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尽管雅间大了点，茶品的木牌多了点，茶果种类全了点，伙计们偶尔还会表演令人眼花缭乱的缠花步……但天地可鉴，闵珏这回推荐的，确实是一间如假包换的茶楼。
非要寻点独特的东西出来，那只有一条，这里可以光明正大地点戏捧角儿。
假若赶得巧，遇上一个多金又肯下本钱的主儿，数日之内甚至可以誉满全城，黑得转红，红得发紫。因此，城内多家酒肆、勾栏的歌姬舞伶们，在成名之前，都被送来此处挂名。
坊间有个更为风雅的说法，叫做“乱点群芳谱”。
早有人将垂花帘打起，从雅间的座位望过去，角度刚刚好。
戏台上，婉柔绮丽的歌姬还在唱着，闵珏此刻的心境，比那咿咿呀呀的曲子还要愁肠百结些。
任凭她费了多少唇舌，某位一脸端肃正襟危坐的公子，看天花板，看茶杯盖，看脚尖，甚至专心致志地转而研究起她的脸……就是不肯瞄戏台一眼。
游说不成，几度濒临崩溃的闵珏甚至开始怀疑，除了她的父相，是否还有其他人也在卖金榜的位置？要不凭着这样一颗死不开窍的榆木脑袋，如何能取得全国第三的位置？
耳听得哐啷一声锣响，底下那报花名的人又在叫：“十六号台的客官，纹银三百两，点一支《芳园寻梦》——”
闵珏忽而指着戏台，难掩兴奋地叫：“季大哥快看，居然反串得这么好！”
……问题解决了。
睁眼说瞎话是一门活到老学到老的艺术，闵珏想起她娘常说的这句话，不胜大为唏嘘。
一个面庞精致身姿似柳的小花旦，款款登了台，蹙着黛眉唱：“……这般花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨……”
词是好词，曲是好曲，只不过满满的琦靡哀怨，花月风情。
季真肃穆地听着，又想起进来时，在大堂里品茗听曲儿的客人，大都作读书人的装束，面上神情更是乌压压的森严凝重。
闵珏心里不由咯噔了一声。
那些个酸腐书生不是最喜欢这个调调么，底下那些此起彼伏的叫好声也印证了这点，可为什么这人竟然不喜欢……
两人各怀心思，雅间内的气氛便凝滞起来。
见那人的眉头越来越紧，闵珏心中一动，在红茗耳边悄悄说了几句话。
及至一曲终了，底下吊得高高的嗓子又叫，“二楼寅字间的客官，猫眼金珠一枚，点一折《苏武还朝》——嗷~~”
那报花名的想是太兴奋了，用力过猛，差点破音。满堂惊诧的目光，齐刷刷往二楼寅字房射来。
连乍然回神的季真也愣住了。
猫眼金珠，是大颢最大银号的独有代金货币，一颗抵银千两。银珠两清，即兑即付，童叟无欺。
很多人包括季真，都只是听说过，却从未见过——因为正常人都会选择更好收藏的银票，而不是糖豆大小极易丢失的珠子罢。
闵珏冲季真一笑，颇有些风轻云淡的味道，“万两黄金容易得，知音一个也难求……”呀呀个呸的，胃里快酸得冒泡了。
季真听了便微微颔首，显然表大为赞同。
她的话音方落，一个两鬓斑白的大汉，迈着虎步，雄纠气昂地登了戏台。
伴奏乐器一并没有，只得一张嘴清唱，似被塞外风霜侵透的粗粝嗓音，满满的沧桑：
“苏武留胡节不辱，雪地又冰天，穷愁十九年。渴饮雪，饥吞毡，牧羊北海边。心存汉社稷，旄落犹未还。历尽难中难，心如铁石坚。夜坐塞上，时听茄声，入耳恸心酸。”
顷刻间，季真就被那苍凉而豪迈的曲调吸引了全部注意力，心无旁骛起来。
“……转瞬北风吹，雁群汉关飞。白发娘，望儿归，红妆守空帏，三更同入梦，两地谁梦谁？任海枯石烂，大节定不亏。终叫匈奴，心惊胆碎，躬服汉德威！”
季真全然忘记了身处何方，恍若置身塞外，漫天漫地抖落簌簌的雪花，风头如刀割面，“海枯石烂，大节不亏……”喃喃地念完这两句，他再也忍耐不住了，霍然站起，“好！好！”
平生第一次，兰芝玉树般的季公子全然忘却君子风度为何物，疯子般地大叫起来。
