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松平元康暗叹一声。
对阵双方实力的差距太大了！
“吉法师哥哥，你不甘心么？”，松平元康心里低语踯躅道。
仿佛当年那个意气风发，一无所惧的恶童又出现在眼前，用鹰隼般极具进攻性的眼光看着自己：“我们要锻炼健康的体魄，以应对其他地方强者的挑战！一定不可以放弃哟！”。
“你一定不甘心就这样放弃吧？”，元康沉默了。
元康自认，若与信长易地而处，不会想出比这个更好的办法。
随着夜幕降临，骏府城一片安详，宁静。
鸡鸣五鼓天，忽有恶客来。
佐佐隼人正家的榉木屋敷外，突然无声无息的出现了一个陌生人。
此人浑身上下被一身靛青色夜行衣笼罩的严严实实，只露出一双幽暗的眼睛，身形颀长，略有些瘦，但是举手投足间灵活无比。
他蛇行鼠步的来到木篱笆墙下，脚下悄无声息，静静地侧耳倾听院内的动静。
眼见未必是实！
“视觉会欺骗人的感官，但是敏锐灵动的心眼则不会！”。
从试炼合格的第一天起，家主的这句话他便牢牢记在心里。
经过他的再三确认，院内并无异状。虫子老鼠之类悉悉索索的在院内树丛中跑来跑去，树上的猫头鹰咕噜咕噜的转动着眼珠，跟踪着老鼠的行踪。
他就是伊贺下忍，伊贺忍术十一达人之一的金藤小太郎。
他还有另一个不为人所知的身份——山本道鬼入道费尽心力培训的家忍！
他为什么会出现在这里呢？
他意欲何为？
佐佐隼人正坐在卧室玄关处，他三十岁许年纪，浓眉大眼，相貌周正，身着宽松舒适的棉布吴服，哼着乡野俚曲的调子，不时惬意的抿上一口酒，感觉到浑身三万六千个毛孔无不熨帖畅通。
身为今川治部大辅的近习众，佐佐隼人有着太多值得炫耀的东西，但是，只要一想到多年前的一件隐秘之事，他就感觉心惊肉跳，心里极度的不踏实，唯恐那个人再次找来。
不过值得庆幸的是，据说那个人就仕了甲信的武田将军，位居高位。现今，甲斐武田氏和骏河今川氏双方也缔结了姻亲，倒是暂时不用担心那个人会提出什么过分的要求。
嗒！嗒！
叩击木墙的声音在深夜响起，听来有些令人毛骨悚然！
佐佐隼人正的心猛地揪了起来！
“谁？！谁在那里？”。
周围悄无声息。
佐佐隼人正有了不好的预感，飞快抓起佩刀，跑到拐角四处察看！
片刻之后，一无所获的他骂骂咧咧的回到座位坐下，被这么一打扰，饮酒的兴味索然！
佐佐隼人正一只脚刚迈进屋内，一抬头就看见一个黑衣人卓立在卧室之内！夜行衣下，一双灼灼的双目饶有趣味的看着他。
他不禁骇然！赶忙扯刀在手，刀尖正对着黑衣人的咽喉刺去！
噗！一股刺激性的烟雾快速弥漫了整个空间。
佐佐隼人正从刀尖传来的感知上并未觉察到刺中对方，惊慌失措下，便欲作势喊人！
身后一只手如出洞的毒蛇般，迅捷准确的咬住了自己的喉咙。
“不用担心，我并无恶意。”，一把刺耳难听的声音响起，对方明显用药水改变了声线。
“‘相柳’大人向你问好！”。
佐佐隼人正睁大了惊恐的双眼。
那个独眼夜叉的形貌仿似又来到了身边，在背后往自己的衣领内吹着凉气……
“这个是主人给你的令谕，快些看！我会看着你销毁它的。”，黑衣人嘿嘿的笑言道。
他放开了快要窒息的佐佐。
佐佐隼人抚摸着被勒得生疼的脖子，就着灯烛观看，纸条上写就飘逸的孟钐澹骸氨辰翊ǎㄖ铮 薄�
那个人的风格一如往昔，简洁，致命，宛若伏在暗处的毒蛇。
佐佐隼人正汗浆如雨，噤若寒蝉！
“主人说了，这时第一次，也是最后一次！以后，大家大路朝天，各走一边。”。
金藤小太郎看着他将纸条在烛火上点着了，抬头见他脸色青白，有些犹疑不定的样子，便柔声说道。
“此话当真？”，佐佐隼人壮起胆子，梗着脖子问道。
“主人何等身份，何曾虚言欺骗？放肆！”，小太郎喝叱道。
佐佐隼人正诺诺不敢再言。
