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柳逸凝视姬华池半响，双掌撑地，欲坐起来。姬华池急忙扶他，嘴角一丝很淡的笑，几乎看不见：“你又坐起来做甚么。”
柳逸却仍是坚持坐直了身子，冲姬华池展颜道：“阿池，来。”他温柔地展开双臂，让姬华池来他的臂弯中。
姬华池含羞一笑，心中百花绽开。她稍稍侧了身子，因为担心柳逸一用劲就会咯血，姬华池的身子只是虚贴着柳逸的胸膛。她的一只手藏在广袖内，又悄悄撑在地上。
“大王——”帐外有内侍禀报。
姬华池和柳逸的身子旋即分开，两人不再动作，也不再对话，帐内格外沉寂。
姬华池朗声问帐外：“什么事？”
外头内侍尖着嗓子囔道：“惠芷夫人听闻汉阳君病重，从封城赶来照顾，现今正在路上。”
帐内愈发静了，如果说刚才的沉寂是因为紧张和被惊扰，这次的沉寂却是因为尴尬与不得不具有的狼狈。
姬华池眸色顿灰，却又在下一刻坚强地重新明亮。
她身子往后坐了些，同柳逸所躺的榻离得远了些，与柳逸闲谈几句，嘱咐他关切自己身体，言语克己且疏远……柳逸听得微垂了头，唤她一声：“阿池。”
姬华池垂睑浅笑：“柳卿何事要禀？”
柳逸嚅了嚅唇，最终决定启唇，姬华池却隔空抬手，阻道：“不必言了！”
她还是要继续当楚王的。一条路，不知是走到黑，还是走到金光灿灿。
柳逸深深望了姬华池一眼，终是遂了她的意，没有再开口。
楚王探望完柳逸，便退了出去。这也是汉阳君卧榻之后，楚王唯一一次探望汉阳君。之后楚王虽然日日在王帐听疾医汇禀汉阳君病情，叮嘱一定要好生善治他。但楚王却再也没有亲自去探望过汉阳君……
起先是仆从们在照顾汉阳君，后来惠芷夫人姬华佩来了，便改由姬华佩照顾汉阳君起居。她与汉阳君到底是夫妻，日日夜夜侍候在他榻前，身与影皆不离。
听闻汉阳君的病情逐渐好转。
楚王也因惠芷夫人照顾汉阳君有功，对她连连嘉奖，除了丰厚的赏赐，还接连给予姬华佩“宜室”“淑明”的封号。楚王赏了姬华佩，又赏柳逸，道他屡建奇功，将其封地汉阳以西的三百里地全部划归给他。过了数天，楚王再封姬华佩，不仅赐予她鄂西良田六百亩，更是呼其为“孤之亲王妹”。又过五六日，楚王再封柳逸，许其在封地内可随意冶铁练盐。
柳氏夫妇的封赏一时达到顶峰，莫说楚国上下八百年，就是普天下从古至今，也未见有哪一国君王这般对臣子厚封。
楚人皆道，这是柳逸和姬华佩夫妻齐心，相互映照，方才努力挣得此殊荣。
这一日，姬华池的赏赐又送入柳逸和姬华佩共同居住的帐中。
内侍们鱼贯而入，打开由姬华池精心挑选，一箱箱全是原本在楚宫中珍藏的贵宝稀珍，琳琅耀眼，金银不过是当中最普通的。
姬华佩谢过了内侍们，又命仆人打赏他们。之后，姬华佩看了几眼珍宝，也未仔细浏览，她的心并不在珍宝上，而是笑道：“夫君，王上待我们真好。”
她等了许久，身旁无人应声。
姬华佩敛起笑容，回首望去，柳逸就坐在距离姬华佩不远处的一副带轮竹椅上，怔怔望着整箱整箱的赏赐出神。
姬华佩两边唇角挑起，冲柳逸妩声再唤：“夫君。”
柳逸仍是怔忪只瞅着珍宝看，眼神空洞，似乎耳中并未听到姬华佩的呼唤。
姬华佩的唇被牙咬着，翻卷起来：“夫君、夫君！”
柳逸终是反应过来，他自己摇着轮子，令竹椅与身一齐近前。
离得姬华佩近了，柳逸含笑问道：“阿佩，你唤我何事？”
姬华佩本来要说许多话，顷刻间却全没了兴趣。
她微微叹了一口气，低着头，似是自己在对自己说话：“你把我心放哪啊……”
姬华佩发出的声音很细小，但柳逸仍是听见了，他的笑容稍显迟滞，僵在脸上。
“你我虽然——”姬华佩锁起眉头：“哪怕——”她欲言又止：“就算——不管——”姬华佩接连二三换了词语，却依旧道不尽。
最后，她干脆对准柳逸双眸，灼灼说了一句话：“但我们是结发夫妻。”
