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姜氏又问了租金等情况，李之孝道：“他说不拘多少，夫人随便给几两就行。”姜氏也便放了心，随即与李之孝家的并银杏她们几个收拾衣物，把值钱的物件都叫李之孝送往当铺换作银子以便携带。
林英华兄妹告假在家，此时见众人整装待发，不由得问林若华：“三姐，咱们这是要去哪里？把这房子都搬空了，将来回来又怎么办？”
林若华摸摸他的头，微微一笑：“三姐与母亲带你到咱们的新家去，这房子咱们不要了。”
“为什么不要了？房子一点也没坏呀？”林英华有些不解。
“将来你长大了，自然就知道这房子坏在哪里了。”林若华一下也解释不清，只得随口说道。
林英华更是疑惑，干脆拉了林菁华来到院落中央，仔细查看各处有无残缺破损去了。
第二天吃过午饭，姜氏便叫李之孝买了一辆马车回来，又叫众人人上床歇息。待太阳落山，众人便又吃了晚饭，等天色黑定，姜氏才叫众人上车。李之孝驾车，李之孝家的坐在他身侧。
寂静的夜里，车内伸手不见五指，只闻得马蹄得得轱辘吱呀，一声声恰似辗在林若华心上。她掀起车帘，窗外也是漆黑一片，什么都看不见。陈家庄是个什么地方？距离衡州有多远？李之孝的表兄一家又是些怎样的人？是否真如李之孝所说的那般实诚？她不敢多想，极力摒除杂念，紧紧搂住弟妹两个，只盼快些到达。
卷一 波折重重 017、寄居
017、寄居
一路上众人皆闭目养神，无人说话。也不知过了多久，隐隐可闻附近村落鸡鸣狗叫，李之孝才长长“吁——”了一声，勒住马缰，马车缓缓停下。李之孝家的赶紧下车，打起马车帘子扶了姜氏她们下来。
这时天已蒙蒙发亮，东方隐现鱼肚白，远处村落依稀可见。李之孝命儿子牵了马车走在最后，自己上前领路。众人沿着蜿蜒的山路徒步而行。幸而官家未提倡裹脚，要不然这崎岖山路，岂不让这些女子费尽周折？众人行了约一里路程，便到了村落近前。
一幢幢白墙黑瓦的房舍错落有致，掩映在山林绿树间，很是幽静好看。
李之孝在一家圈有院墙的小院前停下，伸手扣那虎头门环，唤道：“蒋老哥，蒋老哥！”
半晌里头才传出一个妇人不耐烦的声音：“是哪个？这一大早地找我老爹做什么？要讹他酒钱也忒早了些！”
李之孝脸上顿时一红，回头看了看姜氏，只得强忍怒气，说道：“是巧娘么？我是李表叔，说好这两天来的。”
想是外头动静终于惊醒了蒋老汉，他一迭声地问道：“是不是之孝来了？”片刻便来到院前开门，热情地请众人进去。
这时，他儿子媳妇两个也披衣出来，见姜氏林若华几个衣着齐整、举止端庄，也就殷勤地上前行礼问好。
姜氏林若华她们看那巧娘不过二十多岁，生得五大三粗，且又言语粗鄙，不知因何叫了“巧娘”，心里虽不以为意，却也客客气气地还礼寒喧。
那巧娘看见林若华时，不禁说道：“好个标致的小娘子！十几岁了？许了婆家没？”又夸林菁华“是个美人胚子”；又说林英华“生得好相貌，将来定是个做大官的”；又说银杏与秋梓两个“清秀斯文”，只差把栓在院墙柳树下的那匹乌鬃马来夸上一番了。蒋老汉的儿子蒋春生却是个锥子也扎不出一句话来的老实人，三十岁上下，身材魁梧，也不多说话，只笑呵呵地瞧着众人点头。
蒋老爹是个五十多岁的黑瘦汉子，腿脚利落，精神矍铄，一面高声叫巧娘杀鸡宰鸭招待客人，一面领姜氏她们来到院子空置的房内安顿各人住处。
巧娘因前几日与蒋春生拌嘴负气回了娘家，并不知林家来历，看公公如此盛情，只当是他家哪一门子的远房贵戚来认亲，自然有心巴结，忙唤了春生逮鸡捕鸭，忙得热火朝天。
待众人收拾好房间，巧娘便叫众人吃饭。虽然乡户人家不比官宦富门，没那许多规矩，巧娘却还心细，另做了几样清淡小菜放了一桌叫姜氏几个围坐。林菁华虽不挑剔，看到那油腻腻的盘碟时便没了胃口，加上米饭粗糙，只动了动筷子便放了碗。姜氏看在眼里眉头轻颦，冲李之孝家的递了个眼色，李之孝家的也是个明白人，饭后主动帮巧娘收拾碗筷，着实忙乱了一阵，才将那些碗碟上的油垢洗净。
