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纵然对象是最理想的，恋爱关系却处在最低阶段。但是对照常识来讲，每个人只能有一个恋人，所以倒也用不着太悲观。在只有一个人的情况下没有什么排名可言，也没有竞争。
“为了写这东西，我牺牲了宝贵的睡眠时间，希望你懂得感恩。”
她依然拄着脸，故意似的打了个哈欠，要求我对他表示赞赏。
“谢谢，你还真是的认真考虑了跟我交往的事呢。”
“你大脑里单行线的路标的数量说不准是世界之最。”
她不自然地微笑着，轻松地断言着别人大脑里的交通状况。
她在夸奖我……似乎。暂且这么解读吧。现在我更在意另一件事。
“这张纸边上画的稻草人是什么意思？”
那稻草人画得相当不错，它好像插在纸面的右端空地上说话一样。
她忽一皱眉，嘟囔道，“大意了”。她露出懊恼的神色，似乎被人抓住了弱点，坐立不安地开始卷弄发稍。
“思考的时候随手画的啦，没什么意思。”
“咦，原来你还是多才多艺啊。”
“要不要我给你画一张肖像？”
“一定一定。”
她用自动铅笔写道，“傻瓜”。
接着看。
保护我可以。
我仔细地看了写在倒数第二行里的那些大概占一成的“可以”条目。
“我……”
“‘喜欢你’是吧，这句丢人现眼的告白我已经听够了。”
“不是，我想说的不是这句。”
“……”在桌下，她用脚碾着我的鞋。牵手被否决了，踩脚却在允许的范围内吗？很好，我准备立刻提出这一点。
“我应该保护你免于什么呢？”
如果是免于“这世上一切不合理的事情”这种既理想有抽象的内容的话，那还真是非常不好保护。但是纵使她可以指定一个具体的目标，对于“保护”这项不惯常的行为，我还是没有自信。
与跟我面对面时不同，她流露出了另一种不悦——好像是在想象家中看不见的角落里有蟑螂蠢蠢欲动的情形——愁眉不展，极不痛快。
接着她表情凝重地从嘴里小声挤出了仇敌的名字。
“……跟踪狂。”
“啊？我吗？”
“你还真是有自知之明。”
“别，我就是随口一说。不过，我很像吗？”
“没错，而且天然呆。”
“哦，是啊。”
“就是。”被她这么肯定地一说，我也开始反思起来——我像跟踪狂吗？我希望更进一步了解她，与她关系更加密切——从这点来看确实有几分相似。
如果这么说的话，所有处在暗恋中的人都可以被认定为跟踪狂。
“似乎有一个人在跟踪我，比你还稍微阴暗、险恶、粘人。”
“哦……咦，跟踪狂？真正的？”
“你也是真正的。”紧接着她竟然笑了，好像在说“别想得那么严重”。
“算了吧，玩笑先开到这。”
说着，她用两手摆出一个“束之高阁”的姿势。
她时不时地表现出警戒四周的样子，莫非是察觉到了有人正在看不见的角落里监视自己吗？
“报警了吗？”
“就算报警，警察也只会以‘自我意识过度’为由不予受理的。”
“我想，对你这样的美女他们是不会以恶劣的态度对待的。”
也正因为她长得这么漂亮，才轻而易举地勾得那位素不相识的某人变身为跟踪狂了吧。其实我不也有这种想法吗——忽然觉得在理直气壮地说这话有点问题。
“哦？”她很少有地像小孩子一样胀圆了脸表达不满。或许我是我说的哪句话惹得她不高兴了。但是由于我的几乎所有发言都会遭到她的批判，所以我无法判断问题到底出在哪里。这不由得让我想起玩扫雷时的情形。
她从我手中夺过活页纸，粗暴地取出钢笔，在禁止事项的末尾加上一条‘夸赞对方长得漂亮不行！’。“为什么？”“因为难为情。”“这样啊。”看来没怎么生气嘛。
“总而言之，我虽然不喜欢你但是答应跟你交往，作为回报，你要保护我。不过我也不奢望你能击退跟踪狂。”
“你是怎么发现被人跟踪了的？”
“发生了很多事。”
“能想到谁有嫌疑吗？”
“面前有一位，其他的不知道。以后没准能想出来，到时候告诉你。”
“在那之前能结束就再好不过了。”她以自嘲的口气低语道。
“啊……但是，有一件事我不太接受。”
