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诚后的青州黄巾军，连家属在内共计百余万人，其中三十万身强体健者，被曹操编成为具有相对独立性的“青州兵”。至于那些没被收为军人的青州黄巾军则专心从事农业生产，作后方补给。
被编后的青州兵在曹操的管理下已与以前的流民武装再不相同，并且不久后就投入战斗。
“追黄巾至济北。冬，受降卒三十万，男女百万余口，收其精锐者，号为青州兵。”——《三国志魏书一武帝纪》陈寿不愧是著史名家，短短两句话就将青州兵的由来和组成讲的非常清楚，没有任何模糊矛盾之处。
有人认为史书对此记载很笼统，说曹操收服了30多万身体强壮者，编成了“青州军”，是史书的一个缺乏详细考证的地方。
事实上向曹操投降的黄巾人众公有100万左右，其中黄巾军数量上为30万，不仅有青壮男子（即后来青州兵的主体），还有老弱士卒和年幼的“娃娃兵”，鉴于之前进攻徐荣失利以及所募扬州兵反叛的前车之鉴，曹操将士卒的战斗力和忠诚放在首位，青州兵战力剽悍所向披靡且如牙兵卫士般只效忠于曹操一人即是其证。
可以想见，青州士卒一定经过了颇严格的选拔，最终有数万人被编为正式军队建制，为打消士卒后顾之忧同时建设较为稳固的后勤基地，其余人众，包括青州兵的家属被安排屯田，为军事提供粮草保障。
历史学家高敏先生在他所著的《魏晋南北朝兵制研究》中，认为并不存在所谓的“宗教自由”问题，因为，他们自从投降后，基本脱离了黄巾教派。黄巾教只是一种招兵买马和造反的口号，就如同后世的太平天国。一旦庶民能够安居乐业，黄巾教就对他们没有任何吸引力。
他们投降后，从是无组织无纪律的闲散人员变为训练有素，为曹操的事业做出了很大贡献的得力部队，而且子承父业，长期存在，青州兵的名号共存在了28年，曹操去世后，他们认为失去了效忠领袖，已没有如此英明的人领导他们，各自要求散去。
当时的大夫贾逵，是个很有才能的人，为了防止他们造反，向他们无条件提供粮食和回家金钱，这支为曹魏做出极大贡献的军队，在最后一次向他们效劳一辈子的朝廷朝拜告别后，大多解甲归田，过起了悠闲的农家日子。
刘琮是个军人出身，自然对于这段历史有了解。而关羽则身在曹营数年，对青州兵的战斗力更是有个直观的了解。
再加上曹丕率领的精锐骑兵，目前关羽得到的消息是至少有两万。许昌周边一片平原，别说两万，就是一万，一旦让骑兵冲锋起来，关羽这三万步兵根本不够用的。他们还有个比较响亮的名字叫做虎豹骑！战绩十分辉煌。
首先是在建安九年（公元204年）南皮之战中，在战场上杀死袁谭；接着又在建安十二年（公元207年）北征乌桓时，在战场上斩下乌桓单于蹋顿的首级；在建安十三年（公元208年），长坂坡之战中击破刘备；在建安十六年（公元211年），大破以马超为首的关西军团。
曹操的军队最高指挥机关叫“霸府”，军队分三部分：中央军、地方军、屯田军。地方军是州郡的守军，屯田军是边防军。中央军分内外两军，外军实际上是驻守在外但受曹操直接指挥的，中军称武卫营，是京城及皇宫的禁卫军，是曹操的直属部队，通常10万左右。
中军的中军就是虎豹骑，是最核心的精锐，一部分保卫曹操及霸府，一部分常年留守皇宫，统领多由曹操亲属统领，称领军将军，曹仁、曹纯都当过虎豹骑的领军将军。例如《魏书九夏侯曹传第九》说曹纯“初以议郎参司空军事，督虎豹骑从围南皮”。其他资料也很多，这个虎豹骑的确是存在的，而且肯定是曹操最强的军队。
称其为“虎豹骑”是因为他的战斗力极强，作战时像虎豹一样勇猛。这支部队的成员皆是百里挑一，夸张一点来说，在普通部队中可以担任将领的人在“虎豹骑”中仅仅是一名普通的士兵，可以想象一下他的战斗力之强是三国部队中顶尖的。
