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周氏就在老太太的太师椅旁边站定，看到老太太脸上余怒未消，便堆起笑来道：“老太太，您侄儿的话您老人家也别往心里去。您的亲侄儿您老人家还不知道么？别的毛病倒没有，就是好面子，别人跟他说两句软话儿，他耳根子也就软了，若再求上一求，他就拍着胸脯夸下海口！您只当是只蚊子嗡嗡叫了两声，也甭搭理他，他自个儿惹的事叫他自个儿去想办法，也趁机煞煞他的威风！”
赵老夫人顿时转怒为笑：“你们俩个，一个唱红脸，一个唱白脸，把我这个老太婆都弄迷糊了！好了，赶明儿把你娘家的几个姑娘带到你家中瞧瞧，挑两个送到宫中，会全了你们的脸面。”停了一停，又道，“往后啊，这些吃力不讨好的事就莫再往身上揽了。”
周氏顿时眉开眼笑，连声称是：“老太太真是菩萨心肠，往后再不敢给您老人家添麻烦了。”
淮阳侯从内室出来，瞧见周氏满面欢容，知事已成，又略坐了坐，聊了些闲话，就起身告辞，临了又道：“侄儿听说江陵府有个叫龙简的郎中，擅长针灸解毒，想派人请他到汴梁来，不知您老人家意下如何？”
赵老夫人道：“也好，虽说有宫中的太医诊治，那民间郎中用药又不大一样，兴许还能想出什么好的法子来。”
淮阳侯夫妇辞了出来，赵老夫人便命赵世开与沈文宣送他夫妻二人出去。出了知愧堂，远远看见一个面容姣好的女子领着两个小丫头从厨下款款而来，见了外男，便立时回避了。
周氏立即问道：“那位小娘子是谁？生得这般娇俏！”
赵世开道：“是欧阳府的姑娘，来京小住的。”
周氏“哦”了一声，笑道：“难怪老太太先前不肯举荐周家的姑娘，原来是有珠玉在前！”
赵世开与沈文宣对望一眼，却未应声。
而在对面的欧阳碧，远远望着赵世开等人离去的背影，心里暗暗思忖该如何向老太太开口提及入宫事宜。
此时，知愧堂内。坐在太师椅上的赵老夫人一脸倦色。
林若华轻轻为她按摩着肩膀，柔声说道：“您老人家这么宠着小辈子，他们可真正是有福气了。瞧您，日日这般操心，头发都白了大半了……”
她见淮阳侯都人到中年了，遇到这样的事情还来讨老夫人主意，想来这赵家的大小事务，平日里都是这老太太一力操持的，又见她很显疲惫，便有心开导。
赵老夫人又哪会不明白林若华放中的意思？当下伸手握住她的手，勉强笑道：“我也知道，这起小子们都是锦衣玉食过来的，往日里有个什么事儿都来讨我的主意，一旦我这把老骨头不在了，这赵家还不知会乱成什么样儿！我只想等侯爷大好后，就诸事不理，也好乐得个逍遥自在。”说到这里，脸上的笑容便淡了下去，“眼下府里事多，若让文宣操持府中事务，名不正言不顺恐引起不便；而世子又不能独力行事，着实让老身烦恼啊！”
“世子他……”林若华有些不解——那个赵世开生得貌端体健，且还谈吐不俗，怎么会不能独力行事？
赵老夫人叹道：“这孩子……看起来与常人无异。”说着，指了指头部，“这里，却是有毛病的。但凡遇见个什么事儿，若动脑子略想一想，便会头痛欲裂，如癫如狂——这也是你失踪那年，他遭人暗算而落下的病根。”
卷一 波折重重 053、守拙
053
林若华顿时有些明了。难怪第一次他称自己为“初雪妹妹”时，那明珠与丫头婆子们眼中都有异色，分明是以为他痴病发作认错了人。不过，林若华却不这样以为。这个赵世开，也许并不是赵老夫人眼中的“阿斗”，有时候，她甚至能察觉到他看侯呆滞的目光里隐藏着淡淡的犀利。
赵老夫人见林若华满脸的惋惜同情，便笑道：“往后你就是世子的亲妹子，还要多多照顾他，帮助他……”
林若华恭敬地应了，忽又想起一事，便又问道：“那世子夫人……”这年头，可不比二十一世纪。男子往往在弱冠之年便娶妻生子，赵世开已二十出头的样子，应该早已成家立业，可进府这几天，怎么没见过他的妻妾们？
