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林若华不禁感慨——果然是大户人家，连丫头都有三六九等之分。她微微点头，又道：“秋梓，给墨儿搬张凳来，咱们说说闲话儿。”
秋梓当即亲热地拉住墨儿，请她在桌边的椅子上坐了，方才笑道：“咱们小姐是头一回来，府里的主子们怕都认不全，姐姐横竖无事，不如跟咱们小姐说说各房主子们的情形吧”
墨儿似有疑惑，片刻之后忽恍然大悟般地说道：“是了，表小姐虽说是远房亲戚，一向又不曾走动，自然不太知道府里的情况。咱们府里呀，人口也不多，总共三房，分为东、西两府。长房便是咱们大老爷，娶的是当今贤妃娘娘的姐姐沈氏，住在东府，膝下有泽大公子、涵公子和湉小姐；二房早年多年前已迁至长定城；三房三老爷不幸英年早逝，遗有浩公子与溦小姐，跟老太爷、老太太一起住在西府。府里通共就这么几位主子，都是极和气的人，等表小姐见过他们就知道了。”
林若华点点头，这府里人口也不多，刚才就已经认识了两位，只是他们的脾性如何，却还要在以后相处的日子里去慢慢了解了。
墨儿见了她一脸倦容，便站起身来说道：“时候不早了，表小姐不如早点歇息吧”
林若华也觉得全身乏力，于是也不再客套，点了点头，便来到睡房宽衣休息。
秋梓上来替她盖上薄褥，墨儿又点了熏香，放下水红色的纱帐，方才说道：“我同秋梓就在外间的榻上歇着，表小姐若有吩咐，只管叫我就是。”
林若华又“嗯”了一声，透过纱帐看墨儿与秋梓掩上门退了出去，又哪里有半点睡意？
这二十日的奔波路上，她不停地琢磨自己今后的出路，不知道投靠欧阳崇康这个决定到底是对是错。若是在前生，她还能自力更生，可在这大乐朝，一般的良家女子，鲜少在外抛头露面，她身无所长，又能拿什么来养活自己呢？除了来投靠欧阳崇康，一时之间她也想不到比这更好的办法了。
她这么胡思乱想着，不知一觉迷迷糊糊地睡着了。睡到半夜，隐隐听见水上院外杂乱的脚步声，还有人窃窃私语，好像说什么“没事了”之类的话，这之后，进进出出的脚步声才渐渐少了。
天刚蒙蒙亮时，林若华便听到开门声，接着又听见秋梓低声问墨儿：“墨儿姐姐，谁呀？”
墨儿低低地嘘了一声，两人便到外间说话去了。片刻，又听到院门打开，墨儿低缓的声音传了过来：“书儿，你怎么这么早？表小姐尚未起床呢”
就听书儿轻声说道：“可怜的人儿，想是长途跋涉累坏了，你们也别吵醒她，让她好好歇一歇，我呆会儿再来看她吧”
林若华一听，哪里还好意思再睡？当下从床上爬起，开门出来：“是书儿姐姐来了吗，怎么不进屋说话？”
书儿墨儿两个赶紧过来，见她只着了一件单衫，忙扶她进屋：“这大早也怪冷清的，你这身子又单薄，快别着了凉。”
林若华心里一热，嘴上却道：“我们小户人家的孩子，生得没那么娇贵。”
说话间秋梓已拿了衣裳为林若华披上。
书儿见林若华并未穿自己差人送过来的衣裳，当下便知这位表小姐定是个要强的人。她眉心微微一皱，看向林若华的眼中已带了几分怜悯与欣赏。
林若华穿好衣裳梳洗完毕，对书儿笑道：“不知老太太太太她们起来了没有？我想跟跟她们去磕个头。”
书儿赶紧笑道：“老爷去了西府一夜未归，大公子也是彻夜未眠，方才让老太太差人送回来歇了，他不放心表小姐，所以让我过来瞧瞧。至于给老太太太太们磕头的事，还是等老爷回来了再作安排吧”
林若华只道老太爷病危无人关心她的到来，反而松了一口气。又见墨儿立在门首，忙又请她坐。墨儿不坐，只问了她睡得可好？吃得可好？林若华忙连声说好。
书儿与墨儿对望一眼，又客套了几句说还有事情便告辞了。
送走书儿，林若华无事可作，看见一个丫头拿了一把大扫帚打扫院子，便要帮忙。小丫头忙用手护住扫帚，说道：“表小姐金枝玉叶，怎能做这样的粗活？要是让大公子知道了，还不把我骂死？”
