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林若华随在凤辇后边，刚出府门，就见姜氏牵着林英华兄妹也跌跌撞撞地出来了，后面紧跟着林世仪，他也拉着两个十岁小岁左右的小姑娘，李之孝夫妇则搀着一个陌生的妇人跟在最后。
姜氏冲在最前面，出得府来便一把搂住林若华，哭道：“孩子，多亏你了！”
林世仪不知事情经过，见林若华一身喜服，头发凌乱不堪，不禁急道：“你不是在襄阳府吗？怎么竟到这里来了？”
姜氏揩了揩眼泪，对林世仪道：“二叔，若华正是为了救咱们大家才从襄阳府里出来，没想到正好遇到太后，便求了太后放我们一家出府，太后她老人家可真是菩萨心肠，当即就答应放我们出来了。”
林世仪心中疑惑，不过面上不显，只简短地介绍了一下他的妻子刘氏与两个女儿文娴和文静，便拉住她们匆匆往租住的居处而去。
及至到了那间破落小院，众人落座，林英华与林菁华兄妹才眼泪汪汪地蹭到林若华身边，怯生生地叫道：“三姐！”
林若华鼻头一酸，摸着两个小家伙的脑袋笑道：“都是小大人了，还哭鼻子，瞧那两个姐姐都要笑话你们了！”
林英华兄妹这才擦去泪水，不好意思地冲林文娴姐妹笑笑。
林世仪眉头微皱，叫李之孝夫妇领了几个孩子出去。这才问道：“若华，这到底是怎么回事？”
林若华便将赵老夫人嘱咐的话说了一遍。
林世仪道：“既是太后出面，那文书又被她拿走，高家想是不敢再为难我们了。我们先暂时在这里安身，稍作休养，等两天就离开汴梁，嫂夫人你看如何？”
姜氏看看林若华，一时不知如何作答。
林若华想到赵老夫人要她留在侯府做“赵家三姑娘”时，便觉一阵茫然，忽又想到秋梓仍在侯府，当下便道：“我还得去一趟侯府把秋梓接出来。”她见李之孝夫妇虽然没有当面问起秋梓，却面露忧虑之色，心知他们肯定心存疑惑，但出去把秋梓仍在侯府的事儿说了。
李之孝夫妇膝下没有儿女，只得秋梓这一个干女儿，又因与秋梓父亲是至交，自然视如心头肉，原是盼着跟了文文静静的三姑娘能做她的陪房，哪料到经历重重波折，反而比人更多受了些苦楚，见林若华焦急之情外露出，不禁又感叹秋梓遇上了好主子。
林若华经过这一番折腾，早已饥肠辘辘，疲惫不堪，便请李之孝家的去街口闹市买些早点来吃。
姜氏忙取了包袱，从里头摸出些许碎银递给李之孝家的。李之孝家的应了。林英华向来是个顽皮的，虽经这一场虚惊，仍不改皮猴本色，非要跟着李之孝家的同去。
姜氏无奈，只得依了。两人去了约半个时辰方回，林英华老远就叫道：“三姐，我在街上看到一个女子画像，画得可真像你！”
林若华不禁笑道：“是真的么？”
李之孝家的放下手中两个大纸袋，也笑道：“那画上的美人儿当真跟三姑娘一模一样，她右耳垂也有一颗红痣。”
林世仪与夫人刘氏面面相觑：“当真有这等奇事？”
林英华有些不高兴地撅起嘴来，突然往外跑去，回来时手中便多了一张八开的白纸画像，他将那画像递到林若华跟前，不服气地说道：“你看，是不是画得跟你一模一样？”
林若华接过一看，不禁失笑：“果然像我！”
林世仪因刘氏与李之孝几个并不识字，便在旁边大声念道：“寻人启事，今有襄阳侯府失踪多年后找回的三姑娘于今晨卯时出走，若有知其下落者，重赏黄金一百两，带其回府者重赏黄金五百两。”
李之孝家的当即笑道：“不如由我送姑娘去襄阳府，一来可以得到五百两黄金，二来可以见到秋梓，这不正应了那句老话——一举两得吗？”
众人微笑不语，只有林英华不高兴地撅着嘴：“三姐姐就是我的三姐姐，什么时候成了襄阳侯府的三姑娘了？要是这一去，襄阳侯府的再不让她出来，又该如何是好？”
众人脸上的笑容顿时敛去，皆低头不语。林世仪率先抬头，语重心长地道：“若华，此事非同小可，你可要三思而后行。之前我在赵老夫人面前说的那些话，其实也是为了让你放宽心，并非是想你永远留在赵府，你终究是我林家的姑娘，又怎能改名换性苟且偷生？”
