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看着中年人充满慈祥的脸,谁又能想到,他就是帝国的七位外姓公爵之一,镇守远东第一大港艾因的总督呢?
坐在总督身侧的,便是换了一身贵族衣饰的卡萝。
少女抽了抽鼻子,离家许久,这些往日平常的菜肴,似乎变得无比美味,让她多了几许怀念。
“谢谢父亲。”卡萝调皮地做了个鬼脸,舀起一勺蔬菜浓汤,细细品尝。
脑海中,那个清秀而坚强的身影却挥之不去。
也不知道,他现在又在做些什么呢?
哈里曼公爵满意地点了点头,缓缓开口:“嗯,你喜欢就好。过两天,城里有一场交际舞会,很多名流都会过来,你趁这机会,认识一下大家吧。听说你从骑士学院回来,已经有好几个家族向我递来请柬了。”
卡萝仍旧安坐,不过微皱的秀眉却出卖了她内心的波澜。
父亲的意思很明显,少女已经十八岁了,虽则年轻,可也达到了嫁人的年纪。
“里尔家族的大公子、费莱顿家族的小儿子、还有爱德华家族的两兄弟,都是不错的选择。你不在的这些年里,他们家族一直都是我的左膀右臂,为了艾因的稳定贡献不少,我不能寒了他们的心。更何况,我们家族也是时候留下几个继承人了,你说是吗……”
家族人口凋零,这是总督心中最大的痛,他迫切地想要改变这一点。
可是,就要因此,牺牲女儿的幸福吗?
“不,我不要!那些我连见都没见过的公子哥,为什么要我……”
她可答应过帕特里克,带着他开始一段惊心动魄,奇彩纷呈的冒险呀!怎么能被困在贵族的世界里!
“咳咳咳……”
卡萝说道一半,总督便连声咳嗽起来,揭开捂住的手心,上面隐隐有几段血丝。
看着父亲日渐发白的头发,卡萝慢慢地沉默不言。
父亲虽然口中对她亲切宠爱,实则,永远把家族利益放在第一位。
当初,就是父亲的强迫,使她厌倦了贵族生活,籍口去教廷学习。
父亲看在教廷的面子,没有追究,如今旧事重提,她抗拒之下,又不知该如何拒绝。
难道,就这么放下父亲不管吗?
恐怕,她会后悔一辈子的。
一顿饭,吃的索然无味。
……
这几天来,帕特里克一直待在图书馆中检閲古籍,可惜依然一无所获,专业性的知识,理解起来绝非易事,倒是寻找德鲁伊兽的事宜,有了不少进展。
帕特里克特意去工会打听过,艾因城里,有两位中阶驯兽师提供有魔物合成的服务,一个住在城北,一个住在城西。
只是,他们的收费相当昂贵。
每次合成,不论成功失败,均要收取十枚金币的手续费,这笔钱,足以支撑平民家庭一年的生活用度。
他突然能理解驯兽师们租借魔物的意图了。
职阶者的消耗,就是一个无底的销金窟。
高昂的花费,谁也无法长期坚持,而将手头暂时用不着魔物租借出去,恰能填补一二。
帕特里克囊中,尚留有‘打劫’道格老巢得来的的七十多枚金币,即便全部用上,他也仅有七次机会。
为求保险起见,帕特里克希望早些开始这方面的学习,无奈自己并没有熟识的驯兽师,老师也不曾过来,因此唯有依靠自己摸索尝试。
帕特里克瞥了一眼墙角,两只史莱姆被锁在了网状的小笼子内——那是他抽空出城抓来的实验品,或许明天可以尝试一下,也算为自己积累经验。
看一眼门外,已下起了入冬的第一场雪。
飘雪之中,隐约能听见一阵浓重的喘息,一个高大的影子,牵着一匹驽马,深一脚浅一脚踩过积雪,若隐若现。
“老板,给我开一间客房!”
帕特里克的嘴角稍稍扬起,走上前,拍了拍那个人的肩膀:“拉多,好久不见了!”
第四十七章 分别
更新时间2013105 12:16:48 字数:2201
拉多愣了愣神,这才一脸惊喜地反应过来。
“帕特里克!你怎么在这里?”
“这句话,应该我问你才对,你们部落的试炼,进行得如何了?”
帕特里克挑了挑眉,粲然而笑。
拉多卸下行李,向凯特夫人要了一大杯粗酿的白兰地,大口大口喝了起来,身上寒意顿时一祛。
窗外飞雪不断,壁炉中的木材烧得正旺,噼啪作响,不时弹出零星的火花,小屋之内,依旧是暖暖的氛围。
“你不知道吗?开春以后,就是五年一度的GP大赛!来自大陆四方的职阶者们,都将汇聚在一起,决出其中的最强者,这一届GP大赛,正好由艾因承办,要不是外头风雪渐大,道路难行,来艾因的人只会更多。我嘛,当然也过来看看热闹咯!”
