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“你要是不想离开媳妇，想安安稳稳做学问、过日子，不想下去我没意见。要是因我耽误了前程，那就是你的不对了。岳母刺字的事我做不出来，我没有岳母那样的心性，但你能做点大事，也是我的一点心愿。你怎么就不明白呢？再说了，难得你吴老师有这份心，你不去也对不住人家啊！”
母亲是个心境平和的人，话说到这份已经很重了。刘悠然只有一条路可选择：到蓝印去。谁知离家刚刚两周多点，母亲竟病了。
连夜赶到地区医院，才知母亲是吃了县里什么人送去的河蟹，肠胃不适住的院。
问一直守候在旁的妻子，河蟹是什么人送的。吴小玲说来人自称姓张，是个司机，说是什么环宇集团的老总特意吩咐的。
“环宇集团？好象没听说过。”又认真想了会儿，刘悠然终于想起来了，“不就是‘皇天’那个姓马的老板嘛。他怎么找到家门上来了？”正纳闷，主治医生前来查房，就赶忙向他询问母亲的病症。
“也不算什么大病，静养两日就可以出院了。”
听医生这般说，刘悠然这才放下心来。过了一会儿，在母亲的一再催促下，便与吴小玲一同回了家。
女儿小雯已安顿在同事家，怕夜深人静接她回来打扰同事休息，再说夫妇二人分别数日，也想好好亲热亲热，便匆匆锁死房门，胡乱洗了一把，相拥着上了床。谁知正在兴头上，刘悠然放于床头的公文包里发出“叽──叽──”的呼叫声。
“手机？他们给你配手机了？看来你这个县长当得还值，要在农大，赶退休你也不一定能用上那玩意儿。”
嘴里娇喘吁吁说着，吴小玲手却不闲，狠命地搂着刘悠然的腰，不想让他下来：“玩我们的。别管它。”
“工作……”
“我不管你啥工作不工作，在家里，这一阵，你是属于我的。”
刘悠然不想扫妻子的兴，只好继续动作起来。可“叽──叽──”的声音一阵紧似一阵，且越叫越响亮。在静寂的夜里听来有点森人。
“哼，真是扫兴！”不停干扰下，吴小玲也终于没了玩的兴致，一把掀下刘悠然，悻悻地说，“什么狗屁事，催得这么急。以后回来，进门前你趁早把它给我关了。”
手机是上任后县里才给配的，号码除了县里的几个主要领导，知道的人不多。因此刘悠然断定主叫者一定是县里的负责同志。没有十分要紧的事，他们是不会在这种时间打扰他的。
“喂，刘县长吗？”匆忙爬起来从包里拿出手机按下ok键，里面传出的竟是马大炮的声音，“我的事儿你没忘吧？”
“你的事？你的什么事？”两人只是在刘悠然赴任当天的酒桌上见过一面，刘悠然一点儿不记得马大炮给自己说过什么事。
“就是我父亲过七十大寿的事呀。刘县长你忘了？”听口气马大炮似乎有点不高兴。
“你父亲过七十大寿关我什么事？凭什么我就一定要记得？我又不是你马家的晚辈。”刘悠然很看不惯马大炮这种老子天下第一的作派，正想不客气地回敬他几句，手机里却又传出王一丁书记的声音：
“刘县长吗？我是王一丁啊。老太太身体恢复得怎么样了？啊，没什么大问题吧？”
“没问题，没问题。现在已经好多了。王书记怎么你……县里有什么事吗？”刘悠然一时有点转不过弯来，虽把回敬马大炮的几句硬压了回去，但回复王一丁时却有点语无伦次。
“说没事，也有点事；说有事呢，事也不大。就是你来的那天，酒桌上咱们答应马总出席他家老爷子寿诞的事。当时，你我可是打了保票的哟──”
“当时答应了是不假，可我母亲……”虽才到地方不久，但多年的工作经验告诉刘悠然，与一把手闹不团结，是凡事都做不成的。所以他想以母亲病重来推托，可想到刚才已经给王一丁说了“没问题，没问题，现在已经好多了”的话，又一时不知该说什么好了。
“如果可能，我还是希望你能来一下。马总是咱们县有名的民营企业家，多年来对县里的贡献很大。这点面子咱们还是要给的。此外，”王书记忽然压低了嗓门，“马总这个人很有背境，与省地许多领导的关系非同一般，上级领导要是来祝寿，咱县里的主要领导不在，恐怕不太好吧？”
