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依照自己之前的猜测，公爵恐怕打着利用选手们吸引火力的主意，然而这样一来，他的后手又在何处呢？
是等待各大势力的目光被拉走以后，再悄悄出发？
不，艾因那么大，龙蛇混杂，绝对没有瞒得住的信息，这样做一旦泄露，就将全盘皆输。
还是说，公爵在做着某种不为人知的谋划，表面上的一切只不过是幌子？
也不可能，如果是幌子，这个耗费也太过庞大，哪怕是以如此繁华富裕的艾因之力，也难以轻易调动诸多人马。
而且，诸般暗涌的波澜，却在这短短一个月里全面爆发，实在太过巧合，让帕特里克不得不深思下去。
这么说来，所谓的护送任务，竟然是真的？
他可不认为仅仅依靠这十六名分散的职阶者，就能在大量敌人的重重围剿下突破而去。
是让我们送死么？或许这十六人中，能有一两位幸运者侥幸避开追杀，但公爵又如何保证他想要的东西平安抵达京城呢？
如果随意选取其一，一旦被有心人抓住，岂不是浪费了此次机会！
或许，公爵在赌，赌那十六分之一的机会。
帕特里克摇摇头，人心确实是这个世界上最难以猜测的东西。
他能想到，其他人也一定能想到。没有人预料得到教廷和艾因之主的算计，而这些选手，仍不得不面对万般凶险的未来——作为敌人，可不管什么算计，只会先杀了他们再说。
帕特里克选了一条较远的道路，需要经过崇山峻岭，跨越数条大型河流，其中的艰难险阻，自不必言。
奔波了一天路程，终于离开了艾因地界，帕特里克找了一丛较为茂密的树林，作为自己临时落脚的场所。
夜晚来得很快，短短的一两个沙漏时，就把天边的晚霞吞噬殆尽，本来就绿荫遮天的林地，更显得深幽枯寂。
帕特里克不敢点火，在这种地方燃起火焰，不啻于把自己树成标靶，无论是凶狠的魔物，还是画林而据的山贼，甚至是那些隐藏在黑暗中的袭击者，他们此刻，或许就躲在某个角落，悄悄地注视着选手们，静待着他们麻痹的一刻，突施毒手。
这种挣扎的境地，如果不是奖品对他实在太过重要，帕特里克早就抽身退出。
这注定是一条充满荆棘的道路，而这具身体赋予他的情感，让他必须坚持，坚持，再坚持。
帕特里克保持着小憩的状态，让冰树龙盘旋在树梢上作为警戒，这样既能让自己修养精神，又不至于在遭受偷袭后手忙脚乱，是冒险者们常用的手段。
夜色渐深。
大约凌晨时分，预料中的袭击果然如时到来。
一条‘嗤嗤’作响的青蛇，缓慢地游走到帕特里克的脚边，发起了攻击。
帕特里克显然不会被这等小手段干扰，单凭一只未入阶的低等生物，唯一的目的，只能是诱使他提前出手。
而真正的袭击者，一定藏在背后，观察着他露出破绽的瞬间。
帕特里克没有和蛇纠缠，向后轻轻一跃，凭借二阶战士的身手，几下子便轻松地攀上了树干，青蛇在地面转了几圈，眼见上不了树，只好不甘地离去。
来人似乎也不急不躁，以帕特里克的警觉，想要在不被发现前偷袭可谓难上加难，与其如此，倒不如光明正大地试探，就算一次不成，这条路还长得很，以后大把大把的时间可以出手。
帕特里克在树上守候半夜，终于在即将日出的时候，爆发了战斗。
对方是一个很有经验的袭击者，挑选的是理论上人类最为疲倦的时刻，可惜他遇到了帕特里克，早在出发之前，便特意做足了准备——一个掌握了高效睡眠诀窍的人，又怎么会给让他人猜出自己的作息规律。
帕特里克的身体此时正是精神旺盛之时，察觉到劲风袭来，飞快地拔刀相迎，只听得一声金属碰撞的爆响，帕特里克已被击飞出去。
“果然，自己的战士职阶，在对上真正的对手时不过尔尔。”
但是不要紧，因为他的第一职阶，是一位真正的驯兽师。
GP大赛上的几场战斗，让他和训练兽间的交流愈发深入，此时已是稳固在四阶职阶，成功步入了中阶之位，而这一点，才是他立足的根本。
“瓦尔科，毒针雨，覆盖！”
一声喝令，冰树龙便从空中飞旋而来，毒刺如雨，泗泻倾盆。
