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顺着大家的意思，马大炮抬眼望望刘悠然，见他并没什么反对的表示，就当众从礼品袋里提出了刘悠然的贺礼：原来是一双似毛似毡、看起来很厚重的鞋。
谁也没想到刘悠然送的寿礼竟这么老土，正面面相觑，马老太爷“忽”一下站起来，有些激动叫出一句：
“毛暖心！”
“这就是毛暖心？不就是个低腰毡靴嘛。”马大炮把那物转过来掉过去，仔细打量一番后，真诚地对刘悠然说：“这可真要好好谢谢你，刘县长。老人家说了不下一百次，年年冬天要我给他买什么毛暖心。说老年人穿这个又保暖，又软和，还不捆脚。可问遍各地商家，没谁听说过这个东西。原来这就是毛暖心，毛暖心就是它。在西疆见过的，人家好象不叫这名字。这下好了。老爷子的心思了了，我的任务也由刘县长代我完成了。哎，老二，”马大炮说着叫过正满场忙着照应客人的自家老二马大冲，“来，把这桌的东西都给撤了，照原样再上一份。
寒喧一阵，没等热菜上桌，酒仗又继续打了起来。
刘悠然虽然对上次醉酒的教训记忆犹深，但几位上级领导在坐，又在自己的地盘上，不挨个给他们敬一轮酒是说不过去的。给人敬酒不像喝别人敬自己的酒，可以弄虚作假、多说少喝。自己敬人家，来不得半点虚假，讲究先干为敬，杯杯见底，滴一滴罚三杯。半桌上级领导，加上老寿星，一轮酒敬完，刘悠然与桌上各位的脸色已趋一致，红头涨脸不说，讲话声也大了起来。
接着又与其他副县长、副书记每人干了一下，在钟忠的强烈要求下，还与他来了个双杯。等到还没认熟脸的各部委办局领导来敬酒时，刘悠然早已忘了上次醉酒后所发的誓言：30度以上，绝不超过四两；30度以下，最多不超过半斤。这阵几乎是来者不拒，每饮必干。
“刘县长，不能再喝了，再喝你又要醉了。”
梅多好不容易找个空儿凑近刘悠然，刚提醒了他一句，财政局长王哲思便东倒西歪地一手提酒瓶、一手端酒杯来到跟前，“是他醉了，还是你醉了呀？小梅子，是你吧？”说着酒杯一举，“刘县长，别人的酒可以不喝，我这杯，你非喝不可。不喝，就是不给我们财政局面子。”
“好，这个面子我给。来，喝。”说着话，手一挥，头一扬，满满一杯酒又灌进肚里。
“来，再来一杯。这杯算我……”王哲思提起酒瓶又要给刘悠然满上。
“刘县长都快醉了你还让他喝！”梅多一把从王哲思手中夺过酒瓶，“要想喝我跟你来，喝几杯由你。”说着就从刘悠然手中夺过酒杯，斟满后，先一口干了。“该你了。喝。”
“小梅子，你这个接待处长可要一碗水端平，可不能谁的职务高就偏向谁。我王哲思……”
王哲思还要纠缠，王一丁从后面过来猛拽他一把：“想喝回家去喝，少在这里丢人显眼耍酒疯！”
“没事，二……二叔。我和刘县长只喝……喝一……一杯。”王哲思努力站直了身子回道。
“对，就一………一杯。我给财政局……局这……这个面……面子。”刘悠然说话舌头都大了。
一一送走前来贺寿的客人，已经夜里两点多。
本来，马大炮不想让老太爷太劳神，十二点才过就要他早点回屋去休息，可老人家不肯。步入老年后，至少做过七八次寿诞，哪次也没有今天这般风光！以前至多摆桌酒，叫几个亲戚来吃碗寿面。哪像今天，那么多省、地、县的领导都来给自己祝寿，多大的荣耀啊！
天黑前，他到院外看了看，门前的平畅处，光小轿车就停了三十四辆。来祝寿的大大小小带“长”字的官员，少说也有七八十个。一个普通老百姓，一生面对面能见上几个领导？今天一天，自己就见了这么多。要搁以前，这可是想都不敢想的事儿。
心情好，精神自然也爽气，所以，一直到送走最后一个客人，老爷子还显得很精神，没一点累的感觉。一直到儿孙们都各自回屋后，他才胡乱洗了把脸，回到自己的睡房。虽知推开门，床上竟斜倚着个穿红旗袍的年轻女子。
“你你你……”老爷子心里一急，口中竟发不出声来。
