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云织与清浅两个送了襄阳侯正从内室出来，闻言不禁红了脸，偷偷瞥了眼林若华，见她满面从容，神色自若，没有半点怩忸之态。云织心里倒是赞叹，而清浅眼里却闪过一丝嫉妒。
赵世开又道：“沈大哥此去江陵，不知几时回来？”
“他去帮世延处理一些俗事，多则半月，少则十天就可返回。不过，却是赶不上你的喜宴了。”赵老夫人笑微微地道。
赵世开闻言笑道：“虽然此前曾有计划，只是没想到这么快就要用上，这婚房装修等事情俱未办妥，只怕也来不及去办了。”
“你这孩子，当真以为自己要娶高家的大小姐过门呀！人家的眼珠子是往上看的，哪就看上你了？形式，只要一个形式即可。等你下回真娶妻时，我一定好好为你操办一场。”赵老夫人哈哈大笑道。
赵世开也情不自禁地笑了：“我倒是真想做一回新郎倌，就是怕人家新娘子不肯嫁给我，呵呵……”
云织和清浅都是主子身边贴身的一等大丫头，此事她二人早已知晓，听到这里不禁掩袖偷笑。
林若华此时也暗自叹服，果然姜还是老的辣，赵老夫人不想与高家联姻，又不敢违抗先帝遗旨，便想出了暂时牺牲赵世开的形象来争取主动权这一招来。
祖孙俩又商议了一番明日行事的细节，直到云织在一旁低声催赵老夫人去用午膳，众人这才散去。
下午，赵老夫人又传了大管家赵明远到喜福院，也不知商议些什么，足足一个时辰，赵明远才匆匆出来。
而在如意园里，丫头婆子、仆妇小厮们也忙开了。一个个收拾打扫，比平日要忙碌数十倍。清浅亲自指挥着几个大丫头更换被褥、窗纱、门帘，皆用了明晃晃、红艳艳的亮色锦缎，把赵世开的睡房妆点得有如神妃仙子的卧室一般。整个院子布置得花团锦簇，着实有几喜气洋洋的气氛。
徐氏等几房姨娘也闻风而动，纷纷前来打探究竟，皆被清浅挡在院外。
傍晚时分，高夫人匆匆赶回。虽已知道襄阳侯能下动走动的喜讯，脸上却一如以往平静，并没有显露出十分的喜悦，只在知愧堂小坐了一会儿，就直奔喜福院而来。
云织笑着迎了高夫人进院，亲自为她沏了热茶，便进内室来通报。
赵老夫人正在内室歇息。她人虽躺在床上，手里却拿着一本《三字经》，见了云织进来，便笑道：“都说‘人之初性本善’，怎么十数年之后，这人便有了善恶之分呢？”
云织笑道：“老太太如此睿智都想不明白，云织愚钝就更不知道了。老人们常说‘近朱者赤近墨者黑’，这好人变坏，多半是长久生活在坏人的堆里的缘故吧？”
赵老夫人不由得笑了：“你虽然愚钝，却还是比老身明白些，这话说得倒是在理。不过，听你这么一说，我们襄阳侯府难道竟是坏人成了堆么？”
云织一惊，忙笑道：“老太太此话怎讲？”
“要不是坏人堆，怎就把好端端的高夫人给染成了绛黑色了呢？”赵老夫人朝屋外呶了呶嘴。
云织忍不住笑道：“这襄阳侯府到了老太太嘴里，都要变成大染缸了，不过夫人质本洁来还洁去，几时被染成了绛黑色，这个云织就看不出来了。”
“死丫头，还跟我贫嘴！你就说我已经歇下了，把她打发出去，省得惹我心烦。”赵老夫人道。
“老太太想是只记挂着明日世子娶亲之事，倒忘了夫人是大媒人了。夫人此来，兴许正是为世子的亲事，老太太不如趁机探探夫人的口风，岂不是好？”云织笑道。因赵世开的婚事是先帝在时定下，先帝即逝，自然也就没了保媒人，高皇后身在深宫多有不便，就指了高夫人为媒人。
“你这丫头，当真还以为我老糊涂了。赶紧叫她进来吧！”赵老夫人不禁嗔道，脸上却挂着若有若无的笑容。
云织应声去了。少时高夫人进来，跟赵老夫人问了安。赵老夫人便问起她娘家的情形，高夫人一一作答。婆媳两人向来不睦，除了必不可少的日常问候之语，平日基本上没有交心相谈，此次赵老夫人额外的关注，让高夫人心里略感意外，当下很是恭敬地一一回答，末了问道：“听说老太太已派人去高家送了聘书，真打算明日就迎娶明湖县主过门了？”
