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赵老夫人不禁笑道：“好，好，侯爷天天盼着女儿回来，这好不容易回来了，自然得天天守着，就是将来出了嫁，也还在府里住着！”
听了这话，林若华就更肯定入赘之事，当下便趁机打听起沈文宣小时候的事情来，为了不让赵老夫人起疑，又特意把赵世开并赵家另几位小爷也问了个遍，为了联络感情，还把林家几个孩子小时候的糗事也提了提。
赵老夫人似乎对“投水自尽”的林芳华特别感兴趣，再三问了她的样貌，连声说了好几句“可惜，可惜”。只是她说“可惜”时候的神态并不带半点同情之色，反而显得兴致勃勃，让林若华心里不禁微微一动。
卷二 初入侯门 064、暗涌
赵老夫人到底年岁大了，因一时高兴与林若华说了这好半天的话，等到云织捧了盅热茶递给她时，她便忍不住打了个哈欠，笑道：“我也乏了，三丫头也去歇歇，明日一早，再跟着世子去见见府里的夫人姨娘们。”说着就端了茶。
林若华便辞了出来。
锦春与锦兰两个站在廊下，听着屋里传来阵阵笑声，便知祖孙二人相处融洽，眼见林若华含笑出来，自是满心欢喜。主仆三人一路无话，回了墨竹园。
傍晚时分，一个眉清目秀的丫头领着秋梓来见林若华，锦春与锦兰赶着那丫头叫“淳静姐姐”，态度十分恭敬。
淳静年纪与秋梓相仿，生得面如满月，目若灿星，浑身上下透着一股机灵劲儿。她向林若华施礼问好之后，便开门见山地说：“我叫淳静，原是老太太院子里的二等丫头，因爱习武，老太太便让跟明媚她们一起习过几年，后来拨到世子爷屋里侍候，可世子爷不喜欢舞刀弄枪的，就又让我回了老太太屋里。老太太见三姑娘身边缺人手，便叫我过来跟随姑娘，但凡墨竹园里有什么粗活重活，姑娘只管吩咐我就是了。”
林若华倒是喜欢淳静单纯干净的眼神，加上她又是赵老夫人派遣过来的，便爽快地叫锦春去帮她安排住处。
才安置好淳静，高夫人也在几个环肥燕瘦穿红着绿的女子簇拥下来到墨竹园。她依然是遍体绫罗满头珠翠，只是眉宇间多了一丝笑容，言语也很是客气，先把林若华夸赞了一番，随后又说起院中陈设过于简单，命身边的仆妇拿了对牌去库房领几样上好的瓷器、坐褥及门帘送到墨竹园来，慢慢又说到丫头仆妇上头来，说按侯府小爷们的规矩，这院子里还需再配几个婆子丫头，页面挑了个手脚伶俐的送过来侍候。
林若华看高氏送来的四个人，却是两个十六、七的美貌丫头并两个中年妇女，从她们滴溜溜乱转的眼珠来看，就知不是安分守己之辈。她心中虽恼，却也不好拒绝，便再三向高夫人道了谢。
高夫人又似不经意地问起她的年纪，又问她可曾订亲。
林若华便作羞答答的模样避开这个敏感的话题，净拣了些无关痛痒的话来说。高夫人也不强问，小坐一会便去了。
高氏才走，云缣捧着一叠衣裳过来，说是老太太赏的，叫秋梓收进屋里，又请林若华去喜福院共进晚餐。林若华自是不敢违命，携了秋梓与淳静两个前往，那高氏所赠丫头清溪也想要跟随，却被另一个叫清湖的拦了。林若华见了她两人急迫的模样，心里对高氏更生出几分戒备来。
及至到了喜福院，倒让林若华吃了一惊，不仅欧阳碧祖孙正跟赵老夫人说得热络，连赵世开与沈文宣也在。不过好在大家遵循“食不语”的规矩，他二人除了进门的问候之外，也并没有过多地说话，只时不时睃上林若华一眼，显然各怀心事。
林若华匆匆吃毕，便要告辞。
赵老夫人遂命沈文宣送她回去。
此时夜色已浓，府里已掌起灯来，各家小院子的廊下皆点起了大红宫灯，远远望去，星星点点如夏夜的萤光，煞是好看。
沈文宣因身边跟着秋梓与淳静，几次想开口跟林若华说话，却都欲言又止，眼看到了墨竹园的门口，才突然停住脚步，沉声说道：“老太太她可曾……答应妹妹了？”
林若华仰起头来，故作不解地问道：“答应什么？”
