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依不才，只想安安稳稳的过些平静日子，不至于使皇上忘了我这个人也就够了。否则，如淳嫔姐姐这样，常年无恩宠，空守着嫔位，真就可怜了。”
这段日子一来，淳嫔就像是没头苍蝇一般，死命的盯着自己不放。无论是做什么，她总要凑上前来挖苦一番。真就像是欠了她什么一样。从前同在翊坤宫居住，也没有如今日这般势同水火。
到底是淳嫔天性如此善妒，看不过眼自己好不容易攀上了皇恩，还是……还是另有所图。信嫔不敢想下去，生怕一个不小心果真料中什么。
倒是淳嫔如常笑着，绵甜的品着面前各色的糕点，充耳不闻信嫔的讥讽之言。“荟芯，这八珍糕果然不错，比咱们小厨房里自己做的还好吃。回头你再去御膳房的时候，记得拿些给我。”
“是娘娘。”荟芯不时为淳嫔添酒倒茶，很恭顺也有眼色。“奴婢也觉得这八珍糕颜色就鲜亮，比咱们宫里厨娘的手艺精湛得多。”
“是了。”淳嫔掩着唇瓣娇美一笑，又捻了一块搁在嘴里，细细的咀嚼品味。主仆二人一搭一喝，倒是根本没把信嫔当回事儿。
信嫔也无谓自讨没趣，接着吃了些小菜，听着旁人说说笑笑，心里也好受多了。
怜贵人沉着头，单手撑在腮边，似乎有些醉意了。淳嫔与信嫔的话，她却听得一字不漏，反反复复的在耳边回响。
放眼后宫，皇上的宫嫔虽不少，可位分高的到底不多。皇后唯一能依仗的，就是两位阿哥了。如贵妃恩宠集恩宠于一身，等同于集怨于一身，风光也冒险。诚妃的病，怕是不会好了。而淳嫔又早已经失宠多年，不是说翻身就能翻身的。
安嫔纸老虎一个，从前又得罪过皇后，往后的日子更是不好过。那么，唯一能与她争夺的，或许就只剩下这个仰仗母家荣耀上位的信嫔了。
毕竟信嫔从前并不得宠，正是伺候病势沉重的诚妃才在皇上面前露脸了。随后，又向如贵妃举荐了少将，平叛立功，才得了些风光。可论及本身，或许根本就不如自己这个才入宫的贵人得宠。
倘若皇上的注意力，能顺顺利利的从她身上，转移到自己这里来。那么或许，自己也有封嫔封妃的好孕。兴许两位嫔主的不睦，正是上天赐给她绝好借力打力的良计呢！怜贵人迷离的眼神，透着欢愉，却恰到好处的藏匿在这样的欢宴之中，和旁人没有什么不同。
“如，这是最好的杜康。朕就只存了两坛，你喝着可有滋味儿么？”皇帝饮了不少，正在兴头上。见如两颊红粉绯绯，忍不住伸手抚了抚那光洁的肌肤：“曹孟德曰‘何以解忧，唯有杜康’，朕是今日才觉得应了景。心中颇为舒畅。”
“皇上先天下之忧而忧，自然是最为辛苦的。臣妾只盼着能长久的侍奉在您身侧，同甘共苦，于愿足矣。”如笑吟吟的偏过头来，正倚在皇帝的肩上。
“自是必然，朕愿与你举案齐眉。”皇帝略微有些羞赧的目光，看上去很温柔。如仰着头，痴痴的望着眼中的男子，恍如虚幻却能真实的感觉到来自他的温存气息。
皇后手中的酒樽“咣当”落地，惊得众人齐齐侧目。
荷欢心惊肉跳，却笑着说道：“娘娘许是太高兴了，多饮了两杯不胜酒力。请皇上恩准奴婢，先扶皇后娘娘回宫安歇吧。”
皇帝略有些不悦，但毕竟是庆功宴，也不便太显露。遂道：“也好。皇后既然醉了，就扶着她回储秀宫醒醒酒。”
“皇上，臣妾没醉。臣妾不知道有多清醒。”皇后撒开荷欢的手，摇摇晃晃的走到皇上面前：“不过十余杯酒，臣妾自问还应付得来，只是方才皇上说‘何以解忧，唯有杜康’，未必是实情。臣妾心里还是郁郁难抒，并不觉得这杜康酒有多么了不得。如贵妃，你说是不是？”
当着一众宫嫔，皇后竟然失态至此，如一时间也觉得脸面挂不住了。忙不迭递了眼色，芩儿与沛双会意，一左一右的扶稳了皇后。
如舒了口气，这才接话说道：“有不醉人人自醉，皇后娘娘心里苦恼，皆因自己心中困惑所致。但此宴设在乾清宫，为的是庆功，而并非一吐心事。不若请皇后先回宫去，稍后如必当亲往，与娘娘交心畅谈。”
