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“谢谢贺书记对我们蓝印的关怀。我代表全县人民谢谢您。”刘悠然嘴里恭维着贺一桐，心里想的却是如何告诉他事实真相：工程已被吴副省长私下许给马大炮，自己已无能为力，无法给他任何承诺。
不想贺一桐并不给他这个机会，说一句“那就拜托了”，“啪”一下挂了电话。
“刘县长，话通完了吗？通完了就把机关了。”见刘悠然手机贴在耳边，半天愣愣地不说一句话，小齐委婉地提醒他。
“哦，完了完了。”刘悠然歉然一笑，先关了机，而后长长地呼了口气。
“贺书记有啥指示？追得这么急。”小齐又问。
若在平日，此类事刘悠然一般是不会对外人说的，要说，也只是对几个称得上朋友的人说。小齐是算不得朋友的，但作为专职驾驶员，天天跟自己跑东走西，什么事能瞒得过他去？何况工程发包这事，他一开始就知道，吴副省长把工程指定由马大炮承包他也清楚，瞒他实在没什么意义。其实不只对小齐，这阵面前无论是谁，他都有可能把心事诉说一番。此时的他，内里有股对人倾诉的强烈冲动，好象这事是块巨石，不说出去心里就压抑得难受。
“贺书记推荐个人，要我们把筑路工程包给他。”
“给他？那马大炮咋办？吴副省长那里怎么交待？”小齐反应倒快，一语中的。
“我不正为这事发愁嘛。一个副省长、工程总指挥，一个地委书记、我的直接上司，都是上级，又是现管，而肉只有一块，且已被许给他人。现在再有人想吃，我拿什么给他？”
“这……”小齐挠挠头，随即又兴奋起来：“也好办，一人包一半，双方都不得罪。”
刘悠然苦笑两声：“这办法我不是没想过，好是好，吃到嘴里的肉，马大炮能往外吐？况且这事吴副省长已经拍了板，想更改恐怕不那么容易。”
“他那儿是不容易，可贺书记这儿就容易了？我看呀，更难的恐怕还在贺书记这头。”
“什么意思？”刘悠然身子向前一弓，趴在前座靠背上问。
“县官不如现管啦。”小齐拖着长腔，“吴副省长职务是比贺书记高些，可他手伸得再长，你与他中间也还隔着地区这一层。贺书记就不同了，他是你的顶头上司，直接管着你。驳了他的面子，你以后的日子恐怕……”
“大不了还回农大教我的书。他还能把我怎么着？”
“你若这么想，他是把你怎么不了的。问题是人不当官则罢，只要当了，不论大小，一旦坐上那个轿，就不想再下来。就是下来了，也再不习惯走路。为啥？大小有个轿，坐上总比走路风光些、舒服些。你不见，许多老干部在台上时精神抖擞，那样子像能活一百岁，可一旦下台，马上腰弯了，腿软了，路都走不动，更有些一两年就去见了阎王。为啥，当官当惯了，那种没权没势的百姓生活，他已经不习惯、不适应了，除了蹬腿，再没别的路可走。”
“你这是说的那些除了当官再什么也不会做的政客。我有专业、有职称，不做县长照样可以做学问。我不可能有什么习惯不习惯、适应不适应一说。”
“人人不当官，当官都一般。说来容易，做起难啊！”
说着话，就到了蓝印地界。又往前走了大约二十分钟，县城已历历在望，可前面却塞了车。打了半天喇叭，不见前面有动静，小齐耐不住性子，就要刘悠然先在车里休息一会儿，自己下车去前面打探消息。
片刻工夫，小齐气喘吁吁跑了回来：“狗日的马大炮，买了好多好多的筑路机械，正往回开呢。那些东西像乌龟，全都跑不快，把一边路都占了，车只能单行，一时半会儿可能走不了。”
“那怎么办？办公室还有一大堆事儿等着呢！”刘悠然有些发急。
“我在那边已经给你找了辆双排，你坐上先回大院。车我慢慢往回开。”说着小齐从副驾驶座上拉下一个靠背坐垫，“这个你待会儿垫上。那车上脏，别把吴老师给你买的这身好衣服弄脏了。”
跟着小齐，步行了好一阵才来到搭车的地方，这里也正是塞车的尽头。
路上刘悠然有心数了数，履带式推土机四台，压路一台，水泥搅拌机五台。红红绿绿，新崭崭十台机械一溜摆开，确实气派。
