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朱棣竭力抑制身上腾起的焰火，面上露出不卑不亢的客气笑容，道：“让三哥为我劳累了。”说时，不失礼数的点头致谢。
朱棡抖动僵绳，令胯下马匹缓缓地向前，至一马匹的距离时，勒僵而立，望着迎面相视的朱棣，朝右抱拳一礼，道：“劳累不敢担，这是父皇吩咐的差事，身为儿臣白当尽心竭力办事。再说——”
故意将话一停，朱棡狭长的细目中闪过一丝杀意，脸上神色也陡然一变，笑容带着几分阴狠，道：“你我兄弟许久未见，又听说四弟夫妻二人染了夏疾，做兄长的自然应该关心一下！”一句话说得字字铿然有力，扯动鼻息下两抹美髯微微抖动。
朱棣听出朱棡话中的狠劲，他却纹丝不动的坐在马背上，依然淡谈的应对道：“多谢三哥关心，我夫妻已脱危险。”
朱棡看着朱棣一派谦和的态度，心里不屑的嗤笑了一声。他从小与朱棣打交道，会不清楚朱棣暴怒的性子？不过现在倒是会装了，博得了朱元璋的欢心，害他被拘禁凤阳整整一月有余！杖责一百军棍！
这笔账他定要讨回来！
想到这里，朱棡不怀好意地笑了。
见朱棡斜唇而笑，朱棣心中一紧，幼时他们两人争锋相对后，朱元璋和淑妃呵斥他的时候，朱棡总是在一旁看着他这样的笑。
果然，下一刻就见朱棡往前欺了欺身，面上露出一抹“不及眼底”的担忧神色，对他道：“四弟，你子嗣是众兄弟中最为稀少的，这次听说弟妹有喜了，本该是可喜可贺的一件事。可又闻弟妹是在‘染疾’期间得喜，你三嫂听了很为你们担心，怕孩子生出来有……”
话没说完巳住口，直至见到朱棣脸上有瞬间的紧绷，朱棡这才松了口，一派羡慕的语气道：“还是父皇偏心你夫妻俩，不过也是操心你子嗣稀少的缘故。那，就在几天前，父皇已经派了医术高明的太医北上，务必在弟妹临盆前赶到北平，以防有意外发生！”
说毕，朱棡直起身，好整以暇的看着朱棣。
朱棣双手紧攥成拳，双腿死夹马肚，全身肌肉紧绷，面上仍是一派不动声色，心中却是如坠冰窟的森森寒意。
他被害险于漠北，九死一生而回，没得到半分的补偿，反害妻儿双双陷入危险！而且此子极有可能是自己最后一滴血脉！可这又如何？朱元璋子嗣二十余人，直系皇孙近百人，陨一王孙再寻常不过，并且还是一个血统不纯的！”
想到自己与弟弟朱木肃的身世，朱棣心中霎时五味杂陈，最后只余一抹自嘲在心。
原以为成为一人之下万人之上的藩王，霸主一方，就不会受他人牵制，可竟连妻儿也不能保住。看来这世间只有九五之尊，才可以……
念头及时刹住，朱棣背后冷汗直流，目光却不由自主的望向皇城。
朱棡见朱棣视线越过他往宫里望去，想起今日是接朱棣入宫，又看朱棣面色不改的样子，心中不悦，不由嘲道：“父皇如此眷顾四弟，四弟当满心感恩，为兄也就不再这耽搁了。”略一顿，往两旁骡夫们睥睨了一眼，嫌恶的一哼：“此地有脏物污目，早走为上！”
说罢，也不再演“兄友弟恭”的戏码，朱桐棡青缎厚底朝靴，踏在马镫上，两腿用力将马肚皮一夹，马鞭一扬，飞一样的驶回城内。身后十几名锦衣卫立马跟上，紧随其后。
远见朱棡的身影隐于地上黄尘之中，朱棣额头青筋暴露，双目怒火熊熊，却只是冷冷的吐出一字“走！”就带着自己的侍卫在大道之上飞驰。
两批凶神恶煞的人走了，他们的马匹旋起了地上的黄尘，奔出了一条腾空的黄龙，带给了骡夫们扑面的黄尘。
骡夫们“呸呸”连淬了几口，刚想骂咧出口，猛然忆起他们隐约听到的“父皇”二宇，到底惧怕不敢骂出，心中却止不住嫉妒的遐想：说书言唐初兄弟阖墙，在皇城入口来了一场“玄武门之变”，说不定明初也要……哼……
没敢再想下去，骡夫们各白赶着骡子车，开始了一天的忙碌。
这时，太阳以东方升起，万丈霞光穿过十三道城门，照向象征至高无上权利的金陵皇官。
御书房，茶水间
朱棣一身风尘未去，面无表情地坐在一方紧檀木扶手椅上，旁边同质的高几上，盛放着清香怡人的茶水、精致可口的糕点。