林若华笑道：“我哪是什么金枝玉叶，这样的粗活我又不是不曾做过。”
小丫头面露惊异之色，却不敢细问，只埋头赶紧打扫起来。
这时，院里进来一位十五、六岁模样周正的少女，一进院便看见正在发愣的林若华，笑微微地说道：“我是太太屋里的平儿，太太请表小姐过去说说话儿呢”
林若华不敢怠慢，当即领了秋梓随平儿而去，墨儿让小丫头赶紧墨竹苑通知大公子，自己则不慌不忙地跟在她们后头。
这宅子可真大呀林若华一边走一边四处打量，并仔细记着走过了几道弯弯曲曲的抄手游廊，绕过几座红墙碧瓦的小院。这一路走了约盏茶工夫，平儿的脚步才缓了下来。林若华抬头一看，就见眼前一座古香古色的小院，院门口悬挂的牌匾上书“喜福园”二字。此时院门大开，依稀可闻里边的谈笑声。
进了院子，早有眼尖的丫头看见，笑着说道：“太太，表小姐她们来了。”
林若华面露微笑，款款跟在平儿身后，秋梓与墨儿也紧随其后。有小丫头打起竹帘请她们进去。就见上首软榻上坐着一位衣着华丽的中年妇人，面如满月柳眉凤目，生得很是端庄，想必就是欧阳崇康的夫人，当今贤妃娘娘的亲姐姐沈氏了。林若华心里一紧，赶紧低头屈膝，意欲磕头行礼。
那沈氏当即起身，快步迎了上来，一把拥住林若华便道：“哎哟，快让舅母瞧瞧头一次到舅父家里来，莫说是你不认得我，就是我，也不认得你呢”沈氏边说边上下打量，“今日一早便丫头们说家里来了一位仙女儿似的表小姐，我就琢磨着过去见一见你，却又怕扰了你歇息。”
卷二 初入侯门 121、颍王府宴
121、颍王府宴
林若华眼角的余光不由得扫向赵世开，见他微露诧异，便知不是他向赵老夫人打的小报告，心知此事迟早要为外人所知，当下也就坦然承认了：“是，只是自从离别，我再未见过姐姐一面。老太太突然问这个……”
赵老夫人目光微微一沉，随即说道：“我曾听高皇后说起颍王府有位长得跟你相像的侧妃，倘若是你姐姐，那自然是好事，就算不是，你明日也须得趁机与之亲近……你周伯母的那两位外侄女的确是不错的，若能让颍王看中，倒也是一桩好事，就是能入了哪位王侯世子的眼，也是她们的福气啊”
如此看来，这颍王府的聚会还真是非同小可了。林若华心里暗忖，遂露出得体的笑容来道：“老太太说的是，周家两位姑娘貌美如花，品性贤良，自是有福之人。”
赵世开在一旁默然听着两人对话，待老太太问起他昨夜未在欧阳碧屋里歇息时，方才说道：“昨日若华突然晕厥，孙儿怕丫头们年轻出了岔子，所以就……”
这话说得含糊其词，自然让赵老夫人很是不悦，瞅了瞅林若华，又道：“既已纳入府中，这开枝散叶的事，她也须得尽一份力……倒是清浅那丫头，侍候你这些年，又是个知事的，不如也收了房，将来若能生下一男半女的，也算是她这些年积下的阴德……”
林若华不禁微微露出冷笑，扫了一眼赵世开窘迫的脸，低下头去，故作不见。
赵世开先前还略显尴尬，听到赵老夫人说收清浅为姨娘时，脸上便多出一分凝重来，沉声说道：“老太太，这欧阳姨娘倒也罢了，是她自愿入府的。但是清浅……原是与了明远的长子赵成的，虽然老太太一直有意让她侍候孙儿，可那一次的事，纯属意外……还请老太太依了她，开了春就把她放出去吧”
老太太面色顿时阴暗下来，“啪”一地掌重重拍在炕桌上：“你睡过的女人，你还放她出去嫁人？那个狐媚子是怎么想的你还打量我不知道？不过是想多讹些银子罢了你告诉她，叫她死了那条心，生是你的人，死是你的鬼”
林若华不知前情，此时见老太太发怒，自然不能坐视不理，但见赵世开有意放清浅出去，倒能了却自己的一桩心事，便柔声劝道：“老太太息怒，侯爷想放清浅姑娘出去，原也是为府里打算……这赵明远是府里的管家，对老太太忠心耿耿，又是个得用的，若老太太悔婚，他嘴上不说，心里只怕也不痛快，老太太担心赵家子嗣单薄，侯爷以后就多纳几位妾室便是，老太太最是明理的人，又何苦为了一个清浅而乱了人心？”