“我也有一件事不能接受，那就是现在跟你面对面喝茶。”
“不是我谦虚啊，我一点肌肉都没有，也没有任何特别的技能，简直就是根豆芽。”
“这个一目了然。”
“那你干嘛让我保护你。”
不是我说你，从冬眠中醒来的熊都能变成你的伙伴。
她啪嗒啪嗒地眨着眼。
“嗯——”她仿佛略微思考了一下这么做的动机之后，恍然大悟似的说道。
“刀。”她指了指桌下的包。
“那把刀已经生锈了啊。”
“所以才合适啊。杀伤力太大话，对对方下手的时候会犹豫不是吗？”
“……是、这样吗？”
“没错。”她自信满满地肯定道。
紧接着，她用手指抚摸起手背，以若无其事的清爽表情继续把话说完。
“我只是听从了‘以毒攻毒’这句格言而已。”
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当我回过神来时，眼前出现了一幢好像妖怪公寓的表兄弟一样的破旧住宅。我站在房前的空地上。
“……喔哦。”我真的是不知不觉中走到这里来的，不由得万分惊讶。
在上班途中，双脚突然失去了目的地，于是把我引到了这里。
乌鸦在周边的荒野上寻觅腐肉，野犬叼着来路不明的肉从身旁经过——如此的光景即便出现在这里也不会显出丝毫地不协调。荒废的风景沐浴在正午的阳光里。我忽然发现，公寓的背后有一座山；郁郁葱葱的森林覆盖着大地。如果阳光都被这片森林吸走了，会不会在哪里形成一片幽暗的色彩呢？这片风景中仿佛有一个怪诞的漩涡席卷着我，使我不禁想象：如果将那片树下土地挖掘开来，或许有尸体重见天日。于是一股寒意笼罩全身。突然，公寓的前门打开了，吓了我一跳。
从里面走出来的并非什么长颈妖怪，而是一位普通的女性。她一头短发，比起我乱糟糟的头发来显得清爽许多。“啊，你好。”她向我打了声招呼。难道是房屋交接？——带着这层的涵义，我躬身回礼：“你好你好。”她跟我打招呼，或许是把我误认为这座公寓的住户了吧。“呼”，她一走，我立即用手将头发梳理成鬼太郎的发型，同时还用假声扮演鬼太郎父亲的角色——“喂，鬼太郎。”然后做什么呢？我的目光锁定在他的房间上。俊哥，他会在家吗？
（注：此典引自水木茂创作的漫画《鬼太郎》。）
我溜溜达达地沿着曲线走近这座让人不禁质疑英俊国美学品味的颓废建筑。我不愿意径直走到楼前，因为自己的性格一向如此——直截了当地表达出欲求会让我感到羞愧。父母也经常说，我跟哥哥正好相反。
哥哥严肃而坚定地认为“不能心无旁骛地追求是对对方的不敬”。他是一个性格严重偏离日本传统美德的人。同样的父母在相同环境下教育出的孩子，性格却有天壤之别，莫非是因为受了不知名的某个榜样的影响吗？至于哥哥嘛，想必是有一颗小陨石飞进了他的脑袋里，使得他受到了未知病毒的感染。
我慢慢悠悠地拖着脚步走完后半程，站在了他家的门口。我终于还是来了。没有任何理由而且跟他也并不亲密。我们只不过是店员与常客的关系。假使我敲开门，然后嬉皮笑脸地说“不知不觉就过来了”，能说得通吗？况且，见面做什么、谈些什么？不骄傲地说，我没有任何爱好，除了喜欢的画家之外什么也没法聊，而且我并不希望谈及这个话题。怎么办？
诸多答案还没有整理清楚，我已经敲了门，就像在问答节目中过早地按下了抢答器。我真想“啊——！”的大叫一声，吓应门的人一大跳。但在那之前，我已经被那扇轻轻一敲就险些松脱的门惊得二目圆睁。门的合页松松垮垮的。我觉得如果一脚踢下去，原本向外开的门就会强制变成向内开，而且再也无法复原。那样的话我哪里是来拜访，简直就是袭击。
屋内没有生物存在的迹象，死样的寂静使我不觉担心起敲门声会叫搅扰到近邻。他似乎不在家，莫非是被海关扣押了？
他说没说过还有别的住处来着？我来到这里虽然并没有期待能见到他，但也想不出任何其他的目的。唉，真像个借口。
为了再确认一遍，我以适中的力度敲了敲门。确信他没在家之后，打道回府——本来是这么打算的，可是我的脚却不由自主地被吸进了打开的门中。喂，这是私闯民宅。