昏黄的灯光下，她莹白如玉的脸颊泛着淡淡的光辉，乌黑的眸子里透出一丝狡黠，让沈文宣的心不可自抑地怦然而动。良久，他才移开眼眸，佯作不在意地道：“就是……妹妹的亲事……”
林若华心中暗笑，故意低下头去跺了跺脚，却不答话，丢下沈文宣扭身便走。
秋梓与淳静不明所以，自然也就跟了进去。好在淳静与沈文宣还算是相熟，关上院门之前，还客气地请他早点回去歇息。
沈文宣只微微点头，脚下却不挪步，站在紧闭的院门前约盏茶工夫，才怏怏而返。
赵老夫人见状，也是心中暗喜。
次日一早，有淮阳侯夫人周氏领着两位宗室妙龄少女前来拜访，欧阳碧与林若华自然也在作陪之列。
那周家的两位姑娘约摸十七、八岁，打扮得粉雕玉琢一般。那慧娘上着一身沉香色水纬罗对襟禙子，下着翠盖拖泥妆花罗裙，头上金缕玉钗，更衬得一张粉嫩脸儿妩媚无比；那欣莲也是上穿银红遍地金对襟禙子，下着银色宽拖遍地金裙，举手投足端庄中略显妖娆。
而欧阳碧更是存了攀比之心，比往日更是梳妆齐整，上着大红五彩通袖妆花云缎禙子，下着大红金枝玉叶百花罗裙，云鬂斜挽，当中戴着金镶玉观音满池娇分心钗环，也显得甚至动人。
林若华为了不失礼仪，也挑了昨日老太太着云缣送去的衣裳穿着，不过颜色素雅，式样简单，仗着年轻，也不刻意妆扮，如出水芙蓉一般清新脱俗，倒在几位姑娘当中更显醒目。
那欧阳碧见了周家姑娘仪态大方容貌美丽，就是自己也似有不及，又见林若华只家常打扮都更胜他人，当下那要强的心儿不禁就灰了几分。
赵老夫人不动声色地观察这几个女子，愈发肯定了自己先前所想。周家两个是周氏千挑万选送来的，自然错不到哪里去，样貌出众举止得体，似是挑不到不足之处；而林若华完全轻松自若，倒也显得大方端庄；只有欧阳碧略显不安，目光游移中透出几分懊恼，让赵老夫人心里一沉——就因姐姐欧阳老夫人相求，她才会在信中透出许婚的打算，本想着与沈文宣成亲也算是亲上加亲，哪知这心浮气躁，如此急功近利，又哪能担当重任？
林若华虽知自己逃过入宫“厄运”，却也喜欢周家两位玉兰花一般的姑娘，又想着来日方长，更存了结交的心思，因而颇为真诚地与她们交流了一些刺绣方面的经验——说来惭愧，这两年来就只有刺绣这项技术活可以拿得出手了（当然，吟诗诵对算不得什么值得夸耀的事情，古代崇尚“女子无才便是德”嘛！）。
那周家两位姑娘倒也显得可亲。特别是那欣莲，见了林若华腰间坠着憨态可掬吃着竹子的熊猫香囊，竟爱不释手，连连问她出自哪家绣坊。那欧阳碧祖孙与周氏也觉香囊绣得可爱，纷纷出言夸赞。
赵老夫人此时见众人夸耀林若华，那眉眼也笑起一弯新月般。
直到丑时，周氏看赵老夫人疲态尽露，才依依不舍地告辞。
就这样，林若华圆满结束了她进入侯府的第一场社交活动，从赵老夫人的眼神里，她也察觉到自己再现不俗。
回到墨竹园小憩了一阵，沈文宣又过来了，说是侯爷要见她。
林若华此时已存着“兵来将挡水来土掩”的想法，便从容不迫地随他来到了知愧堂，两位“贴身保镖”秋梓与淳静也如影相随。
襄阳侯此时气色明显好转，已能半卧在床上说话了。
林若华进去，突然发现这个中年男人英俊和蔼的面孔与沈文宣有着惊人相似，她的心没来由地有些慌乱起来。
襄阳侯受了林若华的礼，摆手示意她在床边坐下，瞅了瞅沈文宣，方才慢慢说道：“孩子……让你受委屈了。”
林若华半倾着身子，轻声道：“不敢。”
卷二 初入侯门 065、好转
襄阳侯看着林若华略显拘谨的样子，眼里就浮现了一丝怜悯，语气更显和善：“往后你就是我赵家的姑娘，再不用担心有人欺侮了。”
林若华低着头，轻声应道：“是。”
襄阳侯又道：“你父亲母亲可好？”
林若华闻言一阵黯然，把家中巨变细细说了遍。
襄阳侯得知林世信已病故，更是唏嘘不已，连连叹息数声，便又问起姜氏与林世仪的情况来。
林若华就据实说了。
