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无人知晓的是，竹千代那梦中咬着牙流泪的瘦小身子。
暗自留意三河质子行为的忍者报于义元，义元很满意竹千代的反应，欣悦的将之托付与雪斋抚养。
说出这番话的这一年，竹千代才八岁！
武田晴信对军师山本勘助晴幸的看法是很复杂的。
一方面需仰仗他的奇谋妙计来开疆拓土、克敌制胜，另一方面却又对他心怀戒惧。勘助阴沉难测的性格让人感觉有些捉摸不定，不过晴信放心的是，山本勘助并没有为君的器量，所以倒也不必太过担心他窃取甲斐国神器。
一日，晴信与三条夫人夫妻二人聊天之时谈及此事，三条夫人风情万种地抿嘴一笑：“这有何难？俗话说孤阳不长，孤阴不生。阴阳调和方是正理。您不妨特选一位大臣家之女子，使之与勘助诞下子息。用君臣情谊影响他，用位高爵显吸引他，用娇妻美眷绑住他！如此，您不就像是渔翁一样，咬钩的鱼儿还不好控制吗？鱼线不还在您手里握着呢嘛……”
晴信大喜，将三条夫人拥入怀中轻怜蜜爱一番，自是疼惜非常。
半月后，晴信赐婚山本勘助，将武田分家曾祢虎长之寡女嫁给山本勘助晴幸。自此，山本成为武田谱代家臣，与武田的利益彻底绑在一起。至少，晴信是这样认为的。
然后叙其功勋，封赐勘助高远城城主！石高也从八百石，到一千五百石，再涨到了现在的九千石。晴信特命其平日随侍左右，故委任城代管理。
家内众臣投向勘助的目光是复杂的，短短数年时间，山本勘助就走完了很多人倾其一生都难以企及的升迁之路。
而且看来他还没有停止脚步……
甲斐在晴信的治理之下，显示出了欣欣向荣的景象。
以往恼人的水害，晴信在河川沿岸修建了堤坝予以拦截，委任专人予以管理，遇到任何异常都可以马上处理，将民众的损失减到最低。往日，大水袭来时，村民无能为力。只能呆呆的站在洪水退去后的田间地头，看着田里浑浊的稀泥糊糊，欲哭无泪。现在，晴信降服了水患，村民们自然对他感恩戴德，愿效死力以报。此堤后来被甲斐农夫们称为“晴信堤”，在晴信剃度后更名为“信玄堤”
晴信还根据山本勘助聊天时的酒醉之语，加以提炼提出了采用疏导分流，再让两股洪水迎头对撞以减低洪水对堤坝的冲击力的措施。这是一种倭国史无前例的全新的治水之法。
光凭借这一项，史书上的晴信名后就得加上一个“治水名人”的称号，一个“民政家”的头衔是少不了的！
“知我者，勘助也！”
虚荣心得到了极大满足的晴信龙心大悦啊！还真是王八瞅绿豆，越看越顺眼，对上眼了！
能将山本勘助一介白身提拔至军师的高位，赐婚，将之纳入谱代。不得不说武田晴信已经是破例之外再破例的破天荒的举动了！要知道，横田高松可是自永正十六年（1519）就已侍奉甲斐武田家的勇将，历仕信虎、晴信两代，功勋卓著，晴信也给他极大地信任，多次委以重任！纵使这样，也没有被纳入谱代臣之列呢！
而能否融入地方军事集团获得高位，是否是谱代家臣，这是一个硬杠杆。
也就是勘助太会做人了，晴信深感离不开这样的人，动了把他山本家留给儿子一辈驱使的心思，这才特意赐予殊恩。当然，少不得在自己死前将之寻隙疏远，甚或羁押禁足，让太郎接位时放出他来施恩拉拢，那么他勘助感恩戴德之下，还能不效死力？
军事训练方面，山本勘助建议武田大批装备铁炮，以备不时之需。
此建议却被武田晴信驳回了。
晴信语道：“阵前冲刺，骑兵瞬息即至！而铁炮则需清理炮管、装药、装弹、杵实、引燃火绳、瞄准、攻击，如是重复。动作过多，时间过慢，往往只发一、二发弹的时间，骑兵就能到得近前！那时既是任人宰割之局！铁炮么，用作奇兵倒是可以，但是不可多用。食之无味，弃之可惜，此乃鸡肋耳！”
勘助表示叹服主君高见，歉意的表示都是自己思虑不周！晴信笑嘻嘻的挥手示意原谅他了。
一日，君臣饮酒、聊天时，勘助关于武具提出建议。
