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林若华双手环成喇叭状，附在他耳旁，轻声说道：“不好意思，我又不想告诉你了。”说着挺了挺腰板，大摇大摆地往内院而去。
随行的待卫不禁低声问沈文宣：“将军，这‘新闻’到底是什么人物？”
沈文宣白了侍耳一眼：“是个大人物。”
此刻，喜福院内的赵老夫人正端着一盅热茶细细啜饮，听云织说了林若华回府的消息，眉眼一展：“这丫头，倒守信用。”
云织笑道：“老太太阅人无数，怎么会看走眼呢？这三姑娘不仅模样生得俊，那行事也是不错的，老太太再调教高教，那就更厉害了！”
赵老夫人笑道：“这丫头毕竟年纪太轻，没经过事儿，往后还得你们多点拨点拨。”
云织格格笑道：“哎哟，要是哪天老太太见到我在姑娘跟前指手划脚的，那还不打折了我的手脚！”
赵老夫人顿时失笑，一口茶险些喷了出来：“瞧瞧你这张利嘴！要是叫外头的人听见，还道我是个心狠手辣的老太婆呢！”
几个丫头也不禁捂着嘴偷笑。
外头忽有小丫头报道：“老太太，三姑娘回来了。”
卷二 初入侯门 059、用心
说话间，云织已上前打起帘子，笑着迎出门外：“姑娘回来了？可把老太太给急坏了，竟着人去报了官，连那街口闹市都张贴了姑娘的画像……姑娘来时可曾见到？”
林若华满脸惭愧之色，微微点了点头便进了屋。见了满屋的丫头婆子，心里一忖，便跪下来向老太太请罪：“请老太太责罚吧！”
赵老夫人眼睛微眯，慢慢放下茶盅，淡淡一笑：“起来说话。”
云缣就上前扶了林若华起来。
林若华微躬着身子，略显不安，良久才道：“下次……我绝不会再偷偷跑出去让老太太担心了……”
赵老夫人冷哼一声：“还有下次？”
云缣忙在一旁笑道：“姑娘想是一时贪玩，又怕老太太不让她出去，所以才会……哪里还会有下次呢？”一边说一边冲云织使眼色。
“姑娘不知道，老太太没见着你时，茶不思饭不想的，只怕头发都急白了不少……”云织便冲林若华笑道，回身又到了赵老夫人跟前劝她：“老太太，姑娘平安回家，您老人家应该高兴才是，怎么还生起气来了？”
赵老夫人面色这才稍有缓和，懒懒说道：“外面怎么样？好玩吗？”
林若华忙陪笑道：“回老太太的话，外面人多嘈杂，怎比得府里清静安逸？我下次再不会私自偷跑了。”
赵老夫人似是不经意地问道：“你在外头都遇着些什么人了？没磕着碰着哪里吧？”
“不过就是些不相干的陌生人罢了，我躲都来不及，哪还敢搭理？后来随看热闹的人到了一户娶亲的人家，碰到一个慈祥的老太太，那老太太倒是个好心人，赏了我两块点心吃，她见我一个单身女子挤在人群里，还劝我早些回家。”林若华心知赵老夫人是要问高家的情况，便顺着她的口气往下说。“托老太太的福，没有磕着碰着丁点儿。”
赵老夫人哪有不明白的？当即笑道：“那老太太想是跟我一样喜欢女孩子的人。”却没有问她身着喜服的事。
云织在一旁笑道：“像三姑娘这么清秀的女孩儿，又有哪个老太太会不喜欢？”
气氛便缓和下来。
沈文宣在屋外听见笑声，这才叫小丫头进屋禀报。
赵老夫人听说沈文宣来了，那脸上的笑意就更深了。
沈文宣进得屋来，向老太太问了安。云织立即命人奉茶。赵老夫人叫过云缣，让她去瞧瞧侯爷的伤势，云缣情知几人有话要说，便带了屋里的丫头应声而去了。
屋里就只剩下云织和林若华。
赵老夫人脸上挂着淡淡的笑意，向沈文宣道：“听说宫里为了选妃的事儿忙开了，各府都有些什么动静？”
沈文宣心里暗道，不是“忙”开了，而是“闹”开了。他微微笑道：“您老人家真是消息灵通。听说各府都在向太后太妃们推荐宗室里才貌双全贤良淑德的女子呢！”
“哦？”赵老夫人似是有些意外，“皇后娘娘那边有没有动静？”