襄阳侯微微沉吟片刻，招手唤了沈文宣过来，道：“宣儿，这林家老小安置的事，只怕还得你亲自去办。”
沈文宣看了林若华一眼，便点头应承。
襄阳侯见了，唇角便挂了一丝笑容，望着林若华就笑道：“宣儿年纪也不小啦，亲事也该定下来了，等你过了林家父亲的孝期，我就为你们主婚。”
林若华眼皮一跳，却又不敢当面拒绝，只得沉默不语。
沈文宣在旁边却是眉宇一展。
襄阳侯又问了一些是否适应这里的生活等等表示关切的话语（在林若华看来是如此，只是不知道襄阳侯真正的意图），林若华也不隐瞒，都据实禀告，襄阳侯边听边点头，又说需要什么尽管向沈文宣说明即可。
林若华于是又谢了一番。
这时，明珠端着汤药进来，红着眼圈瞥了林若华与沈文宣一眼，就低声对襄阳侯道：“侯爷，该吃药了。”说着扶了襄阳侯的身子喂他喝药。
沈文宣等襄阳侯喝完药，便提出告辞。
襄阳侯似是有些累了，挥了挥就让他们出去。
明珠缓缓抬起头来注视着二人出门，眼里泪光盈盈。
襄阳侯轻叹一声，低声说道：“你也别太难过，是你的终是你的，不是你的，强求也不能得……将来，我再为你寻个忠诚可靠的人……”
明珠眼里的泪便慢慢溢了出来，无声地滑落。
此时，沈文宣与林若华走出知愧堂，却见赵世开匆匆而来。
沈文宣便问道：“世子哪里去？”
这简直就是明知故问。林若华腹诽，出于礼貌，也冲赵世开微微一笑。
赵世开面色和善地冲她点点头，回过头去看着沈文宣，忽冷冷说道：“你方才见过我父亲了？”
这也是明知故问，刚从襄阳侯屋里出来，自然是见过他了。林若华不禁又瞥了赵世开一眼，无意中发现这家伙的眸子也往自己脸上扫来，便飞快地低下头去。
沈文宣似是看出赵世开的敌意，嘴角也隐隐挂上了冷笑，不过语气还是挺平淡：“方才侯爷见了三姑娘，叫我送她出来。”
“哦？这么多丫头跟着，还怕迷了路不成？”赵世开忽然笑道，“什么时候学会献殷勤了？”
这话让沈文宣嘴角一抽，当下淡淡笑道：“这‘献殷勤’也等到‘天时地利人和’等诸般条件成熟时方能去献，如今时候到了，我就是献献殷勤又有何妨？”
“无事献殷勤……”赵世开冷哼一声。
非奸即盗。林若华心里接了下句。看这两兄弟如此隐晦的样子，只怕他们心里都有鬼。
“世子此话差矣。我来送三姑娘是侯爷特许的，怎能说得‘无事献殷勤’呢？再说，侯爷还答应我将来娶三姑娘为妻，以我二人的关系，就算没有侯爷的默许，我来送送她也是份内之事，世子又何须少见多怪？”沈文宣也不气恼，轻描淡写地说道。
赵世开听了这话，当下沉声说道：“好，好，你打的好主意，让侯爷都蒙在鼓里。”说罢便要拉林若华进屋。
林若华不知他二人为何起了争端，一只胳膊被赵世开轻轻拉住，走也不是，不走也不是。
沈文宣眉宇间闪过一丝怒色，当即跨前几步，拦在两人身前，低声说道：“侯爷叫我与三姑娘去看望林家的人，还请世子放开她。”
赵世开闻言，眼神更显冷冽：“这么快就要去见林家人了？”
“只是去安置。”沈文宣也不分辩，依旧淡淡的表情，不过却显得坚决。
“好，好，那你们去安置吧！”赵世开轻轻放开林若华，不再回头，走进了知愧堂。
沈文宣迟疑片刻，对林若华道：“且不管他，由他去吧！”
林若华便道：“你当真要陪我去见我家人？”
“就是没有侯爷的吩咐，我也要去见拜访尊亲。”沈文宣微不可察地一笑，“等你见过他们，自然也就安心了。”
林若华暗暗想着先前与赵老夫人的约定，当下又问：“不知老太太可知道我去见我母亲的事？”
“你放心，她老人家一向是刀子嘴豆腐心，虽然嘴里头常说着强硬的话儿，心里头却还是担心着你的。”沈文宣道。“她一早就叫我陪你去林家看看呢！”
林若华便惴测此行定是获得了赵老夫人许可，否则沈文宣也不会说出这样的话来了。她这么一忖，便定下心来，随着沈文宣来到二门。
沈文宣轻声道：“老太太不想惊动别人，咱们就坐了轿子去吧！”
林