“吾周游列国，观诸大名家枪足轻所使长枪的材质皆为复合构造，选取坚韧的橡木、白蜡杆等木材为芯，外面包裹竹片，涂漆防潮。其长度皆约三寻以内（一寻约合一点八米）。唐土兵书有言：‘一寸短一寸险，一寸长一寸强！’。据闻尾张织田氏新任家督信长接位之初，便将麾下长枪统统从三寻改为三寻半！达到了吾倭国史无前例的五点六米！如此改变，虽然训练复杂繁重程度极大增加，相较而言，威力更大！不仅可以对付步兵，而且也可以对付骑兵！可谓是划时代的变革啊！织田信秀有子如此，当含笑九泉了！”
无疑，山本勘助见微知著，对织田新任家督的评价极高！
晴信听闻，挑了挑眉毛，并未说什么，但是心里却默默记住了这个名字。
“当领内遭受敌人入侵时，农民必须在几个时辰之内就完成集结，这就要求吾等平时就要做好周详的准备。更重要的是建立有效的内部通讯传递系统。这一点环顾诸国，做得最好的是主公您啊！您设置的烽火塔台使得边境可以通过各色狼烟直接与甲府交换信息。百足众的扩建也做了很好的补充，武田领内全民皆兵，一遇战事武田家就立即变为了一台强力的战争机器！足以碾碎任何胆敢挑衅的敌人。”
晴信眯着眼睛，坦然接受了勘助的恭维。
“可是，战争一旦在吾家领内爆发，纵然战胜了强敌，那也难以愈合战争的创伤。满目疮痍之姿，需要比战争破坏时更长久的时间来建设。如此，臣有一浅见请主公思虑参考，吾等何不采取‘御敌于国门之外’的主动出击之策呢？境外决战。吾等依靠机动灵活的骑兵作为攻击主力，步兵作为辅助，虚实结合，示敌以弱，诱敌出击，在运动中寻机歼敌！军粮补给没了就地解决，战场在敌人领地之内，受损的是敌方的战争潜力，这样，敌人越打越弱，吾等越打越强！如是再三，周边又有谁能是您的敌手呢？后顾无忧之下，就是挥军上洛，也不是不可能啊！”山本勘助娓娓而谈。
晴信叹道：“勘助真乃吾之张子房也！”
“将吾等武田割菱旗印插到濑田（京都入口）上去！听来很不错呢！哈哈哈！”
武田晴信放声大笑！
第四章 冷静与热情之间
与同时期的各国相比，越后国一直最混乱的地方之一。
各地豪强占据一方，各自为政。
征战杀伐，阴谋倾轧，层出不穷。
据说越后国守护代长尾为景在旃檀野与一向宗一揆作战时，中计兵败身死。下葬林泉寺时，七岁幼子虎千代（上杉谦信）都不得不穿上盔甲才可成行，由此可想象当时越后的混乱！
天文五年末，哥哥晴景继承家督。按武家传统，没有继承权的虎千代受戒于林泉寺，拜在天室光育门下，修习佛法禅道，兼习文武之技。
光阴荏苒，七年转瞬即逝。
越后长尾氏家督最近过的却是不好，大权旁落的他心里很不是滋味。
长尾晴景比弟弟长尾平三景虎要大十八岁，已是三十二岁了。人言三十而立。可是因为晴景体质虚弱，难以独立承担繁重的军、政事务，多数都是委托辅臣代为处理。弱干强枝，实乃祸乱之源！对内则君权旁落，对外则见弃于其他豪族势力，众豪族均对其领土虎视眈眈。
长尾晴景虽然并无统帅之才干，但也有所察觉。于是令谕十四岁的弟弟还俗，他将弟弟分封到越后中部的枥尾城，以充实自家实力。长尾晴景往板结一块的权臣群中掺沙子，希求通过这样可以弱化权臣的影响，希图慢慢收回权力，重振家声！
枥尾城周围的本庄、色部、中条敌对势力，开始并未将乳臭未干的景虎放在眼里。依旧我行我素，恣意横行。
景虎进驻枥尾城之后，首先召来母亲娘家的古志长尾氏，动之以亲情，晓之以义理，请求母家的帮助。古志长尾氏见其已是精明强干的翩翩武士，其兄懦弱无能，又无子嗣。古志长尾家中皆看好景虎的前途，均认为若是从投靠未来家督的角度看的话，追随君主起于微末，这倒是是一笔不错的投入少产出丰厚的买卖呢！便毅然阖族投向其麾下听命。
景虎又请来枥尾城代本庄实乃等人，以诚待人的景虎坦陈长尾氏面临的危机，痛陈厉害，情真意切地请求他们的帮助。