拉多摸了摸铮亮的脑袋,不好意思地说道。
“GP大赛?”
帕特里克心中泛起了一丝涟漪。
这个世界中,也有如此招风的比赛么。
“是啊,就是GP大赛!只要接受遴选,获得邀请证明以后,就可以参加这项赛事,据说这次进入十六强的选手,都能获得一份神秘奖品哦——那可是几大商会出资赞助的宝物,一定很珍贵吧!”
“这样一来,岂不是每年的名额,都被几位特定的存在垄断了吗?为何能有这么大的影响力?”
看出了帕特里克的疑惑,拉多笑道:“当然不是,这项赛事,是针对广大冒险者而设置的,因此赛会规定,只有六阶以下的职阶者才有参与资格。不仅如此,届时许多有名有姓的势力,都将过来观看,表现优秀的职阶者,往往能得到大家族的封赏,进入势力之中,说是一步登天也不为过。”
帕特里克明白了,这项比赛,是大陆上各大势力收拢潜力人才的手段,同时也能给予冒险者一次提升名望的机会,若能崭露头角,便再也不用忍受艰苦的生活,成为人上人。
似乎,很有趣的样子。
只可惜,自己身上,还有太多重要的事务未完成,不论是针对术法的研究,还是寻找迈尔斯的计划,都需要大量时间来填补。
虽然有些遗憾,但这个比赛,自己怕是没有机会观瞻一番了。
这时,楼梯上落下了一阵脚步声。
库尔蒂尼,依旧戴着花纹面罩,一副拒人于千里之外的做派,拉出一张木凳,坐到了两人隔壁的桌上。
帕特里克喝了一半的水,忽地呛住了。
这些天忙着两头跑,自己竟差点忘记了大剑士的存在。
不论他是作为老妖兽师安插在自己身边的眼睛,又或是真心想要回归人类社会、找回自己的求索者,大剑士他,毕竟已是自己的同伴。
是时候,给未来一段时间定下章程了。
一番离别话叙,帕特里克也随着拉多喝了点酒,晕乎乎地走回了自己的房间。
‘鬣狗’的经验,历历在目,他可不敢相信老妖兽师的话,一旦自己交出了石板,便也失去了利用价值。到那时,对方还会信守诺言,为自己解除悬在体内的定时炸弹吗?
只怕,为了保守石板背后的秘密,帕特里克更可能遭到处决。
进也是死,退也是死?
帕特里克,从来都不是任人宰割的羔羊。
不论在过去、现在、抑或是未来,他的命运,一定要掌控在自己手中!
双拳,渐渐攥紧,恍惚间,又想到了少女的英武的身姿。
她说过,处理好一切以后,就会回来的,他们的冒险,才刚刚开始呢。
……
咚咚咚。
帕特里克翻了个身,右臂叠在左臂上,迷迷糊糊中,似乎听到了什么动静。
咚咚咚。
木门被轻轻敲响,外面传来了凯特夫人的声音。
“帕特里克先生,有人在下面找你。”
帕特里克揉了揉眼睛,将睡意驱逐出去,爬起身打开了房门。
凯特夫人正戴着围裙,一只肉乎乎的手掌在裙上擦了擦,抹掉沾上的油渍,朝帕特里克露出和蔼的笑容。
“有个小丫头,说是找你的,这不,我让她先在楼下等会,就叫你来了!”
帕特里克接过来,道了声谢,整一整压得起皱的衣衫,随他走下楼去。
这么晚了,是谁还要找他呢?
一番小憩过后,风雪已然停下,月光映照在雪地里,玲珑剔透,洁白如玉,更衬出倩影的落寞。
烛火前,少女垂首,百无聊赖地把玩着手中的瓷杯,半嘟着嘴唇,又似心事重重。
“你来了?有什么想跟我说的吗?”帕特里克提起茶壶,为卡萝满上一杯热茶,看着袅袅升腾的雾气,开口问道。
他心里,突然莫名地发堵。
少女这个时间来找他,只能说明事情有了变化。
“我……”
卡萝几次想要张开嘴唇,却不知如何说出口。
在父亲的严加看守下,她好不容易编了个借口,才趁着身边的护卫不备,跑了出来。本以为自己能坦然道出一切,但真到了这里,才发现短短的一句话,变得如此生涩,怎么也接不下去。
“帕特里克……”少女抓住衣角的手一紧,还是决定向他讲明。
“你说吧,我听着呢。”
“其实我……我的父亲,是艾因的总督!”卡萝再不犹豫,一口气将心中所有都吐露出来。
“我是家族的唯一继承人,在这种时候,我不能独自离开。所以……很对不起!我们的冒险团,就此解散吧!”
