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沈文宣忽地站了起来，沉声说道：“姑娘还请三思而行。”
赵世开也冲赵老夫人道：“宫中凶险，我看还是再另行想法应对。”
林若华听着，心里不免涌上一阵悲愤。难道老天爷除了折磨她，就不会对她有别的恩赐了吗？送她入宫面圣，无异于把羊送入虎口，还安慰羊说老虎不会吃它。她强压心头的愤怒与悲哀，强笑道：“你们也不用安慰我，我不过是民俗村女，本不值皇后娘娘费心，你们了不用担心就是。”
此言一出，三人面色皆是一沉。沈文宣踌躇片刻，站起身来，毅然对老夫人说道：“老太太曾答应把林姑娘许给我……”
话音未落，赵老夫人已拍案而起：“人家林姑娘自己愿意进宫面圣，你在这里瞎掺和什么？”
林若华便走到沈文宣跟前，柔声说道：“沈将军的救命之恩，若华没齿难忘，今生虽无缘相报，来世一定加倍偿还。”说罢，凄然一笑。
沈文宣眼里顿时泛起水光，他看着林若华略带艾怨的眼神，痛惜之情油然而生，不顾赵老夫人凌厉目光的逼视，依旧朗声说道：“还请老太太准我陪林姑娘进宫。”
赵老夫人犹豫片刻，方道：“你此去名不正言不顺，皇后岂会准奏？”
一直静立在一旁的赵世开忽然开口说道：“要不，让孙儿陪三妹妹去吧！”他有意把“三妹妹”几个字咬得很重。
赵老夫人沉吟片刻，说道：“也好，你是她嫡亲的哥哥，陪她进宫自然顺理成章。趁此时机让皇后娘娘见见你……也有必要。”
赵世开脸上顿时露出欢容，笑道：但愿皇后娘娘见了我，会答应早些把她的宗室侄女嫁过来了。”
赵老夫人与沈文宣闻言，不禁对视一眼。赵老夫人一副哭笑不得的模样，宠溺地说道：“你这傻孩子，总算有一句话说到我心坎上去了。若是皇后娘娘不答应，你千万要求了又求，请皇后娘娘给年限最好，这个——你可省得？”
赵世开咧嘴一笑，露出一排洁白整齐的牙齿：“老太太请放心，我好不容易见了媒人，自然要再三恳求，直到她答应为止。”
“如此甚好。宫里虽有孟姑姑她们几个照应，你还是要小心行事。”赵老夫人微微含笑说道。
沈文宣则表情复杂，盯着赵世开与林若华两人看了半晌，不再开言。
赵老夫人遂命赵世开送林若华回到墨竹园，叫沈文宣留下陪她说说话儿。
此时早已夜暮沉沉，四周一片漆黑，府里各房各院虽悬挂着大红灯笼，却无半点喜庆之气。银盘一样的月亮挂在树梢，皎洁的月光透过茂密的枝叶洒进院内的石径小道，依稀可见石缝中杂生的小草，夜露已浓，两旁栽种的各色树木花草皆已湿润，林若华缓步而行，裙裾过处便已湿透，而她恍然未觉，依旧目不斜视地徐徐前行。
赵世开走在她的身后，时不时朝她看上一眼，却不说话。两人沉默前行，紧跟在他们身后的秋梓与淳静两个自然也不敢说话，只有赵世开的贴身丫头清浅，一直偷偷地量着两人的神情，直到临近墨竹园的院门，她忽然上前一步，打起秋梓与淳静率行进去。秋梓与淳静不明所以，还待回头去看，清浅已用力拽住她们，发出一声轻笑。两人还是忍不住回头看了一眼，却见赵世开伸出手来，轻轻拉住了林若华的衣袖，正觉气氛有些异样，清浅便已拉了她们进去。
林若华正待跨进院去，不妨衣袖被人拉住，回头下地对上赵世开清澈的眸子，她心里一惊，忙道：“世子……”
赵世开松开她的衣袖，沉声说道：“我以为你是我的妹妹，却不想你竟是我未过门的娘子。”
林若华心里更惊，见他言语清楚目光清亮，并不像犯病的模样，只道他是存心轻薄，也不好出言相责，只肃然说道：“世子未过门的娘子姓高！”
赵世开也正色道：“外人只道我疯癫失常，就是沈表兄也以为我半疯半痴，姑娘想必也信以为真了吧？”顿了一顿，又道，“此去宫中，还不知凶吉如何，我心里焦急，想了一想，觉得有些话还是跟姑娘先说清楚的好。”
