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赵从审僵硬地点头说道：“既然诸公没有异议，那从审就要行使主祭人职责了。”说罢，一声断喝：“家法侍候！”
那两名执鞭的汉子一左一右地站好，彪形大汉上前把赵世开摁倒在祠堂正中的长凳上，执鞭人缓缓举起鞭来。
就在这危急时分，林若华再也忍不住了，不禁大声叫道：“且慢！”
执鞭人顿时放下长鞭，众人的目光也纷纷投向林若华。
林若华清清嗓子，说道：“还请各位叔伯兄弟为世子爷做主！你们都是赵氏族人，个个都是侠义心肠，怎么能眼睁睁地看他们手足相残而置之不理呢？”
那白发老者喝道：“你一个带罪女身，休要在祠堂前喧哗！宗子秉公行事，又怎谈得上是‘手足相残’？”
林若华当即朗声说道：“这位长者还请慎言。首先，民女并不是什么犯官之女，又何来‘带罪’之说？其次，世子爷也并未纳民女为妾，他触犯什么祖宗礼法更是无稽之谈了。”
赵从审顿时大声喝道：“堂堂宗庙圣地，哪能由得着你一个犯官之女撒野？还不给我拖下去！”
立时出来几个年轻僧人，上前拖住林若华的胳膊便将她拽到一旁站好。
林若华不禁怒道：“你们无凭无据，为何死死咬定我是犯官之女？就算定罪，也须得拿出证据，这样才能服众！”
赵从审冷笑一声：“看样子你们是不见棺材不掉泪！来人，给我搜身！”
便有两个年老的僧侣上前要来搜身。
林若华急道：“男女授受不亲，你们这是干什么？”
年老的僧人说道：“宗庙除了身犯重罪的女人能来，是不会有女人了，所以……老僧得罪女施主了。”说罢，一手便拉开林若华的汗巾，一张明黄的公文便从林若华胸前的中衣掉落出来。
老僧捡起公文，双手送至赵从审面前。
赵从审展开一看，当即铁青着脸道：“这便是证据！居然还敢动用襄阳府的公文，如此明目张胆，实在可恶！”说罢挥手喝道：“赶紧执鞭！”
话音刚落，林若华扬声叫道：“列位，那并不是什么证据！把人弄昏了再摁上手印，也算得上是证据么？民女乃衡州林世信之女，此次上京，也是身不由己，这其中有什么隐情，民女虽不知道，可也不能眼睁睁地让人给冠上‘犯官之女’的罪名！家父已不幸病逝，又怎能再蒙此不白之冤？”她见身上掉落公文，已知是被人作了手脚，此时就算浑身是嘴也难以说清，无奈只得据理力争。
“咱们已陷入别人的圈套，就算你再怎么争辩也已无济于事了。”一直被按在长凳上的赵世开忽然开口说道。
这时，有个小沙弥进来低声对白发老者说了句什么，白发老者当即走到赵从审跟前，轻声嘀咕了几句。赵从审面露出惊异，强压住心头涌上来的慌乱，沉声说道：“让他们进来。”
小沙弥领命而去。少顷进来一顶四人红呢软轿，轿夫满头大汗，脚步匆忙一径来到宗庙前。赵从审急急迎上前去，打起轿帘，扶出一个满头银发的老夫人来。
这位老太太年近六十，衣着华贵，显得很是雍容。
赵从审一脸忐忑，不安地说道：“母亲，您老人家有什么事儿在府里找儿子去就是了……”
老夫人横了赵从审一眼，斥道：“我老婆子是黄土埋了半截的人了，不用跟我讲那些大道理！只怕再晚一步，我那孙儿只怕就剩半条命了！”一边说一边颤巍巍地奔到赵世开的面前，指着仍按着他的两个大汉骂道：“还不滚开！”
卷一 波折重重 035、初雪
老夫人看着赵世开被紧紧摁倒在长凳无法动弹，不禁又急又疼，喝道：“还不快滚开！”
众汉子立即退下。
赵世开咧嘴笑道：“祖母若是晚来一步，孙儿只怕就体无完肤了。”私自纳娶犯官之女，轻则鞭撘五十，重则一百。这一百鞭下来，体无完肤是最轻的了，一命呜呼也是有可能的。
老夫人哪能不知其中厉害？她知道这是孙儿怕她担心，有意往轻处说，当下更是心疼，眼圈一红几欲落下泪来：“可怜的孩子，快让祖母看看，伤到哪里没有？”