“是呀！开儿今日在宫里见了明湖县主，一时惊为天人，非闹着明日就要把她娶进门，我拗不过，又问了侯爷的意思，你又恰好不在，我前思后想，就应承下来了。”赵老夫人笑道，“你是不是觉得此事有何不妥？”不待高夫人答言，她又道，“你身为开儿的后母，又是皇后娘娘指定的媒人，更应一力促成此事才好啊！”
“儿媳倒是十分赞成此门亲事，再说开儿年纪也不小了，我这嘴里虽然不说，心里却也替他着急起来。咱家开儿的情况，外人皆知，怕明湖县主不肯答应呀！”高夫人显得很是关切。
“既是先帝御赐的姻缘，我赵家自要遵从，高算高家不愿，也可去求了官家与皇后娘娘重新赐婚。”赵老夫人面色稍显不悦，“不管高家愿不愿意，我赵家还是要去迎娶的。明日一早你就带了彩礼前去，务必要把明湖县主娶进门来。”
卷二 初入侯门 074、迎亲
高氏见赵老夫人神色肃然，自不敢敷衍，连声应允。
赵老夫人又道：“老身如今年事已高，府中诸事全仗你一人主持，等娶了明湖县主过门，你就可以卸下肩上重担，只等着抱孙子啦！”
高氏勉强笑道：“无事一身轻，到那时我与老太太都要享清福了。”
赵老夫人便又与高氏商议彩礼之事：“……虽说有世长娶妻时作为比照，可开儿毕竟是世子，按礼应比那时再额外多加一份合情理……她亲娘不在了，你就是她的亲娘，将来世丰娶亲，也就按着开儿的惯例来办……”
说得高氏频频点头。这赵世丰虽是嫡子，听赵老太太这口气，却最年幼，兴许还能让他袭封也未可知，想到这里，高氏更是舒了口气。
此时已值晚膳时分，赵老夫人又留了高氏用饭。高氏自嫁到赵家十数年，还是第一次蒙老太太如此热情款待，当真有些受宠若惊，欢欢喜喜地用了晚饭方才回到知愧堂。
襄阳侯早在明媚几个服侍下吃过了，见高氏回来，便和颜悦色道：“见过老太太了？”
“见过了。今日老太太高兴，还留妾身吃了晚饭。”高氏道，边说边走到襄阳侯床边坐下，又道，“侯爷您看，老太太她难道……急糊涂了？这大日子还没有定下，就赶着要娶明湖县主过门，人家高府岂肯轻易答应？”
“此事也怪不得老太太着急，开儿今年都二十有二了，你看世延，跟开儿同年，儿子都有五岁了，老太太哪能不急？”襄阳侯道，“再说高家又是这样一个态度，摆明了是想悔婚，却只拖着，让老太太心里不平呐！这明湖县主的父亲跟好歹也算是族亲兄妹，你也该多说合说合才是。”
高氏在襄阳侯面前却显得很是温顺，忙陪笑道：“侯爷您就安心养伤，这事妾身自会尽力去办，至于能否办成，那就要看天意了。”
夫妻俩又议了议赵世延那会送到方家的聘礼，又闲话了一阵，高氏记挂着儿子，就回了金玉楼。
林若华早回了墨竹园，秋梓见她面色平静却一言不发，就知她有心事，当下寻了个借口支开淳静，悄悄问她：“姑娘这是怎么了？是不是有什么烦心事？”
林若华不禁笑道：“其实也没什么事，我就是想着世子成亲后，下一个也许就该轮到我了。”
秋梓顿时失笑：“敢情姑娘急着出嫁了？”边说边朝外面仔细看了两眼，见左右无人，便又低声笑道：“不过——以沈将军的人品相貌，也算是与姑娘天生一对了。”说罢吃吃而笑。
林若华却不笑，只叹了口气道：“你道沈将军与我天生一对，又怎知沈将军是不是也以为我与他是天生一对？老太太与侯爷做了主，他就是心里不乐意，也得装出乐意的样子来。”
秋梓脸上的笑容就淡了下来，遂低声说道：“姑娘何不试试沈将军，若他对姑娘有意，姑娘也可就此安心了。”
林若华浅浅一笑：“我如今如置身牢笼，又有哪一件事能自己做主？兴许将来做了沈将军的妻子，还能搬出襄阳府去住，也算是不再寄人篱下了，这也未必不是一件好事……”
“姑娘能如此想，那就最好不过了，将来成了亲，做了少夫人，若再生个儿子，就更能得沈将军的尊重，到时候又能时时与姜夫人和林二老爷一家相聚，那就更好了。”秋梓遥想远景，也颇觉开心。
