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向妃接着笑道：“吕夫人已挑了两户人品相貌出众的人家，一家是观察使唐云的长子，一家是光禄寺少卿胡清的次子，因是吕夫人保媒，这两家又闻知是淮阳侯的外侄女，自然满口应承下来，并将婚期定在明年开春。我得到的是内部消息，这两天淮阳侯府想必就会过来报喜来了。”
赵老太太听说亲事顺利下定，自然一阵欣喜，便跟向妃道了谢。
向妃笑道：“吕夫人那样直爽性子的人，都是看在林夫人的面子上才肯做了媒婆，要不然哪揽上这样的事情？”
林若华无缘无故也被随了人家的情，也只得笑盈盈地道谢。
赵世开也礼节性地应酬了几句，就要告退。
向妃却笑道：“听闻你新纳的一房妾室美貌如花，还与当今皇后娘娘交情匪浅，怎么不请进来让我见见？”
赵老夫人微微一怔，当下说道：“看太子妃说的，不过就是寻常女子，哪及得上您之万一？”
向妃仍旧笑道：“此女甚美，太子爷都十分夸赞过，只可惜他……没有这个福气呀”
赵老太太顿时一惊。如此看来，欧阳碧在嫁到赵府之前还曾去勾搭过太子赵顼，不过那时他还是颍王而已，而且太子妃也发现这些隐情。所以她就陪笑说道：“太子妃说笑了，愚妾资质平庸，太子赞她，那是出于礼节恭维……”说着便命欧阳碧靓见。
欧阳碧自一干姨娘当中越众而出，神色稍显昂然，整了整衣冠便从宫女撩起的门帘处低头而入，才一进门，双膝便轻轻着地，口称：“太子妃千岁”
向妃微微一笑：“抬起头来”
欧阳碧缓缓抬头，眸子如两汪秋水看向上首的向妃。
向妃盯着她娇艳的脸庞，半晌才道：“果真是娇媚动人”
欧阳碧先前只道太子妃召见是与众不同的荣耀，此时听她口气不善，不免有些心惊，额头已沁出丝丝细汗。
向妃冷冷一笑：“起来吧”
欧阳碧这才战战兢兢地在宫女的搀扶下站起身来，侍立在林若华的身侧，眼睛盯着自己的脚尖，再不敢抬头。
赵老太太脸色一沉，斜睨了欧阳碧一眼，这才向妃说道：“是不是欧阳氏曾在哪里得罪过太子妃而不自知？若是如此，老身代她向你赔罪了。”
向妃淡淡一笑：“我与欧阳姨娘素不相识，何来得罪之说？不过是先前她进宫时恰巧遇到太子爷，又恰巧与太子爷交谈了几句，后来对她夸赞不已，所以我就记住了她的名字。”一连几个“恰巧”，还说出她将闺名告知予太子爷的事实，在旁人听来，这话就值得推敲了：要么事情真有那么凑巧，要么这些巧合都是欧阳碧精心设计，那时她尚未婚，其用意自是昭然若揭。
这些内情赵老太太想必也不知道，脸色倒是没变，不过眉头却微微跳动了两下，旋即笑道：“太子妃记性真好，难为你还记住了这样无关紧要的人。”一句“无关紧要”，自然是表明自己的立场。
果然，向妃的笑容里就多了几分深意，接着笑道：“好了，紧要也罢，无关也罢，从此以后都烟消云散，也用不着记挂在心了欧阳姨娘退下吧”
欧阳碧心犹有不甘，看见赵老太太严厉的目光，只得倒退了几步，方才撩起帘子出去了。
向妃盯着她的背影，对赵老太太笑道：“老太太别多心，我就是随口一说。”转头又向林氏姐妹和高氏说道：“芳华难得到这里来一趟，你们俩个就陪着她四处转一转吧高夫人也不用在此候着，只管回去清修便是。”
林若华听她的意思，竟是要支开她们跟老太太单独说话，当下就知趣地起身，让高氏先走，接着也退了出去。
向妃略一踌躇，这才肃然说道：“我此次前来，是有事要请诸位帮忙。“
赵老太太与赵世开、沈文宣三个迅速交换了一下眼神，当下说道：“太子爷对咱们赵家向来礼遇有加，太子妃有什么话尽管直说便是。”
向妃眼圈微微一红，半晌才道：“圣上如今龙体欠安，太医院已束手无策，朝中有人撺掇太后与皇后联手垂帘听政，听说皇后极为意动，而圣上与皇后伉俪情深，太子爷又极尽孝道，只怕这帝位会……”话到此处戛然而止。