饭后，蒋老爹便要领姜氏她们去邻家串门。姜氏忙道：“你老且忙去，莫耽搁了做农活的时间。”
蒋老爹笑呵呵地说：“眼下不是农忙时节，倒也不用我下地干活。姜夫人也不必客气，有什么要干的活计只管吩咐我儿子媳妇他们做去。”
姜氏也笑着谢了。
一连数日，都是巧娘张罗饭菜，李之孝家的帮忙打下手。过了几日，那巧娘也问明了林家情况，才知原是来避难的落魄人家，又得知蒋老爹不过收了她们几两银子租金，当下极为不悦，面上不说什么，却没了往日里的殷勤，渐渐冷淡了起来。
这一日，姜氏与林若华银杏她们几个在房内绣花的绣花，结络子的结络子，林英华与林菁华两个则捧了书卷在窗前诵读。
那蒋春生有个儿子名唤顺儿，年方十岁，只在家帮父母干些轻便活儿，并不曾上过私塾，斗大的字也识不得几个。可巧今日无事，他在院内玩耍，听见林家兄妹琅琅的诵读声时，不免好奇心动，又不敢进屋，只趴在窗槅子上偷看。
林若华见状，便笑眯眯地冲那顺儿招手叫他进来。顺儿红了脸，畏畏缩缩慢慢蹭了进来。林若华从桌上拿过一本《三字经》递到顺儿手里，笑道：“想识字么？姐姐叫英华教你。”
顺儿飞快地拿眼睃了睃林英华，又低头盯着自己的足尖，轻轻说道：“想。”
林英华便站了起来，拉他到窗前木几上坐下，一本正经地说：“一日为师终身为父，想跟我认字，得先叫我一声师傅。”
顺儿本就比林英华大了两岁，且还高出半个头来，听了这样的话，当即涨红了脸儿，一言不发便往外走。
众人只道他不愿，就由他去了。
不多时，就听巧娘在院里高一声低一声地骂顺儿：“吃饱了没事干就上山去帮你老子采茶，那书上纸上的东西是能吃还是能喝？你看有些读书的人家也好不到哪里去，还不如咱们乡户农民种几亩山茶、住一栋破屋来得自在。往后你莫在老娘跟前提这读书认字的话！有钱就有脸面，没钱就得看别人的脸子过日子！”
林若华只觉心里一沉——这巧娘，在指桑骂槐呢！
姜氏素来娴静，到了陈家庄后更沉默寡言了。她只抬头看了看便又继续绣手里那幅“麻姑献寿图”——这是前些日子李之孝与春生从长康镇上的绣品店里揽来的活计，一副绣图二两银子，以后一家大小还指靠着这活计来度日呢！
林若华看着看着便有些心浮气躁起来了。
以后来日子还长着呢，让林菁华一个千娇百媚的小女孩在这样的村庄里过一辈子显然是不可能的；林英华也一样，这村里连个私塾也没有，若不读书，他将来的出路又在哪里？难道让他像蒋春生一样扛着犁钯过日子不成？还有自己，在这个时代也快到谈婚论嫁的年纪，难道就甘愿在这陈家庄里找个粗鲁的庄稼汉过一辈子？
这并不是她想要的生活。她的要求其实并不高，不论贫富，只要有一个安定的家，一个与自己相爱且能畅谈心声的男人，最好将来还能有一对聪明漂亮的儿女，此生便足矣。
可是，在陈家庄里，显然无法达到她任何一个要求。她得想办法走出陈家庄开始新的生活，否则，也许永远都没法实现她简单的愿望了。
卷一 波折重重 018、麻烦
那李之孝将姜氏林若华母子几个安顿好后，便应姜氏之命到汴梁给林世仪报丧去了。蒋老爹虽然有些不舍，却也慑于儿媳之威不敢挽留。自此之后，李之孝家的与银杏、秋梓几个便充作厨娘打点着蒋家上下饭食。那巧娘已知林家落难，态度更是简慢，索性连打柴、浆洗这两桩活计都推到了她们身上。可怜银杏与秋梓生得单弱，哪曾吃过这样的苦？无奈寄人篱下只得咬牙强忍，也不敢在姜氏林若华跟前吐露半分。
林若华看在眼里急上心头，一面与姜氏商量托蒋老爹把马车卖了，一面又熬更守夜与姜氏赶那两幅《麻姑献寿图》，这一日才绣完便托了去赶集购置夏衣的春生去绣口店交货。因陈家庄实在偏远，春生回来时已至戌时。姜氏她们因这些时日着实疲倦已经歇下，春生便把四两银子让巧娘收好，叫她明日交给姜氏。
