。”嘴上这么说，但心里刘悠然却不得不承认严家正说得有道理。此类事前些年有人做过，这几年却很少听说。一、如严家正所说，上缴了贿赂，不一定就能得到清名，更多时候引来的反倒是沽名钩誉的骂名；二、一些频频上缴贿赂的所谓清官，一旦落马，不但清名尽失，暴露出的真相往往与流言绝对地相符：上缴的都是少的，看不上眼的，留下来的全是重量级货色。
“物欲横流，人心叵测，现代社会想做个清官，也难！”面对真正可信赖的朋友，刘悠然不由得发出长长的叹息。
来时拿一条，走时拎了一大包。严家正今天算是获得了大丰收：起码，一两个月内他是不用再花钱买烟抽了。
已在外县顺利当选县长的钟忠回蓝印来搬家。
即是欢送，也是祝贺高升，以县委、县政府的名义，王一丁、刘悠然为钟忠一家举行了一次较大规模的宴客活动，四套班子成员和县委、县政府各部委办局的主要领导都应邀出席。
与刘悠然来时的欢迎宴会不同，今天许多人的目光不是追随着主角钟忠钟县长，而是王一丁和刘悠然。前来给钟忠敬酒的人不少，但谁都看得出来，那不过是个借口，人们套近乎的真正目标是坐在同一桌的王一丁和刘悠然。这从他们在各人面前逗留的时间和面部情态上可以明显地看得出来。
“祝贺你钟县长！欢迎你常来家乡指导工作。”“叮当”一碰杯，不待钟忠把酒杯放下，敬酒者的脸已经转向王一丁和刘悠然。
“钟县长，祝你步步高升，再上一层楼。”说着话，嘴唇在酒杯上一抿，算是了了一桩事儿。而后便毫不掩饰地把酒杯伸向王一丁和刘悠然。
“钟县长，你高升走了，以后和你在一起喝酒的机会不多了。来，我敬你一杯，干！”自己干后，缠着钟忠也非干了不可。“不干怎么行？那就是看不起我，看不起我们蓝印。”
你来他往，场上混乱一片。
“这样的酒真不如不敬。”刘悠然有点看不过眼，站起来大声提议道：“酒喝千杯只谓少。但咱们这样一个个敬下去，钟县长就是口酒缸，也快灌满了。所以，我提议，为了我们共同的事业，为了钟县长的健康，从现在起，个人行为全部终止，要敬酒就大家一起来。”说着自己先把酒杯高高举起：“下面我们就开始实施新酒令：为感谢钟县长这些年为我们蓝印所做的众多贡献，大家共敬钟县长一杯。来，干了！”
“叮叮当当”一阵响声过后，刘悠然先巡视了本桌的饮酒情况，然后大声说道：“我们这一桌可是全干了。梅处长，带人挨桌检查一下，哪个桌没干，每人罚酒三杯。”
于是，为不使自己受牵连被罚，凡响应刘悠然号召干了酒的，全把矛头对准了本桌没干的，大厅立时有秩序了很多。
“行啊，刘县长，场上气氛调解得恰到好处！出师了，出师了。”王一丁提起刘悠然刚来县里那天饮酒时的窘态，“整个一小学生嘛，一点儿也不会应酬。敬酒就喝，来者不拒，最后把自己搞倒了吧？和现在相比，真正是一个天上一个地下！”
“我倒喜欢刘县长那时的酒风：正！不掺一点儿假。让人……”
“什么意思？”温齐彪话没说完，就被钟忠笑眯眯地打断了，“你是说刘县长现在喝酒不老实？”
“不不不，不是那个意思……”
“不是？明明就是！罚酒一杯。”
“陷害革命领导干部，罪不容赦。罚一杯怎么行？最少三杯。”
“一杯一杯，我自罚一杯还不行吗？”直到温齐彪主动端起一杯酒一饮而尽，众人才“哈哈”一笑，算是放过了他。
因为第二天就要动身，钟忠提出要早点回去休息。于是，大家在刘悠然“祝钟县长在新的工作岗位上做出更大的成就，为家乡人民争光，为蓝印添彩”的提议声中，全体起立，共同干了一杯