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沈文宣轻声道：“老太太不想惊动别人，咱们就坐了轿子去吧！”
林若华这才发现早有两乘小轿在此等候。那二门上的小厮恭恭敬敬地迎向二人，便有婆子上来扶两人各自上轿，秋梓与淳静两人随在轿旁。
行不多时，轿子便停下。秋梓打起轿帘扶了林若华出来，沈文宣早已出得轿来，走向西面一所宅院，轻轻叩响门上的虎头铜环。
这院子并不大，只是普通两进的小院，也不临街，还算清静。难道姜氏他们就住在这里？林若华心里正自思忖，院门已“吱呀”一声打开，姜氏手抚门栓，将门微微敞开，一见沈文宣，忙又飞快把门关上，疾声问道：“你找谁？”
林若华瞥见姜氏的样子，不忍让她担惊受怕，忙走上前去，轻声叫道：“母亲，是我。”
里面的姜氏听见林若华的声音，豁然拉开房门，满脸欢喜地叫道：“是你！你咋来了？”
“屋里说吧！”沈文宣左右环顾一眼，便命轿夫把空轿抬进院内。
院里的人听见外头说话，早已蜂涌而出。林英华当先冲了出来，扑到林若华怀里，叫道：“三姐！”
林若华用力搂了搂怀里的林英华，又拉了怯生生立在门首的林菁华的手，问道：“叔父与婶婶他们呢？”
“你叔父他……托人寻了个文学助教的闲职，一个月只在家里歇息两日。你婶婶与你两个妹妹在‘仙罗坊’做绣花样子去了……”姜氏忙着解释，眼睛却盯着林若华遍体绫罗，目光中带着几分欣慰。
林若华看着陌生的小院里家常的摆设，却宛如回到了衡州的家里，顿生几分亲切，对沈文宣也没了先前的敌意。出于礼貌，便向姜氏介绍了他的身份：“这是侯府里的表少爷，亏得他领了我来。”
姜氏到底是经过风浪的妇人，只看了沈文宣一眼便叫林英华端了木杌子出来给客人坐，又叫菁华去厨下煮茶，显得很是热情。
林若华信步进屋，只见炕头搁着绣架与针线，桌案上还摆着绣好的几件香囊。她便拿起来细细看了几眼，便对姜氏说道：“这些都是母亲与婶婶绣的么？”
“这些是我与你妹妹两个新绣的。托着你的福气，咱们还算是处处顺当。”姜氏满脸含笑，“这才搬来两天，邻家施五娘来串门时，可怜咱娘儿几个生计困难，得知我与你婶婶擅长女红，就好意领了‘仙罗坊’的绣活来，让咱们也赚几个铜板。哪知道你婶婶不仅绣工了得，那花样子也出巧，被‘仙罗坊’当家的一眼相中，只叫她专在绣坊里做花样子呢！我与你妹妹一天也还能挣好几十文，这家里的生计就不用愁了。”
“如此……甚好。”林若华点点头。这林家处处顺当，哪里是自己的功劳，分明是赵家人暗地里安排好的。她眼珠一转，看到沈文宣负着手在院中，林英华很是好奇地上前跟他搭讪，不禁问道，“那英华的事……”
“听你叔父说东大街有个学馆，先生是当今鸿儒，过两日你叔父得闲，就带了贽礼金前去拜馆求师……”姜氏庆幸之余，不免想起林世信来，“要是你父亲在世……”
林若华便上前安慰姜氏。她先前还担心林家在汴梁立足艰难，眼见事事顺利，这其中自然少不了赵家暗地里的帮助，一颗心也就放回了肚里。
卷二 初入侯门 066、回家
林若华见姜氏眼里含泪真情流露，不免也十分感慨。短短数月，发生这翻天覆地的巨变，亏得姜氏竭力支撑，要不然这个家只怕早已离散。她挽了姜氏的手，轻轻说道：“多亏有母亲在，一家人才得以团聚，我……也不怕了。”
姜氏擦去眼角的泪痕，看着林若华皎洁如玉的脸颊，忽然觉得她长大了，她的脸上多了一种从容，一种淡定，特别是她的眼神，有如和煦春风，使她整个人看起来有种宁静恬淡之美。这样的变化，让姜氏感到欣喜。
林若华的确是改变了不少。生与死、荣与辱，都曾摆在她的面前，也只在她一念之间，她既做出了选择，就要学会忍受，学会接受，学会乐观面对。这数十日来，她看淡了许多事情，既然已无法改变，还不如笑着面对。只有一桩，她有些摇摆不定，那就是她的亲事。可是，就算她不乐意，又能怎么办呢？唯有觉得苦恼郁闷而已。