“马总叫我来的。他让我今晚好好服侍服侍您。”樱桃小口微启的同时，那女子已经画一样向老太爷贴来。
“这个畜牲！哦……不不不，我不是骂你。你走，你走。”马老太爷指着房门，哆嗦着声音连连说。
“钱，马总已经付了。你不要，我可以走，但钱可是不退的。马总以后要怪罪起来，你可得为我做主。”女子说着，拎起沙发上的银色坤包要走。
“哎，等等。”
“你动心了？”女子回头一笑，“只要见了面，不为我动心的男人，我还从来没见过。”
“不不不，不是动心。我是问你，大炮给了你多少钱。”老爷子平端了双手，做个抗拒的动作。
“老规距，上门服务，五百。”
“多少？”马老太爷有点不相信自己的耳朵。
“五百块，一晚上。多包一日，可打八折，两日，七五折。”
“这个混蛋，这个混蛋。拿钱不当钱。”骂完儿子，老爷子又对女子说，“我不要你，你走，你走。钱，你拿走一百，退我四百。”
“哎，老头，你别老土了。干事，咱就来，我保你舒服痛快；退钱，门都没有。家有家法，行有行规。进门不退款，这是我们的规距，懂吗你。”
“我我我……”
“要舍不得钱，那咱就干。”那女子说着就向前走来，吓得马老太爷连连后退，并用力摆着手：“你走，你走，钱我不要了，不要了。”
“那我就真走了？过了这个村可就没那个店了。你可不要后悔哟！”那女子侧着身子，坏笑着边说边往外走。
半天，老爷子“突突”跳着的心才平静下来。他这阵一下感到累了，似乎有些虚脱，轻易不出汗的身子，也冰凉冰凉地有点湿。他慢慢走到床前，连衣服都没脱就上了床。可躺了好半天，怎么也睡不着，脑子里转的全是刘悠然的影子。
“在哪里见过呢？怎么就这么面熟？”他翻来复去地想。与刘悠然相同，虽然肯定自己和他只见过这一面，但那种想亲近而又说不出原因的感觉却一模一样。
今天收到的寿礼不少，有些还相当贵重，如一对羊脂玉健身球，锦盒里的发票上写着它的价格：1698元。再如一柄龙头拐杖，据说是核桃原木的，镶玉纹金，虽没见着发票，但价值肯定不菲。还有一个叫什么“离不了”的频谱仪，看样子也不便宜。可所有这些，老爷了看过后都叫人收了起来，惟有刘悠然送的那双叫“毛暖心”的毡靴，他拿回了自己的卧房。现在“毛暖心”就放在枕边，他过一会儿拿起来看看，摸上几把，在脚上套套，然后又重新放回枕边。可过了不到五分钟，又拿了起来，再重复一遍前面的过程。看看，摸摸，放下，一夜不知看了多少遍，摸了多少回，放了多少次。
自从离开故乡，四十多年了，还是第一次再见这东西。一见它，又不由自主地想起了娘。
娘是她那辈人中少有的天足，一生因这双大脚遭过不知道多少白眼，可也少受了不少做活与行路之苦。可能正是因为上山下河没什么顾忌，娘到老却患上个寒腿病。说是寒腿，其实是寒足。天稍一凉，两只脚就如两块冰疙瘩，冰得森人，穿上再厚的袜子，套上再厚的鞋，脚仍然冰凉得让人受不了。忘了是哪一年的春节，一个早年走了西口外的亲戚回故乡探亲，到家里来拜年时，拿的礼品就是一双从西口外带回来的“毛暖心”。那是用西域的白骆驼毛擀制的，白中透点儿微黄，穿在脚上柔软温热，给人一种说不出的舒适。娘自从有了这东西，再没喊过腿脚疼。那双“毛暖心”，也因此成了娘的宝物，全家人都对它爱护有加。过了几年，那亲戚再次回故乡时，又捎了一双给娘。那时，娘已经过世一年多，这双新的“毛暖心”就成了全家人的共爱，特别是隆冬季节，兄弟几个为抢穿它，不知打了多少嘴仗。
想到几个兄弟，老爷子心里有些难过，“要是他们都能活到今天，那该有多好啊！”