“没有。孙儿有祖母庇护，毫发无伤呢！”赵世开站起身来，拍拍外袍上的灰尘。“只是不知道初雪妹妹怎么样了？”
“初雪妹妹？”老夫人顿时有些惊讶。
赵世开伸手往林若华一指，“喏，这不是初雪妹妹么？”
众人闻听此言，无不大吃一惊。初雪走丢的这段公案，不仅赵家族人尽知，就是整个汴梁也几乎无人不晓。此时闻知眼前这亭亭玉立的少女就是襄阳侯府当初走丢的三姑娘时，不由得一片哗然。就连老夫人，也瞪大眼睛望着林若华，几乎不敢置信。
赵世开搀着老夫人走到林若华跟前，微笑说道：“初雪，你还认得祖母么？”
林若华见赵世开笑容恬淡，言语轻柔，就像真的在跟自己的亲妹妹细话家常，心里不禁升起一种异样的感觉。本欲不答，却见他双眸流光，笑盈盈地瞅着自己，忽又想起那一天自己昏迷前听他说的那一句：“初雪妹妹别怕，睡一觉就没事了。”那语气，让人觉得熟稔得就像朝夕相处的家人一样，不禁让林若华回忆起进入侯府这两天的种种遭遇，心知这赵世开坚持认定自己就是初雪，肯定有什么不为人知的原因，心里便又生出一些怜悯来，不由得脱口而出：“我自小在衡州长大，并不记得了。”她虽没有承认自己就是初雪，却也未加否认。
赵从审在一旁只听得目瞪口呆，这时忍不住插言道：“她明明就是犯官林世信的女儿，母亲千万别听信世开的一面之词。”
老夫人横了他一眼，“你怎么就知道她不是初雪？”说罢恨恨说道，“你眼里但凡还有我这个娘亲，也不会做出这样忤逆不孝的事情来。初雪是怎么去丢的，与你这个做伯父也有莫大的关系！如果这小姑娘真的是她，你就应该把她接回府里，好好待她，来弥补你的过失。如今你眼里就只有名和利了，你兄弟还没走呢，你就要欺负他们孤儿寡母了。”
这话就有些重了。赵从审唬得额头沁出丝丝冷汗来，战战兢兢地说道：“母亲请息怒，儿子也是听人说世开从衡州私纳小妾，且又是犯官之女，一时情急想代为老二管教世开，也好让他长长记性。”
“那什么纳妾文书拿来与我瞧瞧。”老夫人冷笑一声。
赵从审无奈，只得拿出那文书递给老夫人：“这是世开花了十八万两高价买此女为妾的文书，上有衡州知县孙俊杰的印章和此女母亲的画押与手印。”
林若华在旁边听得心惊——看来果然如自己所料，真的掉进一个圈套，做了一颗任人拿捏的棋子了，只是她没有想到的是，姜氏一向待她友好，怎么会做出这等事来？
老夫人接了文书，只扫了一眼便道：“就算此事属实，你这个做伯父只应该私下里教导——这天底下哪有未娶妻就先纳妾的道理？他父亲忙于朝廷公务无暇顾及于他，你就更应该多多关心这个没娘的孩子，别让他步了世云的后尘才是。”
世云是赵从审的幼子，有名的浪荡公子，未成年便出入花街柳巷，前年不幸夭折了。这也是赵家的笑柄。赵从审不由得低下头来：“母亲教训的是。”
这时，祠堂前诸公因老夫人出言教训儿子，自是不便久留，纷纷托辞离开。
主祭大典草草收场。
不一会儿，祠堂里就只剩下赵氏祖孙与赵从审、林若华几个。林若华不便多言，只静静肃立，眼观鼻鼻观心。
老夫人也不避闲，继续说教：“儿啊，不是为娘多心，你今日之举着实让我寒心哪！世开是你的什么人？他可是你的亲侄儿，就算他哪里做得过分了，你这个长房大伯父也难辞其咎！他爹如今伤势严重，若世开再有个三长两短，你叫我将来如何有脸去见你九泉之下的父亲啊！”
一席话说得赵从审脸上红一阵白一阵，低声为自己辩解：“是儿子疏忽了。儿子原想着管教严厉些方能让孩子们长记性，加上咱们又是皇族，更要以身作则，所以儿子一时冲动，才会在想要严罚世开。此事已经传扬出去，若是如此不了了之，岂不是要惹人非议？还请母亲三思。”
老夫人不禁嗔道：“我一个妇道人家见识浅薄，不想理会那些大道理。可我也知道，当初老侯爷未让你承袭爵位，与你这性子也是大有关系的！你呀你——”老夫人颇有些恨铁不成钢地用手一戳赵从审低垂的脑门，“也不动脑子想想，若世开有什么不妥，咱们府里头只怕有人会暗地里拍手称快了。”