她此言一出，室内便寂静无声。
赵老夫人自是成了精的人，这样的道理哪里会想不明白？不过从林若华嘴里说出来，仿佛应证了某件事情，她脸上就收去怒色，变得平静下来：“也罢，不过是个丫头，若想纳妾时，外头还不是排着队送进来？只是那丫头知道得太多了……”说着瞅了赵世开一眼。
赵世开正色道：“老太太请放心，她是个谨慎的人，该说的不该说的，该做的不该做的，她心里都有一杆秤。若老太太放了她自由之身，她心里只剩了对老太太的感激，又哪会做出对不起咱们赵家的事来呢？”
祖孙两人这样的谈话内容便不是林若华能领悟的了，当下她便移开目光，故意装出心不在焉的样子来。
当然，赵老夫人没有再接着往下说了，只淡淡扫了林若华一眼，便道：“叫你们来，便是为着明日带周家两位姑娘去颍王府的事，你们也须得好好准备准备，侯爷大好，自是要在此次聚会上引人注目，若华是新妇，又不识得京城的贵妇、千金，况且还是因冲喜入府的，言行举止都要慎之又慎，万不可让人小瞧了去。”
林若华当即露出端庄的笑容：“老太太所言极是，若华一定谨言慎行，不敢有半点大意。”
“如此甚好。若是再认一个皇子妃的姐姐，那你的身份也会随之变得尊贵起来，姐妹俩也能相互帮衬，少不得让人对你高看一眼。”赵老夫人满意地颔首，转向赵世开又道，“开儿，明晚要去赴宴，我就不逼你去芷兰园了，不过，这欧阳氏就算与我毫无干系，也是皇后娘娘亲赐的，你若不好好相待，皇后娘娘知道了也怕不妥。”
赵世开便站起身来，打断她的话道：“时候也不早了，我还得跟沈大哥说个事，要不，我就先走一步，若华就留下来陪老太太说说话儿……”
赵老夫人虽然生气，却也有些无奈，这种事，如非自愿，又哪能强逼？当下她只得狠狠地瞪了赵世开一眼，满脸愠怒地道：“你别在我这个老太婆面前耍什么心机，咱们那份协议你可别忘了，要是明年还抱不上重孙，我可真不会对你客气了”说完又朝林若华道，“罢了，你明日也要随去，今日就早早歇息吧”
林若华本就不愿单独留下来，听了老太太这话，当即也站起身来，施了一礼道：“那……咱们就告辞了，明日一早再来给老太太请安。”
赵老夫人摆手道：“走吧，走吧记得明日要打扮得大方得体。”
赵世开微微笑道：“老太太要是不放心，不如就跟我们一起去？”
“我是年轻三十岁，也敢去凑那个热闹”赵老夫人不甘地冷哼一声，忽想起一件事来，又问：“宣儿可与你们同往？”
“沈大哥是颍王至交，哪有不去的道理？倒是我们，虽是同宗本家，却还次了一等。”赵世开呵呵笑着，率先打起帘子出去了。
林若华也随后退了出来。
一出院门，只觉清新的空气扑面而来，她不由得深深吸了口气。
淳静想是理解她的心情，瞅着她会心一笑。
林若华冲她眨了眨眼，便领着几人随在赵世开身后。
云织送出院门，眼见赵世开走出一段距离，方才轻声向林若华道：“太夫人前日已托人捎了书信送往北边，新姨娘家里兴许不日就会派人来探视，少不得要在老太太跟前说三道四，夫人不如劝劝侯爷……”她担心的竟然是赵世开与欧阳碧同房之事。
北边是府里人对老太太娘家的特称。林若华心里一沉，不知这话是云织自己的意思还是太夫人意思，当下也不好表露心中的不悦，只淡淡应道：“难为你还想着这些，我自会劝劝侯爷，不过，侯爷听不听得进去，我也就无能为力了。”说着便往外走。
云织便有些急了，竟轻轻挡在林若华面前，压低声音道：“夫人……妻贤夫祸少，虽说府里一贯行事低调，可老侯爷去世，侯爷还未任得实职，皇后娘娘想要拿此作些文章，也是不无可能，老太太心痛侯爷，不会苦苦相逼，可今日大早听了欧阳姨娘的哭诉，竟连早饭也没吃几口，还叫咱们把这消息给封在府里……”
原来欧阳碧大早就过来哭诉过了？可老太太竟只字不提，也不知当真是溺爱赵世开还是有什么其他原因？林若华听在心里，看着云织微显着急