“皇后娘娘这次虽跟太后娘娘闹了几回，不过官家还是应下了选妃的事，皇后娘娘这次召了高家宗室的两个年轻美貌女子进宫，想必此次会有一番争斗了。”沈文宣扫了林若华一眼，笑道。
“哦，原来如此，难怪那位老太太着急了。”赵老夫人眉眼带笑，“宣儿，周家的慧娘与欣莲你也见过了，不知是否胜过皇后宗室的女子？”
“这个……周氏慧娘胜在端庄略显妩媚，欣莲则清丽中另有妖娆，她们也算是女子中的上上之选，就算不能胜过其他入选佳人，也未必没有胜算。”沈文宣道。
“这么说来，皇后宗室的女子也定然非同一般了。”赵老夫人眉宇间多了一丝好奇，“不知能否比得过咱家的三姑娘？”
林若华先前还不以然，只道是赵老夫人以救林家人为条件而为太后赠送美女入宫参加竞选，此时听见赵老夫人说出这样一句话来，当即心里一跳，不禁脱口而出：“老太太，您这是要……”
赵老夫人面带微笑，不紧不慢地打断她的话：“我昨日见了周家举荐的两位姑娘，才发现她们连你也及不上，不由得有些灰心，若将她们举荐进宫，只怕连太后都看不上，更不必说能得官家的欢心了。”停了半晌，又道：“莫若送你入宫，兴许更多几分胜算。”
这话一出口，不仅林若华大吃一惊，就是沈文宣，也满脸讶然，他眸光飞转，在林若华脸上一扫，落在赵老夫人身上：“老太太，三姑娘她……”
赵老夫人顿时沉下脸来，“你不必多言，此事我自有主张。”
林若华不禁微微冷笑道：“当初老太太只跟我说过进府的事，怎么我才一进府，就要变卦了吗？”
“你既愿为赵家姑娘，自然时时要为赵家为忧解难，此事与赵家今后的荣辱兴衰干系莫大，又怎是我临时变卦？”赵老夫人似笑非笑道，“再说你若能入宫为妃，那又是何等的荣耀尊贵？于公于私，都是百利而无一弊。如此良机，又岂能错失？”
林若华心头不禁涌上深深的失望。这赵老太太当初答应救林家，让她与林家从此一刀两断再无瓜葛，她也没有往深处想，咬牙应承下来。哪知这老太太得寸进尺，竟想着要送她入宫了！不过，好在她虽未熟读史书，却也知道宋朝皇后高氏独断专行，东宫再无第二位妃嫔，就算赵家历尽周折送她入宫，高后此次也必会万般阻挠，决不会让她成为当今皇帝的妃子。她这么一想，便又镇静下来，从容说道：“老太太若能保证我林家从此平安无事，就是即刻送我入宫，我也认了。”
那沈文宣见了林若华一脸决然，急忙说道：“老太太，太后所托之事，咱们只需尽力即可，又何必让三姑娘进宫？”
“老身说话，向来是言出必行，你不必有此担心。”赵老夫人仿佛没有听见沈文宣的话，依旧看着林若华道：“你既已是赵家姑娘，往后莫再在人前提起林家了。”
林若华轻轻咬了下唇，旋即低下头去应道：“是。”
赵老夫人满意地微笑道：“等我进宫见了太后，再请教习嬷嬷来教些宫中礼节，便可大功告成了。”
沈文宣一直眉宇紧锁，一言不发，等赵老夫人说完，才缓缓说道：“劳烦云织姑娘为我煮壶茶来吧！”
云织抿嘴一笑，应声去了。
沈文宣抬起晶亮的眸子，直视着赵老夫人：“孙儿有一事想求老太太恩典。”
卷二 初入侯门 060、隐情
赵老夫人脸上阴晴不定，半晌才徐徐说道：“你且说来。”
沈文宣突然双膝一软，跪倒在地：“求老太太看在林姑娘为我解毒的份上，把她许我为妻吧！”他在说到“林姑娘”这三个字时，特别加重了语气。
赵老夫人脸色顿时一变，“啪”地一掌拍在太师椅旁边的茶几上，震得茶水四溢：“混帐！婚姻之事自有长辈为你做主，又岂能任你胡来？”
林若华也吓了一跳，料不到这沈文宣竟会说出这句话来。
而沈文宣显然也知道老太太会发怒，微垂着头，一言不发。
一时屋里寂静无声。
停了半晌，赵老夫人语气稍有缓和：“论理，你也该成家立业了。都是侯爷一心想为你觅个门第、才貌与你相当的好姑娘才拖到如今。说起来这汴梁才貌双全的豪门千金也不在少数，明日老身就去请媒婆来为你说亲。”
沈文宣直直跪在地上，忽打断赵老夫人的话：“林姑娘已非完璧之身，老太太竟不记得了么？”
