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“……”
背后好一会儿没有声音，千雪刚准备走，却听简明枫道：“我打听到了一个月后的考验方法——长老会要我们每一个人杀死自己的神兽！”
“什么！”千雪骤然回头，不敢置信地望着简明枫，心脏几乎要跳出胸腔来，即使是当日看见简明枫和冰冰亲热，她也没有吃惊成这个样子，“怎么会有这样的事情！”
简明枫肯定地点点头，“是真的。三百年前，上一界选拔出的一名巡狩者爱上了自己的神兽，盗取了可以使神兽自由穿梭于结界的‘瑞脑香’和可纵观天下每一片土地的水月镜逃出了归梦泽，凭着水月镜，成功逃脱归梦七魔的追杀，在人间生活了十年才被捉拿回来。虽然那名巡狩者和神兽都被处死了，但他们生下了一个儿子，破坏了高贵的血统，成为整个王宫的耻辱。——长老会这样做的目的，是要我们这些巡狩者彻底划清和神兽的界线。”
“那……我们该怎么办？”千雪心乱如麻，求助地望着简明枫。
简明枫脸上的神色怪怪的，叹息一声，垂下眼睛，揽住身边的冰冰，再没有别的言语了。
他也没有办法了吗？——千雪呆呆地看着简明枫，静了片刻，一咬牙，飘入沉沉夜色中。
五·百斤生铁铸成悔
深碧色的天幕上，镇魂的晶石闪耀着银芒，如一颗颗怨毒的眼睛。风呼呼地吹过长街，酒旗子“扑啦啦”直响，千雪在夜风中狂奔，她感到黑暗中似乎有什么东西在压迫她，追击她，她拼命地跑，却感到一种灭顶的沦陷与悲哀将自己淹没。
“不可以，不可以这样屈服！”她突然站住，望向黑沉沉的东方，“也许……也许有个人可以帮忙。”
奔出王城，疾风般穿过铺满金沙的碎金滩、长满缠丝草的死亡场，开满黑甜瑾的醉醒原上……她找遍了每一个地方，却连斯炎的影儿都没见。
“真是活见鬼了，斯炎的巡狩者是怎么当的？怪不得连年纪轻轻的汐原都被提升了，他还在这儿做这个破烂巡狩者！”千雪失望地想，转即又安慰自己：“算了，还有一个月时间，也不差这一会儿，明天再找他也不迟。”
回王城的途中，突然有驾驭着飞马的王宫卫骑疾掠过天空。千雪暗叫糟糕——深夜乱在外面游逛是有违规矩的，被抓住可就不妙了。连忙使个灵诀避过王宫卫骑，一溜烟儿地奔回了王城，城中的景象却令她大吃一惊。
平日这个时候到处都熄了灯，黑洞洞的。可今夜，灯笼火把映得整座王城亮如白昼，王宫卫骑乘着飞马不断从王宫涌出，黑云一般涌向东方。千雪随手抓住一个站在路边围观的人问：“出什么事了？”
“哗，满城人都知道了，你还不知道？听说是一个巡狩者带着神兽跑了！”
“什么？”千雪大吃一惊，大脑里有好一会儿都是空白的，然后，简明枫欲语还休的表情、歉疚的眼神、抱歉的话浪潮般在脑海里汹涌起来。一个念头闪电般掠过大脑，她登时如遭雷击，呆立良久，喃喃道：“好啊，简明枫你这个混蛋！你……真够狠！”五指蓦地收紧，指甲几乎抠进肉里。
就在这时，肩头被一只手握住了，千雪哼了一声，用力一卸，竟没甩脱那人的掌握。那人手上加力，登时捏得她半个身子都散了架，半扶半挟持地把她拖进一条偏僻的黑巷里去。
“你好大的胆子，敢挟持巡狩者！”千雪低声威胁。
那个人发出一声极具嘲讽意味的笑，压低声音：“是我。”
好耳熟！千雪微一怔，喜悦地叫道：“斯炎大人！”仿佛有了依靠似的，心里顿时涌起一片宁定喜乐。
瞧着面前的人，千雪不禁瞪大了眼睛——斯炎的打扮真够奇怪的。外面套着件纯黑的风衣，还戴着头罩。空气中有股血腥味，千雪立刻发现血腥味是从斯炎身上发出的。
“一个月之后，长老会就要命令你们杀死自己的神兽！”斯炎扯下头上纯黑的风衣头罩，眼中有锐利的寒芒闪动。
又是这句话！不久以前简明枫也说过。千雪迟疑了一下，轻轻点头：“我知道。”斯炎的左掌看似随意地搁在她颈边，但只要她一有异动，立刻就能扭断她的脖子，这让她感到很不舒服。