“……”
窗外的冷风,缓缓拂过,就连油灯里的火芯也暗了些许,两人之间,死一般地寂静。
“我……是不是说错什么了?”看到帕特里克无言,卡萝不由忐忑地问道。
“不,这不是你的错。”知道了真相的帕特里克,反而变得更加平静。
每个人,都有不得不做出的选择,就如他自己,仍要追查迈尔斯的下落一样。
少女的选择,除却船上那个不轻不重的承诺以外,并无不妥之处。
这个世界,贵族与平民之间,本就有一道巨大的鸿沟。
更何况,当初加入卡萝的冒险团,不也存了利用她的心思么。
利用……同伴……
真是可笑的自我安慰啊……
其实帕特里克心中比谁都要清楚,短短数日里,萌发的那股情绪。
或许,是他自作多情了吧。
“那么,这些天来,承蒙你的照顾了!我们还是朋友,是吗?”少女站起,非常正式地向帕特里克鞠了半躬,这是贵族表示感谢的最高礼节。
“乐意为您效劳,这是我的荣幸。”
帕特里克同样一礼,互相恭敬的两人间,却似是筑起了一层薄薄的隔阂……
第四十八章 合成
更新时间2013106 12:49:47 字数:2859
艾因城外,是一望无垠的旷野平畴。
寒夜凄冷,皓月高悬。
厚厚的积雪,覆满了枝桠,沉重得,仿佛随时要坠倒。
“呜——呜——”
雪鸮扇着翅膀,掀起一片气流,一反一复间,腾上天空。
黑黄色的眼珠,好似夜晚的星辰,俯瞰,扫视,探寻着深雪之下,微不可查的异动。
突然间,雪鸮双翅轻展,绕个回环,止住了滑翔的冲势——前方,似乎出现了什么可怕的存在。
白银般的雪地上,两股洪流,一前一后,划破了夜晚的寂静。
“嘶——呼——”
冲在最前的骑士,奋力扬鞭,抽打着胯下平素视若珍宝的骏马,马匹哀鸣,似也知道主人的背负,深一脚、浅一脚,艰难踏过雪层,留下一串凌乱的蹄印。
三天三夜疾驰,让骑士身上,披了一层薄薄的寒霜,铠甲表面的血液也已凝固,与皮肤冻结在了一起,每动一步,都是钻心的疼痛。
可是他,不敢停!
督阵的主教阁下,为了帮助他们摆脱纠缠,独自留下阻拦追兵,此时恐怕凶多吉少。
骑士不知道,究竟他们一行如何走漏了消息,一路之上,竟有三名六阶强者,以及十数位中阶职阶者,围追堵截,发了疯似地出动袭杀,逃到现在,己方强大的队伍,却是十不存一。
怀中紧抱的檀木盒,依然散发出叫人迷离的香气,骑士的心情,却愈发地低沉了。
这群人,究竟是何方神圣?
……
后方数里,数十名黑袍人,同样骑着马匹,飞奔不停。
此处,距艾因已不遥远,追兵们终于按捺不住。
队伍中央,一个留着发白山羊胡须的领头人物,挥起宝石法杖,口中念念有词,收拢起身边的符文,绘成奇巧的纹路,渐渐勾画出一道大型法阵。
“聆听,风的呼唤——皮欧利姆!”
随着法杖挥落,众人只觉身体一阵轻盈,就如飘飞的羽絮,厚重的积雪不再是前进的阻碍,越追越急。
……
“队长,不好了,他们追上来了!”
骑士探路回来,从后方急赶几步,疲惫的马匹再也无法支撑他沉重的身躯,前蹄一软,翻倒在雪地间,骑士却来不及安抚爱马,连滚带爬,冲到了队长面前,大声报告探查到的情况。
骑士队长回过头去,借着月光,地平线上正掀起一股飞扬的雪尘。
“那件东西,绝对不能落在他们手上!”
骑士队长咬紧牙关,宣布了他的决定。
“巴顿阁下,带着这个盒子,去艾因面见总督大人!只有他,才能给教廷秘宝以庇护!”
“可是队长……”骑士犹豫了,这种时刻留下断后,他很清楚意味着什么。
骑士队长的眼中闪过一丝决然。
“这里,只有我一个圣殿骑士!”
“这是命令!快走!现在!”他把名为巴顿的男骑士推上马背,枪杆