赵老夫人顿时一怔，良久才拍拍自己的额头，哈哈笑道：“瞧我当真是老糊涂了，怎把这茬给忘了？”说着斜睨了沈文宣一眼，“你先起来，把那欧阳表妹请来，我有话跟她说。”
沈文宣那清亮黝黑的眸子在林若华身上打了个转，这才站起身来，掀了帘子出去。
“你别多心。”赵老夫人目光流转，也睃了林若华一眼，慢慢端起茶盅，啜了一口方道：“老身方才所言，不过是想借机试探宣儿对你的心思。”说罢轻轻叹了口气，“这孩子，总是不肯提娶亲的事，所以我只得拿你来试试他了。”
林若华抬起头来，迎上赵老夫人坦然的目光，不禁一怔——这老太太葫芦里到底卖的是什么药？
赵老夫人用茶盖轻轻拨开漂浮在上面的菊花，笑道：“你知道老身为什么总爱喝菊花茶吗？”不等林若华回答，她已说出答案，“郎中说菊花茶护眼，我如今老了，眼睛耳朵都不太灵光，为了看清楚这府里头发生的大事，就天天都喝着这菊花茶了。”停了一停，她又叹了口气道：“其实呀——侯爷子嗣单薄，我赵家如今只有你一个闺女，我怎么能忍心送你去那见不得人的地方？况且你又是林家的骨血，我就更不能……”说着眼里竟有水光闪动。
林若华心里不禁哀叹一声。赵老太太变脸可真比六月的天还快，这要是放在自己那个时代当个演员，什么金马奖、百花奖、奥斯卡金像奖的只怕都能手到擒来了。她虽心里腹诽，嘴上却恭敬地说道：“若华天生胆小，老太太以后还是别吓我了。”她用了个“吓”字，以示两人实力的巨大悬殊。只有弱者，才可能被吓到。此时，她需要的，是示弱。
赵老夫人不动声色，往窗外看了一眼，笑道：“我瞧欧阳家的那个小姑娘不过长你两、三岁，那胆识却还不错。”见林若华一副纳闷的样子，便又道，“听说她昨日派人打听入宫的事……倘若她有意入宫，此事倒可让她试一试。”
林若华与这欧阳碧不过一面之缘，除了她俊俏的模样和那双顾盼生辉的大眼睛，并没有看出老太太口中所说的“胆识”来，自然也不好妄加评论，只未置可否地笑了笑。
欧阳碧此时已往喜福园匆匆而来。她所居住的芷兰园与喜福园毗邻而建，位于喜福园的西南，两院不过一墙之隔，更何况是沈文宣亲自来请，欧阳碧更是脚下生风，不一会儿就到了喜福园内。
沈文宣人高腿长，几步就跨到正房门前，朗声对守在门口的小丫头道：“跟老太太说去，欧阳姑娘来了。”
赵老夫人早从朱漆窗槅里看见两人，她的目光投在颤巍巍地跟在两人身后赶来的欧阳老夫人身上，微微笑道：“快请他们进来。”
欧阳碧先前正在屋内小憩，听说老太太相请，料定必有要事相商，心中一急竟忘了跟邻室而居的祖母交待一声就匆匆赶来，此时进了喜福园，忽想起这事，当下便觉有些心神不宁起来——以往遇到什么事情，都是祖母帮她拿主意的。
她的贴身丫头紫柏却留了心，早令小丫头叫了欧阳老夫人随后赶来，这时回头看见欧阳老夫人在两个仆妇的搀扶下匆匆而来，忙拉了拉欧阳碧的衣袖。
欧阳碧转过身去，紧走几步搀起欧阳老夫人的胳膊时，额头已沁出丝丝细汗，瞥见欧阳老夫人怜爱中略带几分嗔怪的目光，更觉心头“怦怦”而跳，她紧紧攥住祖母的手，低声说道：“祖母，您说——老太太是不是要跟碧儿说入宫的事儿……”
一语未了，欧阳老夫人已经拽住她的衣袖，柔声说道：“切勿操之过急，这事，就由我跟老太太说去吧！”她看着欧阳碧因激动而变得红扑扑的清丽的脸庞，心里涌起一阵疼惜。可怜的孩子，一心只想摆脱寄人篱下的尴尬，却又哪里知道“一入宫门深似海”的苦楚呢？
此时，赵老夫人已看见了欧阳老夫人祖孙低声交谈，嘴角的笑容便缓缓敛去。
欧阳老夫人深深吸了口气，方才迈步进屋。
赵老夫人老远就笑道：“姐姐来了！”又吩咐小丫头赶紧去沏茶。
欧阳老夫人微笑着在对面的高杌子上坐下，欧阳碧上前给赵老夫人请了安，在她祖母的右侧坐了。
林若华也问了欧阳老夫人的好，依旧在赵老夫人的下首的锦杌上坐下