瞧他这样子，莫非还有什么不可告人的秘密？林若华早就觉得赵世开并不是真的痴傻，此时听他说出这些，更是心生戒备，打量了一下月光下长身玉立的赵世开，低声说道：“你……不怕隔墙有耳？”
赵世开又是咧嘴一笑，笑容在皎洁的月光下显得分外明朗：“你放心，我只想让你一人听见，自然就只有你一人听见了。”语气却相当自负。
“世子有话就请直说，我洗耳恭听就是。”林若华看着他的笑容，不知为何突然觉得心里一安。
赵世开便轻声说道：“你姓林是不假，父亲林世友母亲覃怡珍也不假，只是祖母瞒了一样，就是你曾与我指腹为婚的事，这事说来话长了……后来你父亲出了事，侯爷为了避嫌，便主动求了皇上为我许婚，才定下高氏女宛如。今年你养父林世信在汴梁与高洪争妾之事弄得满城皆知，祖母眼见林家有难，这才想要出手相助，恰遇孙俊杰送你到了赵府。”
林若华打断他的话道：“孙俊杰分明是要送我到高家，哪里是要送我到赵府？”
赵世开不禁冷笑一声：“他原是打算送你进高家的，不想路遇刺客，歪打正着，你就进了赵府了。倒便宜了那厮。后来高洪也曾派人到府里索人，祖母已从你身上的玉麒麟认出你来，随即托词你昏迷不醒不能成亲，后来高洪又再三来扰，祖母只好到宫里求了太后，方才设法救了你出来。”
原来如此，难怪老太太要放她出去走一遭了。当时倒不觉得如何，此时想到高府的情形林若华不禁生出一些后怕来。
“你身上的玉麒麟就是我父亲亲手送给你父亲的信物，后来你父亲因直谏遭人陷害身死……再后来，你母亲覃怡珍就以父亲妾身的名义住进侯府，后来生下了你，直到你失踪，我一直都以为你是我亲妹子。直到今晚，祖母才对我说明原委。”赵世开的目光落在林若华的身上，意味深长。
林若华听得痴了，不禁又有些好笑。这其中的真假，她还能分辨得出来么？这些人说的话各不相同，她到底又该相信谁呢？她伸手按住胸口，清晰地感受到那玉麒麟随着心跳而起伏。她脑中顿时明晰，微微冷笑道：“就算我是你曾经许婚的女子，与那皇后又有何干？她又为何要召我进宫？”
卷二 初入侯门 070、进宫
“皇后召你进宫，也许并不全是因为你的身份，她很可能听信了高洪的谗言。”赵世开眼里一片温润，“你这样的女子，他自然一心想据为己有。”
林若华不禁冷笑：“世上美貌女子多如天上繁星，他又为何偏偏对我念念不忘？”
“通常男人们都以为，得不到的才是最好的。”赵世开抬头望着那一轮圆月，似是感慨万千，“他们往往忽略了关心、爱护他们的身边人。”又似是言有所指。
林若华虽不以为然，却也觉他说得有理，便又说道：“世子跟我说了这么多，不知有何用意？”
“我只是一时感慨，并无他意。至于那玉麒麟的事，姑娘若能与沈表兄共结连理，就当我方才所言——不过是个故事罢了，一切就此揭过。沈表兄为人淳厚，定能爱姑娘如己身……可惜我赵世开无福消受……”赵世开注视着林若华娇美如花的面庞，只觉思绪一阵纷乱，他想到赵老夫人的决定，心里更是一阵黯然，旋即吞下涌上喉头的话。
林若华心中暗暗冷笑，她原以为自己当真成了赵家的姑娘，看来事实上并不是这样，从赵老夫人决定送她入宫就可窥见一二。不过，事在人为，她还不相信那个高皇后真是洪水猛兽一般的人物。
赵世开见她满面寒霜，知她心存怨念，一时千言万语涌上心头，又不知如何开口。
两人静静在院外站了良久，彼此都没有出声。直到清浅从屋里出来，见了两人复杂的表情，心里暗暗一叹，轻声道：“天色已晚，世子还是早点回去歇息吧！”
赵世开这才低声说道：“这两天妹妹就在屋里好好歇息，别胡思乱想就是了。进宫那天……我会陪你同往。”
“世子的病……不打紧了吧？”林若华有意问道。这赵老夫人既然放心让赵世开陪她进宫，想必已知他并无什么痴傻之病了。
“这个自然……并无大碍了。”赵世开当着清浅，竟不避讳。
清浅不由得嗔了赵世开一眼，轻声道：“世子那病……倒是比以前好些了，以往是十天半月就要闹上一次，如今间隔得长些了，这才好了两个月，谁知往后会怎么样呢？”