“马大炮言之不谬，早就说定了筑路机械，只当他是妄说，现在看来全是真的。他是志在必得啊！”
坐在风“呼呼呼”往里灌的双排车上，一路想着马大炮的那些大型机械，刘悠然终于在上班前两分钟赶到了政府大院。
一整天，刘悠然耳畔似乎都响着推土机的声音，心里想的也全是工程发包的事。是祸躲不过，早晚都得给贺书记一个交待，但怎么个交待法，却让他一直拿不定主意。有一阵实在苦恼，打电话给已经升任地委副书记的吕新，想找他讨个主意，可办公室没人，手机又一直关着。无奈中给朱亚莉打了电话，要她转告吕新，有空尽快给他复个机。严家正上午下午倒各来过一次，有心与他商量一下，又一想，官场的事，他比自己还生疏，是出不了什么好主意的。温齐彪前段时间和自己配合得不错，他在官场滚打多年，按说深谙此道，可王一丁临死前对温齐彪的那番评价，又使他打消了与他商量的念头。何况，此类事最忌张扬，知道的人多了，弄不好反倒会节外生枝。
最简单的办法当然是实话实说，把真相告诉贺书记，让贺书记跟吴副省长去协商。但这样一来，贺书记会怎么想：“拿吴副省长来压我？好啊，咱们走着睢，看最终谁能压过谁。”向吴副省长求救呢？“什么意思？咱们不是已经说定了给环宇集团的吗？怎么，想让我出尔反尔？”
深夜十二点半，吕新的电话终于来了。到底是老同学，朱亚莉还真把话传到了。
“什么事？跟着屁股追。还让不让人睡觉了？”
“你不就是晚睡点么？我可是一整天连饭都没心思吃。”
“哟嗬，这么严重？什么事，快说出来听听。”
于是刘悠然就一五一十地说。
“是有点不好办。”吕新舒口气，“幸好我没开口，不然你更难。”
“什么意思？难道你也想插一手？”
“不是我想插，也是朋友托朋友。算了算了，再不提这事，先解了你的燃眉之急再说。”
“怎么解？我可真是没招了。”刘悠然把自己想过的几个方案全对吕新说了，“哪个都有后患，实在是摆不平。最后只有求你这銎腥瓤嗑饶蚜恕！？
“你看这样好不好，悠然。咱先把电话挂了，等我想想再给你回话。”沉默了好一阵，吕新在电话那头说。
“好吧。”听到那头挂了机，刘悠然这才慢慢放下听筒。
头冲着电话，斜倚在沙发上，刘悠然耐下性子等着吕新的电话。挂在套间门头的电子钟“噌，噌，噌”地响着，长长的秒针，一会儿一圈，一会儿一圈，转得刘悠然心烦意乱。为免睡着，他站起来在屋里来回走。以前他是没这个习惯的，偶而看电视，看到剧中人因事苦恼，来来回回地在地上踱步，他就感到可笑，认为导演是黔驴计穷，难道就没有更好的表现人物苦闷的方法？
踱了许久，小腿都有些酸困了，仍不见电话铃响。看看表，刚刚过了一刻钟。就又倚回到沙发上去等，“等到一点半，要是他还不来，我就打过去。”于是双眼盯着电子钟，一圈又一圈地看着秒针转。
差两分一点半，吕新的电话终于来了：“不好意思，不好意思。我与亚莉商量来商量去，办法想了十来个，包括你的那些方案，最终都一一否决了。现在觉得只有一个办法可试……”
“什么办法？”刘悠然急急地问。
“找那个马大炮商量。”吕新压低了声音说，“只要他肯卖面子给你，问题就算解决了。”
“我还当什么好主意？这我早就想过，只怕是马大炮根本不卖这个面子给我。你不了解他这个人，骄横狂妄得了得！”
“再狂妄他也是你治下的属民，我就不信胳膊能扭过大腿去。”
“唉！那就试吧。死马当活马医，若不行，我也只好自认倒霉。”刘悠然蔫蔫地说。
“哎，悠然，这可是我的主意。事儿摆平后，你可得好好谢我。”电话那头突然换了朱亚莉。
“没问题，没问题。事儿真要摆平了，要我叫你姑奶奶也行。”刘悠然强打精神回道。其实他早就想为朱亚莉做点什么，可想了许久，一直拿不定主意到底做什么好。直到上周回家见吴小玲用手机与人通话，才决定为她配部手机。
