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如玥感激微笑，慨然道：“秋末冬至，眼看就入年关了。不宜在此时晋封宫嫔。明年三月，皇上又会按祖制，谒西陵，巡五台山，必然要离宫好些时候。只要能拖到皇上离宫之前，就算帮衬了本宫大忙。”
常永贵明白如妃的用意，不管她与皇上的关系是否能和好如初。这个时候，她都不能亲自出手，若是有什么闪失，当真会牵累许多人。到时候，只怕覆水难收，更令得皇上确信先前的怀疑都不是误会。
百利而无一害。若此，能让皇上自己改变主意，迟迟不下旨意，才是最稳妥可行的法子。何况，如妃虽然没有说，但是常永贵也猜得到，眼下最要紧的除了固宠，就是替庄妃出头了。从好好的妃主，贬为嫔位已经很让人难受了，更何况还褫夺了封号。
玉妃、如妃加上昔日的庄妃，这才是坚固的防守，无可匹敌。“奴才心里有数，尽管一试，请娘娘放心，即便不成也绝不会走漏半句风声。”
“多谢公公。”如玥慢慢站起身子，款款走近常永贵身前。“公公从未在本宫这里讨得一星半点的好处，反而处处出手相帮，如玥当真是无以为报。如今，就请公公受我一拜，权当本宫母女的感激致谢。”言罢，如玥深深的拜了下去。
“娘娘这是要折煞奴才么！”常永贵扶了如玥起，痛心道：“奴才跟在皇上身边数十载，从未见过皇上这样惆怅，连鬓边也生出了许多白发。为着这一份真情，奴才做什么都觉得值当。”
难得露出真心的笑容，如玥感激之情溢于言表。纵然如此，她并不信常永贵的话，她不信皇帝当真会对自己这般痴心。
流传千古的爱情故事大抵不是让人羡慕的，就是遭人唾弃的。昔日周幽王为博褒姒一笑，不惜烽火戏诸侯。纵然受尽千夫所指，却也是一番情意。忽然间，如玥觉得皇帝竟不如昏聩的周幽王。因为他从来不懂，什么是倾尽全心。
常永贵前脚走出了永寿宫，如玥随后便吩咐了沛双去请佳贵人来。
沛双本来想问，见如玥格外紧张，心弦也紧绷了起来，便腿脚麻利的往长春宫去了。芩儿端着还有余温的粥，呈给如玥：“娘娘可要用些么？”
“你知道，我根本从未想吃过。”如玥只看了一眼，就嫌恶的别过脸去。“喜欢你的时候，能用双手将你捧在掌心。不喜欢的时候，即便是踏在脚下又有何妨。这样的薄情寡信，本宫自是到了今天才看清楚。换做是你，你有吃的下么？”
“娘娘传佳贵人来，莫非是想……”芩儿知道如玥不高兴，没有接着粥的话茬继续往下说。
如玥握着小银勺，轻轻搅动了几下温热粘稠的粥，眉头便如那解不开的漩涡一样，紧紧的团在了一起。心中升腾气的厌倦与抵触，让她深深清醒了过来。从来没有谁能一世拴住帝王的心，为何自己不能从开始的时候就明白这个道理呢。
“你猜得不错，佳贵人是时候该为本宫效力了。既然媚贵人这颗肉中刺不能一下子就拔出来，就从长春宫其余的人下手。先铲除了那个不知死活的宸常在，用她的血，使王嫔重临妃位。这样也不算白白冤了她一条性命不是！可你觉着，应当如此么？”
芩儿郑重的点了点头，心里没有一丝抵触：“昔日娘娘宽厚待人，奴婢竭尽全力效之，不为旁的，只求能成就娘娘的仁慈之心。今日娘娘雷厉风行，奴婢已然竭尽全力效之，不为旁的，只求能成就娘娘的荣耀尊贵。后宫里，从来都是‘顺者昌逆者亡’，没有什么应当不应当之说。”
这话算是说道如玥心里去了，其实她早已经没有任何顾虑了。“从前我不当皇后，是不希望他的后宫不安稳。而此时，我不当皇后，是不愿意与一个根本不曾一心之人，生死相随。”
第一百六十九章：挽留
玉妃静静的与王嫔对面而坐，蝴蝶翅的软绢花随风微微的颤动，吸引了怀里抱着的笑薇全部的注意力，咯咯的笑着。
“也不知道最近这是怎么了，你奇怪，如妃也奇怪。有什么话不能在宫里好好的说，非要这大冷天的抱着笑薇来亭子里吹风。”王嫔心疼笑薇，可也有许久，没有抱过这个女儿了。她总觉得自己如今的身份，实在不足以给固伦公主当母亲。
