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“你没什么可以郁闷的，”黑暗的山洞中，神秘的山中老人这样回答斯特林。“那小姑娘说的不错，当初收徒弟的时候，我只收明辉一人。其实你跟荧惑的天赋不知要比那滑头小子好多少。但那个时候我就看出来，明辉那小子，活的会比你们久。你太耿直，一脸正气相，看着就是不能长寿的；荧惑男生女相，看着就不吉利。”
“我记得您老人家对占卜看相从来都是不屑一顾的。”斯特林说。
“我凭的是经验。说吧，明辉这小子又给你出了什么主意。”老人说。
“明辉很聪明，我从来都比不过。”斯特林说，明辉替他解决了这次达龙给他的难题。
“不是聪明，”山中老人说：“聪明未必是个好东西，就像权谋不等于权术，这两者始终是有区别的。明辉的特别之处，在于豁达，在于他的不在乎。你们三兄弟，现在也就只有他才混到个上尉。云随雅的那个小徒弟，一定已经告诉你了，一个人有追求，是件悲惨的事，”
“……她说这部分她不明白。”
“她当然不明白，她的年纪太小，而且她也没有追求。人有了追求，就有了不恰当的欲望，有了欲望就会被欲望所拖累，结局自然是悲惨的。人生的追求会渐渐变成唯一，成为黑暗中的唯一一道光。原本五彩斑斓的世界，就会变成现在这样。”隔着五丈远的距离，山中老人看着这黑暗的山洞，“就像这个山洞。”
“可是……”
“可是不会所有人都会走到这一步，你想这样说是不是？”老人阴冷的笑声在石壁上回响。
“很难。”老人又说道，“那个小女娃也告诉你了，概率很低。”
“……”斯特林的脸色难看至极。
“是不是感觉自己一直坚持的东西受到了摧残。”老人又嘿嘿地冷笑起来，“其实你也不必难受，因为反过来说，有些人随心所意，不在乎名不在乎利，也未必活的很好。没有男人不想有追求，只是有的人苦苦压制自己的本心而不自知。有些人什么都不愿意放弃固然痛苦，可是还有些人放弃自己的想要的本心，也未必好过。归根到底，无论求与不求，都是痛苦的人生。”
“……”虽然没有说话，但是斯特林不免产生了这老人在这山洞渡过不知道多少年的岁月，以至于居然产生这么阴暗的想法。这使得他虽然失落，但心情却好了很多。
“你不信我的话？”老人问。
“……我觉得，”斯特林斟酌着词，“大哥也有追求，但为什么你们都说我更容易死？”
山中老人又问：“为什么你们兄弟三人之中，是荧惑去做卧底？你和明辉为什么不去？”
“因为明辉看上去有些吊儿郎当的，而我又是席尔梅斯一手提拔上来的……”
“就这样？”老人严厉地问道。
“……”斯特林又沉默了一会，道：“我做不到。我做不到像大哥一样，所以我一直很佩服他。”
“你用不着佩服他，”老人说：“凡是付出必有回报的。投入越大，目的也更大。你没有他那么大的目标，所以你做不到他能做到的事。”
“……在荧惑的眼中，方式对错不是重要的，重要的是结果，也就是权利，”老人说道，“你虽然能看到这点，但你却做不到。所以三个人中，数你是个半吊子，用那位小姑娘的话来讲，你会死的最早。”
“……”
“但是，如果你照着你的猜想去做，会死得更快。”老人暗哑的声音在洞穴中发出回声。
“……”
“荧惑的追求确实比你多也比你重，”老人说道，“可是，你不够他狠，所以你必然比他容易早死。”
“……”
“回去记得告诉明辉，”老人倦了，结束了这次谈话，“不用防着那小姑娘了，因为她还没有盼着你早死。”
军五局陷入慌乱中，因为达龙首相突然宣布的五局审查项目。
当时斯特林一出总局，就去雪尔薇亚。明辉对这件事大为光火，但他最终给斯特林出了个不错的主意，他提议让雪尔薇亚用女王上谕垂询了首相，首相当然寸步不让，然后再将这件事提交给了圆桌会议。李玉涵在会上提了一个弃权票，这样就算要肢解军五局，也得下次审批也就是五个月后。而五个月，毫无疑问所有人都不需要等那么久。