“这……”
听刘悠然仍在犹豫，王一丁最后又加上一句：“就算给我个面子，好吗？我已经让小齐开车去接你了。来吧，我们等着你。”
才一报到，县来就给他配备了专车。在饭桌上选驾驶员时刚好梅多在场，就说：“小齐不错，能吃苦，嘴也严。”
驾驶员一天到晚跟领导在一起，嘴严当是首选条件。刘悠然当即便点了头：“行，听梅处长的。”
上了车，才发现车里不只小齐一个，副驾驶座上还坐着精瘦个人。
“我来给咱刘县长当保镖，专挡正面来的子弹。只是我人瘦点，不知刘县长可看得上。”小齐旁边坐着的那人倒大方，主动与刘悠然打招呼。
“快闭上你的臭嘴。”小齐先骂那人一句，而后向刘悠然介绍说，“这是咱县水泥厂办公室的严主任，写小说的严作家。我的中学同学严家正。”
“打住。”那人转身做个篮球暂停动作，“还是我来自我介绍，办公室主任，暂时的；作家，自封的；中学同学，过去的；严家正，家风正，自个儿也正。”
“你听他这张臭嘴！刘县长。前半辈子吃亏就吃在嘴上，可就是没一点儿记性。嘴要软点、甜点，凭笔头子上的功夫，少说也做了宣传部长，进了常委会，让我们这些老同学也多多少少能沾点领导的光。”
“再给我打住。”严家正又是一个暂停动作，“当官是靠本事的？笔头子硬就能当宣传部长进常委会？你哄幼儿园的小朋友去吧。咱们现在的宣传部长柳婷婷识几个字？1000字的文章里，找不出两三条病句、七八十来个错字别字，我的脑壳让你拿去当夜壶。有段顺口溜说得好，“‘不跑不送，原地不动；只跑不送，异地挪用；又跑又送，提拔重用。’我就是这第一种人。当然柳婷婷是女性，还可多加一条。”
“加什么？”小齐有意提高了嗓音问。
“不妖不傍，体无用场；又妖又傍，钱权双降。”严家正又来一串，
“你既然深谙此道，为何不也实践实践，既跑跑又送送？是经济上不宽裕，还是舍不得钱财？”刘悠然一向不大喜欢张张扬扬的人，但既是小齐的同学，又坐在了同一辆车上，不寒喧几句似乎有点说不过去，这点面子还是要给小齐的。所以便顺着严家正的话头，笑问了一句。
“两样都不是。”严家正回答得十分干脆，“人不能为了往上爬，把自己活成狗！为了小小一个芝麻官，不要人格，丧失做人的尊严。”“尊严”二字严家正说得有点斩钉截铁。
现今还有这样的人，为了人格、尊严，竟然会逆潮流而动。刘悠然一时有点感动，正想再说点什么，小齐抢过话头，损起老同学来：
“刘县长你可别上他的当，说得那么高尚，其实，满肚子坏水。他的钱和心思呀，全花在了女人身上。”
“哦，我们严大作家还有这方面的嗜好？”刘悠然借机调侃道。
“齐一心，别满嘴喷粪诋毁我的光辉形象好不好？”严家正猛擂小齐一拳，转身对刘悠然解释说，“刘县长，别听他胡说八道。平日是有些女青年常来找我不假，可那都是些文学爱好者，找我来谈作品的。哪像齐一心，见个母的就发情。”
“你才满嘴喷粪呢！我……”
小齐正欲张口反驳，刘悠然却抢先换了话题，“咱们县的文学创作力量怎么样？在全国或者省内有影响的作家有几个？”
“全国有影响的，截止目前还没有。省内有点影响的，有那么三两个。本人嘛，也忝列其内。”
刘悠然早就听说作家、诗人大都轻狂，以前没正经接触过，现在听严家正毫不谦虚地这样评说自己，“嘿嘿”一笑，接着说：“什么时候拿你的大作来，让我也欣赏欣赏？”
“欣赏就不敢了。要是刘县长感兴趣，改天我送你一本新出的集子，请县长大人斧正斧正。”
离马大炮家好远，就见贺寿的喜帐挂得五彩缤纷。婚丧嫁娶之类的事，刘悠然以前也经见过一些，但哪次也不如马大炮家搞得这么张扬。不说十里八里，两三百米外就可听到喜乐和鞭炮声确是真的。待走近马家大院，周围的景致更让刘悠然吃惊：几十辆各色小车，铮光瓦亮，一排排整整齐齐停在门外的空场上。一个身着上白下蓝交警服的男子，正以标准的职业动作，指挥着来往车辆左转右拐、前进后退。见刘悠然乘坐的桑塔纳过来，那戴着白手套的右手猛地往前一推，继而抬臂过肩，手心向后弯去。