“还冷？”玉妃无奈的摇了摇头：“你瞧瞧这凉亭，已经用厚布左右围上了三层。四角都是铜鼎红炉的炭火。映的咱们笑薇的笑脸苹果似的好看。”
“是么，笑薇？告诉母亲，你冷不冷？”王嫔还是不放心，伸手握住了笑薇的小手。
“不冷，母亲。”笑薇回过头冲着王嫔，甜美一笑。“蝴蝶真好看。”
王嫔一喜，忙从玉妃怀里将女儿抱了入怀。“我们的小公主会说这许多话了，母亲真是太高兴了。”
玉妃也微微点头：“说的是呢，转眼之间，笑薇也快两岁了。”
“如妃娘娘万福金安。”打着厚布围站在亭子外的宫人们见如妃来了，忙问安。
如玥睨了一眼侧首对芩儿道：“时候也差不多了，你去瞧瞧吧。”芩儿得了令，福身退了下去。如玥这才缓行漫步走进亭中：“让两位姐姐久等了。”
王嫔的脸还贴在笑薇红扑扑的脸蛋儿上，也顾不上看如玥：“神秘兮兮的将我们请来这里，吃了好一会儿风，可得有好话说才行。”
玉妃站起身子，握着如玥的手一并坐下，才不紧不慢问道：“若我猜的不错，此处临近长春宫，妹妹是要咱们来看好戏吧？”
“额娘。”笑薇见了如玥，亲昵的紧，张开双臂就心急这过来。“抱抱。”
如玥轻柔的接过笑薇，不经意似的笑道：“什么也瞒不过两位姐姐，入冬了，自然是盼着春来好景。”
“那为什么要抱笑薇来，不怕教坏了孩子。”王嫔的心，始终扑在笑薇身上，旁的她不愿意花费精力去理会。
如玥唇瓣未动，就听见有动静传来，正是长春宫的方向。
“谁在尖叫？”玉妃分辨不出那声音的来源，料想应该是媚贵人。“皇上这会儿正得意她，这样贸然动手会不会轻率了？若是皇上疑心不减，又当如何？”
“皇上驾到。”迎着风，小马子的声音很是坚涩，似才开口，风就灌进来了吞没了声音。
“是皇上来了？”玉妃惊的站起了身子，正想问什么，见王嫔与如玥丝毫不为所动的逗着笑薇说话，脸上不免赧红：“看样子，我是多余担心。却不知你们早有绸缪。”
王嫔也微微起身，预备迎驾，唇齿微动：“绸缪倒是没有，我自信如妃不会打没把握的仗。”
玉妃听了，眉目间总算透出了一丝舒心之意：“皇上万福金安。”
随着两人齐齐的拜下去，如玥这才抱着笑薇起身。“皇上万福金安。”没有王嫔的恭敬，也不及玉妃的亲热，全然是淡淡的疏离滋味，让人有些捉摸不透。
“平身吧。”皇帝径自朝着如玥走过来，温熏道：“怀里还抱着笑薇，拘泥这些做什么。倒显得咱们生分了。”
分明是浓烈的讨好意味，如玥听得出来，玉妃与王嫔自然更是听得出来。
笑薇好奇的打量着眼前的天子，却看中了天子帽上一颗璀璨如血的红宝石，小手一指：“额娘，好看，喜欢。”
皇帝轻哂一笑，一把从如玥怀里将笑薇托了起来：“叫皇阿玛，就让你摸摸看。”许久没见过女儿，皇帝的心里像塞满了棉花，温暖而柔软，伴随着深深的愧疚。眼前的如玥，当真是消受的厉害了，不足半年的时间，竟有些柔弱如风的飘逸感了。
若非真的难受了，岂会这样为难自己的心，日日不能安枕，时时心中郁郁。“笑薇已经长得这样高了，朕不是个好阿玛，如玥你……”
“啊……救命呀，快来人啊。”
皇帝的话还未说完，长春宫处，隐约又有女声撕裂般的吼叫哀求。
当即吓着了笑薇：“额娘，怕，怕！”一张可爱的小脸，因为心慌而显得格外凄楚，眉头一蹙，眼睛就有些发红了。
看着女儿可怜的模样，如玥是百般的不忍。目光不经意的瞥见王嫔，才发觉她心疼的几乎落泪。“皇上，笑薇还小，怕是受不住这样的惊吓，不如臣妾与常娘带着她先行回宫吧！”如玥恳求的语气，满满是慈母的怜惜。
本也不想让笑薇这么小就受惊的，可若是笑薇不在此处，她很能主动开口与皇上这般说话？若是笑薇不再此处，皇上会来么？她当真弄不清自己了，没见到皇上之前，百般的怨怼甚至怨恨。可当这个朝也思暮也想的男子，就近在咫尺之间，她所谓内心坚固的厚冰，忽然就消失了大半。
以退为进之言，实在说的言不由衷。如玥本是坦然的，可这话说了之后，心里竟登时不舍。