陪侍在一旁的宫监，从他的穿着缎子、不惑之年看，显然是一名能主事的。他确实是一名茶水间的掌事公公，并且在宫里待了三十来年，也知这位就藩北平的燕王。历来不受朱元璋宠。可别人到底是一位藩王，他一个小小低阶宫监哪敢啃半分怠慢。
想着，宫监又看了一眼那不曾动过的茶水与糕点，鼓足了勇气上前半步，陪着小心道：“燕王殿下，可是这茶点不合您意？”感受着屋子里沉寂寂的气压，他吞了口唾液续道：“不知燕王想用些什么？小的这就去准备……晤，皇上离下朝还要半个时辰呢！”
朱棣目中内过一丝不悦，他最不喜被人打断思路，现在又时间紧迫在即，偏生这宫监还来触霉头。不由地，朱棣脸上顿时黑了一层，但还是顾及这人是宫里的，遂沉声吩咐道：“不用，退下！”
宫监让这话一噎，尴尬的退到一旁。
朱棣却双手握拳放在腿上，又陷入了两难的决定之中。
仪华与她腹中的胎儿势必要救，否则一个顶天立地的男子，连妻儿也护不住如何存活于世？但让自己放弃上疆场的机会，又叫他如何甘愿？这可是千载难逢的机会，更是自己等了十多年的机会！
其实也不是没有两全其美的法子，可一想到自己身上一半蒙古人的血液，朱棣沉默了……
时间容易，转瞬之间，半个时辰已过，外面传来一阵脚步声。
朱棣猛然抬头，目光刹那尖利如飞鹰之爪，盯着窗户上的魁伟影子，却在“吱呀”一声门开之时，他低头捧起了那盏没动的茶盏，神情闲适悠然。
“参见晋王殿下。”屋内侍立的七八宫人伏身行礼。
原来进来的人是探母折回的朱棡。他一进屋，眼晴立刻看向朱棣，却见朱棣如此沉得住气，竟悠闲的在品茶，看来朱棣是将仪华做了弃子！他心里愕然了片刻，转念又想起了仪华是徐家女，到时徐家……
不及细思，朱棡脸上已带出了笑容，友好的向朱棣走去，全然一副爱弟的模样。而同一时，外面传来了皇上万岁的唱和。
另一边，在寒冷北风侵袭的北平城里，仪华却不知危险在向她临近，她正欣慰府中的风平浪静，并满怀欣喜期待着腹中小生命的降临。
第145章 救援
皇宫，御书房
“儿臣朱棡（朱棣）参见父皇。”两人单膝跪地道。
朱元璋看着殿阶之下的两兄弟，一人脸色犹带一分病容，一人风尘仆仆满脸冰霜，心里轻叹了一声，抬手道：“都起来吧。”
“谢父皇。”二人谢礼起身，退至右边伫立。
朱元璋坐在书案后，端起了一只青白釉托盏，有一下没一下的觅着茶末，却只字不言。
殿内沉寂着，针落可闻。
许久之后，朱元璋放下一口未沾的茶水，抬头看向朱棡问道：“去看过淑妃没？她身子可有好些？”
朱棡答道：“一回宫儿臣就去给母妃请安了，只是母妃她……”说到这里，他忽然哽咽了：“都是儿臣的不该！让母妃为儿臣担心如斯，至今还卧病在塌。儿臣询问过太医，太医说母妃掌管六宫，本就郁结于心，现在又被儿臣……只怕行将大限！”说时眼眶泛红，声音越发哽咽。
朱棣听得诧异，抬头看了朱棡一眼。
朱元璋却听得心中一沉。
起初他接到密报朱棡派人刺杀朱棣，他是怒不可遏。但朱棣已下落不明、生死不知，他总不能再赔上另一个儿子的性命，而且太原战略地位极重，少了朱棡又派谁去？于是只好暂时囚禁朱棡于王府，另作他算。
一个半月后，密报再次呈上，朱棣夫妻落入漠北。那时，他觉得此事还有转圜，又起了考验朱棣的心。便静观其变，也只能静观变，看朱棣是否能耐带着一个弱女子，从强敌环视的漠北逃回关内。后来不过一月，果真传来朱棣携妻返回关内的消息。
而这让他满意之余，也开始正视这个一直忽视的儿子，并且为了安朱棣的心，也为了打压朱棡的气焰，将朱棡关在凤阳高墙一月，又下了狠手杖责一百军棍，去了朱棡半条人命。哪知淑妃见到送回京师养伤的朱棡，见朱棡背后皮开肉绽、血肉模糊，当场昏了过去，至此便一直卧病不起。