已经步到大玄关处的小太郎忽然回头一笑：“主人托我给你说一声，你家的太郎挺可爱的！”。
言罢，不管心惊胆颤的佐佐，翻身越墙而去。
院落里恢复了平静，除了屋内残留的一丝刺鼻烟气，提醒着佐佐隼人刚才那一幕不是在做梦！
这一夜，某人的旧识，现在任义元近习的小宫左卫门宅邸也被黑衣人光顾了。
今夜，无人入睡！
黎明前一刻，正是最黑暗的时候。
骏府，松平元康居所。
“启禀大人，吾发现城内有些异常的动静。”，一位面容精悍的男子，身着褐色衣衫，单膝跪于元康的卧房外禀报曰。
屋内灯烛被点着了，响起起身穿衣的悉悉索索的声音，过了一会，格子门拉开一条缝，松平元康披着一件外衣走了出来，盘膝坐于廊前台阶处。
“呵欠！哦，是半藏啊？”，元康圆圆的脸蛋上满是倦容，却并无丝毫被人吵醒的恼意。
“你发现了什么吗？”，松平元康揉了揉眼睛，抠掉眼屎，双手使劲的搓了搓脸蛋，抖擞了下精神，问半藏道。
“吾夜半巡戒，曾发现有可疑之人穿梭在骏府街道，徘徊门下町，基于情况不明朗，在下并未采取措施予以制止。”，半藏答道。
“嗯，你做得很好。情势尚不明朗的情况下，切忌轻举妄动！”，元康弹了弹睡服上的灰尘，如是说道。
“或许，是馆主大人为了侦缉家内众大臣而派出的忍者呢？”，元康解释道。
服部半藏正成欲言又止。
“怎么？半藏不妨有话直说！莫非你收到了什么消息？即便是风闻言事，但讲无妨。”，松平元康平易近人地问道。
“主公，曾有疑似馆主大人的家忍尾随跟踪可疑之人，在付出了两条人命的代价下，还是被可疑人物给逃掉了。在下怀疑此人出现在骏府城，正是是非之地，出现是非之人。这其中会不会有什么问题呢？”，服部半藏正成说出了萦绕自己心头许久的疑问。
“嗯，这样啊……”。
松平元康沉吟道。
“还有没有其他人见证此事？”，元康问他道。
“没有！吾已经将剩余的忍者杀掉了！”，服部半藏正成年轻的脸上木无表情。
“服部，做得好！”，元康称许道。
“你下去吧。这个给你披上！”，元康亲手将罩衣披在半藏的身上，然后轻轻地拍拍他的肩膀，温言命其下去休息。
“是！”。
半藏眼含热泪，感动的下去了。
松平元康此时睡意全无！
“尾张？斋藤？浅井？六角？三好？还是……武田？”，元康苦苦思索过滤着每一个可能的势力，每一个都有这样做的理由，也都有这个需求。
他瞪大眼睛仰望着夜空，自言自语道：“吉法师，是你么？以你喜欢剑走偏锋的性格，忍者，应该是你派来的吧？！”。
天就要亮了！
骏府城内，一处普通的民宅里。
“什么！人全死光了？！”，伊贺八十吉怒气冲冲的询问战战兢兢的前来报信的下忍三郎左。
上忍伊贺八十吉是伊贺之里的百地三太夫派驻今川的忍者头目，全面负责对今川氏用兵之时的情报支持！
伊贺之里的首领——百地丹波之所以下了如此大的本钱，盖因为当年太原崇孚雪斋的一句承诺：今川氏位极人臣之日，即是伊贺站立于阳光下之时。
可是，天有不测风云，雪斋饮酒过度，呕吐而亡。
无奈之下，命运多戕的伊贺忍者只能寄托于即位后的义元人品不错，会念在伊贺多年鞍前马后的劳碌辛苦的份上，仁慈的赏赐伊贺一国的所领安堵状了。
“什么人干的？知道吗？”，八十吉平复了一下怒气，喝问手下道。
“属下等赶到时，当场已经无一活口。故此不知！”，下忍如是告知曰。
“金藤小太郎大人在哪里？去过现场了吗？”，他问下属道。
“禀报大人，金藤大人当时正在城西巡查。刚刚已经和在下一起去看过了。”，下忍回答道。
八十吉挥退手下，手掐印诀，盘膝而坐。以深沉的呼吸来争取使自己躁动的心慢慢平静下来。
“织田？斋藤？抑或是……甲贺？”，八十吉疑惑不解，脑海里依然头绪全无。
次日清晨，义元携嫡子氏真至母亲寿桂尼处问安。