另一厢，闵珏才松了一口气，忽一眼瞥见某人居然在偷偷地用袖子拭泪，旋即被震惊到言语不能。
还没消化完毕，那人却突然兽化了，连叫带嚷，哪有半分读书公子的模样，比市井的挑脚汉还要粗鲁！
巨大的阴影瞬时覆盖了她幼小的心灵，才想要取一块糯米糕压惊，手刚伸到一半，就被迅雷不及掩耳地抓住了……
尽管时常变了装出来寻些乐子，可她骨子里还是知书识礼的大家闺秀一枚呐，一时红云罩脸，下意识地就要甩开……甩了几下甩不掉……那哪是手啊，分明是一把铁钳子……
听见身旁的人也跟着他一齐叫，季真更是激动不已，一腔热血在胸臆中奔腾澎湃，直要沸腾起来！
如果说一刻钟之前，在他心里，蓝四还只是一个天真有趣的小弟弟，现在，他已经将其放在全然对等的位置上——不，比那还亲密，是知己！
伯牙子期，高山流水，知他季真者，蓝贤弟是也！
半晌，季真才发觉有点不对……那叫声，怎么有点惨烈哀嚎的意思？
他转过头，吓了一大跳，“贤弟，你的脸怎么这么红？”一低头，才发现不知什么时候扯了对方的手，“呀”了一声，赶忙放开。
闵珏扁扁嘴，努力将红肿的胖爪子藏回袖子，宽面条泪憋回肚子，“没、没事。”……才怪！
茗儿，你快回来，替我杀了他~~
季真信以为真，没再追问，猛地端起茶盏一饮而尽，打算好生和他的蓝贤弟畅谈一下人生理想抱负什么的。
闵珏蓦地扶住了脑袋，“季大哥，我的头好晕……”
与此同时，季真也感到一阵猛烈的眩晕，神情微变，“这茶……”
扑通扑通，两人双双栽倒。
雅间的帘子被一把撕扯了下来，冲进来几个地痞打扮的青年。
领头的是一个俊俏的公子，似睁还闭的丹凤眼，带着三分邪气，他瞥了一眼东倒西歪人事不省的两人，唇角一勾，冷笑道：“蓝四，你也有今天！”
第六章
“……二十六，二十七，二十八……”
空寂的室内，鞭子抽打的声音，一下又一下，伴随着撕心裂肺的叫声，“啊！啊！……”
不远处忽然传来扑通一声，像是有什么东西摔在了地上，那抽鞭的犹豫了一下，便有一个阴冷的声音斥道：“做什么停下来？”
抽鞭的一哆嗦，“报告少爷，那姓蓝的又晕过去了！”
那人似没有听到般，冷笑一声，不徐不疾的调子透着一股子狠厉，“泼醒！继续抽！”
哗啦一声水响，“你这杀千刀的恶贼……呸！……啊！……”
鞭声仍在继续，墙那边有人在焦急地唤着：“兄弟，蓝兄弟……”
“啊！啊啊！……”
黑暗中，一声接一声的惨叫蚀心刻骨，愈发地使人不忍听闻。
******
隔壁房间内，被蒙上眼睛缚在一把椅子上的季真，心急如焚，幸而脚上的绳子束得并不是很紧，一顿挣扎后，竟然被他挣脱了。
他背起椅子，默记着方位，没一会就寻到了房门，以身体为武器，奋力朝门上撞过去。
吱吱嘎嘎的声音越来越大，在门被活活撞烂之前，隔壁那施刑的人终于动了容，“去看看，别让他跑了。”
片刻后，季真重又被绑起来，眼罩却被摘了去。
半室昏暗，微微摇曳的烛火映出一张邪佞的脸，明明是在微笑，却让人寒到心里去，“你以为你逃出去，就能救得了他？”
季真的眼神却要比对方还要冷厉三分，玉石般的嗓音里无畏无惧，铿然有力：“似尔等这般设方略，私自绑架、监禁良人，滥用私刑者，数罪并罚，依照大颢律例，最低杖一百，徒三年。”
“瞧不出还是位行家，”那人挑了挑眉梢，邪气一笑，“就算你能将三百七十四条大颢律例倒背如流，有人欠了爷的，爷还是要讨回来。”
季真一顿，反问道：“蓝兄弟欠你什么？”
对方懒洋洋地打了个哈欠，“也没欠什么，连本带息五十鞭而今，如今……”
身后有人跺一下脚，接道：“还差二十二。”
此时，季真身后的墙壁上，忽地传来一阵窸窸窣窣，闵珏的声音奄奄一息地穿墙而来，“不、不对，刚才打的……那、那两鞭……没有算进去……”
烛火荜拨地爆了一下，一星火光在季真澄净的眼眸里炸开来，转瞬间又暗下去，“剩下的，我来替他还。”
“哟呵，还真有逞英雄的。”那人挑着眉，似乎有了兴致，慢悠悠地将目光从墙壁移到季真脸上。