作者有话要说：皿国庆快乐！
、第二十九章
柳逸沉默半响，苦笑道：“我知。”
“唉。”一声叹息，不知道是柳逸叹的，还是姬华佩叹的，轻轻浅浅，分不清。
一盏茶的功夫，柳逸摇着竹椅出去了。姬华佩站起身来，本欲扶住柳逸椅背，推他出去。但是不知怎地，姬华佩听见椅轮的轱辘响，心头忽然有些荒凉。姬华佩就定定站在原地，任由柳逸自己摇椅出去了。
柳逸去到帐外，今日无阳，刚下过一场雨，呼吸吐纳间可以闻到芳草和树木的清香。柳逸恨恨吸了几口气，却依旧难解胸闷。
他反倒用力过猛，又是一口血咯出来：“咳——”
少顷，低头的柳逸瞧见视线里出现一张素白绢帕，上头绣了赤色九凤和玄黑蟠龙。柳逸并未接过帕子，而是立刻抬头，情不自禁脱口而出：“阿池！”
他半个月没见到她了，平日里和风罩烟的一双眼，这一刻也变得灼灼，贪念她的面庞，看不够，看不完。
姬华池脚下向后退了半步，手臂却往前伸了些，虽然生疏，却非要将素帕递给柳逸。
柳逸怎么会不懂姬华池？他接过来姬华池的手帕，擦去了唇角血迹，果然，待柳逸一切做完，姬华池才开口道：“柳卿身子不好，平日里须注意些，切莫大动。”
柳逸不喜不悲，轻轻又唤姬华池一声：“阿池。”
这一声唤若钥若匙，骤然开启了姬华池心扉的大门，这半个月来，她何尝不是有许多的话想多柳逸说？
但是姬华池强忍住所有情绪，故意皱眉，做出微恼的样子：“柳卿有何事要禀？”
柳逸低头，望着地上的草笑：“你没有再来看过我了。”
他说得平缓，似乎只是呈述，并不强求什么——知道有许多人和事，强求不来。
“近来政事繁忙，秦赵那边的军务也在收尾阶段，毕竟是吾楚再收一国……”姬华池张口就来，滔滔道：“孤实是抽不开身。但孤虽人未至……这些天孤对柳卿和王妹的封赏，柳卿以为如何？”
在她的设想中，接下来，柳逸会谦虚道一句类似“臣身为楚民，当毕生为楚效忠，王上的赏赐臣实在受之有愧”的话，然后她便可以说“柳卿不必惶恐，这是你应得的”。
如此客套往来，而后两散。
谁料柳逸抬起头，凝视着姬华池道：“阿池，你陪我站会吧。”
他的目光和言语突然间全部带了央求的味道，姬华池一时受不住，心虚波动下脱口而出：“你让孤站在这里做什么？”
刹那激动，姬华池怅然挑起一双长眉，直飞入高髻鬓角，笑中带颤问柳逸：“孤凭什么资格站在这里？！”
姬华池一面唇中吐出这句话，一面心底问自己：明明一个女人的热情和爱恋是有限的。次数，长短都有限。她明明在还是小屁孩的时候，就对魏匡爱得死去活来，奋不顾身了一次。她以为自己所有贪嗔痴都燃烧殆尽了，缘何还会对柳逸复燃？
且这一次的火和思恋一起疯狂蔓延，已成燎原。
姬华池觉得胸闷心悸，不由得伸手捋了捋胸口，顺气。
姬华池拉下脸来的时候，始终注视着她的柳逸，发现他的女王……鼻翼两侧已经隐现两道浅沟，眼角亦有憔悴细纹。
雪胸还是雪胸，酥腰仍是酥腰，她面庞上的皮肤却依旧掩不住的老去。
衬上她发髻上插着的两柄镶金嵌翡九凤簪，腕中的白玉镯，指上的各色宝石戒指……说到底不过八个字：珠光宝气，年华不在。
可是有时候年华本无意改变什么呢，人变成了什么样的人，走了哪条路，还是自己选的吧。
千感万慨，柳逸想叹息一声，不得叹，不可叹，不能叹。
他缓缓笑道：“是微臣斗胆了，王上息怒。”
姬华池转身，渐行与柳逸渐远，独自归于王帐。
……
重伤的汉阳君柳逸虽然腿疾难愈，但气色到底是一天比一天天更好。待柳逸不再经常咯血之后，便向楚王姬华池请归封城，继续留守东线。而柯孤云好手好脚，马上神勇，便为姬华池调去前线，征伐冲锋。至于西线和新收的秦赵疆土……柳逸向姬华池举荐了十数人，有文有武，皆既忠且义，姬华池用得颇为得心应手。
姬华池干脆任命柳逸为令尹，全权选拨楚国上下的贤才。
三年后，负隅顽抗的最后一批秦人与赵人被消灭，楚国趋近一统，只有最北角尚余一燕……
