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提起赵世开的生母方氏，赵老夫人语气里隐隐带有责怪之意。方氏虽生下赵世开这个嫡子，却是次子，而庶长子赵世长的生母武姨娘又去世得早，赵世长就养在方氏名下，而方氏娇宠林世长的行为就值得外人惴测了，赵老夫人又怎会不心存芥蒂？
赵世开就忙笑道：“娘亲爱子心切，不免就失了分寸，好在老太太在，我们几个孙儿都平安健康地长大成人，娘亲也能含笑九泉了。”
赵老夫人自然也能理解赵世开维护英年早逝的娘亲的心情，当下就撇开话题，转向林若华道：“林丫头和开儿两个，我瞧着都是有福的，一定要尽早为我赵家开枝散叶才是。”
林若华不免就有些不好意思，赵世开见提起这茬老太太高兴，索性顺水推舟道：“老太太就等着吧，到时候保管让您院子里满地跑的都是您的重孙”
赵老夫人就呵呵笑了起来：“我这老骨头，还不知能不能等到那一天啰”
赵世开顿时挽起她的胳膊，笑道：“您说什么呢？也不用您等多久，明年一准儿让您抱上重孙。”
说话间几个就回了喜福院，云织与云缣两个就命小丫头赶紧去厨房传饭。
赵老夫人坐定，抬眼一扫不见了锦绣，心里不禁又生出几分狐疑，幸而饭菜很快就送过来了，她看着赵世开与林若华大快朵颐的吃相，也就把涌上喉头的话压了下去。
林若华与赵世开虽觉肚饿，可又哪里能吃得下去？刚才锦绣见沈文宣与赵世开发生争执，便私自往喜福院而来，他二人担心老太太知道真相会承受不住，便紧跟着匆匆赶来，还好来得及时，要不然老太太这会早到了知愧堂了。两人表现上吃得津津有味，却味同嚼蜡，全无半点滋味，为了拖延时间，林若华有意多添了半碗饭，磨磨蹭蹭地吃了接近一个时辰，这才拿手绢揩去嘴角的油渍，笑道：“怪不得世子吃不惯我母亲做的菜，还是老太太这里的饭菜好吃，比起那醉仙楼的大厨，也有过之而无不及了。”
赵老夫人就笑着嗔道：“不过想多蹭我几顿饭，还用得着如此恭维我这里的饭菜？从今往后，你们如意园也开个小厨房，别有事没事到我这里来了，我也不给你们立规矩，晨昏定省的也免了。开儿新近谋的那个什么差事也得正经去干了，既然出了仕，就要做出些光宗耀祖的事情来至于林丫头，也要学着接管府里的内务了，这几年，你婆婆管着这个家，虽说没出什么大纰漏，可这流水帐也没理清楚过，正好你进了门，把这担子挑起来，有什么难处尽管跟我说就是了。”
林若华急忙站起身来，婉言说道：“我这才进门几天，连府里的几个管事都没认全，这年纪轻轻的，就急着要接管夫人的差事，只怕也压不住人，况且，老太太不是还把开枝散叶的重任分派到我头上了么，这也是一项艰巨而光荣的任务……”
赵老夫人听她这番说词，自然也就明白她的心思了，当下就淡淡一笑：“你既身负重任，这接管中馈的事就暂时先搁上一年半载再说，等生了孩子，资历也就够了，年纪也跟着长了，到那时，看还有谁敢不把你放在眼里”
听了这话，林若华也暗地松了口气。自打进入赵府那天，她不是没有设想过未来，可绝没想到会嫁给赵世开，会做了世子夫人。这些天来，她一直就像身处梦中，今儿看到襄阳侯身死，她才第一次深切地感受到自己已经成了赵家的一份子，赵世开所经历的痛苦，她也感同身受，真正体验到了这其中的难过伤心，就像她此刻为了暂时隐瞒襄阳侯身死的真相而想办法挺住赵老夫人一样。
将来主持中馈的，不过是迟早的事，也是她最不愿意去做的事情。眼下赵老夫人虽说得比唱得还好听，谁知道将来会不会以世子正室的身份来对付她？她之所以婉言拒绝，也是有原因的。其一，她不愿意露出急切之态让赵老夫人以为她对主持中馈的早生偷窥之心；其二，也是只想抛开俗务，平平安安地过这一辈子，眼下襄阳侯的现状，没准儿就是赵府的哪一位主子将来的下场，她实在不想搅入这趟混水。