想起身边之人又将少一名，他离真正的孤家寡人也不远了，朱元璋眼里闪过黯然之色，面上却是一沉，对朱棡道：“你已过而立之年，又是几个孩子的父亲，为何不知为人子、为人兄的责任！这次淑妃会一病不起，与你托不了干系！”说着似无限叹息了一声，又道：“罢了，只要你以后能不再妄为，也是慰了淑妃的心！”
朱棡上前一步，突然双膝着地，直直的跪着道：“父皇，可是这次的代价太惨重了！几臣受责一百军棍是小，可是却连累了母妃，实在无愧存活于世！请父皇责罚！”说罢，头重磕在地，誓死如归。
话音刚落，只听“哐啷”一声，一只冒着热气的茶盏落在朱棡的面前，随即就见朱元璋猛地站起身，伸手指向朱棡，手指发抖：“混账东西！难道你要联和你母妃白发人送黑发人，再留下孤儿寡母在世？这就是你的孝道，这就是朕教出来的好儿子！”气急败坏。
朱棡泣不成声：“父皇息怒。”
朱棣跪上前道：“父皇息怒。”
朱元璋见朱棣下跪相求，脸上怒容渐渐缓和了，说了一句“老四你起来吧”，又转脸另训一子道：“你大哥将来继承大统，现在又要学着处理朝政，是分身乏术。所以你这个做兄长的，要好生照顾自己的兄弟，给下面的弟弟做好榜样，以佑我朱家万年基业！”直接忽视二皇子秦王朱樉。
朱棡眼泪直流：“儿臣定照顾底下兄弟，父皇您放心。”
朱棣冷眼旁观，充耳不闻。
朱元璋见朱棡出声保证，心下微微满意。面上却似是无力的坐回龙椅，单手支着额头，仿佛不愿再看朱棡一般，另一只手罢手道：“你下去吧，这些日子就别回藩地，好生待在淑妃的身边，也算是尽为子之道。”。
朱棡想起生母淑妃，以袖抹了一把眼泪，愤恨地看了一眼朱棣，领旨退下。
“吱呀”一声御书房门扉关上，倘大的御书房内只剩下父子两人。
听见关门声，朱棣心头冷笑，这场戏总算演完。
朱元璋转脸看向自己的四儿子，眼神有些复杂，半晌之后，他敛去眼中情绪，问道：“你这次上京，密报联有要事，是什么事？”
朱棣没有细说，只恭声道：“与漠北有关。
闻言，朱元璋眼中闪过一丝不悦，他恐兄弟二人心生隔阂，不能共护大明江山，特意允了朱棣密报上京，也对朱棡施叹重惩，还意外搭上了淑妃的命，难道这么多朱棣还不知足？
“哦，那你说说看，是什么事与漠北有关。”朱元璋声音不辨喜怒道。
听到朱元璋如此淡漠的反应，朱棣心中莫名失望了一瞬，便一脸正色道“元虽灭亡，但北元遗臣，一直在摸北对我大明虎视眈眈。只可惜漠北地形广漠，蒙古人行迹隐秘，我大明难以掌握，只能任其逍遥。
但这次儿臣偶得一消息，北元主要遗臣纳哈出二十万大军扎营三处，其主兵力在金山！”
朱元璋脸色一变，凛声追问道：“此消息来源可真？”
朱棣撩袍下跪：“儿臣以性命担保，纳哈出就扎营漠北。而且北元皇嗣也在其保护之下。”说罢，朱棣从胸口的衣襟中掏出一张牛皮，双手奉于头顶：“这是金山地形图。”
朱棣在漠北待了三月，朱元璋心下已信了朱棣所言，目光灼灼的盯着地形图良久，才道：“拿上来。”声音是刻意的低沉。
朱棣依言呈上，立于书案一侧。
这一次，朱元璋审视未久，仅片刻已抬头问道：“金山的地形图你是如何得知？”目光锐利的看着朱棣。
朱棣沉默了一会，似斟酌道：“当初儿臣得知纳哈出扎营之地，观察一日后。儿臣认为他营地既然在金山脚下，我大明将士若翻过金山，来一个声东击西，到时纳哈出便是瓮中之鳖。
所以专门涉足金山，记下大概的地形方位，找画师将它画下来朱元璋方才就见地形图上只有大至方位，甚至有些大至方位也不清楚，所以只略扫了一眼。这一会听了朱棣所言，心想原来如此之于，却念朱棣竟能在逃亡之时，还能有如此卓略！
在这一切念头中，朱元璋至始至终没想过朱棣会有所隐瞒，他认为这个人世间，除了自己就是他的儿子们可以相信。再说，这所为的是朱家天下，与朱棣息息相关，他更加不认为朱棣会有所欺瞒。而这种笃定，就如他完全相信作为他儿子的朱棣，会在朱棡派人刺杀的时候。猜到主使人是谁。
心念着，朱元璋眼神巳渐渐转变，近乎一种陌生，甚至惊奇的目光看着朱棣，但目中更多的却是疯狂的