“原本早就定下高夫人娘家的侄女，都是因为他这病，高家不太乐意，故此迟迟没有完婚。这亲事原是老侯爷在世时订下的，老身又不便开口退亲，只得就这么拖着。这孩子亲娘死得早，又落下病，更是可怜，再加上这孩子生性固执，身边也没个贴心的女人照顾。我倒是想过为他纳房妾室，却又没有未娶妻先纳妾的道理，只得把我身边得力的丫头清浅给了他，幸而这丫头聪明伶俐，倒没让我失望。只是这终不是长久之计……”赵老夫人很是感概，眼里有水光盈盈，“这高家的亲事，只怕得想个法子，要不然这么拖下去，不仅他家的姑娘年纪大了，就是开儿也难再找到年纪相当、品貌出众且又门当户对的姑娘了。”
“这自古都是男大当婚，女大当嫁，高姑娘既早已许配给世子，又何故迟迟不肯出嫁？”林若华问道。王侯之家，又有哪家的姑娘不是趋之若鹜？
“一言难尽啦！这桩婚事原是先帝与老侯爷在世时之间的戏言，那时开儿才六岁，高家姑娘尚在襁褓，因太后与老身私交甚深，更是极力促成此事，所以双方便有了婚约。哪知后来开儿脑部受伤，一年都要复发好几次，有一回发病疼得在地上打滚时，恰遇高家登门拜访，把这一幕看在眼里，后来便极少登门了。一晃十几年过去了，两家更是走动鲜少。”赵老夫人叹了口气道。“高家那姑娘倒是出落得花朵儿一般，可惜……”
林若华又道：“世子既已到了适婚之龄，理当上门求娶，那高家也不能推托啊！”
“那纸婚书是先帝御笔亲书，高家就是想悔婚，明面上也不敢提出来。前几年老侯爷倒是上门求娶，高家却推辞说姑娘年纪还小，想让她在家中再留两年。后来老侯爷去世，老身也便冷了这个心，开儿他父亲对此事倒不以为然，只说人家姑娘都拖得起，他这儿子又怕什么？于是此事就这样拖了下来。”赵老夫人目光悠远，望向窗外。
不知何时，天色已阴沉下来，微风夹着丝丝细雨从门口钻进来，竟让人忍不住打了个寒噤。
林若华不禁说道：“变天了，老太太还是回喜福院吧！”
赵老夫人道：“是啊，晴久必阴，阴久必晴，万物从来都是盛极则衰，我赵家……”说到这里往内室看了一眼，眼光更是黯淡。
“老太太莫太担心，侯爷伤情已趋好转，必无大碍，再说，世子也并不是老太太想的那样不能独当一面，我看他目光澄清，兴许已慢慢好转了。”林若受赵家重恩，又准备长居于此，自然要处处为赵家打算了。
这句话提醒了赵老夫人，她略为一愣，方点头笑道：“是了，开儿这个月竟没犯病了，想是上回从岳州请的郎中用药得当，回头得好好重谢那个郎中。”
林若华不禁脱口而出：“此事虽然值得庆贺，还请老太太三思而行。”
赵老夫人猛地回过头来，眼中掠过一丝锐利的锋芒，旋即笑道：“此言甚是，或许此刻还有人巴不得开儿永远头痛下去呢！此事切忌张扬，待我仔细问过开儿和清浅后，若真是好转，便是我赵家之福啊！”
林若华眼睑微垂，正色道：“老太太说的是，世子在明处，多防范一些总是好的。”
赵老夫人笑道：“这话除了你我，再不可让第三人知道。”她伸手揽过林若华略显单薄的肩膀，又道：“好孩子，女子无才便是德。以后在人前，如能‘大智若愚’，就更好了。”
林若华闻言，顿时惊出一身冷汗。自己虽然两世为人，所经历的那些事儿，又哪能跟眼前这个满头银发的老太太相提并论？她可是历经风雨、宅斗中的高手啊！自己又哪有资历在她面前“卖弄”？当下，林若华屏息凝神，毕恭毕敬地说道：“多谢老太太教诲。”
赵老夫人温和地笑道：“‘守拙’便是‘守福’，你这孩子，将来必定是个有福的。”
林若华低声应道：“老太太夸奖了。”
赵老夫人不禁又笑道：“你也累了，就先回去歇息吧！我还想跟侯爷说说话儿。”顿了一顿，又道：“对了，云缣已把墨竹园收拾出来，往后你就住在那里，跟我的院子只有一墙之隔。”
林若华答应一声。赵老夫人已提高声音叫道：“云缣。”
云缣在外面应声道：“是。”边说边掀起帘子进来。