赵老夫人见她沉默不语，便安慰性地拍拍她的肩膀，笑道：“天色已不早了，赶紧回去歇息吧我还等着抱重孙呢”
林若华顿时醒悟过来，抬眸一看窗外，沉沉的暮色中，有几盏大红灯笼在屋檐下随风轻轻晃动，她的心不由自主地一抽，人说“祸不单行，福无双至”说的就是赵府最近发生的事么？
赵老夫人见她不说话，还道好是因为羞怯的缘故，便对赵世开道：“你还愣着干什么？还不赶紧跟你媳妇儿回去？”
赵世开就等的就是这句话，他虽在这里对着老太太陪着笑脸，心早已飞到知愧堂去了，当下就故意涎着脸向林若华施了一礼，道：“娘子，请回吧”
赵老夫人见了此景，脸上这才绽开笑颜。
林若华顿时红着脸站起身来，白了赵世开一眼，又跟老太太道了别，两人这才一起出了门，云织犹豫一下，就送出门外，低声说道：“此事只怕瞒不住了，老太太都起了疑心，刚才那架势，是非去知愧不可的了，这可怎么办才好？”
卷二 初入侯门 100、真凶
100、真凶
赵世开就道：“你尽量先瞒着，让院里知情的丫头婆子把嘴给我封得严严实实的，千万别走漏了风声。”
云织就为难地望着两人，勉强点头答应，又恐老太太疑心，自是不宜久留，当下就返身回屋了。
屋里已掌起灯来，几个婆子正在撤着残席，云织就叫了小丫头去打热水来侍候赵老夫人洗漱。等屋里安静下来，云织就亲手为老太太洗了头脸，又用热水为她烫了脚，拿了两个抱枕塞在她身后，让她倚靠在床头，默默地为她捶腿。
赵老夫人也不作声，就这么安静地倚在床头。
云织就寻思着说个什么笑话逗老太太开心，忽然手背一热，定眼一看，却是一颗温热的水珠滴落在手背上，她连忙抬起头来，赫然发现赵老夫人脸上挂着两行清泪，不由大惊，颤声问道：“老太太，您这是怎么啦？”
“我知道侯爷已经凶多吉少了，你也不用再瞒我。”赵老夫人任泪水肆意流淌，半晌才缓缓说道：“世子和少夫人既然有心，我又怎么能不领他们的情呢？只是终究母子连心，你叫我这么心里又怎么能不难过？”
云织闻言，顿时僵在那里。
知愧堂。
清晨的第一缕阳光穿过朱漆雕花窗槅，洒在林若华脸上，温暖的光影让她缓缓睁开双眼。她动了动裹着丝棉被褥的身体，只觉浑身酸痛，定眼一看，才发现自己躺在临窗的炕上，她猛地一惊，霍然站起身来，不想动作快了些，被褥跌落下来，恰好将炕边茶几上的白瓷茶盅捎带出去，“啪”地一声掉在地上。
这清脆的响声顿时惊醒了另一端的赵世开，他当即惊坐起来，睁着布满血丝的眼睛，连声问道：“怎么了，怎么了？”边说边下了炕。
这响声同时也将隔壁的沈文宣、唐大人和赵明远也惊醒了。三人当即匆匆起来，就往赵世开这边而来。
高大人不愧为神断，昨夜忙了整整一宿，已确定襄阳侯此次中毒与上次遇刺并无干系。因为上次襄阳侯与林若华所中的毒完全一样，只不过襄阳侯中毒更深，故此多拖延了几日，至遇害之时，几乎已经痊愈。而此次中毒，中的是砒霜之毒，这砒霜的烈性剧毒众所周知，可见下毒者是欲置襄阳侯于死地的了。而据赵府上下人等提供的线索，襄阳侯在朝堂之上并无宿敌，此次下毒很有可能是出于私人报复等行为了。
至于那致襄阳侯于死地血燕窝，是沈文宣特地从江陵买来孝敬襄阳侯的，也是他亲自送到知愧堂的。而这血燕送到知愧堂的当晚，就由锦绣亲自送到小厨房，吩咐尚二娘文火炖好送到侯爷屋里去的。只可惜锦绣那晚没有亲自守在那里，次日一早尚二娘才将炖好的血燕让小丫头春艳送给侯爷饮用的，按说这侯府里盛汤盛饭的器皿不是纯银铸造都是镀银的，如果燕窝有毒就应该能看出什么端倪来。可不知为何襄阳侯却没有看出来。
所以不但尚二娘、锦绣、春艳等人难辞其咎，就是沈文宣也有嫌疑。不过锦绣跟在襄阳侯身边数年，一直忠心耿耿，并无下毒动机，而沈文宣，就不太好说了。至于尚二娘与春艳两人，一个是高氏陪嫁丫头茹芬的婆婆，一个是高氏陪房谭兴的女儿，与高氏都有着千丝万缕的关系，可她二人与襄阳侯也没有利害冲突，下毒的动机暂不能确定。