小齐见了，嘴里咕哝一句：“看把你牛逼的。”乖乖把车开往那人指定的地方。
进了院子，发现里面的场面更是热烈，迎门处几张条桌上，高高地堆着客人们送的贺礼，从透明的外包装上，可以看出大都是些衣物、锦缎、各类补品。靠边坐着男女各一人，看样子是专门负责登记收受礼物的。从女人胸前挂着的鼓鼓囊囊的包上，可以猜得出，收到的礼金一定不少。
“你找谁？”刘悠然才要往里走，有个穿着齐整的汉子，伸手拦住了他。
“我……”
“这是刘县长，”不等刘悠然回话，走在他身后的小齐抢先答道，“叫你们马总来。”
“哎哟哟哟，刘县长，可把您给盼来。我们马总……”那汉子立时小步上前握住刘悠然的手，又点头又哈腰。
几乎与此同时，马大炮不知从什么地方冒了出来。他满脸涨红，一身酒气，看样子喝了不少酒。
一见马大炮来，那紧握着刘悠然手的汉子，立时松了手，刘悠然的右手旋即又被马大炮的双手紧紧围住了。
“谢谢，谢谢，真是不好意思。让刘县长你大老远的专程赶来。我们家老爷子见了，不知会有多高兴。”
二手拉着手，一路说笑着来到摆寿宴的正厅。
“请大家静一静，静一静。”马大炮“呱叽呱叽”击两下掌，“让我们以热烈的掌声，欢迎刘县长的到来。”
刘悠然没想到马大炮在私人宴请上也来这一套，一时竟有些发窘，也不知该说些什么才好。幸好此刻王一丁书记适时过来，拉了他的手说：“走走走，咱们先去见见老寿星。”
二人左拐右转，绕过七八台席面，每人喝了七八杯别人死缠硬磨敬上的白酒，终于红头涨脸地来到居中的一张特大餐桌前。
见他们前来，桌上差不多一半的人早早就立直身子，恭候着他们的来临。这其中有县委副书记冯东儒、常务副县长钟忠、副县长许达观，及几位县人大、县政协的领导。仍旧坐着没起的，除了一位身着光鲜的老者明显是寿星外，其他几位刘悠然全不认识。
“来来来，我给大家介绍介绍。”
“这位是省建委郝主任。”
“这位是省府办公厅欧处长。”
“这位你可能认识，地区公安处张政委。”
随着王一丁的挨个介绍，刘悠然遂一与安坐未起的几位相继握手。
怪不得他们拿大，原来都是上级或上上级部门的领导。马大炮的不寻常能量由此可见一斑。
王一丁把主角放在最后介绍：“这位就是咱们的老寿星马老太爷。”
“祝您老松鹤同龄，寿比南山。”刘悠然双手抱拳，一边上下挥动，一边真诚地献上自己的祝福。虽然来时并不十分情愿，但既然来了，祝寿的话就不能不说几句。更何况不情愿在马大炮，与老人没什么关系。另一方面，虽然肯定与老寿星是头次见面，可刘悠然觉得老人面善得很，好似在什么地方见过，心里似乎有一种压制不住的、想与老人亲近的冲动。
“到底在哪里见过呢？”心里似乎亮了一下，但亮光一过，仍想不起来到底在什么时间、什么地方见过。
这时，有一阵不见踪影的马大炮拎着一个黄色礼品袋过来，“爹，你看，这是刘县长献给你的寿礼。”
也不知有意还是无意，马大炮说话的声音很响，以致满屋子的人都把目光投向这桌。
“这这这，这多不好意思。刘县长你能来，就是给我老汉天大的面子，哪能再让你破费？”马老太爷欠欠身子，一脸祥和地客气道。
“一点小意思。按我娘的意思买的。也不知老太爷喜不喜欢。”本来刘悠然不想这么张扬，寿礼也是叫小齐交到负责登记的一对男女那里的。马大炮这么一嚷嚷，他不得不做一番解释。
“快快快，拿出来看看，看刘县长到底孝敬了马老太爷什么宝物。”
“对对对，拿出来让大家都见识见识。”
顺着大家的意思，马大炮抬眼望望刘悠然，见他并没什么反对的表示，就当众从礼品袋里提出了刘悠然的贺礼：原来是一双似毛似毡、看起来很厚重的鞋。
谁也没想到刘悠然送的寿礼竟这么老土，正