姜氏也是心思细密之人，只觉林若华恬淡的笑容里面隐藏着淡淡的忧郁，当着诸多下人，却也不便深问，只意味深长地说：“你如今到了襄阳侯府，又有了那样尊贵的身份，比不得以往了，行事都要多惦量惦量，别出了什么差错惹人忌恨……”
林若华又岂有不明白的道理？当下握紧姜氏的双手，展颜笑道：“母亲别担心，女儿已经长大啦！”
姜氏见她这般宽慰自己，也觉欣慰：“女儿虽然大了，可在母亲的心里始终还是女儿，哪怕有一天你出嫁做了母亲，我这心里还是会时时记挂。”说到这里，忽想起林芳华来，脸上的笑容便黯淡下来，声音也低了几分：“不知道你姐姐……如今怎么样了？”
这一说倒把林若华吓了一跳，敢情姜氏知道些什么？她忙装作诧异的样子道：“母亲怎么突然提起姐姐来了？”
姜氏涩然笑道：“当初你虽做得缜密，也不是无迹可寻，那时我也无法，觉得你这法子也还不错……就是不知她随张珏去了哪里，也不捎封书信回来……”
林若华顿时汗颜。她还以为自己做得天衣无缝，却还是被姜氏看出了破绽，只是没想到姜氏虽然识破，却没有出面阻拦——看来自己还真是低估了姜氏对林家人的一片真心了。
姜氏见林若华低头不语，便又说道：“那张家书香门第，当初一力要聘娶芳华，也不过是为了意气之争，又怎会让张珏一辈子隐姓埋名？他们读书人，除了科考一途，再无上进捷径，说不定这张珏到了汴梁也未可知。等你在侯府站稳脚根，千万别忘了打听你姐姐之事，兴许咱们一家还有团圆的那一天呢！”说到这里，仿佛已经预见团圆之日，脸上溢出幸福的向往。
林若华猛地想起那日赵老夫人似乎刻意提到了林若华，她心里一忖，便搂住姜氏道：“母亲，姐姐兴许已托人捎信到了衡州，只是咱们一家都到了汴梁，又如何能接到她的书信？她若是到了汴梁，必定见到沿街张贴的画像，到时候她自然就会去侯府问个明白了。倘若她没到汴梁，我也会求人四处打听她的下落的。”
姜氏也觉有理，便微微点头。
两人在屋内说话，外院沈文宣也与林英华兄妹攀谈起来。
林英华见沈文宣生得英俊威武，又很是器宇轩昂，心下便有几分喜欢，又见他送了三姐过来，便认定此人跟三姐关系非同一般，因而就更增好感。那林菁华也暗暗打量，留心他的言行举止，心下觉得他与三姐还真是郎才女貌，心里自然也是十分高兴。
沈文宣因林若华逗留许久，唯恐赵老夫人不悦，心里也就有些着急，便笑着对林英华道：“你三姐今日胃口不好，午饭时只喝了几口莲子粥，现在只怕早饿了，你进去问一问吧！”
林英华兄妹俩顿时吃了一惊——这人与三姐竟亲密到这种程度，连她早上吃什么都知道得一清二楚，难道是同住在一个屋檐下吗？两人虽对沈文宣颇具好感，不过终是小孩子心性，总觉他跟自己分享了他们心爱的物件一般，心里就泛起酸酸的滋味，撅着嘴儿进内院去叫林若华了。
林若华见他们两人垂头丧气，不禁奇道：“方才你们跟那沈将军还有说有笑的，这会儿怎么像霜打的茄子了？是不是被他责骂了？”
林英华抬起头来，睁大眼睛道：“三姐，这位沈将军要做咱们林家的姐夫了吗？”
姜氏闻言也是一惊，双眸向院中沈文宣身上一扫，又落在林若华脸上。
林若华不禁又好气又好笑：“谁说他是林家姐夫，他自己说的？”
林英华撅着嘴道：“他说你午饭时只吃了几口莲子粥，那你们肯定是在一起吃饭了……”
“你就此认定他要做林家姐夫了？”林若华不禁伸手在林英华脸上轻轻一拧：“傻孩子，我们都在老太太屋里吃饭，他自然知道我吃什么了。”
林菁华却忽闪着大眼睛道：“不过，这位沈将军若是做我们的姐夫……也蛮不错的。”
林若华顿时张口结舌，哭笑不得。
沈文宣站在院外，遥遥看见林若华笑语嫣然，他心底那根柔软的弦又被拨动，呆呆地愣了半晌才回过神来。