可怕的1960年，也就是人们常说的“三年自然灾害”之前，胡吃海喝几个月，生产队粮食吃光了，集体食堂解散了。为活命，人们挖野菜，剥树皮，吃水草，一切能吃的都吃光后，村里便开始死人。饿不可怕，一死人大家都慌了，就三五成群漫无目的地出外逃荒。自家兄弟五个，都是身高马大的强劳力，按说不该愁吃穿的，可那年月除了生产队的那点活计，你有力气也没别处可使。因为爹病着，同村人开始零星逃荒时，弟兄几个虽饿得前胸贴着后背，可谁也不提逃荒这两个字。硬熬了将近一个月，先是老二，好端端地坐在炕头上，一个跟头栽下去，死了。再后是老四、老三、老五。若不是在生产队当保管员的准岳父偷偷塞给一小袋麦种，自己能否活下命来，还真是个未知数。爹病饿交加，本来已没几天活的，几个儿子接连死去，白发人送黑发人，在忧愤、悲切下，很快过世。办完爹的丧事，他正准备外出找条活路，忽然上级下了指示，不到五更时分，才迷迷糊糊睡了过去。
本来县里相关部门接待一下，分管这方面工作的县领导陪同陪同就可以了。但不知从何时起，也不见哪里有明文规定，只要来了上级领导，基层组织的党政一把手就非得全程陪同不可。一年从中央到省、到地区，上级领导下基层或检查工作、或调查研究，少说也有百余人次。一年 365天，每人次不说多，就陪一天，三分之一时间便泡汤了，两天、三天呢？可以说基层干部的大好年华，有相当一部分是耗费在陪上级领导上的。而这其中，花在酒桌上和歌舞厅里的时间又占了将近一半。
上月省里来了位分管民政工作的杨副秘书长，蜻蜓点水，走访了县乡所有的福利机构，害得刘悠然跟在他屁股后面东游西逛了整整一周。
“咱们能不能成立个专门机构，一门心思就负责这方面的工作。也好让咱们腾出手来，干点正经事？。”那天午后，送走杨副秘书长，刘悠然手扶政府招待所大门，满嘴酒气地与王书记商量。
“接待处不就是专门机构吗？还再设个啥。”
“我是说……”刘悠然最终还是把心里想说的话咽了回去。
当晚，刘悠然去了严家正家，把白天咽回去的话全倒了出来。
自那天同车回来认识后，过了一周，严家正就把自己新出的中篇小说集《醉翁之意》送到了刘悠然办公室。将近二十年的教书生涯，使刘悠然早已养成非看书不能入眠的习惯，只要不醉酒，他几乎每晚都要看上几页《醉翁之意》。真是文如其人，严正不但说话口无遮拦，议起时政慷慨激昂；下笔也如操刀，对官场腐败的剖析可谓入木三分。在农大时，同事们在一起虽也议论时政，针砭时弊的言辞也有过激的时候，但那只是限于流言，风吹则过。严家正的一些大不敬言语，却都是白纸黑字，印在书上的，可谓铁证如山。书刚送来时，刘悠然曾看过该书的出版单位，那是一家在全国很有影响的正规出版机构，这样的书他们也敢出，可见这些年来国家的民主气氛已相当浓厚，说明执政者在加快民主化进程的过程中，步子迈得相当之大。
可能是知识分子之间更容易找到共同语言，也可能是因为新来乍到，比较寂寞的缘故，看过《醉翁之意》中的所有小说之后，刘悠然主动到严家正府上拜访了两次，两人由此成了朋友，来往也多了起来。
“忘了是在哪本书上，作者借主人公、一位省委书记的口，说了这样一席话，听者也是位一把手，只不过不是县长，而是书记。省委书记说：说穿了，一把手的工作就是协调，协调方方面面的关系。本地区、本部门党政间的，正副手间的，上下级间的，包括这接来送往，都是协调的一部分，你都得把它纳入自己的重要工作范畴。可别小看这些接来送往，其中学问很大，关键看你能不能从中悟中些什么。当然有些接来送往纯粹是礼节性的，但同时也是我们了解掌握各方面信息的一个重要途径。比如计划生育工作，有分管的副手亲自抓，平时你不一定过问，但上级主管领导来了，你出于礼节接待他，副手汇报这方面工作时，你在场，一方面，说明你这一把手重视这方面的工作，上级自然高兴，下级也觉得很有面子；另一方面，它也让你不必专门找时间听汇报、看材料就了解掌握了这方面的工作动态、政策法规。这样一举两得的事，你何乐而不为？”
转述完省委书记的话，严家正见刘悠然陷入思考，又补充说，“我说的不全是原话，但大意错不了。我想你若从这一点出发，起码再搞接待时，心态会好一些。”
“难，