哪知巧娘嘴里应承得好，心里却生出另一番主意来。次日清早，春生与蒋老爹两个都上山去采二水茶了，巧娘便来到了姜氏屋里。
姜氏正在清理旧时衣裳，拣了几件时新鲜亮的出来，打算趁春生下次赶集时托他当了换些银钞。见了巧娘忙放下衣裳招呼她坐。
巧娘一进屋，两眼就定定地盯着那花团锦簇的轻罗衣裳，口里连连称赞：“啧啧，多鲜丽的衣衫儿呀！是夫人以前常穿的吧？压在箱底多可惜，瞧瞧这料子多软和……”边说边凑了上来伸手摩挲。
姜氏哪还不明白她的心思？当下只得挑了件水红纺绸的对襟褂子并一件紫色绉纱罗裙出来，笑道：“这两件我还未上过身，妹子若是不嫌弃，就拿去穿吧！”
巧娘顿时眉开眼笑，忙伸手接了衣裳在身上比划。好半天才想起此行的目的，就敛了笑容，故作为难的样子说：“姜夫人，有件事俺得厚着脸皮跟您说说。”她瞄了端坐在窗边给林菁华梳头的林若华一眼，压低声音又道，“自打你们一家来后，俺这家里的开销——这一个月都赶上以往的一年了。人说‘亲兄弟明算账’，虽然咱们是亲戚，可咱这庄户人家，攒几两银子也不容易。这每月的柴米菜蔬，一人只算半分银子，这一年下来，少说也得几十两，还有这房子，虽比不上你们城里舒适，总也可以遮阴避暑，一年十两银子的租金不算多吧？俺那老爹也拉不下脸来跟你们算这细帐，少不得要我自个儿来说了。昨日春生替你们卖了那两幅《麻姑献寿图》的四两银子我带过来了，要不——就先从这里头扣除半年的房租，余下的银子等年后你们卖绣品攒了银子之后再给，夫人你看使不使得？”
林若华在一旁听了，见姜氏为难，陪了笑脸上前说道：“巧婶儿太客气了，别说四两银子，咱们一家大小吃喝拉撒的，就是四十两银子也不为多。”她顿了一顿，亲热地搂住巧娘的肩膀，“余下的银子还请婶子多担待几日，婶子先记在帐上，等我叔父来接我们回京时，婶子只管跟他开口就是，决不会少婶子半分。婶子若想要什么新奇的玩意儿只管说来，我也好写信叫叔父顺道捎来，千万不要客气。”
巧娘闻言只得勉强笑道：“三姑娘说哪里话，俺不过就是跟夫人提提这事，那……这银子俺就先收着了。”说着犹豫一下，又道：“李大哥……什么时候回来？”
林若华忙道：“应该就这两天的工夫吧！”
巧娘长长地“哦——”了声，忽恍然大悟般一拍额头：“哎哟，瞧我这记性，还没弄早饭呢！呆会儿他爷儿俩个回来该骂人了。”边说边嘟哝着走了。
林若华刚要开口劝慰姜氏，却见姜氏从包袱里挑了几件颜色艳丽的衣裳塞到她手里，苦笑道：“巧娘的话你也莫往心里去，就算你二叔不来，咱娘儿俩多绣几幅屏风不就行了么？这几件衣裳是你爹在京时给我买的，式样也还新颖，你都拿去，等两年再长高些就能穿了。”
那梳好头的林菁华双手支颌，扑闪着长长的睫毛，笑嘻嘻地道：“这些衣裳，三姐穿起来一定非常漂亮！”
林若华看着姜氏恳切的目光，也就没有多做推辞，双手接过谢了。
不多时，蒋家父子与李之孝家的并秋桂秋梓她们从山上下来，巧娘在院里大声叫“吃饭了”，林家母子几个便来到厨下跟他们一个围桌坐了吃饭。
这巧娘因得了姜氏四两银子，有些心虚，便特意做了一碗鸡蛋羹摆到林菁华跟前。顺儿一见，也嚷嚷着拿了调羹去舀，巧娘伸手“啪”地一下打掉他手里的调羹，骂道：“今儿个这鸡蛋羹是特意给五姑娘做的，你别吃！”
顺儿顿时撅起嘴来，眼睛直往蒋老爹身上瞅，想让他爷爷为他做主。
蒋老爹见巧娘这样，深感意外，却也没说什么。蒋春生也觉纳闷，巧娘啥时候对林家母子这么客气了？他忽然想到托巧娘转交的那四两银子，心里一动，脸色便有些不好看，当着众人的面也不好发作，只望了顺儿一眼，便又埋头吃饭。
姜氏见巧娘特意做了林菁华最喜欢的鸡蛋羹，自是过意不去，忙拿起顺儿的碗来，把那鸡蛋羹舀了一半在他