皇帝听了，重重的呼了口气，才吩咐常永贵道：“你去瞧瞧，长春宫是在闹腾什么？”天子之气不怒自危，本就是极有震慑力的。加之皇上是真的动了怒，言语便更为锋利了几分。常永贵哪里敢耽搁，忙唤了人急急匆匆的退了下去。
“让我抱着笑薇回去吧。”王嫔实在不忍心，语气里隐含了几分迫切。自然也是为了给如妃和皇帝创造附和的机会。毕竟如妃心里有皇上，纵然她现在还不愿意表露，可往日里也尽能瞧出来。扪心自问，王嫔显然不及如玥这份痴心，末了，倒也愿意成全了她的幸福。
“劳烦姐姐怎么好意思……”如玥显然不肯，想要从皇帝手中抱回笑薇。
“说什么劳烦不劳烦的话。我可是笑薇的母亲呢。”王嫔执意将笑薇抱进自己的怀中，飞快的与皇帝对视一眼，恭顺的福身：“那臣妾先行告退了，不耽搁皇上与两位娘娘叙话。”
如玥与皇帝之间没有了笑薇，一下子空荡荡的面对着面，竟然让她有些不习惯。脸上的红热如朝霞一般，顺着细腻的肌肤烧到了耳后。“姐姐，还是让我抱笑薇回去吧！”
玉妃“呀”了一声，满面惊色：“皇上，您看，那儿……”
皇帝正看着如玥，忽然见玉妃脸色大变，不由得回过身子看去。如玥也正经了脸色，顺着玉妃指尖的方向一瞧，顿时心一震。“这是怎么一回事儿？”
常永贵连同两个小太监，押着一个赤着双脚的女子上来，那女子披头散发看不清脸面，浑身的一副满是泥垢，已然看不出衣料原本的颜色。索性是王嫔走的快，不然怀里的笑薇瞧见，必然是要吓哭的。
“这是谁？”皇帝冷喝一声，愤慨道：“怎么长春宫竟然有如此不识礼数者！”
常永贵小心的答道：“回皇上的话，此人乃是……宸常在。”
“什么？”玉妃有些狐疑，按说如玥出手，要拿下的应当是媚贵人，怎么擒来的疯婆子，会是宸常在？
“放开我，你们放开我，我根本就没有疯。”宸常在愤恨的想要甩开太监的手，脏乱的头发却始终挡在她脸上，并不能看清楚她此时的神情。“皇上，臣妾是冤枉的，臣妾没有失心疯。”
如玥趁着皇上没有注意，连忙向玉妃递了眼色。
玉妃微微颔首，不由道：“皇上，无论如何，先让奴才们放开宸常在说清楚不迟。臣妾见她总算说话还有些调理，到底不似失心疯那样。”上前一步，玉妃撩起宸常在的秀发，肃然问道：“是谁说你失心疯了？”
这一句话，仿佛是击溃了宸常在刚强不屈的心防线，那隐忍了许久的泪水一下子涌了出来。“皇上明鉴，玉妃娘娘明鉴，臣妾没有失心疯，是媚贵人……媚贵人说臣妾疯了。她还令人脱去臣妾的鞋袜，让臣妾赤足浸于池水之中，令臣妾受凉而清醒。”
“赤足浸于池水之中，就能令人清醒，无稽之谈。”玉妃咬了咬贝齿，心生怨怼：“你究竟有何过错，那媚贵人有何苦好端端的罚你。还不从实招来？”
玉妃这一问，倒是提醒了皇帝：“媚贵人何在，为何不一并带来？”
常永贵躬着身子，回道：“只因媚贵人打湿了衣裳，须得更换了才能见驾。随后便到。”
前后这么一想，玉妃马上就猜到了如玥的心思。不待她说话，就听如玥娓娓道：“皇上，臣妾无协理六宫之权，实在不便久留，既然有玉妃娘娘相伴皇上，那臣妾先行告退了。”
“不必，你身为如妃，训诫宫嫔也是你的责任。”玉妃故意握住如玥的手：“更何况我协理六宫总觉得吃力，有你在多少能为我分忧不是。”
如玥水汪汪的眼眸，吃心的看了皇上一眼，双眼的光彩瞬间黯淡下去。“臣妾岂敢以妃位自居，姐姐蕙质兰心，自然心明如镜。”
刻意的回避，于皇上面前，只是为了让他知道。有些话当真伤人伤心，所求的不过是那最难以琢磨的一心罢了。
“别走。”皇帝紧抿着的唇微有些抽搐，不舍道：“既然在，就只当是为玉妃分忧了。你便听听罢！”
第一百七十章：疑影
如玥还想婉拒，却是宸常在挣脱了内侍的手，凄楚的跪在皇上脚下：“皇上，连续几夜，臣妾都听见长春宫的后院，有女子凄凉的哭声。且就在西厢处，那声音听起来格外阴冷恐怖。臣妾心中害怕，便让人偷偷请萨满法师祈福