这个回答显然出乎斯炎的意外，斯炎眼光一震，轻声问：“那么，做好杀死赤奴的准备了吗？”
“不！”几乎是斯炎提问的同时，千雪猛地一挣，几乎脱出斯炎的掌控，愤怒地嚷道：“我不杀他，我决不杀赤奴！”这样说着，不知是怎样激烈的感情左右着女巡狩者，她突然揪住斯炎胸口的衣服，嘶声道：“你为什么说这样的话！你休想骗我，斗兽场上的那个声音是你的，你对我说‘想要救他，就命令他攻击’！是你说的！今天你却要我杀他，为什么？为什么！”
“呵，别激动。即使你不杀他，他也要被长老们处死的，结果都是一样的啊。”斯炎盯着她，眼中有莫测的光。
千雪紧紧抓着斯炎衣服的手陡然失了力气，死一般的静寂之后，她突然捧住自己的额头，发出一声痛苦的呻吟，“这是哪个混蛋想出来的馊主意啊，可恶！可恨！可耻！我……我要去偷‘瑞脑香’，我要送他离开这个鬼地方！”
“连‘瑞脑香’都知道啊……”斯炎微一怔，再度微笑起来，“想要救他么？”
千雪蓦地抬头，竟看见斯炎眼中充满温暖期望的光。他在等她表态，他有办法？瞬间的呆滞之后，千雪用力地点了点头。
“那是很危险的，也许会赔上你的性命。”
“……我不怕。”
斯炎定定地盯着夜雪，眼底有什么东西在斗争，最后，好像下定了决心，他的神色突然凝重起来，向千雪缓缓摊开左手，现出两粒淡金的珠粒。“后天是祭天的日子，本来打算趁着那天的热闹带赤奴离开的，却被简明枫搅乱了。等长老们发现‘瑞脑香’不是少了两粒，而是少了四粒，可就糟糕了。”斯炎微微苦笑，“送他离开以后你立刻回来，剩下的，就要看他的造化了。——这本来是我的事，可惜，我去不了啦，一切就拜托你了。”
“他……是你儿子吗？”迟疑了一下，千雪忍不住问。
斯炎脸上的笑意突然凭空消失掉，脸色难看到了极点。
千雪吓了一跳，夺过“瑞脑珠”，箭一般地掠了出去，跑出好远，轻声叫道：“不是就不是，也不用摆出这副吓人的模样来啊！等我回来了，你可得告诉我你和赤奴究竟是什么关系……”
瞧着远去的娇俏背影，斯炎陡然发出一声悲怆的低笑，一口黑血登时喷了出来。撩开黑袍，小腹上并排插着三枝短箭，箭身大半没入他的身体，只露出一段白羽。
“附着这么强大的咒力啊，斯炎啊斯炎，你难道要丧命在这儿了吗？”他苦笑一声，掌间缓缓凝出一个蓝色光球。被蓝光一罩，箭羽轻轻地震动起来，斯炎紧紧皱住眉头，现出痛苦的模样。箭羽的震动越来越剧烈，突然，三支小箭呼啸一声，一齐被吸了出来，乌黑的血从箭伤处漫涌而出。
斯炎长长地舒了口气。陡然间，不知是想到了什么，他低呼一声“糟糕”，手掌间的蓝色光球骤然消失，整个人化作一缕轻烟飘了出去。
千雪没有走大门，从墙头悄无声息地翻进了奴仆们居住的小院，推开赤奴的门，急道：“赤奴，跟我……”可是，看到屋中的景象，她的眼神陡然冷了下去，最后的“走”字没来得及吐出口，硬生生地吞回了肚里，换成一句：“——母亲怎么在这儿？”
赤奴远远站在角落里，神色冷冷的，看到她回来，眼睛里掠过一丝欢喜。灯下，是云鬓华服的棠梨夫人，她静静看着千雪，神色淡淡的，“听说有个巡狩者带着神兽逃走了，我吓了一跳，去你房里没找到你，就赶来这边儿看，见赤奴在这儿，才放下心来。”
“母亲以为是我？”千雪心中着急，却决不表现出半分来，轻轻一笑，“我去简明枫那儿了。”
“是么？”母亲点了点头，拉住她的手，淡淡地笑，“这么急着见面吗？再要七天就给你们办喜事，急什么。”
可惜啊，简明枫已经带着冰冰走了，这喜事恐怕是办不成了——千雪瞧着母亲亲切温和的脸，突然觉得好笑，末了又感觉心酸，脸上却佯作恼羞成怒，“什么啊，讨厌，我不跟你说啦，我要去睡觉。”说着，就要挣开母亲的手走。
“这有什么好害羞的。”母亲紧紧抓着她的手，并没有放她离开的意思，“阿雪，我只有你这一个女儿，疼你自然不用说。前几天打了你，我心里也不好过，你不会记恨我吧？”