而曹丕所率领的这支骑兵部队更是精锐中的精锐，虎豹骑中的虎豹！曹操留在邺城看家护院的老本都拿出来了，关羽自然紧张！所以她一面积极备战，一面派人告知刘琮，希望能够尽快撤出许昌战场。
刘琮此时也是十分纠结，正如斥候们所了解的那样，这次曹操是动用了几乎一大半的力量。准备在许昌和新野之间与刘琮展开厮杀。这当然不是刘琮所愿意看到的，毕竟曹操骑兵众多，平原地带占尽优势。要发挥步兵，就只能撤出平原，来到新野城内或者利用两河交错，山峦层叠的樊城与之纠缠。
但是至今皇帝和荀彧没有下落，如果自己一下子将部队全部撤回新野，皇帝刘协就很有可能再次落入曹操手中！这是刘琮至今还在迟疑的原因！当然文聘的特殊步兵训练也需要时间，只有越熟练，才能在与草擦骑兵对决中给曹操一个惊喜。所以现在无论法正等人怎么劝阻，刘琮是铁了心且战且退。
同时谍报司和锦衣卫几百号人在豫州和南阳一带撒开了网，寻找皇帝刘协和荀彧的下落！
第318章仙师左慈
荆州，南阳郡，鲁阳县。
大街上三个中年人亦步亦趋的紧跟在一个年约三十出头的青年人身旁，青年人不时朝着两旁的人询问，看起来，这青年对大街上的事物很是好奇，而在他身旁的三人却是非常恭敬，有问必答。
这行人不是被人，正是刘琮苦苦寻找的皇帝刘协，身旁那两位中年人分别是大汉侍中荀彧和他的管家荀贞。另外一位便是荀府身手最好的家丁。
要说他们来到这鲁阳县纯属意外！
自从那日荀贞伙同黄权瞒过许褚将皇帝刘协和荀彧从许昌拐走之后，很快就被许褚察觉，随后许褚派了五百骑兵一路追击，为了让皇帝刘协和荀彧逃脱，黄权带着手下锦衣卫拼死阻挡骑兵，让荀贞赶着马车一路向东南去找在那里接应的黄忠。
而荀贞也正是这么做的，只是途中荀彧渐渐苏醒过来，得知自己被管家和荀贞拐出许昌大为火光。再一问，另一辆马车上居然躺着当今天子！当即边让荀贞停下马车。随着刘协慢慢醒来，他也是十分恼火，不过荀贞可以是一片忠心，荀彧也不能过分责怪他。
而身后关羽的部队和出来追击的许昌守军已经战在一起。荀彧本想立即原路返回许昌，不想刘协突然来了兴致连连阻止荀彧，既不回许昌，也不去黄忠营地。而是任马奔驰，到哪算哪！荀彧是知道皇帝年幼登基，可是数次流落被军阀们抢来抢去。此次刘协不想回许昌除了是想摆脱曹操的控制外，更是想趁机体验下生活。
当然更多的是想躲过曹操与刘琮的大战，待到两人分出胜负再出现不迟！这一点荀彧也是十分赞同，如同让他再回到许昌，自然和曹操很难回到从前，但耳朵是要他就这么去投奔刘琮，显然荀彧还没有做好心理准备！
这一路行来，刘协算是长了不少见识。
田间依稀有不少乡农，后背竹篓，高高搂起衣袖裤尾，赤脚裸臂，赶插收割稻谷。偶尔间，还能望见几位十四五岁待出嫁的少女，梳一头碎花小辫，留一帘或偏或正刘海，露出一截嫩白葱藕小臂，泄出一点霎那风情。
自黄巾之乱以来中原大地生灵涂炭，鲜血随时都会染满城池旧墙。这南阳郡由于地处荆州，鲁阳百姓地处曹操和刘琮两大势力之间，勉强能偷得浮生半日闲，幸运躲过纷纷战乱。不过乱世之间，能逃过一时，却逃不过一世。他们不知道相安无事已有几年的曹操与刘琮即将在这块土地上展开厮杀！
乡里小民，望不见未来兴衰，观不到未发生祸患。因是不知明日祸，今日方得悠闲生活。古来幸福，多出于无知。小湖岸边，开满各色山茶花，红似玫瑰；白似梨花；粉黛如娇颜，偶尔还有几朵粉色底，白花瓣，淡黄花蕊间杂其间。
一路醒来让刘协赶出颇多！
进得城来，荀贞便安排荀彧夫人和两位公子带着几个下人住下，自己则陪着皇帝和自家老爷住另外一家客栈。住下之后，刘协闲不住，便要在鲁阳城中逛逛，荀彧等人只好寸步不离的陪同。
忽然刘协停下了脚步，不知不觉他们来到一座桥梁前，远处隐约有悠扬的琴声传来。刘协没有到过江南，这城中有这么一个地方自然很快就被吸引住了。
原来这条小河中留到城中心时有一个小型的人工湖。湖中有舟，清波荡涟漪，任船自漂流。