林若华便说道：“清浅姐姐也别太担心，只怕世子这病就此好起来了也未可知。”
“多谢姑娘吉言。”清浅感激的笑道，“姑娘也早些歇息吧！”便催赵世开离开。
赵世开默默看了林若华一眼，目光深邃而悠远，清浅心里一惊，遂轻轻拉了他的衣袖，缓缓离去。
林若华目送他们离开，目光落在悬挂在树梢的圆月上。今天是中秋节，往年的这个时候，一家人欢欢喜喜坐在乡下的院子里品着月饼赏着月色，其乐融融，不是惬意就可以形容的！可现在，月色依旧，月下却只有她一个人单薄孤独的身影了。
秋梓不知什么时候已到了她的身边，柔声说道：“秋寒露重，姑娘还是进屋歇息吧！”
林若华微微一笑，遂迈步进屋。
淳静与锦春、锦兰几个已摆好案桌，满满一桌果品，见林若华进来，便抢着搀她坐了上首，笑吟吟道：“今日中秋，姑娘也来做一回东道，赏我们几杯水酒喝喝。”
林若华看着面前几张灿烂的笑脸，心中的阴霾顿时消散大半，当即呵呵笑道：“我才进府，还要仰仗各位姐姐们多多指点，几杯水酒实不足以聊表我的心意，秋梓，去把我的钗环拿来。”她不知眼前几人是不是赵老夫人特意安排到她身边的，也不知她们存的什么心思，可三日之后若不能走出皇宫，那几根钗环又有何用？还不如送给她们，也算收买收买人心吧！倘若她能出得皇宫，赵老夫人势必另眼相待，区区几根钗环还不是轻而易举就能得到？
秋梓犹豫片刻，依言去了内室。
淳静与锦春锦兰却装作不明白林若华的意思，笑道：“我们吃酒便吃酒，姑娘拿那钗环做甚么？”
林若华含笑不语，秋梓已拿了个锦匣出来捧给她，她打开来看，取了一根金籫，两根金钗，分别递给淳静与锦春、锦兰，笑道：“区区薄物，聊表心意，若是不收，便是嫌礼物微薄了。”
三人眼见林若华满脸真挚，也就没有作态，大方地收了。淳静笑道：“所谓无功不受禄，我们收了姑娘的礼物，往后有什么事就只能更尽心尽力了。”
锦春与锦兰两个也相视一笑。
秋梓早拿起酒壶把桌上的酒盅斟满，推到众人跟前，殷勤相劝。众人也不推辞，向林若华告了罪，便端起酒盅来敬她。林若华虽然不擅饮酒，可见了这琥珀色的葡萄果子酒，便放开心情，连饮了三大杯。
一时席间欢笑阵阵，主仆几人尽欢而散。
林若华已觉微醺，踉踉跄跄任秋梓几个侍奉着睡了，一夜无梦。
第二日清晨，赵老夫人就派人送了许多锦缎布匹，少时又有附近著名的如意裁缝铺里的文裁缝前来为她量体裁衣。晌午时分，赵世开与沈文宣不约而同前来探望她，不过两人都比平常要显得严肃，只交谈了寥寥数语。傍晚，赵老夫人派了云织过来请她去喜福院吃晚饭。
一日无话。
第三日午时，如意裁缝店着人送来四套外衣裙，两套鲜艳明媚，两套淡雅脱俗，淳静几个啧啧称赞不已。下午，来了教习嬷嬷，临阵麿枪教林若华宫中礼仪。傍晚赵老夫人又派了云织送了一个黑丝绒匣子过来，林若华当众打开，只见里面全是金灿灿明晃晃的籫子、镯子、坠子，她略略一数，刚好十二件，是个吉利的数字。
第四日，天才蒙蒙亮，清浅便来到了墨竹园，亲自来为林若华梳妆打扮，秋梓自知她是奉了赵老夫人的旨意，只在一旁打着下手。
不多时，清浅就已收拾妥当，笑吟吟地拉了林若华到妆台前偌大的落地镜前，让她自己打量。
只见模糊的镜面里，映出一个位清丽脱俗的少女，肌如白雪，眉如弯月，眼似秋水，唇艳若滴，上着沉香色水纬罗对襟禙子，下穿烟紫拖泥妆花褥裙，乌发高绾，挽成百花分肖髻，只在发端斜插一支玉籫，有几缕似是随意散落在肩头，更觉妩媚可人，眉心当中小小翠钿犹显清新别致。
林若华不看则已，看了不禁赞道：“清浅姐姐当真好手艺！”
清浅则微微一笑：“姑娘生得好看，只要略加妆扮就似那天仙一般，这次进宫，皇后娘娘定然喜欢。”
秋梓早就听锦春锦兰两个说了宫中险恶，此时听见清浅漫不经心地笑语，心中甚是难过，