赵世开与沈文宣的目光在空中交汇，便缓缓开口：“太子妃过虑了。自古以来都是‘子承父业’，圣上就算当真殡天，这皇位也是必传予太子无疑，再无第二人选。”
沈文宣也道：“当年圣上执政，已饱经太皇太后垂帘听政之苦，又怎会重蹈覆辙？”
赵老太太也跟着说道：“俗话说‘虎毒不食子’，更何况皇后娘娘是太子爷的亲生母亲？太子妃不必忧虑，朝中自在忠臣良将鼎力协助太子登基。”
向妃就用帕子拭了拭眼角并不存在的泪水，低声说道：“太子是至孝之人，自圣上病重，他一日倒有半日守在宫中，朝中政事也不闻不问，我一个妇道人家，又帮不上忙，只有求咱们赵家的叔伯兄弟们在朝堂上能秉公说话，为太子顺利继位助一臂之力而已。”
赵世开便道：“公道自在人心，太子为人正直，又志向高远，咱们赵家的叔伯兄弟们定会为大宋百姓利益着想，保举太子顺利继位。”
向妃这才破涕为笑：“有你们这么贴心的兄弟们，太子又何愁不能大展宏图？”当下就命人送上礼单。
赵老太太笑道：“无功不受禄，太子妃如此厚赐，实不敢当。”
向妃也笑道：“这些东西并不是给老太太的，而是我那芳华妹妹送给林夫人的，预祝她早日为我们添一个白白胖胖的小侄儿”
赵老太太迟疑片刻，这才开颜笑道：“借太子妃吉言，她已经有了身孕。”
“当真？”向妃顿时大喜，“既如此，那就在家好生静养，万不可再出半点差错了。”停了半晌，忽然又道，“如此看来，眉山庵遇险之事，想必是有人冲着她去的了。”
赵世开便道：“太子妃不是说有了线索么，不如跟我们说说，咱们也好想个应对的法子。”
卷二 初入侯门 161、风雨前夕
161、风雨前夕
林若华与林芳华携着手缓缓而行，身后跟着数名宫人。不多时便来到如意园。林若华指着院内几间大屋，笑道：“此处就是我的居所了。”
林芳华看着古朴中隐含华丽的建筑，也不由得笑道：“不错，不错，华屋与茅屋，取其用也只不过是遮风避雨，只要屋中有能相守一生的人，此屋彼屋就不足道也。”
林若华目光一闪，随即低声问道：“不知姐姐屋中的人儿是否能与姐姐相守一生？”
林芳华微微一笑：“他有三妻四妾，能如此对我，我已知足，不求天长地久，只愿朝夕相守。倒是你，侯爷对你虽好，可那欧阳氏并不是善类，你得要多加小心才是……哦，对了，你成亲都这么久了，可曾有了好事？”
林若华不答反问：“姐姐比我还早成亲，是不是也该为太子爷添丁了？”
林芳华刚要嗔她几句，抬眼见她满眼忧色，知她是为自己的将来担心，当下便道：“这段时间太子忧愁交加，哪顾得这些事？再说太子妃已经有喜了，子嗣的事，还是过一段时日再说吧”
林若华自知后宫争斗之激烈，并不是每个女人都有做母亲的权利，当下顿觉怅然，自不好再说。
两人进屋，锦春与淳静两个连忙去斟了茶上来，又捧上新鲜的水果，锦兰也为两人送上了手炉。
林芳华自是察觉出她的失望，当下安慰道：“你放心，太子妃对我不错，太子他也是心地善良之人，最是怜惜我父母双亡，孩子的事……只是迟早的事。”
一时气氛有些沉寂。林芳华又道：“你的婆母高氏是皇后娘娘的堂妹，此前听说行为不检，有人猜测老侯爷的死与她有关，不知小侯爷有没有查过此事？”
林若华想起赵世开曾说过“时机未到”，当下就道：“难道姐姐听到了什么流言？”
林芳华道：“如此一件大事，哪能不传遍京城？太子爷当时连叹可惜，说赵家少了一位长者，朝中少了一位贤臣，我观其言语，似对高夫人有几分疑虑。”
“倘若老侯爷真是死于他杀，小侯爷他也必不会放过罪魁祸首。”林若华说道。自那日在高氏院中听到屋里可疑的声响，她就觉得高氏的人品有问题，可是老太太和赵世开按兵不动，她自然也不能轻举妄动。
似是感觉这样的话题有些敏感，林芳华就笑道：“听说英华与菁华他们已经来到京城？”