乱世之中，人人皆如狼似虎，奸狡无比。互相算计的多了。但是蓦然碰到景虎这样表现的如徐徐清风般的理想主义者，众人纵是久经风雨，倒也不知该如何是好了。
更多人从他的身上看到的是实实在在的美好前途！
想想看吧！征战结束之后，分配战利品之时，君主不好子女财帛之物。那么岂不是说，自己可以多分些么？就冲这一点，去帮景虎大人实现他所言的义理又如何呢？
于是，罕见的一幕出现了。在景虎游说之下，他的身边迅速集结了大批强力的中低层家臣。
看到景虎的力量飞速增长，周围的有力国人众才急了。数次兴兵攻打，怎奈景虎羽翼已丰，在众家臣的看顾之下，景虎轻松的击退了敌军！有了实力和名声，景虎先后以劝降、调略的手段，将安田长秀、北条高广、小河长资等豪族收于帐下！
天文十五年，执掌大权的老臣黑田秀忠再度占据黑泷城谋反！
越后守护上杉定实深感震怒！
守护代命景虎亲率麾下诸将，代自己出征平叛。景虎率军围住城池，采用声东击西之计。遣安田长秀等人率部猛攻正门，轮流上阵，中间绝不停歇，以疲其兵。而自己亲率两百于众特选的精壮敏捷之士，趁夜色自黑泷城后山攀爬上去，直捣黄龙，攻入天守阁！并亲手斩杀叛军一十八首！那个屡败屡战的黑田秀忠自刃身亡！其余叛卒俯首降服。
名声鹊起的长尾景虎的声望很快盖过了兄长，越后领内重臣们开始思虑改换门庭，迎立景虎为家督的可能性了。
看到了谋反的苗头，晴景不愿坐以待毙，便发函联系上田长尾氏的长尾政景以及黑川清实等人，竖起了讨伐叛逆的弟弟的大义旗号！在这场虎头蛇尾的内战中，虽然只是稍作接触，但是景虎用兵奇诡狠辣，屡屡以少胜多。根本就不给晴景联军正面决战的机会！景虎还经常使用出其不意的战法，大败兄长的讨逆军！
天文十七年，景虎看到自己掌握了战场上的主动权，于是请越后守护上杉定实做调解人，长尾景虎和兄长长尾晴景双方达成和解。和解的条件是：长尾晴景退隐，景虎作为兄长晴景的养子，继承长尾氏家督和越后守护代之职。
就任家督之后的长尾景虎极其尊崇守护上杉氏。早请安，晚汇报。景虎不仅给上杉定实拨款建高屋大宅供其居住，还送来十数名娇媚女子服侍他的日常起居。时令水果、美酒、糕点之类，也是风雨无阻的按时送达。所有食物上杉定实都遣人试过，详加验试后发现并无问题，遂放心取用。夜夜笙歌，乐不思蜀。
如是两年之后。
天文十九年二月二十六日，越后守护上杉定实病死，因其无子嗣，越后上杉家裔灭绝！
上杉定实的葬礼极其华丽，完全循以古礼。葬礼上，谨执臣子礼的景虎状极哀戚，在场之上杉氏臣属无不感动至落泪！
丧葬事毕，景虎遣散所有定实之侍从人等。从此，众侍从下落不知所踪……
两日后，幕府将军足利义辉恩准，颁赐“白伞袋”和“毛毡鞍覆”的使用权，标志着室町幕府认同了长尾景虎对越后国的合法统治权！
越后国，琵琶岛城。
月明星稀，海水轻轻拍打岸边，静谧安详。
此城城主宇佐美定满乃是原越后守护上杉定实的忠实臣子，以谋略著称于家内。在长尾景虎与不肯臣服景虎的长尾政景之间摇摆不定，态度暧昧。长尾景虎此次深入虎穴，所为者何？已是尽在不言中。
“请问长尾大人来此，有何见教？”刚一落座，宇佐美定满便客气的询问道。
“无他，想请您出山而已！您忠心侍奉上杉家，就算是我父无论怎样威逼利诱，您都不予理会，静默寂寥的独自守护着心中的义理之念。实在是令我赞叹不已啊！如此忠义之士，正是吾可遇而不可求的亮辅良弼也！我要扫除世间奸倭，还天皇大人和将军大人一个清平世界！恢复世间原有的秩序！实在是难以缺少宇佐美大人这样坚守‘义’的人士啊！”长尾景虎击节赞叹道。
“呵呵，自身为尔父嫡子的你口中说出此等夸赞之语，真是受宠若惊呢。”宇佐美定满呵呵轻笑，容色稍缓。
“天下，非一人之天下，乃是天下人之天下！我自幼便在佛祖前发下宏愿：‘终身不婚，侍奉佛祖，