林若华不禁失笑：“那依叔父之见，我该如何是好？”
林世仪略怔了怔，随即说道：“你快十五了吧？也到了及笄之年，不如在京里寻个好人家嫁了，还有接济接济嫂夫人与两位弟妹。”
“我道叔父有什么好主意，倘若嫁人，还不如以赵家姑娘的身份去嫁，必能寻一个家财万贯的王公侯爵之家。这样，叔父一家也能跟着衣食无忧了。”林若华故意笑道。
林世仪脸色顿时一黯，默然不语。周氏站在旁边，也觉有些坐立不安。
姜氏一听，眼圈儿一红，几乎掉下泪来：“咱们还是回衡州吧？汴梁这虎狼之地，不宜久留。”
“就算回到衡州又能怎样？那马宏瑞与孙俊杰能善罢甘休吗？”林若华冷笑一声。
姜氏的眼睛更是扑簌簌地滚落下来，越想越觉心灰，不禁掩袖嚎啕大哭起来。
正在院子里玩耍的林英华几个听到哭声，忙涌进屋来，争先恐后挤到姜氏身边：“娘亲，你怎么了？”
姜氏看着幼小的子女，想到今后更加艰难的生活，更是无比心酸，泪水便似决堤的洪水一发不可收拾。
屋内众人也个个垂首不语。
忽听院中有人叫道：“方才撕下‘启事’的那个孩童可在这个院里？”
卷二 初入侯门 058、进府
李之孝夫妇站在门口，见了两个身着府衙官服的差役，忙迎上前问道：“你们找谁？”
差役道：“方才有个小孩子撕了襄阳侯府的寻人启事，莫非他知道侯府三姑娘的下落？”
李之孝不敢擅自作答，便高声叫道：“林老爷，夫人……”
林若华在屋里已将院中对话听得一清二楚，眼见林世仪与姜氏一脸犹豫，不由得站起身来，朗声应道：“那小孩子撕了启事，自是知道侯府三姑娘的下落了。”说罢，走出屋来。
两个差役见了林若华，顿觉眼前一亮：“这位小娘子，莫非你就是襄阳侯府的三姑娘？”
“你们看我像不像？”林若华格格笑道。
差役往画像看了看，又看看林若华，当即恭声道：“襄阳侯府到官府备案，令小的们四处寻找姑娘下落，还请姑娘随小的们回到侯府，莫让侯爷和老夫人再担心了。”
林若华冷笑一声：“这启事上不是说知其下落者赏黄金一百两，领其归府者赏黄金五百两吗？方才是这位小兄弟找到了我，自由他带我去侯府领赏，就不必劳驾两位差爷了。”
差役脸上一红，嚅嚅说道：“小的们并不是为了赏金……只要姑娘即时回府就好。”
林若华便将手一招，冲林英华道：“走，随我去侯府领赏。”
林英华顿时嘟起嘴来：“姐姐去侯府就不再回来了吗？”
林若华笑道：“傻孩子，姐姐只有进了侯府，你才不会被人欺侮。”
林英华挺了挺胸脯：“我如今长大了，要保护咱们一家人，不会让大家被人欺侮的。”
林若华看着他天真无邪的样子，心里一疼，不禁伸手揽他入怀：“好兄弟，等你长大了，姐姐就不怕了。”
姜氏见状，轻轻拉过林英华，柔声说道：“你姐姐进了侯府，咱们林家才有活路，听话，让你姐姐走吧！等你长大了，自然就知道她今天所为是何等的大义了……”
林英华拽住林若华的衣襟，叫道：“不许让姐姐走！”
林世仪却将脸一沉：“瞎胡闹，你将官府的人引来了，如今是走也得走，不走也得走了！”
林英华却梗着脖子道：“你又不是我父亲，凭什么要让我姐姐走？”
姜氏忙捂住他的嘴，急道：“你这孩子怎么跟你二叔说话的？”
那两个差役在院子里已等得不耐烦，高声说道：“姑娘怎么还不走？”
林若华这才对姜氏道：“就让二叔送我去侯府吧！等拿了赏金，母亲便另买一处安静的小院，好生寻个先生教导英华读书识字，将来若能出人头地，也不枉我一片苦心。”说罢回身便走，片刻就出了院门。
两位差役松了口气，急忙跟上。林世仪轻叹一声，看了看姜氏，也跟了上去。
他们一行四人走在街上，颇为引人注目。
林若华依稀记得来路，身着喜服走在最前面，两位差役紧紧跟着，而林世仪一身便服走在最后。因林若华的长相与沿街张贴的启事上那女子相貌一般无二，故引得了路人频频侧目。