“能亲眼看到你上洛，吾就算是死也瞑目了呢。”，寿桂尼看着爱子和嫡孙，欣慰的微笑着说道。
义元一袭公卿妆扮，剃眉，染黑了牙齿。
“母亲！谁言寸草心，报得三春晖。待孩儿进京重振将军家之后，会即刻将您接到都城旧宅，悠闲度日，以偿还您多年的养育之恩的！”，义元嗔怪的对母亲说道。
“记住，戒骄戒躁，稳扎稳打。切忌轻敌冒进啊！”，寿桂尼郑重其事的向义元嘱咐道。
义元微笑弥散在圆乎乎的脸蛋上，轻轻地颔首答曰：“孩儿谨记母亲教诲。”。
永禄三年（公元1560年）四月末，为了应对即将从骏府出发的今川军，织田上总介信长将共约一干人的军兵分配在最前线的鹫津砦、丸根砦、丹下砦、善照寺砦、中岛砦五处地方。
织田秀敏镇守鹫津砦，佐久间盛重守卫丸根砦，水野忠光驻守丹下砦，善照寺砦交由佐佐胜通和千秋秀忠负责，棧ǜ咝阍蚴匚乐械喉巍�
第三十一章 老迈的虚无僧
心似红叶染神榭，常磐秋色契君心。
——今川义元《今川氏与观泉寺》
在骏府门下町繁华的街道上，这几天出现了一个自甲斐山那边过来的虚无僧。
据好事者打听得来的消息，此人系南近江人士，自幼孤身一人，在外面流浪了一辈子，人老思乡，叶落归根。所以想在临死之前回到家乡，踩上故乡的土地，闻一闻故乡的气息。
这个苦修头陀平时戴着一顶巨大的锅盖形竹斗笠，遮住了整张脸，看不清面容，但是从他露在外面如老树皮般的手，和佝偻的身形可以看出，这是一个老人。
他身披一袭破烂的袈裟，颈项间悬挂着一个托钵，吹和笛卖艺，以化缘乞讨为业。
因为头陀的吹奏技巧尚可，虽时有瑕疵甚至可以说是失误，但是宽容的町民们还是给予了他足以维持生计的资费，让这个老年的头陀不至于老死在回乡的半道上。
庵原之政一参加完晨会，从今川氏馆出来，也没有骑马，抄着手顺着街道往居所溜达，观看着府内町熙熙攘攘的人群，感受着今川治下的安乐祥和。
几个随从牵着马，就跟在他后头不远处。
庵原兴高采烈的边走边左顾右盼，一抬头，就看见宽敞的马道中间围着一圈人，内中隐隐传出阵阵拙劣的和笛演奏声音。
他不禁感到奇怪，以馆主今川大人喜好音律的性子，且礼、乐、射、御皆通。上有所好，下必效之。骏河一地臣属及百姓的欣赏品味也随之水涨船高，难道自己孤陋寡闻，这是一种新兴起的前卫重金属流派的乐曲演奏大师在表演么？
为了一解心头疑惑，庵原之政双手及臂膀用力，挤开一条缝隙钻进了圈子里边。
几个近随只能无奈的将马匹牵到一边，站在人堆外面，静候家主出来。
庵原进到被围的水泄不通的圈子里面，看见一个衣衫褴褛的老年僧侣盘膝坐在路当中，双手持笛，无病呻吟般的咿咿呀呀声不断从僧侣的唇下溢出。
原来，外面听到的乐曲就是此人吹奏。
僧侣身前一尺远近放置一个托钵，钵里和地上扔满了永乐钱和几个盛着饭团、咸菜的陶碗。
嘈杂的环境中，庵原拉住旁边的町民，大声地问他道：“他吹得很好听吗？”。
“他很可怜，不是么？”，町民本想发作，一闪眼看见庵原身着绣有家纹的武士便服，换上了讨好的脸色，好似有些答非所问地反问道。
庵原听明白他的意思了。
町民围观虚无僧卖艺，并非是他技艺高超，而是町民们可怜这个孤苦无依的年老僧侣，施舍给他的恩义。
在这片土地上，社会等级是旁人难以想象的森严。
处在社会底层的今川家的领民们见到境遇比他们更差的人，一股由衷优越感油然而生，心灵获得极大满足的同时，拿出一点点的资货饭食，施舍给路边活的跟狗一样的流浪汉，也可以让他们找回一些高高在上的喜悦感觉吧？
庵原之政百无聊赖的想走，无意间看道老年僧侣弯腰拿手抓起一个饭团子扔进嘴里，大口的咀嚼着。忽然间，他觉得此人有些似曾相识的感觉，却又想不起来在哪里见过。也可能是这个流浪的僧侣相貌太普通了吧，以至于让人一见他就觉得很面熟，闪身而过却又马上忘掉。
实情的确如此吗？
待日光西斜，人群散尽