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纤薄的肩上得扛下七位数字的贷款，心思只懂得盘算如何有效利用每一块钱，生活压力早已让她失去闲情逸致，更不用提像现在这样坐下来，细细品味沁凉而甜入心坎的糕点。
果然是甜入心坎……尤其是「朋友」的心意。
她微微吁叹一口气，正想起身将剩下的泡芙收进冰箱，门铃声在此时响起。
是谁？她诧异地推门而出，经过早已无花园造景的院子，将生锈大门拉开一小条缝隙，探头而出。
「嗨！」来人带着朗笑，高大的身影几乎堵住门口。「对不起，今天公司有事耽搁了，来不及上课。」
醇厚熟悉的嗓音竟然惹得她一阵脸热。夏元灿怎么直接来找她？
「如果只是这件事……」她清了清喉咙，试着冷静回答。「课程是直接往后延一次，不清楚的话可以问问柜台小姐。」
握着门把的纤手抓得更紧，她退了一步，准备关门。
「我知道。」他很有技巧地抵住门。「既然今晚上不成课了，要不要和我出去走走？」
和他出去走走？为什么？即使不上课，她还得在电脑前赶工赚取微薄的打字费。
何况，「朋友」只是个虚幻的名词，她不需要，也不必和他靠得太近。
「很抱歉，我没空。」她拒绝了，但想起那盒泡芙，此时正好当面道谢。「谢谢你的泡芙，下次不要再送了。」
「泡芙是小事，我是被拉去揪团凑数，我一个人也吃不完。」顿了顿，他微微叹口气。「但我的心情不太好。」
她一怔，然后挑眉瞅他，看他使出什么把戏。「那又怎样？」
「泡芙很好吃吧？」他偏头瞅着她，方唇笑得很真诚。「朋友要分享，也要分担啊！」
还说什么「朋友」，竟来向她讨人情？都怪她刚才一时控制不住，吃掉一颗泡芙了，否则还真想整盒还给他……
「我只是想去兜兜风而已。」见她表情有些懊恼，他随即劝进。「不会耽误太久，一个小时就好。」
该如何拒绝呢？这下可好，吃人嘴软，拿人手短，算是贪吃的报应吧！
算了，就陪他一次，当作是回报那盒泡芙好了。
「就这一次，下不为例。」她勉强同意。「你保证？」
「好啦，我保证就今天这一次。」不等她回答，他已经推她入门内。「快去加件外套，记得带大门钥匙！」
几分钟后，宋于湘拎着背包走出大门，一顶崭新的粉红色安全帽已经落在头上，三两下就扣好了。「上车吧。」
真的要去吗？一手扶着安全帽，她迟疑地看着他跨上机车的背影。
「介绍一下，这是阿灰。」夏元灿回头冲着她笑，豪气地拍拍椅垫。「它陪我好多年了，上山下海都很厉害，勇得不得了。」
强健的双腿让机车后退两步，长臂拉起她的纤手。「上来呀！」
他明明笑得很开心，哪来的心情不好？嗳，算了……她闭了闭眼，攀着他的肩，一鼓作气跨上后座。
还来不及调整好姿势，双手已被拉住，环抱上他的腰际。
「抱好，阿灰很猛的——」他笑着催动油门，上路了。
跑起来噗噗作响的阿灰确实勇猛，夏元灿也不多话，保持两轮行驶的平稳，一路穿越市区的水泥丛林，沿着城市边缘一路往南骑，一栋又一栋的高楼建筑逐渐被抛在身后，眼前的景观已不是熟悉的繁华红尘，而是虫声唧唧的山区坡路。
宋于湘僵硬的肩膀慢慢软化，开始学会享受移动的速度感，好奇眼底的风景变化。
沁凉秋风拂过脸颊，她一点也不觉得冷，因为夏元灿高大的身躯不仅替她挡去冷风，而且还屡屡紧急煞车，让她不得不贴住他的背。
「你到底会不会骑车？！」气死人了，她忍不住伸手揉了揉自己老是撞上他后背的单薄胸口，感觉连耳朵都热了起来。
「我会骑啊！怎么了？」他在路边停下，一脸不解地回头望她。
「那就不要……不要紧急煞车啊！」
「下坡路段，比较难控制。」夏元灿无辜地笑，瞧见她纤手捂着胸口，又加了一句。「喔，我不是故意要吃你的豆腐——」
他认真发誓。「什么也感觉不到，真的。」
什么也感觉不到？是在笑她高中后就没发育过的胸部吗？
「夏元灿！」她恼了，抡起拳头捶向他的宽肩。