约摸晌午时分才至襄阳侯府大门，门口整整齐齐地站着四个家人，看见林若华，当即躬身行礼，齐声唱喏：“三姑娘好！”
林若华把那“寻人启事”往林世仪怀里一塞，对那几个家人说道：“带这位大叔去领赏吧！”
其中一个家人忙道：“请这位官人稍候。”说罢匆匆入内。
片刻，从府里出来一人，生得目如点漆，眉似刀裁，五官俊美，身体修长，风度翩翩。那人出来便冲林若华笑道：“怎么一日不见，姑娘竟打扮成这样？”
“我怎么打扮与沈将军又有何干？你还是赶紧把酬谢的黄金拿出来是正经。”林若华心里暗忖，难道赵老夫人没有把她的计划告诉他吗？
林世仪闻言，顿知此人就是襄阳侯的外甥沈文宣了，当下施礼道：“沈将军。”
沈文宣连忙回礼：“足下便是三姑娘的叔父林供奉？”
原来林世仪曾托人买了个西头供奉官的闲职，只是没想到沈文宣竟也知道这事。双方不免又寒喧几句。沈文宣便叫人送上一个黑木匣子，双手捧给林世仪。
林世仪接过，瞧了两人几眼，想着赵老夫人曾说过打算把林若华许给沈文宣的事，也觉得他们郎才女貌，不禁暗暗高兴，当下对沈文宣道：“下官就将侄女托付给沈将军了，还请沈将军多多关照。”
林若华情知心生误会，不由得脸上一红，把他拉到一旁，郑重说道：“二叔与他说这些做甚么？你且放心，赵老夫人待我很好。”顿了一顿，又道：“我母亲与两个弟妹就会倚仗叔父庇护了，还请叔父看在我死去父亲的份上，悉心教导英华，莫让他误入歧途了。”
林世仪情知她是为了林家老小的生计而再入侯府，心中也很难过，当着众人却又不便流露忧伤之情，只肃然道：“你尽管放心，只要我在一日，必视英华兄妹与亲生子女。倒是你一个在侯府，让我放心不下……”
林若华笑道：“若叔父放心不下，往后时常到府里来看看我吧！”
林世仪点点头，良久才道：“叔父无能，对不住你，让你受委屈了……”
林若华绽颜一笑：“叔父不必自责，女儿菜籽命，落到哪里是哪里，都是命中注定，怨不得别人。”
林世仪也知她说是安慰之语，更觉难过。林若华也不再说，只催他赶紧回家，省得姜氏她们担心。林世仪也知多留无益，便怏怏走了。
林若华目送叔父远去，这才回首对沈文宣道：“沈将军公务繁忙，无须在此等候，我自己进去就行了。”
沈文宣俊面带笑：“老太太吩咐我今日只须陪着姑娘，别的事都暂且放到一旁。”说着又朝林若华的胳膊扫了一眼，语带关切地问：“姑娘的伤势应无大碍了吧？”
林若华笑道：“多谢沈将军关心，已好了许多。”她看着沈文宣的笑脸，心中忽生一念，既然老太太叫将军陪我，那我现在想到外头走走，将军是否也要同往？”
“你打扮成这样，还要出去？”沈文宣沈眉一皱，显然把林若华话当了真。
这“打扮”二字，听在林若华的耳里有些不爽。这姓沈的，不可能不知道赵老夫人的计划，为什么还故意要惹她生气？她细眉一挑，赌气说道：“我就爱这样打扮，难道还不许我逛街了？”
沈文宣稍稍一怔，眼前这微撅小嘴怒瞪秀目的小娘子，与那夜在静思轩安谧的模样大相径庭，让他心里不禁又是一荡。当下故意笑眯眯地说道：“小娘子这身打扮十分惹人眼目，若是在闹市一走，必能引得万人驻足，就是我跟在小娘子的身后，也甚感荣幸了。”
林若华听他一说，顿时怒极反笑：“我可不想汴梁城的新闻人物！哼，现在我有些累了，要回墨竹园歇息，也不劳你大驾相陪了！”
沈文宣嘴角往上一扬，“‘新闻’是什么人物？”
这一问让林若华忍俊不禁，她故作神秘地声音道：“这个你都不知道么？”
沈文宣点了点头。
林若华顿起捉弄之心，当即招了招手道：“这是新近出来的一个名词，你过来，我只告诉你一人。”
沈文宣便老老实实地往前走了两步，洗耳恭听。
林若华双手环成喇叭状，附在他耳旁，轻声说道：“不好意思，我又不想告诉你了。”说着挺了挺腰板，大摇