“好么！”皇后连连点头，醉的已经睁不开眼睛了。“如贵妃果然善解人意，难怪皇上喜欢你。本宫也喜欢至极，那么，你快些来啊。本宫等着你就是……”
沛双手上的力道不轻，才使得皇后不至于摇摆或者挣脱：“姑姑不如陪着小姐，让奴婢与荷欢送皇后娘娘回宫安歇。”
芩儿觉得也好，嘱咐道：“精心着点。”
皇后离去，宫嫔们才恢复了欢颜笑语。三三两两叽叽喳喳的说着什么话儿，如听不清楚，也懒得去猜。
怜贵人在这个时候也站起了身子，尽管不至于摇晃身子，却也看得出她喝了不少。“皇上，臣妾亦不胜酒力，请皇上恩准臣妾离席。”
方才皇后闹了那一出，皇帝心里正微微不畅快。见怜贵人自律而来，不免吁了口气：“也好。且也已经尽兴了，常永贵，撤席吧。”
第二百六十九章：病竭
如正想附和退席，忽然听得人群里不知谁哇的一声吐了出来，不禁失色：“皇上，不若先回养心殿吧，臣妾在这里照顾着也就是了。”
皇帝颔首：“你也早些回去歇着，朕明日再与你说话。”
“恭送皇上。”如起身，一众宫嫔便也跟着起身。
待到皇上走远，芩儿附耳说道：“方才，是新入宫的索绰罗常在。酩酊大醉了，不若让人先送她回去醒醒酒吧。”
“是该好好给她醒醒酒了。难得高兴的时候，令皇上这样失仪扫兴。”如漫不经心的转身：“往后再有这样的场面，贵人位分之下的，实不必出席。”
“是，娘娘。”芩儿柔和的笑着，她知道贵妃是最好的脾气，不是真的动气了也不会如此说。
“贵妃娘娘且慢走。”安嫔想了想，还是自告道：“不若让臣妾送索绰罗常在回宫吧，好好替她醒醒酒。”
安嫔的心里，其实一点都不踏实。内务府平日里，总会搁着她的绿头牌，且还是很好的位置。依然没有被皇上翻过牌子。现在皇后的地位不稳，如贵妃却如日中天。
好歹于浮碧亭，她曾经帮过如贵妃对付过皇后与媚贵人。或许如贵妃会顾及此情，帮衬她一二。哪怕些许的恩宠也总是好的啊！
纵然……纵然皇上真的不要她了，哪怕能得到如贵妃的庇护，也是极好的啊。总不至于向现在这样遭罪……
满心的痛楚在眸子里缓缓流动，安嫔多么希望如贵妃能看出来，帮帮她也好啊。从前自己还是茉蕊的时候，或者没有现在这么高的心头。可现在，是无论如何也回不去那种心境了。
如徐徐的转回身子，盯着安嫔看了许久。她是那么的瘦弱与微渺，让人根本看不清她的容颜。或许是如比较幸运，从未大起大落的太过，以至于她真的无法体会，到了今时今日，为何安嫔还不息心。
恩宠本来就是浮光掠影般转瞬即逝的，平平淡淡的日子不好么？还是说，既然进了紫禁城，入了皇宫，不风光无限一回，白白愧对这条命？还是，她仅仅是想从自己这里寻一点庇护呢？
无声的轻叹，如微微点头：“也好，安嫔是久伺候在圣驾身旁的人了。必然懂得皇上的心思。你去吧。”
这一句话出，安嫔的泪水便激动的夺眶而出：“多谢如贵妃娘娘，臣妾必当尽心竭力。”
芩儿看得不那么明白了，扶着如贵妃走出了好远才道：“安嫔那里，素日都是格外安静的。怎么奴婢看着，她似受了不少苦呢？娘娘，您又为何心软，要提携于她。说到底，从前她也不过是皇后娘娘身边的侍婢罢了。”
“于我，或许只是一句话的事儿。她既然愿意做这个丑人，好好教训索绰罗氏，何不成全了她。旁人眼里，不过是我用了她，些许亲厚罢了。亲近与否，咱们自己心里有数就是了。”
“也好。”芩儿扶着如，走出了乾清宫，才觉得夜色竟然如斯美好。银色的月光，流淌如银，映着绝代佳人如雪的肌肤上，如月生辉。“就这样走走吧，难得这样清净的夜，别辜负了。娘娘您说呢！”
如含笑，仰起头看了看天际：“还是你最知我的心意。”皇宫里的路，这样一走，便是许多年。甚至还能想起初遇皇上的情景。
许是喝了不少酒，这一夜如睡的格外香甜。次日醒转，已近午时。她哪里会知道，兵来如山倒，庄妃就在这一夜倒了下去。
芩儿与沛双急的团团转不知该如何才好，只是如贵妃一直不醒，她们也不敢擅自搅扰。只能先让人把笑薇从永和宫接回了永寿宫。