「这力道刚好，舒服，不过——」他呵呵笑，伸手制止她。「别打了，我皮厚，怕弄伤你的手。」
一缕夜风吹过，他迟疑了几秒钟，厚实的大掌才握着她凉凉的小手，将之拉回放在自己腰间，笑说：「靠着我，别抬头，免得着凉了。再绕一圈，我们去吃宵夜，嗯？」
摩托车再次启动，宋于湘没有回答，却也没抬头。
山间的路段并无想像中的幽暗，倒是很安静。
安静得像是可以听见彼此的心跳。
行进中，即使彼此不交谈，只是静静贴靠着他，但男人的体热默默煨暖了她的心口。
和一个男人如此贴近，她惊讶自己竟然一点也不觉得别扭或不自在，只是……
「这样绕来绕去，心情就会好吗？」她以为心情不好的他，会滔滔不绝地向她诉苦。
许久，她没听见夏元灿的回答，但脸贴着他宽阔的肩背，彷佛听见厚实的胸膛传来几声低笑。
不说话，只作伴。她忽然想起曾在某本书中看过的这句话，原来，和「朋友」相依靠的感觉是这么……温暖而踏实？
宋于湘先是一诧，心头蓦然越来越软，环在他腰间的手竟也更紧了。
绕过另一段坡路，静谧渐渐远去，两侧的街道越来越热闹，他们终于又回到市区。
最后，阿灰停在巷子里。
「带你来个好地方，这里的东西保证便宜又好吃。」夏元灿拉着她，穿过另一条小巷弄，眼前的喧哗让她不由得停住脚步，睁大眼睛张望。
这是……夜市吧？她从来没有逛过的地方。
童年时，她是被捧在手心的千金小姐，出入的都是百货公司、高级餐馆和五星级饭店，家道中落后，她活动的范围局限于学校与舅舅家，上了大学后只知道忙着打工赚生活费，年轻人呼朋引伴逛街逛夜市的生活，她从来没有机会体验过。
阵阵的食物香气唤醒她的饥饿——晚上只吃了个小小的蓝莓泡芙而已。
「那家四神汤很有名，隔壁的面线羹配臭豆腐很赞。」遥指热闹的摊贩，夏元灿详细介绍着。「另一边也有米粉汤、甜不辣、沙茶鱿鱼羹，走过去还有炭烤、咸酥鸡、蜜豆冰……你想吃什么？」
这么多，该选哪一种好呢？宋于湘还来不及思考，却被此起彼落如雷般的洪亮叫声吓着了。
「厚，阿灿你这小子！这么久没来看我们，是发达了就忘了大家喔？」
「就是咩，知不知道良心怎么写？亏我天天念着你，总算念到你耳朵痒，知道要来了厚？」
「哇，少年ㄟ，会不会失踪太久了你——」
前排几个小吃摊的老板扯嗓嚷着，路人纷纷投以好奇的眼光。
「你你你——今天还带了美女！」面线羹的老板冲出来，手拿杓子指着夏元灿。「还不快给我进来！」
「美女」指的是她吗？宋于湘低头看看自己一身洗穿多次的棉Ｔ和牛仔裤，脸蛋烘热了起来。
夏元灿大笑，牵着她走入小摊里，在角落找了空位让她坐下。「先坐一下，我去其他摊子打声招呼。」
高大的背影才刚踏出去，两碗特大份的面线羹已经端到她面前。
「这个笨蛋，追女生不带去大饭店，带来这种小地方做什么？切！」
「欧吉桑讲话一定要这样吗？」另一个温柔的声音随即插入，老板娘敦厚地笑着，在她身边坐下。「阿灿的眼光真好，女朋友好漂亮，好有气质。」
「我、我们只是朋友……」方才的吆喝声已经让她不知所措，这下被冠上女朋友的称号，教人更不知该如何接话。
老板娘才不相信。「只是朋友？我们认识他这么久，从没看他带女生来过，你是第一个喔！」
「他……常来？」她对他其实一无所知。
「阿灿没告诉你吗？」老板娘遥指远处。「他国中时搬来住在这附近，下课后就来夜市回收垃圾去卖，回家还要照顾老阿嬷，是个肯吃苦很认真的孩子。阿嬷死后，他就去回收厂工作……啊，你应该知道他的职业是——」
「环保科技资源处理公司。」
「厚，还真是落落长，反正就是做回收啦，说难听点，他是靠捡破烂活下来的。现在当了大老板，还派人固定来替我们打扫街道整理垃圾，把可回收的垃圾让给附近的老人去换钱，说是要谢谢照顾他长大的街坊邻居。」
老板娘顿了顿，又说：「漂亮小姐，阿灿出身虽低，但人穷志不穷，希望你别嫌弃。」