达龙在那之前就会动手。
对军五的突然排查，苦的是李玉涵，因为所有的账目和文件都要由李玉涵这个总务处长重新处理。她必须要做到十分干净，干净到任何一张票据都能通过检查。这让斯特林大吃一惊，因为他每每想到李玉涵居然连所有死角都消灭地十分干净，就觉得自己像只惹祸的蟑螂。尤其是当他拿着钢笔想帮忙，结果做了一张数字运算就被李玉涵赶出了办公室。
“曾有有位圣堂教会的会计，被关押在颐和神殿内，我跟她学了不少东西。。”
你还有什么不会的吗？斯特林默默地想，“厄……记得要留一两个漏洞，可别不像军政部里的烂账。”
“局里的账目哪里有唐娜爵士的复杂，您最里糊涂的帐，莫过于去年因为峡谷之战签给明辉的那份。”
“那个……”斯特林一想起来就觉得头疼，那时候明辉拿了一堆单子来给他签。他看了几页就头昏脑胀，最后为了省事就全签了字，保证明辉从他这里捞了一大笔物资。
李玉涵微微笑了笑，“那账目真心坑爹，早知道将军这么好骗，我就该在契约书上多写点内容。”
“你也不赖，”斯特林说，“在最后写了句‘所有解释权归女方所有’。”
李玉涵又笑了笑。
斯特林看着她的笑容，突然想起某一天的事。
那天早上他来李公馆接李青，比预定的时间早了些。姆妈把他领进公馆，便去忙自己的事了。
“姆妈，怎么不叫我……”
他看着李青迷迷糊糊从楼梯上下来。他从未见过她这个样子，头发乱蓬蓬的，汲着拖鞋，穿着松垮的睡衣。她好像还没有睡醒，眼神都对不住焦点。
她站在楼梯上，好一会还在看着他。
她冰绿色薄荷般的眼睛慢慢睁大，有一种焦点终于对到一处的感觉。她呆在楼梯上，并且僵住了。斯特林此时不知道是不是该跟她打个招呼，突然间她拔腿朝楼上飞奔而去，一脚踏空，撞到台阶，一只拖鞋飞了出去。她手脚并用消失在楼梯口，动静之大堪比楼上跑过一头大象。
只听得上面哗啦一下，又咚咚咚哗啦一下，声响从东到西又从西到动，许是打翻了很多东西，整个楼上一直动静不断。
“哦，”姆妈被这些声响惊吓到了，走进来说道，“什么回事，小姐你在干什么？！”
那个时候似乎自己也笑了，那个时候自己说了什么……
后来李青终于又从楼上下来，神清气爽融资焕发地出现在他面前，他却总免不了想起她刚才的狼狈样。
她穿着的是小兔子拖鞋。方才发足狂奔上去的时候，飞掉的那一只拖鞋，撞在台阶上，上面是一只奶白色的小兔子。
他甚至还记得，她睡衣的扣子没有扣好……
“你在想什么，笑得这么猥琐？”李玉涵拿着审计报表，凑近他的脸，好奇地问道。
“……不，没什么。”
李玉涵将信将疑地看着他。
作者有话要说：
76
76、073吻 。。。
把账目核对好几遍确定无误后，李玉涵带着完成的材料去斯特林家。
出乎李玉涵的意料的是，斯特林的家居然是在一条很普通的街上。他在民用公寓的二楼有一套房子。李玉涵踩着狭窄楼梯上去的时候，简直不敢相信堂堂军五局的局长居然住这种地方。
她有些局促不安地站在门口，按了门铃。斯特林开了门，李玉涵把完成的材料递给他。
斯特林接过材料翻看，随口说：“坐。”
“雪球在不？”李玉涵心有余悸地问。
“……我去把它关到阳台上去。”
李玉涵只得跟他进入了那个狭小的家。斯特林的家除了狭小点之外，倒也丝毫不乱。
“坐。”斯特林看出了李玉涵的局促不安，让她坐在沙发上。斯特林把雪球带到阳台上，又问：“喝水不，我给你烧点热水。”
李玉涵的摇头他没有看到，去阳台上隔出来的一小间厨房烧水了。李玉涵独自一人在沙发上更加局促，她终于忍不住扬声说道：“局长先把材料看看吧。没有别的事，我先走了。”
说着，她便走出去，带上了门。
她不喜欢进入别人家中，因为觉得别人的家是一个个人的私密空间，她不喜欢跟人过分亲密接触。不喜欢侵入别人的私人范围，也不喜欢让别人侵入她的。
她之所以让斯特林在李公馆进出自如，是因为她没有把那里当自己的家。