“怎么会呢？”千雪口里说着，心里却警惕起来——不对，母亲好像在故意拖延时间，难道……她都知道了？
窗外仍是浓黑的，可是，这夜已将至尽头，等天大亮以后，长老们发现“瑞脑香”少了四颗，整个归梦泽必将戒严，可就更不好办了。千雪心急如焚，却偏又不能现出半分着急的样子来。她抬手掩了个哈欠，懒洋洋地说：“唔，好困，我要去睡了，母亲为我担心了一夜，也好好休息吧。”
“也好。”母亲微笑。
千雪刚松了口气，却听母亲接道：“我那里离得远，今夜就睡在你那儿吧。阿雪，你这是什么表情，不欢迎吗？”
今夜的逃亡之路彻底被堵死了。千雪心下一冷，电光石火间做出了决定。
“当然欢迎。”千雪微笑着去搀母亲，触到母亲手臂的刹那，两手迅速结出一个灵觉大封印。可是，就在那个手印将要完成的刹那，她惊觉自己被一种温柔的力量禁锢了，“母亲！”她吃惊地呼叫，却发现自己已发不出声音来。
母亲的微笑仍是那样亲切，此刻看去却遥远得如同一个梦境，或者一个美丽的泡沫，连声音都是不真切的。
赤奴大吼一声，朝棠梨夫人冲过来，棠梨夫人只抬了抬手也将他封印住了。
“阿雪，你真叫我失望。”棠梨夫人看着千雪，轻轻摇了摇头，眼中有叹息的光。然而就在这时，她眼中突然现出种惊恐绝望之色，颤声喝道：“斯炎！你、你……我知道是你！你究竟要怎样？”
一条黑影从房顶的天窗跃了下来，淡淡道：“棠梨，咱们整整二百八十一年没见过面了吧？”
“是啊，我万万没有想到，刚一见面，你就对我用上了封印术！”棠梨夫人冷笑。
斯炎迅速解开千雪身上的封印，眼光冷定：“你先带他走，再晚就来不及了！简明枫走的是东面，你从西面走！”千雪迟疑了一下，奔到角落里，牵住赤奴的手疾步向门外奔去。
“千雪，你不能走！”棠梨夫人惊呼。
千雪看了母亲一眼，轻声道：“对不起您了，母亲。”疾掠如飞，投身入外面的黑暗中，母亲绝望的叫声从身后传来：“阿雪，你回来啊！你会死的，你会被他们杀死的，阿雪——”
母亲的声音越来越远，不一会儿就听不见了。赤奴并不问千雪这是要去哪儿，经过这几天的相处，他已完全信任千雪。
夜色如潮，奔跑如风，可是，琉璃结界的尽头，那生的彼岸，能不能到达呢？
简陋的房间里，旧时的相识对峙着。
“为什么！这是为什么！”棠梨夫人美丽的眼睛里盛满入骨的仇恨，声音尖利如刀，“……你在报复我吗，斯炎？三百年了，已经三百年了，你还是不肯放过我，你这是替绯慧向我讨债来了吗！”
瞧着她，斯炎深深地叹息：“当年的事我已忘记，你这又是何苦？”
“你撒谎！——我知道你一直在恨我！如果不是我凭着血亲天生的灵觉把绯慧找回来，她就不会死！可是，可是……”棠梨夫人蓦地爆发出一声啜泣，“可你为什么要把阿雪牵扯进来，所有的一切都跟她没有关系啊！斯炎，斯炎，绯慧已经死了，一切已经无可挽回了！你要我怎样，你究竟要我怎样——”忽然之间再也无法说下去，汹涌的泪水奔流而下，瞬间打湿衣襟。
斯炎痛苦地别过头去，“不要再说了。过去的事情，就让它过去吧。”
“你撒谎！你撒谎——我知道，你也知道，那些事情是永永远远也过不去的！”棠梨夫人激烈地摇头，突然，哀怜之意涌入眼中，她换了低柔的声音低声下气地哀求，“斯炎，我求你，当我求你，你放过阿雪吧！”
“棠梨，我决没有要伤害阿雪的企图，我说的都是真的。”斯炎轻轻叹了口气，揽住面前近乎崩溃的女子，怜惜地看着她，“我承认，当年的确恨过你，可我真的已经不恨了，我早就想明白了，这不怪你，你也有你的苦衷。绯慧出走的那些年里，我不是也在恨她、恼她、怨她，恨不得将她抓回来亲手杀死的吗？——想想真是可笑，为什么一定要到无法挽回的时候，才明白自己最想要的是什么呢……”
斯炎胸中陡然涌起一阵无法言喻的悲怆。有些话他仍没有说出口，当年，谁也无法理解那个沉默寡言、孤僻内向的小女孩儿