「我没有、我们只是……」她还没解释清楚，大嗓门又传过来。「欧巴桑你是又在八卦什么？没看到等着外带的人那么多，还不快来帮忙？」
老板娘笑笑起身，一路念回去。「你才欧吉桑咧！谁不知道你也想来跟漂亮小姐讲话——」
宋于湘低头盯着微泛油光的羹汤，回想方才老板娘的话语。
原来，这里是他长大的地方……
第四章
想像穿着学校制服的他，蹲在人来人往的巷弄里，不畏脏污油腻，耐心地整理捆绑一袋又一袋的垃圾，只为了从中赚取微薄的零钱。
莫名地，她的心口竟然有些涩疼。
虽是家道中落，她顶多只是去兼家教或当做影印店小妹之类的简单打工，并没真正落魄到得付诸劳力过日子，可他从小就辛苦做粗活以换得温饱，还要照顾年迈的奶奶，小小年纪靠自己这样艰难生活着，却懂得夹缝中求生存，拚出自己头上的一片天。
她有什么资格和他相比？
「怎么不先吃？不喜欢吗？」醇厚的嗓音落下，是他回来了。
「想等你……一起吃。」犹疑了几秒，她才说，抬眼瞧见夏元灿手上拎了几包塑胶袋。「这是？」
「大家太热情，要我们带回去吃。」他边说边替她布上筷子和汤匙，催促着。「面线羹要趁热快吃。」
说着，他先舀了一大口送入嘴里，接着唏哩呼噜又吃了几口，很快就吃完了。
他抽了张面纸拭去嘴边的渍痕，才开始说起过去。
「我在这里至少住了十年，每天都来收垃圾，这些叔伯大婶阿姨对我非常好，不但让我赚些零用钱，还经常免费请我吃晚餐。」
「嗯，我刚听老板娘说了些。」她秀气地喝口汤，想了想又问：「不是说心情不好吗？」
「有吗？」他偏着头想了想，又露出爽朗笑容。「我忘了。现在这么快乐，哪还记得什么不愉快的事。对了——」他想起什么似的，起身跨步走到摊前，几分钟后又回来，手上多了盘热气腾腾的臭豆腐。
「吃面线羹要配臭豆腐才够味，别怕臭。」他努力怂恿。「老板的臭豆腐是天然发酵做成的，绝对好吃又营养。」
臭豆腐？这男人还推荐她吃臭豆腐？她忍不住笑了。
会对一个女人推荐臭豆腐的男人，究竟是存什么心呢？她没有研究过，不清楚男人的心理，但她不是笨蛋，夏元灿带她来这条街，绝对不是只为了吃宵夜。
她猜，他想用这种方式让她认识他，让他们的距离更靠近——
「好啊，我要看看到底有多臭。」挟一块品尝后，她皱着眉，却笑嚷着：「真臭！可是——很好吃。」
「哈，这可是臭豆腐界的极品。」夏元灿转头大喊：「喂，老板，她说这臭豆腐真臭，可是很好吃！」
「呵呵，来喔，漂亮小姐都说好吃的臭豆腐喔！」老板笑得更开心，吆喝得更起劲了。
秋高气爽，虽然夜市的人潮越来越多，但一点也不显燥热，反而随着夜深而略感冷意。
宋于湘以为只是吃个宵夜而已，没想到两人最后竟然认真地逛起夜市了，而且还被他牵着手，一摊又一摊地慢慢逛着。
她终于忍不住，停下脚步，抬头瞪着他。「干么一直牵着我的手？」
「这个喔？」他举起两人交握的手看了一下，笑笑回答。「我怕你走丢了，越晚人越多，迷路就麻烦了。」
「并不会好吗？」当她是三岁小孩？还迷路呢。宋于湘甩了甩手，却被他握得更紧。
「该放开你的时候，我自然会放开。」他不肯放，黑眸瞅着她。「相信我吧。」
她只好任由他。只是牵手而已，再继续坚持的话，好像显得自己小家子气了。
但，牵手也就算了，为什么他还抢着付钱？
「来，棉花糖！」夏元灿从老板手中接过来，交到她手上。
「我付——」她拿出钱包，抢着想付帐，却被夏元灿挡下来。
他轻松从口袋里掏出几枚硬币，塞给老板，拉着她转身就走。
「让我有点面子好吗？这里也算是我的地盘，别的老板要请客那就算了，怎么可以让我带来的朋友付钱？要是传出去，我还能在这里混吗？」
「可是，之前的章鱼小丸子、芋圆甜汤、烤鸡翅，都是你付钱，已经花了不少……」
「你才吃几口？还不都是我吃掉的。」他毫不客气地撕了一角棉花糖，吃了起来。「拜托，别在这种地方跟我算钱。」
她知道与他争执无用，反正也争不过他，最后恼的还是自己。
「好吧。」宋于湘自嘲地