“再坐会……”斯特林从厨房探头挽留，可回应他的，只有关上的门响。
他走到阳台上，把哼哼叽叽不满扒阳台的雪球放了出来。
“呜呜~呜~~”
“……”
你的主人，不要我们了。
虽说多出来审查这等闹心的事，却丝毫不影响今年的圣西西利亚舞会——现在这是了唯一官方认可的社交场合，而且地点还放在梅葛明皇。
唐娜爵士全程负责了这次社交，她一直都是出色的舞会组织者。唐娜有着一套穿着整洁制服的侍女来管理陪同女宾的侍女、女宾衣帽间的事务和各种突发的状况。唐娜把这些事情都处理地非常好，除了她坚持把地点定在梅葛明皇。斯特林看着在场的男士，觉得这些男人来这里，其实压根不是来跳舞的。
李玉涵考虑到姆妈精心给自己赶制的各式衣服，不得不继续跟斯特林这个奇葩出席舞会。她真心觉得原来自己以前上除鬼下打过狼，原来也算不得什么。
李玉涵第一次来到梅葛明皇，显然有些吃惊这里面的奢华，“这要比宫殿还要奢华吧。”
“什么？”斯特林问她。
“你看那个红色，分为好多层，每一层都渲染地很仔细。”
“这样。”斯特林说。
“是的，否则这么一大片红色你会看到补色，但是现在丝毫没有出现视觉盲点，可见晕染的技术非常高超。”也就意味着，钱。
“哦。”
“你红绿色盲？”李玉涵看着他问。
“……不是。”
“那你怎么没啥想法？”李玉涵奇道。
“……厄我只是好奇你怎么懂那么多东西，”斯特林说，“我记得你原本的设定是三无吧，现在是连人设都打算崩了吗？”
斯特林说了这句话，以为李玉涵要给他脸色看，但李玉涵没有。她只是呆立在原地，露出些许吃惊的神情，愣愣地站了一会。
“怎么了？你不是一向不喜欢的时候就一言不发，喜欢的时候就滔滔不绝口若悬河吗？”
“……”生平第一次，李玉涵哑口无言。
“不过奉劝你对明皇少说两句。”斯特林不想让李玉涵掺和进明皇，除了明皇的水很深，还因为他自己干了一件事。两年前他曾私自调查了梅葛明皇。这是个一掀就要炸的炸药包。
自从上次明辉的事件后，斯特林单独去找了珊珊。珊珊一开始不肯跟他说，最后还是透露了点风给他。明皇里面卖的居然是未成年的少男少女！倘若是一些走投无路的女子，珊珊也就不说什么了，可是未成年，而且是从帝国各处的学校拐卖过来的，有些都是在路上就被人贩子拐卖了。珊珊就是因为这样才想告诉明辉，但是却被抓了，在督查所关了一夜。珊珊出来后就闭上了嘴巴。
这些事情，无论是达龙首相用来收买、还是用来设计陷害的各地官员城主，都是一本巨大的黑账。据斯特林所知，帝国已有半数的官员被网到了这之中。
这件事就算不能对达龙有所损害，也能知晓有几个官员可能会对自己捅刀子。只是让斯特林奇怪的是，官员名单里居然没有林冰……
所以他是带着李玉涵来明皇有三个目的，第一今年的社交他和李玉涵不可能不出场；第二他需和李玉涵需要向这些污秽的官员显示一下自己的友好；第三他需要来明皇探一探虚实。
在极富气派的两间客厅中央，摆着几排镀金的椅子，在一间客厅呈曲线状的一端摆着一架钢琴、一把竖琴和六张前面放有乐谱架的椅子。
李玉涵看见了璀璨，璀璨今日穿的是淡绿色的绸缎舞衣，金色的很衬她的肌肤。站在她身边的果然是荧惑，李玉涵定定地看了他们一眼，很细致地发现在这种鱼龙混杂的地方，荧惑对璀璨很是照顾。
“荧惑把她带到这种地方，也就是像整个帝都宣布了他的占有权，”斯特林解释，“这样就没有人再敢对璀璨乱来。”
李玉涵知道这点，不过荧惑想要当她未来的那师……师什么，她是决计不会同意的。
第十六支舞马上就要开始了。这支舞是为情人和已婚夫妇保留的。衣着花哨的主持人一本正经地说，在圣西西利亚舞会上，男女朋友间、丈夫和妻子总会情不自禁地重新恋爱一次。
斯特林在把绀碧馆内几乎所有的女性都摔在了地上，终于对自己的力道有了觉悟，另外一方面，李玉涵不敢托大，再不穿七英寸的高跟鞋。因此这次的舞会双方都减轻了不少压