上次因入人才库的事，刘雄风趁周末来他家表示感谢，临走时落下一部手机。当时，只当他是酒喝多不自觉丢下的，过后刘悠然回县里就又给他带了回去。不想刘雄风死活不要，说自己只当丢了，已经另买了新的。
“如果吴老师不嫌弃，不怕难看，就让她凑合着用吧。”刘雄风如是说。
吴小玲因此便有了手机，朱亚莉几次见了都旁敲侧击，因此他准备想办法为她也搞上一部。
“明天就去找马大炮，按说这个面子他应该给的。”临睡前，刘悠然这样想。
第二天一早，刘悠然专门给马大炮打了电话，说今天晚上去他家看看老爷子，“自打老爷子出院，还没去探视过，怪不好意思的。你要没事，就在家等等，顺便有些事与你商量。”
“想吃点什么，我让他们早点准备。”马大炮也痛快，不但满口答应，还邀他一块来吃晚饭，“知道你不缺好吃喝，可家常饭日子久了不吃，心里可能就有些不舒服。”
“那就来点素的。”刘悠然也没客气，大大方方地说。
下午下班，先拐到宿舍拿了点各色礼品，赶到马家时，饭菜已经上了桌。
“我还当你不来了。电话、手机都没人接。”
马大炮这一说，刘悠然才发现自己把手机忘家里了。
菜全是素菜，红红绿绿五六个，中间是一只北京烤鸭。主食则是新疆拉面。
“全依你的。够素吧？”
整天大鱼大肉，早吃得人心烦。现在见了这些，刘悠然真有点口水下流的感觉。特别是拉面，已经有些日子没吃了。吴小玲母亲早年支援边疆，被安排在国营食堂搞白案，几十年下来，练得一手拉面的好本领。退休后回到家乡，隔三差五做一顿，吃得全家人不亦乐乎。与刘悠然谈恋爱时，吴小玲见他爱吃面，就有意跟母亲学了这一招。婚后，刘悠然几乎隔天就能美美地吃上一大盘拉面。到蓝印后，这个口福就渐渐被剥夺了。
马老太爷的眼睛已有所好转，模模糊糊可以看得见人的影子。
“医生说，再过一两个月就可以完全恢复。”老爷子一边往饭桌上让人，一边回答着刘悠然的问话。
在刘悠然的一再抵制下，这顿饭他们一口酒都没喝。
“真是破了天荒。”马大炮说，“这么多年来，除了早晨，陪客人吃饭我还从来没有不喝酒的时候。”
吃过饭，与老爷子聊了会天，马大炮说话了，“你不是有事要与我商量吗？在这里说，还是另找地方？”
“不急不急，等会儿再说不迟。”见马大炮媳妇和娟子正进进出出收拾碗盏，刘悠然推托说。
“那我们就去书房坐坐。”
“哪里？”刘悠然还以为自己听错了，“他还有什么书房？”
“书房。我说如果你觉得不太方便，咱们就去书房坐坐。”马大炮大概听出了他话中的猜疑，有意放慢了语速，近乎一字一顿地重新说了一遍。
“嗡──”日光灯一闪，一脚在里、一脚在外的刘悠然大吃了一惊：这哪里是书房，简直就是个小型图书馆。看面积，至少有五十平方。以门为中线，两侧靠墙，全是高宽各两米、双向藏书、与农大图书馆完全一样的铁制书架。书架中央是一条约一米的通道。
“外国文学，中国古代文学，现、当代文学，港台文学，历史，地理，建筑工程，哲А甭泶笈谝慌排胖缸攀榧埽阕院赖仂乓拧？
“看不出，看不出，真的看不出。”刘悠然连连赞叹着，“你这藏书，比咱县图书馆的书都多嘛。”
“这个牛我敢吹。我这藏书比咱县图书馆的多一倍半。”
“这么清楚，专门搞过调查？”
“是。不过那还是两年前。”马大炮伸出两个手指，说，“县图书馆一年经费十一万五，光人员工资就占去九万多。再加上水电费、办公费，日常开销都难维持，哪里还有什么闲钱购置新书。而我，每年光买书钱就不下一万块，而且年年在追加，图书馆哪里是我的对手！现在呀，我这里的书，恐怕早超过它的两倍了。”
“这些书有多少读过？”刘悠然知道现在有许多大款都喜欢在家里或办公室摆几摞书装门面，就拿这个问他。
“不多。百分之一不到。”马大炮倒老实，“但这些，我全看过，有些还不止一遍。”
刘悠然凑近他指的那架书，原来全是人物传记。与眼齐平的这层，有《艾森豪威尔传》、《