赵从审心里发虚，将头垂得更低：“母亲说的对，是儿子糊涂了。世开这事，您看……该怎么办？”
老夫人顿了顿，冷笑道：“对外就说是我老婆子坏了你的规矩，反正是豁出我这张老脸了，多个溺爱孙子的名声也无妨。只要你们爷儿几个能好好的，我这心里也就踏实了。”说到这里，已是语音哽咽。
赵从审见母亲伤心，忙道：“都是儿子的不对，请母亲放心，往后再不会发生这样的事情了。”
老夫人点点头，伸手招了林若华过来，温言问道：“孩子，你身上可有什么祖传的信物没有？拿来让我瞧瞧。”
林若华不由得望了赵世开一眼，却见他佯作若无其事，想到他坚持要认自己初雪的事，犹豫片刻，便从贴身的里衣内取出那黑瘦婆子留下的玉麒麟，双手捧给老夫人。
老夫人接在手中，细细看了半晌，又瞅着林若华的脸庞看了良久，方才叹道：“可怜的孩子，你当真是我赵家的孙女儿么？”
林若华哪敢应声，飞快地扫了赵世开一眼，见他脸上有淡淡的笑容，不由得放下心来。
赵世开笑道：“有玉麒麟为证，自然不会有错了。”
老夫人点点头，又把那玉麒麟翻天覆地地细细看了一遍，当她的手再次摸到那个浮雕的“华”字时，方才略显激动地说道：“你这模样的确与覃姨娘不差分毫，这玉麒麟也是我祖上家传之物。只是你当时年幼，有些事情怕是不记得了……”
赵从审当即说道：“母亲，她与覃姨娘生得一般模样，又有我祖上的玉麒麟，定是初雪无疑了。不如就让她住进府里跟母亲做个伴儿，了好为您解解闷。”他因自己计划落实，又遭了老夫人一通斥责，还有当年初雪的走失，自己也有不可推卸的责任，想要挽回局面，只能在初雪身上打主意了。再说就算初雪回到襄阳侯府，只不过是将来多出一份嫁妆而已，说不定还能嫁给某朝廷要员的儿子，将来于赵府也是利多于弊。不如就用好来讨好老夫人，双方得利，又何乐而不为呢？
老夫人却不领他的情，只冷哼一声：“你若真有心，当初就不会出那事了。罢了罢了，事已至此，再说无益，先回府再说吧！”
卷一 波折重重 036、无奈
此时日值日暮，落日的余晖洒在宗庙之上，为其镀上一层金色的辉。林若华举目远眺，远处崇山峻岭，树木葱茏，有几只鸟儿正在天翱翔。
赵世开的目光在林若华脸上扫过，落在老夫人手上的玉麒麟上，“咱们还是先回去吧！”
这句话让要林若华有种想流泪的冲动。是啊，天都这么晚了，是该回家了。可是，她的家又在哪里？
老夫人也似察觉到了林若华脸上的失落，伸手拉起林若华，把玉麒麟塞到她掌心，笑道：“好孩子，不想跟我们一起回家么？”
林若华回过神来，不禁淡淡一笑：“我的叔父就在汴梁，我想去找找他。”这襄阳侯府虽不是虎狼之地，却也危险重重，能避一时是一时。衡州她是不想再回去了，既然姜氏欺骗了她，她又何须再为她林家考虑呢？反正手头还有些碎银，不如先找个地方暂时居住，等熟悉汴梁的情况后，再找个绣坊接些绣活度日也未尝不可。寄人篱下，提心吊胆不说，还要时刻看人脸色，这嗟来之食，不食也罢！
赵世开见她脸上阴晴不定，随即笑道：“倘若你叔父得知你原是我赵家姑娘，只怕未必肯收留你了。”
倘若林世仪与孙俊杰他们是一伙的，我躲他都来不及，哪还敢送上门去请他收留？林若华暗自思忖，微笑说道：“若他不肯收留，我再衡州便是。这天下之大，未必就没有我的容身之所呀！”
老夫人听了这话，看向林若华的眼神便多了一层深意。她嘴角浮现一丝笑容，却不说话，只在小沙弥的搀扶下上了轿子。
赵世开显然对林若华的回答并不觉得意外，仍旧微微笑道：“这天下是大，只可惜每行一步，都会困难重重。我看你还是先在侯府暂住几日，等你的伤势痊愈之后，行动也会更加方便些。”
一语道中林若华的顾忌。是啊，事情看起来越来越复杂了，自己一个单身女子，又无许多钱财，自然举步维艰。
秋梓见林若华的犹豫，不禁轻轻地拉了拉她的衣袖。