“是。他们与二叔一家在临市街买了一间小院，英华与菁华也入了私塾读书，二叔的两个女儿文娴与文静在‘仙罗坊’做花样绣娘，母亲与二婶就在家里揽些绣活以度日常生计。”林若华当即就把林家如何上京，自己如何与她们相见等情况简短地说了一遍。
林芳华微微颔首，随即说道：“过两日我跟太子说了，就去那边看看他们。这一别数月，也不知他们怎么样了？”
“他们都挺好的，虽然清贫些，可一家人和和美美，生活得充实、简单。英华的功课也不错，上次侯爷特地去学馆见了他的授业先生，先生颇为赞赏，还对侯爷说英华将来定是栋梁之材呢”林若华笑道。
林芳华遂点头笑道：“你这一说，我恨不得立时就见到他们了。明**可得闲，不如咱们结伴前去吧”
林若华微微一笑：“我倒是有空，就是不知道老太太和侯爷放不放我出去，自从那天去眉山庵出了事，他们就不许我再出门半步，我现在已经成了一级保护对象了。”
“如此说来，你的地位已经稳固了哦”林芳华顿时笑道，笑中隐含欣慰。
林若华未置可否地一笑，她不知该否认还是该承认，反正现在行动受到限制是事实，地位有没有因此而巩固还未可知。
两人在屋里侃侃而谈，没有宫女和丫头在身边伺候，连秋梓都回避了，所以十分地随意自在，两人眉宇间都不自觉地多出一丝轻松惬意来。
可惜美好的时光总是短暂的。不多时就有宫人在门外催促道：“太子妃请林侧妃准备启驾回府了。”
林芳华依依不舍地站起身来，抓住林若华的手，眼角就泛起了水光。
林若华也觉时间过得太快，不过好在现在两家相隔不远，以后见面的机会还是不少的，就轻轻地拍拍她的手背，低声笑道：“瞧你，如今竟像个孩子了，来日方长，将来咱们相聚的时日还多着呢”
宫人又低声在外头催请。
林芳华不便再捱下去，只得携了林若华的手一同往知愧堂而来。
向妃此时已走到院中，赵老太太在她身侧相陪，沈文宣与赵世开两个也在左右侍立，连徐氏与覃氏也垂首站在老太太身后，高氏与欧阳姨娘也不知什么时候也陪侍在侧。
高氏是高皇后的堂妹，论起辈份，还是向妃的堂姨母，可向妃对她的态度相当冷淡，就如对待一个普通高级官员的夫人一样。而高氏也似乎因为向妃疏离的态度而微微有些不自在，目光闪烁，全没了往日里的那份从容。
向妃远远看见林家姐妹两人携手而来，目光中闪过一丝羡慕，就轻叹一声：“要是我们都生在普通人家，就不用如此拘礼，大可日日相聚了。”
赵老太太见她脸色怅然不似做作，当下笑道：“要是太子妃不嫌弃寒舍简陋，不嫌弃我那孙媳愚钝，大可常来玩一玩，我那孙媳虽然年纪轻，却是个性情中人，若知太子妃肯光临，必定欢喜得紧。”
向妃就笑道：“老太太说得不错，芳华的妹妹就是如同我的妹妹，只要您老人家不将我拒之门外，隔三岔五我就来叨扰一回哦”
赵老太太知道她这是应酬之语，也不当真，只连连点头道：“只要太子妃肯常来，老婆子必夹道相迎”
说话间林家姐妹已经行至跟前，向妃握了林若华的手，单独说了向句体己话，以示对她的与众不同。
欧阳碧站在高氏的身后，眼里满是妒嫉，却又怕被人看见，只瞥了一眼就随即偷偷低下头去；高氏的嘴角也微不可见地一扯，牵出冷冷的笑意，一闪即逝。
眼见日已当空，向妃这才走向等候在院中的大轿，宫女打起轿帘扶她上轿坐定，遂又放下轿帘，等林芳华也上了轿，方才脆声说道：“起轿”
大轿离地而起，缓缓向外行去。
向妃在轿中笑道：“女眷们就不必送了”
赵老太太一行忙躬身恭送，赵世开与沈文宣则随轿送出府门。
林若华看着轿子渐行渐远，这才慢慢收回目光，看见赵老太太依旧躬身未起，忙上前搀了她一把，说道：“您大病初愈，折腾了这么久，还是赶紧进屋歇一歇吧”
赵老太太微微一笑，一只手自然而然地搭在她的胳膊上随她进屋，显得很是亲近的样子。
因老太太没有发话，高氏与欧阳碧几个仍旧站在院中，不敢擅自离开。
这知愧堂自打赵从诲死后就没住人了，不过下人们还是经常打扫，所以也显得颇为干净。林若华扶着老太