不是盗贼，就是游侠。这是帕特里克对袭击者的判断，对付这类善于隐藏的职阶者，首要任务就是将他们的行踪抓出来，再施以雷霆打击。
随着冰树龙的喷袭，黑影不得不接连跃向两颗粗壮的古树背后，躲避威胁极大的针雨。
而这一招，仅仅是第一步。
“瓦尔科！吹雪”
如今只是开春，树上还有少量未融化的积雪，冰树龙用起吐息来十分轻松，转眼间，四周就被寒气封冻起来。
黑影并非不想攻击帕特里克本身，但帕特里克专门选择了一处高高的树顶，中间又有训练兽阻挡，想要过去实在太过困难。
虽然如此，帕特里克同样无法攻击到自己，这种遥远的距离，他还有什么探查的手段？黑影这么想着，认为局面会僵持下去。
然而，他又猜错了一次。
专门制造寒冷环境的帕特里克，心中自然有着特殊用意。
不知什么时候，在空中释放特技的冰树龙已然消失不见，剩下帕特里克孑身一人。
“是去搜索我的隐藏地点了吗？”黑影觉得，这是他最好的一次机会，旋即再度出手，短刃割向了帕特里克的咽喉。
他走到一半，才发觉自己的如意算盘完全打错了。
冰树龙一直未曾离开，只不过隐藏在雪中的它，早就变得难以发觉。
但这时候已经来不及了，寒冷的牙齿穿过了黑影的脖子，血液渐渐滴落下来，染红了满地白雪。
第六十九章 混乱
更新时间20131030 17：09：42 字数：2177
哈里曼公爵独坐书房，吃了一口清茶，脸上露出一个难以察觉的笑容。
“你们，都没想到吧……”
艾因的势力盘根错节，哪怕是公爵府，也潜伏着来自各方的探子。哈里曼已经忍耐了数年，如今教廷秘宝传至，正是他开展清算的最好时机。
因此，他暗中嘱咐心腹，在盛大的舞会上，全艾因的贵族面前，制造了一出惊心动魄的‘好戏’，只有这样，哈里曼才有借口封锁全城，把黑暗中的一切挖掘出来。
与其坐以待毙，不如打草惊蛇。
不论是GP大赛，抑或众人追逐的至宝，一切，只不过是他手中的棋子。
前进，后退，成长，或者扼杀。
都将掌握在他手中。
“哈里曼家族已经离开京城太久了……久得连王室都快要忘记我们的存在……听说某些小人甚至开始搬弄是非，弹劾这外姓公爵的身份……”
“还有那群在黑暗中捡食的野狗，尽情的追逐吧，十六条线路，你们会选择哪一条呢？”
公爵目光一凝，苍老的脸上竟透出浓浓的雄心壮志。
“这些愚蠢的家伙，又怎么明白我的野心……”
这一次，哈里曼家族定要重新登上世界舞台！
……
老法师把弄着手中的宝石法杖，眼眸深邃似井，却又如同空无一物。
突然，就像察觉了什么似的，他的目光稍稍一转，看向了房间角落的一处黑影。
“事情……办得如何？”嗓音沙哑、沉寂，这几天来，他显然没睡过一个好觉。
“报告大人，艾因被公爵的人手接管，甚至连‘恶龙军团’的三万大军都被调动，四个城门已遭到完全封锁，我们的人出去虽然不成问题，但是城里的物资就……”
“咳……咳……”
老法师咳嗽了两声，抬头望着窗外暗淡的星穹，好一会儿，才缓缓出言道：“我们的机会不多了，哈里曼这一手，还真是好算计，如果不能在选手抵达京城前找出真正的秘宝，这场游戏，我们就彻底输了！”
“大人，我们要不要……？”
“不！这一路上，我们的声势已经太大了，如果不想成为众矢之的，咳……咳……”
“大人，我们的人已经把手上的盒子全部送了过来，您要不要检查一下？”
黑暗之中，出现了三个檀木盒子，赫然正是哈里曼公爵交给选手的信物。
老法师点了点头，举起法杖，口中念念有词。
一团团符文飞快的环绕在法杖周围，又忽地隐没进盒子之中。
“大人，怎么样？”黑影满怀期待的询问道。
老法师只是微微地摇了摇头，和他预料的一样，真品并不在这里面。
是在剩下的十三人手中么？
十六个参赛者中，一定有公爵的人，或许是早就布置完毕的人选，又或者是爆炸之后顶替的五位骑士。
虚虚实实，实实虚虚，不仅是他们，恐怕全艾因的势力，都迷陷其中吧……
自己的身体也在一天天的变差下去，大概支撑不了多久了。
神教复兴的道路，究竟还有几分希望呢？