我随手地把鞋脱在那一堆鞋上面，冒冒失失地走进屋。我的思维已经被卷入了当前状况之中——既然已经到了这一步，索性将错就错吧。我走到约十平米的房间的墙边，停住了脚步。
他真的不在家。屋里的情形与昨天一样，水壶趟在房间的角落里。往左边一看，依稀可见那个回荡着仓库气氛的房间——那就是他存放画的房间。
“嗯——，嗯……”我像起床时一样，来来回回地在他的房间里踱步。这是我的习惯——犹疑不决的时候就不停地走圈儿，直到想清楚为止。反正脑子也不转，安静与否完全无所谓。看吧，慢慢地就转晕了，半规管功能减退，于是冷静下来。
我扑通跪倒，“呜”，有种要吐的感觉。
至于到底要做什么，我已经得到了结论。
总之，要先解决自己在意的问题。我决定再看一次他的画。
随着一声轻轻的摩擦音，我拉开虚掩着的里间隔扇。
首先，我拿起门口附近的一幅画，举目观瞧。
画面上是一个双手套在鞋里的男子即将被横穿路口的车轧过的情景。
我静静欣赏了一会儿。
……真不错，有种安宁的感觉。
“……嗯？”
房间深处堆满了未完成的画，那些或破损或被撕坏的画与阴暗的气氛一起映入眼中。莫非他像陶艺家一样，有把不得意的作品毁掉的习惯？
这种艺术家的风范也令我羡慕不已。
我放手把画搁在一边，用尽全力将隔扇关严，就好像连空气都不想放进来。
门外的房间仿佛被我当作宇宙，彻底隔绝开了。
然后我坍塌了似的坐倒在地，背倚在墙上，脸贴在撑起的膝头。
如果他进到这间屋里……算了，总会有办法的。暂且这么着吧。
我的视野一半被遮挡着，剩下的一半中浮现出门口那装饰品一样的鞋的王国。
现实中的上半身与记忆中的下半身滑稽地跳起华尔兹。
“在鞋的王国中坚守……”
我不记得曾经是否给自己画的一幅画取过这个标题。
啊——啊。
梦想啊，还不予我授首。
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“别跟着我！”
“但是如果不能始终待在你身边，怎么保护得了你啊。”
“你要是升级成真的跟踪狂可怎么办，那岂不是屋漏偏逢连阴雨。”
她用凶恶的眼神驱赶着我，好像在说“滚开”。那样子，就如同被小狗缠得腻味了一般。的确，不得不说我跟一只绕着她转的小狗没什么两样。
之后，我们俩离开了那里，去往全校共用教学楼。那是一幢新建的建筑。由于学生数量激增，学校也随之扩建。以前这所大学就是一所“猛犸”校，如今大有升级为“恐龙”校的趋势。也有人揶揄校内的学生数量，风趣地称这所学校为“老鼠”学校。
她接下来要到201教室去上课。我这节没有课，所以直到之后的第四节之前都是空闲，于是我决定跟着她一起去。我稍微靠近一下，她就不耐烦地吼“你好烦！”，于是我只能干笑两声，后退一步，继续跟着她。
并肩同行是被“女友条约”禁止的。
二楼的走廊里回荡着我和她厚重的脚步声。或许是即将开始上课的缘故，走廊里一个人影也没有。照明灯通常有一半是不亮的，只有阳光明暗适度地充满走廊。这里寂静，清冷，连空气都在颤抖。
在这里，似乎就连轻轻地呼一口气都会起鸡皮疙瘩。
我十分喜欢这种荒废已久、人迹罕至的研究所一样的氛围。
“跟踪狂不会在众目睽睽之下行动的，别担心。”
像是要对我说“所以你就在那老老实实待着”似的，她五指分开挡在我面前，止住了我向前的脚步。“假如来上课的所有学生都在跟踪你怎么办？”“那就算有你在也一点用都没有。”“嗯，也对。”
“好了，再见。”
“Byebye，谢谢，再—见—。”她哼唱一般，转身离去。
“等等……”
“啥事？”她回头看我了。嗯，我心满意足。
“我在这等你，下课后我们再聊五分钟吧。”
“……随你便。”
不过是随口一说，没成想得到了她的许可，于是我在走廊角落的椅子上坐下。
我目送着她远去，发现她似乎很焦躁地踢着地板，停下了脚步。
她从包里取出一本书，向我扔过来。我捡起落在身后