于是一睁开眼睛，如就看见有一张巴掌大的小脸凑在自己眼前。先是一惊，随即就瞧出了笑薇的模样，欢欣的不行。“笑薇，你怎么来了。怎么不叫醒额娘？”
“额娘。”笑薇的小脸滑嫩嫩的贴在如脸颊上，柔柔的蹭了又蹭：“母亲说她累了，想好好睡上一大觉，让笑薇听话不要吵她，来和额娘作伴。笑薇来了，额娘却也在睡觉，是不是额娘也很累呢？”
如的心忽然被针刺了一下，疼的一揪。“许是吧。”昨夜的庆功宴，庄妃只说要照顾笑薇，又不惯热闹，才未出席。这么看着，或许另有别情也未可知。
“沛双。”如唤了一声，待沛双走进来，又说：“你带着小公主去小厨房选些吃食。”又抚了抚笑薇的脸蛋，疼惜道：“笑薇先去吃糕点，待额娘梳妆再陪你去看母亲可好。”
“好。”笑薇爽脆的答应，欢蹦乱跳的跟着沛双就出去了。
芩儿走进来，脸色略微有些沉重：“娘娘，庄妃昨夜一病不起，御医们现在还未离开永和宫呢。究竟情形如何，也没有人来禀明。皇上那里政务繁忙，也未送去信儿。”
“咱们先去瞧瞧。”如忽然很害怕，那种感觉似曾相识，从前皇后大去的时候，华妃大去的时候，她都有过这样的感觉。想要挽住什么，却又根本挽不住什么。无论你多么的用力都好，就是无济于事。
“娘娘，您没事儿吧……”芩儿知道她是心里难受，不然何以会足足带了三次，那明月的耳当也挂不住耳垂。“不若，让奴婢先去看看？”
“去备车吧，我带着笑薇一块儿回去。”如仍然不放心，有想起了什么似的：“石御医可曾来瞧过庄妃么？你知道的，旁人的话我都不信，只信石黔默一人之言。若他没去瞧过，马上去请。”
芩儿点了点头，缓缓的退了出去。
如这才又去带手里的耳坠子，只是一下一下的总是挂不住。用力一掷，她将耳坠子远远的扔了出去。泪水无声无息的落了下来。
带着忐忑的心情，如抱着不明真相的笑薇，努力的维系着从前慈母一般的微笑，来到了永和宫。
石黔默一早就等在了宫门外，申请严肃。“如贵妃娘娘万福金安。”
如示意他先不要说话，俯下身子摸了摸笑薇的头，温和道：“你去瞧瞧母亲是不是睡着。额娘自有话要问石御医。”
“知道。”笑薇很是开心，也不等芩儿就往公里跑。芩儿怕小公主顽皮，不小心伤着自己，加紧了步子去追，唯有乐喜儿伴着如，与石御医立在宫门一侧一动不动。
好半天，如不开口，石黔默就不敢说。
两人一个笔直的挺身而立，一个却俯下身子恭顺的不敢抬头。彼此都小心维系着这样的平静。如是怕听见自己最不想听见的话。石黔默却是怕看见自己最不想伤心的人伤心。
“你说吧。”如敛了一口气压在胸腔，似乎这样满满当当的，才能稍微安心。
石黔默蹙了蹙眉，不预备隐瞒：“庄妃娘娘的身子一直都不好，虚亏孱弱。抑郁难抒致使气结于中，病在心胸之内。起初倒也不是什么大事，日积月累的就……”
“本宫没有心情听你说这些医理，只管言简意赅即可。”如越听越怕，越怕就越不想听。
“或许就是人们常说的油尽灯枯吧。”石黔默沉重的说道：“单拣一样来说，或许没有什么要紧的，可许多不好搁在一起，那就是致命的。”
如倒吸了一口凉气，只觉得眼前的事物都在摇晃，她无法让自己平静下来。那种痛，好像密密的春雨都变成了锋利的小针，一下一下的扎在身上，遍体疼痛。“还有多久？”
“多则半载，少则……数日。”石黔默亦有剜心之感。尤其是当她看见如贵妃死命的捂住自己的口鼻，倔强的不想哭出声时，他真的很想扑上去将她拦在自己怀里。
只是攥紧的双拳怎么也不敢妄动，他知道这不是安慰她，反而是害了她。毕竟她心里，从来就没有自己的位置。“娘娘，您别太难过了。人力不及，只盼望剩下的时光，庄妃能过得安乐自得也就好了。”
“娘娘，小公主唤您呢。”芩儿远远飘来的声音，让如从沉痛中清醒过来。
石黔默连忙从怀里掏出了一方帕子，双手托呈于如手侧：“娘娘，您这个样子，若让公主看见了，必然要伤心的。”
“有劳。”如敛住泪意