……
戒严以来的三天，各大上层贵族的手中都多了一份奇怪的资料，或是从手下的商队中，或是从内部人员的渠道中，总之，他们全部收到了这么一个信息——哈里曼公爵的手中，掌控着关乎帝国命运的至宝，次神器八咫镜。
帝国大劫将至，公爵假借皇帝的名义，占据了这传说中的至宝，正说明了其颠覆帝国的雄雄野心，加之如今艾因大军集结，他的意图昭然若揭。
霎时之间，局面又变得扑朔迷离起来。
有借口拜访公爵趁机打听的人，有临时起意攀附的人，也有为求自保抽身事外的人，以往所有看似毫无动静的家族，纷纷在这一刻粉墨登场，于风云际会之中，找寻着自己的位置，这座帝国东部的城市，忽然在短短几天里成为了全大陆的焦点。
忙碌了一个上午，哈里曼公爵这才安定下来。
财务大臣，防卫大臣，司法大臣，内政大臣，还有一众他甚至叫不出名字的小贵族。
哪怕是他上任以来最为励精图治的日子，公爵也从未接待过如此之多的客人。
就像约好了似的，牛鬼蛇神，魑魅魍魉，在这一刻同时向他逼近过来。
“这就是那群野狗的伎俩？难道他们以为这就能阻止我么？真是俗不可耐！”
公爵虽然并不畏惧，但始终年纪大了，在疲劳轰炸之下，不胜其扰。
算算时间，选手们出发已有一段时日，作为这场盛筵的主角，公爵也该出发了。
就在一个没人留意到的角落，几名护卫守卫着一辆马车，悄悄开出了艾因城。
……
而帕特里克，则在为这十天来的第四次刺杀而困扰。
这次的对手是一名四阶黑骑士——放弃了信仰，投入虚无怀抱中的黑暗职业，他们为教廷所不容，传承了黑暗世界的神秘特技，拥有强大的近战技巧以及诅咒能力。
他和对方交手了数次，均以毫无结果而告终，而依靠着充沛的脚力，黑骑士一直紧跟在他身后，就像牛皮糖一样，帕特里克和冰树龙接连设下了数个陷阱，都未能摆脱。
“咻——”
长枪破空之声忽然从耳边传来，帕特里克来不及迟疑，连忙借着树木的掩护险险避过，观察起场面来。
说来也奇怪，每次袭击他的职阶者，数量都只有一个，而且相比起他的实力均略有不如，就像专门送上门来给他训练一般。
哪怕是这次的黑骑士，也往往在必杀之时，有所收敛。
若真要杀他，只需集合人手，发动雷霆一击即可，何必如此做作？
路程走过了一半，却始终没人出手，这又是什么原因？是因为公爵的谋划被人看破了么？还是说，隐藏在背后的另有其人呢？
迷局，越来越浓。
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这段时间的几章，我想有心人也看出来是什么情况了。
这本书的成绩不好，可能是题材小众的原因，更可能在于我稚嫩的文笔，现在情节已经有崩溃的倾向。
先索的伤还没好，两手打字有些勉强，目前的精力主要投放在另一本书上，这书只能潦草地更新，不仅我不想这样，读者更不会希望如此。
下一章，给大家一个完整的故事。
请期待我的新书吧！
新书的元素很多，以奇幻为主，还加入了一些科幻的元素，是先索酝酿了很久的一个题材。
这一次，先索要写出自己的故事！
第七十章 终局
更新时间20131031 18：42：18 字数：1559
在与黑骑士的追逐和对抗中，帕特里克抵达了京城，他预先留了个心眼，把信物埋在了城外的一个隐秘处，带着空盒子前往京城。
然而，与他平安的遭遇不同，其余的选手们却在途中遇到了猛烈的袭击，十六人中足足有半数死去，其中还包括了公爵选派的五名中阶骑士。
成功抵达的选手们顿时成了京城的焦点，人人都想得到他们手中的东西。
奇怪的是，各大势力似乎形成了默契，只是简单地招待了他们，并未多加打扰。不仅如此，选手们还接到了秘密面见皇帝的邀请。
在皇宫的花园里，选手们了解到了整个事件的‘真相’，原来皇帝的女儿，伊莎贝拉公主得了一种怪病，王宫中的御医费尽心机都无法治好，需要他们根据手中仿制品的指示，去寻找可以医治公主的药材。
选手们依照皇帝的吩咐行事，半个月之后，每