湖岸边隐约聚集四五人，舞刀弄枪，演习楼船水战弓射；有些船，横卧权贵名士，一旁两三位娇美侍妾为他捶腿揉背，享受这湖间乐趣。这些人等，都是无须整日辛苦劳作、勉强求得温饱的中上层人物，也唯有他们，才能静心享受这些恬静、无俗世流欲，与天地杂融的良辰美景。
城中有湖，湖中有岛，岛中有亭，亭中鲜花簇拥，青草相伴。某亭中，四人靠着凭栏一角，围坐一圈。亭子中间放一圆桌，上置七八盘凉菜，三两杯薄酒。
这四人，各有特色，单依外形来看，却是一个头发花白的老道士，两个书生和一少女。如果刘琮到此必定人的，这个少女正是帮过他不少忙的白小青。
而那位头发花白的老道士便是白小青时常提及的师傅左慈！说起这左慈可是有不少趣闻呢。就连鲁阳城内的三岁孩童都能说出一二。
原来这左慈精通五经，晓房中术，也懂得占星术，从星象中预测出汉朝的气数将尽，国运衰落，天下将要大乱，就感叹地说：“在这乱世中，官位高的更难保自身，钱财多的更容易死。所以世间的荣华富贵绝不能贪图啊！”于是左慈开始学道，对“奇门遁甲”也很精通，能够驱使鬼神，坐着变出美味佳肴。
左兹在天柱山精修苦炼道术，在一个石洞中得到一部《九丹金液经》学会了使自己变化万端的方术，辟谷术，法术很多记也记不过来。
东汉末年的曹操听说后，把左慈召了去，关在一个石屋里，派人监视，一年没给他饭吃，过了一年才把他放出来，见他仍是原来的模样。曹操认为世上的人没有不吃饭的道理，左慈竟然一年不吃饭，一定是妖邪的旁门左道，非要杀掉他。
曹操一起杀左慈的念头，左慈就知道了，就向曹操请求放他一条老命，让他回家。曹操说：“为什么如此急着走呢？”左慈说：“你要杀我，所以我请求你放我走。”曹操说：“哪里哪里，我怎么会杀你呢。既然你有高洁的志向，我就不强留你了。”
曹操为左慈设酒宴饯行，左慈说：“我就要远行了，请求和您分杯喝酒。”曹操同意了。当时天气很冷，酒正在火上浸着，左慈拔下头上的道簪搅和酒，片刻间道簪都溶在了酒中就像磨墨时墨溶入水中一样。一开始，曹操见左慈要求喝“分杯酒”，以为是自己先喝半杯然后再给左慈喝自己剩的半杯。
没想到左慈先用道簪把自己的酒杯划了一下，酒杯就分成了两半，两半中都有酒，相隔着好几寸。左慈先喝了一半，把另一半杯子给了曹操。曹操不太高兴，没有马上喝，左慈就向曹操要过来自己都喝了。喝完把杯子往房梁上一扔，杯子在房梁上悬空摇动，像一只鸟将向地上俯冲前的姿势，要落又不落。
宴席上的客人都抬头看那酒杯，好半天杯子才落下来，但左慈也不见了。一打听，说左慈已回了他自己的居处，这一来曹操更想杀掉左慈，想试试左慈能不能逃过一死。曹操下令逮捕左慈，左慈钻进羊群中，追捕他的人分不清，就查羊的原数，果然多出了一只，知道左慈变成了羊。
追捕的人就传达曹操的意思，说曹操只是想见见左慈，请左慈不要害怕。这时有一只大羊走上前跪着说：“你们看看我是不是呢？”追捕的人们互相说：“这个跪着的羊一定就是左慈了！”就想把这羊抓走。但这时所有的羊都跪下说：“你们看看我是不是呢？”这样一来追捕的人真弄不清哪只羊是左慈了，只好作罢。后来有知道左慈去处的人密告给曹操，曹操又派人去抓，一抓就抓到了。
其实并不是左慈不能隐遁脱逃，是故意要给曹操见识一下他的变化之术。于是左慈让抓他的人绑上投入监狱。典狱官打算拷问左慈，却发现屋里有个左慈，屋外也有个左慈，不知哪一个是真左慈。曹操知道后更加怀恨，就命令把左慈绑到刑场杀掉。
左慈却突然在刑场上消失了。于是命令紧闭城门大肆搜捕。有些搜捕者说不认识左慈，官员就诉说左慈一只眼是瞎的，穿着青色葛布衣扎着葛布头巾，见到这样的人就抓。不一会儿，全城的人都变成了瞎一只眼穿青葛布衣扎葛巾的人，谁也无法分辨哪个是左慈。曹操就下令扩大搜捕的范围，只要抓住就杀掉。
后来有人见到了左慈，就杀了献给曹操，曹操大喜，尸体运到一看，竟是一捆茅草，再到杀左慈的地方找尸