“好好照顾三姑娘。”赵老夫人道。
云缣便恭敬地请林若华出来，两人相偕往墨竹园而去，廊下几个小丫头赶紧随在她们身后。
赵老夫人透过朱漆雕花的窗槅，目送林若华的背影渐渐远去，嘴角不由得浮起一丝微笑。她在窗边站了良久，才缓步进了内室。
云缣领着林若华到了墨竹园，只见院前修竹数竿，入内皆是明窗净几。云缣领她到了收拾妥当的内室。林若华环顾四周，只觉洁净素雅，被褥与纱帐之类皆是她所喜爱的柔和的藕合色，窗台前还摆放着一只青白瓷美人瓢里，插着几枝桂花，给整个房间增添了一丝亮色。她不禁微微笑道：“多谢云缣姐姐了。”
云缣笑道：“老太太说了，三姑娘往后就住在这里了，要是缺什么短什么，只管跟丫头婆子们说。襄阳侯府通共只有你一位姑娘，并无庶嫡之分，一切都按小爷们的份例。”说着，冲门外廊下立着的几个丫头叫道：“你们都进来，让三姑娘瞧瞧。”
外头答应一声，便进来四个穿着齐整的丫头。为首两个年龄稍大，约摸十六、七岁的样子，另两个才刚留头。云缣指着两个大丫头道：“这两个原是老太太屋里的二等丫头锦春和锦兰，往后就由她们与秋梓妹妹照料三姑娘的饮食起居了。这两个小丫头，一个叫小绿，一个中小蓝，还算伶俐。”
林若华想起秋梓，不由得问道：“秋梓人呢？”
卷一 波折重重 054、亲至
“秋梓妹妹已被高夫人请过去了。”云缣犹豫一下，“说是为三姑娘挑了几样时新首饰，让秋梓妹妹去拿，这会儿也该回来了。”
林若华不禁生疑，却又不便明说，只委婉道：“这丫头煮得一手好茶，这一消停下来，就想着要喝她煮的茶了。”
云缣笑道：“姑娘莫急，我这就去金玉苑看看。”
“金玉苑？”
“因高夫人喜欢金银玉器，她所住的宅子就叫了这个名字。”云缣笑道。
林若华不禁想起高夫人满头珠翠的样子来，暗道真是名副其实，也不由得笑道：“有劳云缣姐姐了。”
“三姑娘不用客气，有什么尽管吩咐就是。”云缣浅浅一笑，“姑娘这会儿也饿了吧？不如叫厨下传饭，您先吃着，我即刻去金玉苑那里找秋梓妹妹。”
“也好。”林若华也觉腹中饥饿，当下应了。
“姑娘爱吃什么，列个清单出来，叫厨娘往后就按您的单子来配菜，您看可好？”云缣又道。
“这个，不如等秋梓回来再说吧！反正我这人也不挑食，只要清淡即可。”林若华爽快说道。
云缣便不再啰嗦，提起裙裾匆匆而去。
不多时，便有人送来饭食，果然皆是清淡菜色。丫头婆子们收拾了一张条桌出来摆好，方请林若华入席吃饭。正吃到一半，云缣与秋梓相偕而回。
秋梓手里捧着个大红描金匣子，进门便笑道：“高夫人方才唤我去她那里拿了几样时新的步摇与金纂，说是送给姑娘的见面礼。”
林若华点了点头，招呼云缣进来小坐。
云缣却只站在门口笑道：“不用了，老太太那边还有事呢！”说罢便去了。
秋梓进屋四下打量了一眼，笑着问道：“往后姑娘就住在这里了？”
林若华淡淡一笑：“你看这里如何？”
秋梓犹豫一下，道：“总比流落在外要好……”
林若华未置可否地一笑，不再说话，继续埋头吃饭。
才放下碗筷，墨竹园就来了一位不速之客——明珠。
秋梓远远看见，忙迎她进屋，笑道：“明珠姐姐来了？”
明珠眼眶发红，脸色略显苍白，却不作答，只点点头便随她进了屋。
林若华在屋里瞧见明珠脸色不虞，心知有事，想了一想，依旧端坐在太师椅上，也未起身相迎。
明珠进得屋来，出乎意料地对林若华施了一礼，缓缓说道：“我有话要跟姑娘说。”
秋梓闻言看了林若华一眼，见她点头示意，便悄然退下。
明珠这才说道：“静思轩昨夜发生了什么事情，我想姑娘一定清楚。”
林若华不禁笑道：“你想跟我说什么？”
明珠倏地抬起眼来，脸上闪过一丝阴冷：“我昨夜在静思轩……已非完璧之身，今生今世是非沈将军不嫁了！可惜侯爷嫌我出身低微，就算我舍身救了他，也无法成为他的妻子。侯爷他……想必是把沈家主母之位留给姑娘。”说到这里