六年后，燕国俯首称臣。
姬华池登基称帝，睥睨天下。
郢城偏南，不利于控制北方，年近中年的女帝已决意迁都，但姬华池初次觐见众臣，仍是选址郢都宫内的章华台上。她对这一处宫殿喜恶半掺，谈不上留恋，但毕竟是其生长的地方，是属于她姬华池的宫殿。情节如此，姬华池登基初俯她的子民，只能是，也必须是在这一座楚宫中。
姬华池画了一对青色直眉，梳着切云发髻，戴着垂琉帝冕。她穿着一身锦与绣双材的交领帝袍，好一派大楚锦绣河山！帝袍的颜色由朱砂和石黄染造，赤红是翱天九凤，明黄是盘旋巨龙，对龙对凤在帝袍上威慑众生。
姬华池双手放在腰间的错金镶玉带钩上，她不用人搀扶，自己迈着矫健刚劲的步伐，一步一步走上章华台的最顶端。
时值正午，日正当空，照在地上理应是浓烈的颜色。然后擦过姬华池帝袍的那几缕光线却染了火红和明黄，投射在时阶上，似是旁晚余晖。
姬华池一步步往上走，竟然恍惚有一种漫长路到头，攀得越高，越步入夕阳的错觉。
无限夕阳再灿烂，终近云霞散。
姬华池帝袍上的龙凤纹路金线走，耀得阶上斜晖斑斓，又恰若一生难测的变幻。
变幻中有风霜雪雷，亦有欢欣喜悦，曾遇着一人，与她共患难。姬华池脑海中掠过一道碧青身影，绿如柳，轻轻挠在她心上。
女帝在琉珠冕帘下的面目无人看得到，只有姬华池自己知道，她方才右侧唇角勾起了一丝浅笑，其中是有酸涩和遗憾的。
酸涩今时今日，不得不承认奔波纷扰半生，次次翻覆转弯，最向往的……原来是平淡。遗憾是夕阳渐近，时辰已晚不得归。
她只能继续走下去，一步高过一步，不得有一步走错，亦不得由一步犹豫。
她是天下之帝，必须步履从容，绝无一丝一毫的踌躇和慌乱。
姬华池站在章华台的最高处，在转身面对众臣前，收起她无泪的哭和无声的笑，亦收起倦颜，展露给普天下人一张最典型的帝王面目。
也许是天宽地阔，眼前视野无限，姬华池心中种种阴郁，例如酸涩、遗憾、疲惫……统统尽扫，只留欣慰。
大楚终于一统天下，她凭生夙愿得以实现。而且这天下是她的，底下的文武万官听她调配，她还有什么不开心？她为什么要不开心？她凭什么还能不知足不开心？！
漫漫苍穹，只有一颗帝星。既为帝王，注定一生孤单。
姬华池依礼宣旨，俯瞰众臣磕头，直起上身，又弯屈磕头……她忽然回忆起与柳逸独处殿内的那一天一夜，外头的雪花乱吹，殿内暖如春。日，姬华池和柳逸牢牢牵着手，十指相扣。她给他看金刀，笑道：“柳汉阳，你猜我为何会对这把金刀爱不释手？”
“阿池，我不知呢。”柳逸的确猜不到，但他坚信姬华池留恋金刀的原因，绝对不是玉匣金刀最初的主人是魏匡。
“因为这把金刀上的血迹怎么擦都擦不干净，上头的血永远都不会干！”姬华池也不瞒柳逸，径直向柳逸吐露心扉：“就像孤为尊极宝座做下的罪孽，诸般种种，永远都抹不去。”
柳逸含笑，环住姬华池背部的右臂缩紧些，将她紧紧揽在他的臂弯里：“陛下其实可以修史改书的。臣虽不谙此道，但可荐忠心之人，主持修书。”
“不必了！”姬华池摇摇头，脑袋贴紧柳逸胸膛，整个人身子往他怀里再依偎些，再靠得紧些。她贪恋与他短暂的幸福：“防不住民口，止不住刀笔吏，以后史书上爱怎么写孤，就怎么写孤吧！孤既做了，就不怕写。既做了，便不能回头。”
……
姬华池想到这，慢慢笑了一声：“哈——”
她那一夜很有点忘形呢，不仅跟柳逸做了许多次，甚至在某一刻生出过一个不切实际的奢念，希望能怀一个柳逸的孩子，无论是男是女，孩子都一定……姬华池闭眼又睁眼，眸光陡然换做锐利：回忆这么多做什么呢？她是一个对人对己都残酷无情的人。
因为她是帝王。
姬华池双手扶栏，轻轻屈起食指，无声地敲在栏杆上。她考虑了一下，以后她可以在世族子弟中挑选几个孩子，集体交由柳逸教导……经过层层选拔和考验，她会从这群孩子当中挑选出她的继承人。
姬华池岿然不动，目光