林若华自然知道沈文宣的意思，见他在院中慢慢踱步的身影，也觉在此逗留的时间过长恐有不便，当下便婉言跟姜氏道：“如今好了，侯府距此相隔不远，我会时时前来探望母亲，今日出来这么长的时间，也恐老太太担心了。”
姜氏闻言眼圈儿一红，这分明是怕老太太责怪，哪里是怕她担心？只是当着两个孩子，她还是强颜笑道：“现下你叔叔婶婶弟弟妹妹都好，你也无须挂念，只要自己多多保重就好。”边说便送了林若华出来。
那秋梓与李之孝夫妇两个正在厢房里说着庆儿，眼圈儿都是红红的，淳静在一旁也擦着眼角，见了林若华出来，他们便起身来到外院。
沈文宣见众人都出来了，便笑道：“老太太还等着我们回去吃晚饭，我们就下次再来叨扰吧！”
婆子们闻言便上前扶了林若华上轿，姜氏等人送出门外，直到轿子拐进巷子，才默默回去。
林若华坐在轿中，一时心绪难平。这番见姜氏竟有些“出嫁女儿不由娘”的味道，当真是身不由己了。她颇觉无奈，胸口很是憋闷，当下掀起轿帘，想透透外面的新鲜空气。
轿帘掀开，她的目光不偏不倚正碰上并排而行的轿子，恰巧那轿帘也掀开了，一双黑黝黝的眸子“刷”地一下投了过来，慌得她赶紧放下帘子，隐约听见对面轿子里发出一声惬意的轻笑，让她心里一阵懊恼——好你个沈文宣，这般地得意洋洋，当真以为我会嫁给你么？
卷二 初入侯门 067、疑虑
这样风平浪静的日子过得飞快，眨眼就到了中秋节。这一日，各家都十分热闹，赵家也不例外。天刚蒙蒙亮，便有小厮在府门前挂上大红的灯笼，府里也是张灯结彩，十分喜庆。
大清早就有赵家各房直系旁支的老爷夫人们来给赵老夫人送礼问安，宫里也送来了两份厚礼，一份是官家亲赐，一份是太后赠送。
老太太依着惯例按品着装，备了马车进宫谢恩，午时之后方回，脸色甚是不虞，回府后也不更衣直接就进了知愧堂襄阳侯的房里。
高氏等人不知发生何事，俱战战兢兢地等在知愧堂的院子里，连大气也不敢吭一声。
林若华站在一群浓妆艳抹的姨娘堆里，忍不住想打喷嚏——这里面的香粉味实在太重，她都有些过敏了。
襄阳侯的几位侍妾，林若华虽用不着跟姨娘们周旋，不过出于礼貌，她还是对几位姨娘恭恭敬敬，不敢有丝毫怠慢。那年近四十的是二姨娘徐氏，并无所出；最纤柔美貌的当属三姨娘覃氏，如果林若华的身世真如赵老夫人所说，那她就是林若华亲生母亲了；最苗条的是四姨娘向氏，原是高夫人的陪房丫头，后被高氏抬成姨娘，育有一子世全；那高氏就不必说了，仍然打扮得满头珠翠，绫罗遍体，嫡子赵世丰为她所出。
另一位肌肤如雪，体态微丰的年轻女子，是赵世长的妻室方氏，她站在高氏的身后，显得恭谦有礼，很是温婉的样子。
今日襄阳府的几位小爷，包括沈文宣在内都齐集知愧堂内，静静等候着赵老夫人。由两个小厮搀扶的便是庶长子赵世长，他的生母武氏生产时难产而死，约摸二十多岁，生得白净瘦弱，又兼行动不便，很是一副弱不禁风的模样；另一个则是嫡次子赵世开了，在这脂粉堆里愈发衬得他长身玉立，英姿勃发；再往下就是向氏所生四少爷赵世全，只有十岁出头，长相倒也清秀，就是一双眸子显得有些呆滞；最小的不到十岁的小男孩子自然就是高氏所出的嫡幼子赵世丰了，个头不高，长得粉雕玉琢一般，一双眼睛滴溜溜乱转，很是狡黠的模样。
沈文宣站在最后面，略略高出赵世开少许，身着白色锦袍，也显得玉树临风，不过他好像有些心不在焉，目光时时越过高高的院墙，定定落在远处的山峦上。
赵世开负着手，面沉如水，也似想着什么心事，只是偶尔抬起眼来往正房的门口扫上一眼。
此时这些人立在院内，各怀心事，低声说些不关痛痒的话儿。夫人姨娘们自是议论些——哪家新近讨了美貌姨娘啊，哪家千金嫁给了某位王爷啊，均是她们津津乐道的话题；而少爷们就不同了，因为不是一母所生，彼此间多少有些隔阂，那赵世长与赵世全显得有些畏畏缩缩，不大说话，而赵世开与赵世丰虽然不显拘谨，却因年龄相差太大也没有什么话题可谈，故此几个爷们儿就显得有