主仆两人说长道短，不觉已值夜深，直到淳静过来催两人安歇才罢。
次日一早，赵家张灯结彩，热闹非凡。
赵老夫人与高氏携了数十挑夫，怀揣聘礼清单，乘了两顶红呢小轿直奔高府而来。
那高府昨日已接到消息，似是怕赵家会用强抢人，里三层外三层围了许多小厮仆从，见了赵家浩浩荡荡的人马，忙进去通报。
高宛如的父亲高渐便率了几位壮汉迎出府门。
高氏下轿，又上前搀了赵老夫人下来。
那高渐四十多岁，方正脸形，生得剑眉星目，颇有儒生风姿。他似是没料到赵老夫人竟也亲临高府，当下抱拳施礼问安，上前虚扶了老夫人一把，笑道：“老太太驾临，真是蓬荜生辉呀！”
赵老夫人却笑呵呵地望着他道：“你也不必跟我客套，我可是丑话说在前头——我是无事不登三宝殿！你往后看看我这大红的杠箱，就知我为何而来了！”
“高渐愚钝，还请老太太明示。”高渐故作没有看见这杠箱上红透一条街的丝绫，打着哈哈道。
“大哥……”高氏见赵老夫人眉头微皱，忙出言相劝：“我们也知事情过于仓促，这礼数上的不足还请兄长多多包涵，只是昨日世子突发疾病，口味白沫不能言语，当晚请了太医来瞧，也束手无策，恰好有一游方高僧闻讯而来，说是世子命中注定有此一劫，只须即时娶亲冲喜，即可何全性命……我们这不是也是出于无奈才前来求娶么？还请兄长赶紧请明湖县主出来，否则世子他就……”
高渐也瞧见赵老夫人面沉如水，又素知赵世开有宿疾，也就信了几分。不过他也知自家闺女昨日从宫中回来，连晚饭都不曾吃，全是因为看见了自己未婚夫真正的模样，想要让她出嫁，只怕比叫她登天还难。自己老两口就这么一个独女，说不定把喜一冲，就给冲到了阎王爷那里去了。那岂不是生生把女儿推入火炕？如此一忖，高渐的脸上也不好看了，便冷冷说道：“妹妹虽说得有理，可我家那丫头的脾气你也知道，她不愿做的事，你就是把刀架在她脖子上，她宁肯去死也必不肯做……这可怎生是好？”言下之意，你们也不必苦苦相逼，哪怕我家丫头死了，也是不可能嫁给你们那痴傻的世子。
赵老夫人脸色更显阴沉，当即说道：“这婚事你们一拖再拖，我儿子念着两家的交情不便拉下脸来求娶，我这个老太婆也是个委曲求全的人，三番五次求了又求，你们总拖着不嫁，我也都忍了。可这一次，我家开儿危在旦夕，须得冲喜方能救得性命，你们也当真见死不救？”
“我们就是见死不救！你这老太太只想着要救你家孙儿，有没有设身处地为别人想一想？倘若我嫁过去你孙儿就不幸身亡，那我岂不是要活活守一辈子的寡？！”门口忽然响起一个高亢的女声。
卷二 初入侯门 075、意外
075、意外
众人回头去看，却见高宛如威风凛凛挺立在府门口，怒目圆睁，柳眉便竖，满脸煞气。
赵老夫人不禁气得浑身发抖，遥遥指着高宛如道：“好，好，好你个明湖县主，竟如此诅咒我的开儿走，咱们进宫去见皇后，请她理论理论”说着颤巍巍地上前两步，要去揪她的衣裳。
高宛如却不怕她，冷笑一声道：“就是见了皇后娘娘，我也不怕今日就实话跟你们说了吧，我高宛如是宁死也不会嫁给赵家世子的”
此言一出，高渐脸色不禁一白，连声叫道：“休得胡说休得胡说”这亲事是先帝定下的，如此明目张胆地说“宁死不嫁”，岂不是违抗先帝遗旨？这可是大逆不道的事。
高宛如却恍若未闻，依旧连声嚷道：“我就是不嫁，就是不嫁要我嫁给那个傻子，我宁愿去死”嚷着嚷着，眼泪就下来了。
高渐顿时心疼难忍，当着赵老夫人，只得佯斥道：“好个不晓事的丫头，眼下赵世子危在旦夕，你怎么能说出这样的话来？”
此时，那高渐的夫人王氏已匆匆出来，一脸惊慌地向赵老夫人和高氏赔罪：“小女一向娇生惯养，得罪之处，还请多多担待。”一面说一面拉高宛如进屋，半句与亲事有关的话也不提。
赵老夫人瞅着两人背影，冲高渐冷笑道：“既然令爱宁死不嫁，那我们家世子也不能白白等死