唐大人又层层剥茧，层层抽丝，逐一审问了留下来的几个大丫头，就又多出几个疑点来了。
首先是锦绣与绮虹的说词有出入。锦绣说是已时碰见向氏的大丫头绮虹的，而绮虹大早就给四少爷送汤药去，以馨香园到知愧堂的距离，慢腾腾地走，最多也不过一刻钟的工夫，而绮虹竟把这小小的一段路走上近两个时辰，这其中有什么端倪就不得而知了。
其次便是高氏。自襄阳侯卧床以来，就断了房事，这大病初愈的未歇在哪位姨娘的房里，高氏这会儿怎会这么关心这件事呢？就算是吃醋，那也不是该吃醋的时候呀不过襄阳侯是她的丈夫，按说她也应该从嫌疑人名单中剔除。只不过后来赵世开提到曾在芷兰园中看到与襄阳侯贴身小厮秉儿有私情的清洛，而高氏是清洛的干娘，还有一点就是清洛已经被逐出府去，怎么会出现在芷兰园里？故此，高氏与清洛也有嫌疑。
而在芷兰园看见的清洛的说词只是赵世开一面之词，又有谁能证明？故此，这个襄阳侯府的世子，也有逃不脱的嫌疑。虽说他是襄阳侯的儿子，如果襄阳侯死了，最大的受益者无疑就是他，他可以名正言顺地承爵，可以名正言顺地掌管整个赵府了。不过，退一步讲，这襄阳侯府迟早是他赵世开的，他与其父亲的关系也一直和睦融洽，实在没有必要用非正当手段去杀害自己的亲生父亲。所以，他身上的嫌疑较之高氏她们相对较弱些。
唐大人甚至对才过门的世子林氏也产生过怀疑。后来经过仔细推敲，一因她没有作案动机，二因她不熟悉地理环境，三因她没有人际关系，故此才排除她下毒的嫌疑。
至于覃姨娘和徐姨娘，覃氏虽生了个女儿，后来却因故失踪，徐氏无所出，两人在府中一向安分守己，并未做出什么有悖常理的事来，也可以排除作案嫌疑。
因此，结合众人说词与仵作验尸的结果，重点嫌疑人就锁定厨房的尚二娘、春艳与逐出侯府的清洛和另一个为四少爷送汤药的绮虹身上。
唐大人又单独传唤了高氏与向氏。高氏情绪稍微有些不稳定，所有的话语完全没有出入。而向氏却一反常态，变得游移不定，大失白天镇定自若的水准。唐大人反复询问，问到后来，向氏说词就出现了小小的误差，这个误差虽小，唐大人却死死咬住不放，向氏就显得有些失措起来。自然，她就有些前言不搭后语，所提供的证明绮虹清白的证词也就值得怀疑了。
关键的问题在下半宿时也有了突破，也是因为向氏的这个误差，是时间的问题。既然时间上有出入，那绮虹这近两个时辰又去了哪里？除了向氏，无人能证明，而向氏的话已经不具备可信性了。
所以，重点又转向了绮虹。
唐大人没有辱没“神断”之称号，没有动刑，单独审问了绮虹，得知绮虹在府外还有双亲兄弟，就连夜差人去她家里。发现她家徒四壁，橱柜里却堆满了绫罗绸缎和一大包银子，约摸近百两。她的父母老实巴交，见了官差早唬魂飞魄散，不待审问就说这些东西是她家姑娘的主子赏的。无缘无故向氏为何要重赏绮虹？这自然也值得推敲。唐大人趁热打铁，紧紧逼问，终于撬开了绮虹的嘴巴。
于是，也就真相大白了。
原来向氏虽是高氏的陪嫁丫头，原来却是不愿随嫁的，这不愿随嫁的原因，也不便启齿，是因为在高府与一个叫来喜的厮儿有了私情。但高氏的父母见向氏聪明伶俐，模样又出挑，就想着将来收她做了通房，也能帮女儿笼络住侯爷的心，便许了她父母几亩薄田并些许银两，把向氏陪嫁过来。
这女儿能被主子姑娘看中去做陪嫁，向氏的父母自然觉得面上有光，不管自家女儿愿不愿意，拍着胸脯就应承下来了。向氏无奈，虽然后来做了襄阳侯的姨娘，却与来喜仍是藕断丝连。
这些年来，襄阳侯一心扑在国事上，常常一人在书房歇息，虽有几房妻妾，也是雨露不匀，因念着徐氏无子，性格又敦厚，多半时间就歇在她那里，一年中只有三、五次让向氏近身的。向氏一个妙龄**，且生性风流，又如何打熬得住？背地里就让那来喜乔