季真从容地和他对视。
半晌，那人以袖遮面打了个哈欠，随意地点了个头，“也罢，反正爷也是消遣时间而已。换人加双倍，晕了可不作数。”
他扬了扬手，一个虎背熊腰的青年自房间的暗影里步了出来，手里执着一根长鞭，鞭身粗重，上头遍布着星星点点干透了的猩红血迹。
“不、要……”
嘎吱嘎吱，闵珏在隔壁锲而不舍地继续挠着墙，“冤有头债有主，莫、莫要牵扯无辜……”
“唰——”
回应她的，是一记结结实实的闷沉鞭声。
生生挨到第九鞭，季真方第一次痛晕了过去。
一桶冷水立刻兜头罩下，浇得浑身湿透，悠悠醒转后，才觉得挨了鞭的地方火辣辣地疼，并且伴随着剧烈的灼烧感……是盐水。
“呜呜呜……”微弱的哭声持续不断地传来，夹杂着有心无力的谩骂，“你们这群混蛋，放了我，放了我……”
脑海里浮现出一张总是笑嘻嘻的小包子脸，唇边不可抑制地绽出一丝笑。季真紧紧闭着眼睛，想象着少年此刻的模样，胸腔最柔软的地方，蓦地尖锐地刺痛了一下。
他平静地等待，等着那鞭子再度高高扬起来。
行刑的人见季真一身单薄孱弱的书生气，还道没多久他便要求饶。
哪知对方硬气得很，被打得皮开肉绽鲜血淋漓，始终咬着牙关，哼都不哼一声，心里便有了些佩服的意思。
一鞭一鞭仍在继续，却渐渐有些放水的意思，比起抽动的鞭声，数数的声音反倒更大些。
旁边那一直观刑的人瞧出了端倪，皱着眉头从袖中摸出一副雪白的鲛丝手套戴上，“剩下二十留给我，爷就喜欢硬骨头。”
“天杀的王八蛋……”隔壁的谩骂还在继续，声声凄厉不绝于耳，“有种就放小爷出去……咱们单挑……”
青年懒洋洋地揉了揉眉心，“想个法子，让那姓蓝的闭嘴。”
那人的鞭法自成一路。鞭子到了他手里，像是长了眼睛般，专往人身上敏感而脆弱的地带招呼，力度又控制得恰到好处。
季真只觉得遭受的痛楚比先前还要难熬数倍，甚至欲求晕而不得。
没几下过去，他便将嘴唇咬得血淋淋的，俊美却也苍白的脸孔，被摇摇欲坠的烛火染出几分阴森颓艳，犹如暗夜里的修罗。
二十鞭恍若一气呵成。
季真苦苦咬牙又撑得片刻，还是再度厥了过去。
事后，青年拿着一方白帕，慢吞吞地擦拭着每一根手指，浑不在意地道：“待得天亮，没死便放了。”
立刻有人上前，解开季真身上的绳索，将他重重扔到地上。混混沌沌中，季真不自觉地蜷成一团颤抖着，终于抑制不住，“咝——”地痛叫出声来。
嘎吱嘎吱……嘎吱嘎吱……
不知过了多久，怂人的空寂中，有人仍在坚持不懈地挠着墙。
季真醒了，似乎每一寸皮肤都在蛰蛰地疼。无力的手摸索着攀上墙面，用尽了所有残余的力气，叩了几下回应。
隔壁的响动停滞了片刻，传来闵珏低低的哽咽的哭泣，“季大哥，我好疼，好饿，好怕……”
“别怕，大哥在这里。”彼时，他微弱的声音，像是一丝游离的棉絮，轻飘飘的，却又含着千钧的沉重。
第一次遇见的时候，他们互相搀扶犹如至亲密的兄弟，如今，他们在黑暗里背对着背……
弥漫着淡淡血腥味道的空气里，季真忽然笑了笑，亮若星辰的眸子，一点一点地黯淡下去。
******
蠢、蛋。
此时，在另一个房间里，墙壁的那一面，闵珏扶着额，忍不住又爆出一句粗口。
一杯不凉不烫的茶被送到唇边，她就着红茗的手不紧不慢地呷了一口。今儿个话说得实在太多，嗓子眼里简直快要大漠孤烟直了。
白天折腾到夜晚，难免又有些饿。闵珏自面前的匣盒里拈出一颗点心，搁进嘴里咬了一口，霎时眉开眼笑地轻唔了一声。
四下里几根通臂蜡烛，将屋子照得有如白昼。红茗得意地摇晃着脑袋，手里举起一个牌子，“百味斋新品：椰蓉珍珠球。”
那点心简介的上头，划着一个墨水淋漓的大圈，圈里赫然写着几行字。
“……天杀的王八蛋，有种放了小爷出去……咱们单挑……”
竖耳听了半晌，隔壁再没了动静，闵珏慢悠悠地站起来。
脚下铺着七彩织就花形繁复的高丽绒毯，厚厚的长毛几乎能包住脚面。人走在上面，半点声息都没有